চল্লিশতম অধ্যায়: বিদায়
“তুমি কি যাচ্ছ বাহু ভাই?” চায়ের কাপ ধরা হাতে হালকা কাঁপুনি নিয়ে ইউ চিউ বিস্ময়ে সাদা ভ্রুর দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, স্বর্ণ নিরাপত্তা নগরীতে অনেক দিন কাটিয়েছি, এখন কিছু কাজের জন্য রওনা হওয়া দরকার।” সাদা ভ্রু মৃদু হাসিতে জবাব দিল।
“既然白兄弟去意已决，那俞某也不强留。不知白兄弟什么时候启程呢？”俞秋问道।
কিছুক্ষণ ভেবে সাদা ভ্রু বলল, “এই ক’দিনের মধ্যেই। আর শোনো, এই এক বছরে তোমার যত্নের জন্য কৃতজ্ঞতা স্বরূপ কিছু আত্মিক ফল আর ছাপানো পাথর রেখে যাচ্ছি, একটু স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে রাখো।”
হাত নেড়ে তিনটি মৃদু আভায় ঝলমলানো ফল আর ছয়টি প্রাচীন ছাপবিশিষ্ট পাথর বের করে সে হাসিমুখে ইউ চিউ-র হাতে দিল।
শ্বাসপ্রশ্বাস উত্তেজিত হয়ে উঠল, ইউ চিউ হাত ঘষতে ঘষতে উঠে ভদ্রভাবে বলল, “এটা তো সত্যিই বাড়াবাড়ি হবে...”
হালকা হেসে সাদা ভ্রু বলল, “তুমি সাহায্য না করলে আমার এই আত্মিক ফল আর ছাপপাথর এত ভালো বিক্রি হতো না। এই সামান্য উপহার, তুমি গ্রহণ করো।”
সাদা ভ্রু যে আত্মিক ফল দিল তা সেই চিরসবুজ চারার থেকে পাওয়া, যা আত্মিক পাথর গিলে ফল দিয়েছিল। ফলের ভেতরের শক্তি পরিশুদ্ধ ও সূক্ষ্ম, সাধনায় নিমগ্নদের জন্য খুবই উপযোগী, যার ফলে修炼 অনেক দ্রুত হয়। তখন সাদা ভ্রু ইউ চিউ-র সাহায্যে খরিদ্দার খুঁজেছিল।
ফলাফল, এই জিনিস বাজারে আসার সাথে সাথেই বিক্রি হয়ে যায়, এখন দামও অনেক বেড়ে গেছে। সাদা ভ্রু এক টুকরো নিম্নমানের আত্মিক পাথর থেকে তিনটি আত্মিক ফল উৎপাদন করতে পারে, আর প্রতিটি ফলের দাম প্রায় দশটি আত্মিক পাথর।
আর ছাপপাথর? সাদা ভ্রু গত এক বছরে নিজেই তৈরি করেছে। বাচিংশেং-কে হত্যা করার পর তার দেহ তল্লাশিতে কিছু ভূমাতার মূল পাথর পেয়েছিল। এই ধরনের শক্তি ধারক খুবই স্থিতিশীল এবং ভেতরের শক্তিও মোলায়েম। সাদা ভ্রু হঠাৎ মনে করল, যদি তলোয়ারের ছাপ এই পাথরে খোদাই করা হয় এবং ভিতরের শক্তিকে তলোয়ারের ছাপে ব্যবহার করা হয় তবে কেমন হয়?
পরীক্ষা সফল হলো, তালুর সমান এক টুকরো পাথর চতুর্থ স্তরের সাধকের তলোয়ার শক্তি দিতে পারে। যদি পাথরটি আরও বড় হয়, শক্তিও বাড়ে।
এই এক বছরে সাদা ভ্রু ইউ চিউ-কে মধ্যস্থতাকারী রেখে এই দুই অপ্রতিদ্বন্দ্বী পণ্য বিক্রি করে অনেক সম্পদ জমিয়েছে, যা কিনা চিংঝৌ যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।
অনেকবার না বলার পরও ইউ চিউ আনন্দে সাদা ভ্রুর উপহার গ্রহণ করল। বেশ রাঙা মুখে বসে সে বলল, “গত সন্ধ্যায় আমার এক বিশ্বস্ত সংবাদ দিল, এক বহিরাগত সাধক শহরের বাইরে তোমার খোঁজ করছে। সে শহরে ঢোকে নি, বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে বলে তার পরিচয় জানা যায়নি। বন্ধুত্বপূর্ণ না শত্রু, বোঝা যায়নি। সতর্ক থাকো সাদা ভাই।”
কপাল কুঁচকে সাদা ভ্রু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “তোমার সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ। অন্ধকার হয়ে এসেছে, কিছু গুছিয়ে ফেরত যেতে হবে, এবার বিদায়। ভবিষ্যতে যদি সুযোগ হয়, আবার দেখা হবে।”
“নিজেকে ভালো রেখো, সাদা ভাই।” ইউ চিউ উঠে বিদায় জানাল।
স্বর্ণ নিরাপত্তা নগরীর দপ্তর থেকে বেরিয়ে আসার পর ইউ চিউ যে রহস্যময় সাধকের কথা বলেছিল তা নিয়ে সাদা ভ্রু চিন্তা করল, সম্ভবত তারা সেই কয়েকজন, যাদের সে আগেকার দিনে লুট করেছিল। এখানে তার আর কোনো শত্রু নেই, একমাত্র তারাই ক্ষুব্ধ হওয়ার কথা।
আজকের সাদা ভ্রু অতীতের মতো নয়, পুরনো শত্রুরা এখন আর ভয়ের কারণ নয়।
গভীর গলির ছোট বাড়িতে ফিরে দেখে, লি শাওয়াও সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে ধ্যান করছে। তার সাধনায় নিমগ্ন চেহারা দেখে সাদা ভ্রু তৃপ্তি নিয়ে মাথা ঝাঁকাল।
লি শাওয়াও অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, যদিও সাদা ভ্রু-র সমান নয়, তবু হাজারে এক। এক বছর ধরে সবুজ পদ্ম সাধনার গূঢ় বিদ্যা চর্চা করে সে ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে। প্রতিদিন সাদা ভ্রু তাকে তলোয়ার চর্চায় সাহায্য করে, ফলে তার অগ্রগতি অত্যন্ত দ্রুত।
লি শাওয়াও-র সাধনায় ব্যাঘাত না ঘটিয়ে, সাদা ভ্রু একা ঘরে গিয়ে পদ্মাসনে বসল এবং ধ্যান শুরু করল। সবুজ পদ্ম সাধনার গূঢ় বিদ্যা যদিও যুদ্ধের জন্য, তবু প্রতিদিন ধ্যান আবশ্যিক।
তলোয়ার সাধকেরা সহজেই উগ্র হয়ে পড়ে, সামান্য অসতর্কতায় আত্মা আহত হতে পারে, সঠিক পথ হারিয়ে যেতে পারে। প্রতিদিনের ধ্যান কেবল শক্তি বাড়ানোর জন্য নয়, নিজেকে শোধরানোর জন্যও।
নিশ্চিন্ত রাত কেটে, সকালের তারকারাজি ম্লান হয়ে, মোরগ ডাকে, সাদা ভ্রু ধীরে ধীরে চোখ মেলে।
কানের লতি সামান্য নড়ে উঠল, সাদা ভ্রুর মুখে হালকা বিরক্তি দেখা দিল। ডান হাত তুলে এক ফোঁটা তলোয়ার শক্তি জানালার ফাঁক দিয়ে ছুড়ে দিল, যা সরাসরি গভীর ঘুমে লি শাওয়াও-র পশ্চাতে আঘাত করল।
“উফ!” চিৎকারে উঠে এল লি শাওয়াও, ঘুমচোখে মাথা চুলকাতে চুলকাতে বিব্রত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে আসা সাদা ভ্রুর দিকে তাকাল।
বাচ্চাদের স্বভাব, প্রতিভা থাকলেও আলস্য এড়ানো যায় না।
লি শাওয়াও-র নির্দোষ মুখ দেখে সাদা ভ্রু কিছু বলল না, কারণ তার বয়স কম, অতিরিক্ত কঠোরতা ঠিক নয়।
“আরও একবার আলস্য করলে, এবার অন্যখানে আঘাত পড়বে।” মাথায় হালকা টোকা দিয়ে সাদা ভ্রু হাতে থাকা আংটিটা খুলে দিল, “যাও, শুকনো খাবার আর পরিষ্কার জল নিয়ে এসো।”
“শুকনো খাবার আর জল? গুরুজি, আপনি আবার কোথাও যাচ্ছেন?” আগে কখনও দুই—তিন দিন বের হলে সাদা ভ্রু তাকে খাবার ও জল কিনতে পাঠাত।
“আমি না, আমরা দুজনই যাব।” সাদা ভ্রু হেসে বলল।
“আমরা?” চোখে আনন্দ নিয়ে লি শাওয়াও লাফালাফি করে বলল, “সত্যি? দারুণ, এখনই যাচ্ছি!”
অর্ধদিন পরে, সব গুছিয়ে সাদা ভ্রু ও লি শাওয়াও স্বর্ণ নিরাপত্তা নগরী ছেড়ে চলে গেল। শহরের ফটক পার হতেই, লি শাওয়াও পেছন ফিরে তার দশ বছরের পরিচিত শহরের দিকে তাকাল।
“কি, মন খারাপ?” পাশে থাকা সাদা ভ্রু জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” যদিও তার মন ছিল আরও বড় পৃথিবী দেখার, তবুও এখানেই তো শৈশবের সব স্মৃতি।
হাত বুলিয়ে মাথায় সাদা ভ্রু শান্ত স্বরে বলল, “সুযোগ হলে আবার ফিরব।”
বিদায়ের হালকা বেদনা কাটিয়ে, গুরু-শিষ্য যাত্রা শুরু করল।
সাদা ভ্রু-র গন্তব্য ছিল ইউঝৌ-এর রাজধানী, কৃষ্ণ আকাশ নগরী!
সেখানকার স্থানান্তর আত্মিক বৃত্তের সাহায্যে চিংঝৌ যাবার পরিকল্পনা, আগের চৌ ফু হাই-র প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে।
লি শাওয়াও সঙ্গে থাকায় সাদা ভ্রু পুরো গতি তুলল না, গুরু-শিষ্য আধা দিন হাঁটল মাত্র একশো মাইল মতো।
আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করল, লি শাওয়াও স্পষ্ট ক্লান্ত, হাঁটা মন্থর হয়ে এল।
“এবার এখানেই রাত কাটাই, কাল আবার হাঁটব।” লি শাওয়াও-র ক্লান্তি দেখে সাদা ভ্রু গতি কমিয়ে বিশ্রাম ঘোষণা করল।
জ্বলন্ত লাল কাঠের আঁচে মাঝে মাঝে পটাপট আওয়াজ ওঠে। আগুনের পাশে লি শাওয়াও শুকনো খাবার চিবোতে চিবোতে পানি গিলে পেট ভরিয়ে নিল।
পেট ভরে গেলে তার চোখ যেন লড়াই শুরু করল ঘুমের সঙ্গে।
আনন্দ ও উদ্দীপনা থেকে ক্লান্তিতে ঢলে পড়া দেখে সাদা ভ্রু অসহায়ে হাসল, আস্তে করে ঘুমন্ত লি শাওয়াও-কে শুইয়ে দিল।
আংটি থেকে এক পাতলা চাদর বের করে লি শাওয়াও-র গায়ে দিল, কিন্তু হঠাৎ সাদা ভ্রু-র হাত থেমে গেল, তবে দ্রুত আবার স্বাভাবিক হল।
হাতের ইশারায় কয়েকটি ঝলমলে তলোয়ার ছাপ লি শাওয়াও-র পাশে ছড়িয়ে দিল, তারপর গাঢ় অরণ্যের দিকে একবার তাকিয়ে, চওড়া হাতা উড়িয়ে স্রোতের মতো বনে ছুটে গেল।
বনের ভিতর দ্রুত দৌড়াতে দৌড়াতে মুহূর্তে সাদা ভ্রু কয়েক দশ মাইল পেরিয়ে গেল।
চারপাশে ছায়ার মতো কুটিল বন দেখে সাদা ভ্রু হাত নামিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে বলল, “কে সেই পথিক, এতটা কষ্ট করে আমাদের অনুসরণ করছেন? এবার সামনে এসে পড়ুন।”
“সাদা ভ্রু... এতদিনে খুঁজে পেলাম।” রক্তবর্ণ পোশাক পরা এক ব্যক্তি ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। পরিচিত লাল পোশাক দেখে সাদা ভ্রু সঙ্গে সঙ্গে তার পরিচয় বুঝে গেল।
“রক্ত দৈত্য সম্প্রদায়?”
“ঠিক বলেছো।” মাথার টুপি সরিয়ে, চাঁদের আলোয় হিংস্র মুখ ফুটে উঠল। বা শ্যুয়েলিন এক লম্বা শুষ্ক ফুলের কাণ্ড সামনে ধরল, কাণ্ডে লাল আভা জ্বলে উঠল। আভা দেখে কাণ্ড রাখল, হিংসায় বলল, “তুমি-ই, আমার ভাই হত্যার প্রতিশোধ এখন নেব!”
“তুমি কি সে রক্ত দৈত্য সম্প্রদায়ের সাধকের ভাই?” মুখাকৃতিতে কিছুটা মিল দেখে সাদা ভ্রু বিস্মিত; ভাবেনি ভাই এতদিন পরে খুঁজে বের করবে।
“অতিরিক্ত কথা নয়, আমি এক বছর ধরে তোমাকে খুঁজেছি। এবার ইচ্ছা পূর্ণ হবে, তিন দিন তিন রাত ধরে তোমাকে যন্ত্রণা দিয়ে আমার ভাইয়ের আত্মাকে শান্তি দেব!” বুকভরা ঘৃণায় বা শ্যুয়েলিন দাঁত চাপল, ছায়ার মতো সাদা ভ্রুর দিকে তেড়ে গেল।
তীক্ষ্ণ চিৎকারে ঘিরে ভূতুড়ে মুখাবয়ব তার চারপাশে ঘূর্ণায়মান, জ্বলন্ত নিঃশ্বাসে তার পায়ের নিচের মাটি ফেটে যাচ্ছে।
সাদা ভ্রু নির্বিকার চেহারায় তাকিয়ে থাকল, হাতে কোনো তলোয়ার তুলল না, এমনকি ইচ্ছাও প্রকাশ করল না।
সাদা ভ্রুর হাঁটু লক্ষ্য করে বা শ্যুয়েলিন হিংস্র হাসল, তার উদ্দেশ্য ছিল প্রথমেই হাঁটু গুঁড়িয়ে দিয়ে পালানোর পথ বন্ধ করা।
পাঁচ আঙুল বিষাক্ত নখের মতো, বাতাস ছিড়ে সাদা ভ্রুর পায়ে আঘাত করতে ছুটে গেল, চারপাশের বাতাস পর্যন্ত উত্তাপে কেঁপে উঠল।
...