অধ্যায় আঠারো: সংকটের মুহূর্ত

"তবে, তার আগে আমাকে পেট ভরে খেতে হবে।" বিকৃত ও ভয়ানক মুখে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল। রক্তদেহ সাধকের দেহ হঠাৎই ঝাঁপিয়ে উঠল, যেন এক অপ্রত্যাশিত ঝড়ো বাতাস ছুটে চলেছে, মুহূর্তেই দুইজন修士কে ধরে নিয়ে গেল।

ছোট মুরগির ছানা ধরার মতোই, দুই 修士-র গলা চেপে ধরল সে। রক্তদেহ সাধক মুগ্ধ হয়ে তাদের মুখের কাছে গিয়ে ঘ্রাণ নিল, "তাজা রক্তের গন্ধ, বহুদিন পর পেলাম।"

ধরা পড়া দুই 修士-র মুখে আতঙ্কের ছাপ, দেহ কাঁপছে প্রবলভাবে, ছুটিয়ে বেরোতে চাইলেও কিছুতেই পারছে না!

"আহ!" মুখ বড় করে খুলে, রক্তদেহ সাধক এক 修士-র গলায় কামড় বসাল। গলগল করে রক্ত তিন হাত দূরে ছিটকে পড়ল, গাঢ় রক্তের গন্ধ মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

রক্তদেহ সাধকের গলায় রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, গিলে ফেলার শব্দে উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল। পাশের 修士-কে মুহূর্তে চুষে একখানা শুকনো চামড়ায় পরিণত হতে দেখে, অন্য 修士-টি চোখ উল্টে ভয়ে জ্ঞান হারাল।

দু'জন 修士-কে পুরোপুরি শুষে নিয়ে, রক্তদেহ সাধক হাতে ধরা মানুষের চামড়া ছুঁড়ে ফেলে দিল, কালো জোব্বা তুলে ঠোঁট মুছল, "আপনাদের সামনে নিজেকে এতটা বেমানানভাবে দেখালাম বলে দুঃখিত, অনেকদিন না খেয়ে ছিলাম বলে খাওয়ার ভঙ্গিটা কিছুটা কুৎসিত হয়েছে।"

"তুমি আসলে কে?" হঠাৎ উদিত হওয়া এই রক্তদেহ সাধক毛文轩 ও赤金山-র দলকে প্রবল চাপের মধ্যে ফেলে দিল, ভিড়ের ফাঁক গিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে毛文轩 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

মুখের রক্ত মুছে, রক্তদেহ সাধক পোশাক ঠিক করল, "আমি হলাম উয়াই পর্বতের ছাংইউন গুহার রক্তদেহ সাধক।"

রক্তদেহ সাধক?毛文轩-রা একে অন্যের দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহ, স্পষ্টতই কেউই এ নাম শোনেনি।

毛文轩-দের মুখে অচেনার ছাপ দেখে রক্তদেহ সাধক হেসে ফেলল, "আমি শত বছর আগে এখানে বন্দি হয়েছিলাম, তোমরা না জানাই স্বাভাবিক। বলতেই হয়, এখানেও এক পুরনো শত্রুর শিষ্য আছে।"

হলে উপরের慧法-র দিকে তাকিয়ে, উচ্চ কণ্ঠে ডাকল, "ওই金刚法门寺-র ছোট ভিক্ষু, শুনি法严大师 কেমন আছেন?"

এতটা ভয়ংকর রক্তাক্ত ব্যক্তি হঠাৎ寺-র প্রবীণদের কথা তুলবে কে ভেবেছিল!慧法 একটু চমকে, তারপর বলল, "法严大师 ভালোই আছেন, তবে আমি কখনো শুনিনি উনি আপনার কথা বলেন।"

"法严大师 আমার কথা না বলাটাই স্বাভাবিক।" একপাশে হেঁটে গিয়ে, একখানা পাথরের স্তম্ভে হাত বুলিয়ে বলল, "金刚法门寺-র法严大师 সাধনায় সিদ্ধ, অন্যায়ের প্রতি ঘৃণায় কঠোর। বহু অশুভ শক্তিকে দমন করেছেন। আমার মতো কেউ হয়ত তিনি অনেক আগেই ভুলে গেছেন।"

শেষ, এ তো পুরনো শত্রু। রক্তদেহ সাধকের কথা শুনে慧法-র মন ভারি হয়ে গেল, শত বছর আগে তার師叔伯-র হাতে বন্দি হওয়া এই রক্তদেহ সাধক হঠাৎই ফিরে এসেছে।

"既然你和金刚法门寺-র শত্রুতা, তবে আমরা আর জড়াব না, বিদায়।" দল বেঁধে আসা এক তরুণ修士 বিদায় নিতে এগিয়ে গেল।

রক্তদেহ সাধক বিকট হেসে, স্পর্শ করা স্তম্ভটি হঠাৎই বিস্ফোরিত হয়ে গেল, বেরিয়ে এল লতাপাতায় ঢাকা বিরাট এক বৃক্ষ, "যেতে চাও? সত্যি বলছি, আজ এখানে উপস্থিত সবাইকেই মরতে হবে!"

ধপাধপধপ!

হলের দুই পাশে দাঁড়ানো পাথরের স্তম্ভগুলো বিস্ফোরিত হয়ে একে একে বারোটি লতাপাতায় ঢাকা বিরাট বৃক্ষ বেরিয়ে এল। লতাগুলো বাতাস ছিন্ন করে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে, অষ্টভুজ অক্টোপাসের মতো শতাধিক修士-র দিকে ছুটে এল।

লতার আক্রমণে সবাই প্রতিরোধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লতাগুলো শুধু দ্রুতগতির নয়, অসম্ভব শক্তও, সাধারণভাবে কাটাছেঁড়া করে কিছুই হয় না, কেবল প্রকৃত শক্তি দিয়ে আঘাত করলেই সেগুলো কাটা যায়।

তবু, প্রথম লড়াইতেই দশজন修士 লতায় জড়িয়ে গেল, লতার কাঁটাগুলো তাদের দেহে গভীরভাবে ঢুকে পড়ল, মুহূর্তে তাদের শরীর অবশ করে দিল, যার ফলে তারা আর ছুটতে পারল না।

"একত্রিত হও, সবাই একসঙ্গে আঘাত কর!" কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই জড়ো হয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তরবারি-বল্লমের ঝলকানি, আগুন-জল-হাওয়ার গর্জন একাকার।

বারোটি কাণ্ডবৃক্ষের সামনে অবশিষ্ট修士-রা কেবল কঠিন প্রতিরোধেই সক্ষম। তাদের কষ্টসাধ্য প্রতিরোধের দিকে উদাসীন থেকে রক্তদেহ সাধক সামনে এগিয়ে গেল।

赤金山,毛文轩,白云双翁 এবং毒娘子 — এই পাঁচজনই এখন সবচেয়ে শক্তিশালী修士, গম্ভীর দৃষ্টিতে এগিয়ে আসা রক্তদেহ সাধকের দিকে তাকিয়ে রইল। একশ বছর আগে金刚法门寺-র হাতে বন্দি, আজ পুনর্জীবিত হওয়া এক পিশাচের সামনে তারাও প্রবল চাপে পড়ল।

"তোমরা পাঁচজনের কিছু শক্তি আছে, আমি তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি। আমার অধীন হলে তোমাদের চেতনা অক্ষুণ্ন থাকবে।" অল্প মাথা উঁচু করে, রক্তদেহ সাধক ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে বলল।

"থু! আমাকে অধীন করাতে চাস? তুই কী জিনিস?" জোরে থুতু ফেলে赤金山-র দেহে উজ্জ্বল লাল আলো জ্বলে উঠল, "দালানকোঠা-রাজ্যকেও আমি ভয় পাই না, তোকে তো একদমই নয়। ভূত-প্রেতের নাটক দেখাচ্ছিস? আমি এখনই বেরিয়ে যাচ্ছি, দেখি আমায় কী করিস!"

কথা শেষ না হতেই赤金山 বিশাল পদক্ষেপে লাল উত্তপ্ত লোহার মতো বাইরে ছুটে বেরিয়ে গেল।

ঝপ!

কোনও বাধা ছাড়াই রক্তদেহ সাধকের পাশ দিয়ে চলে গেল赤金山, ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল, সত্যিই, সবই ভয় দেখানো!

赤金山-র সহজে বেরিয়ে যাওয়া দেখে বাকি চারজনও নড়ে উঠল, কিন্তু তারা এগোতে যাবার আগেই রক্তদেহ সাধক হঠাৎই গম্ভীর স্বরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, সিংহাসনের ওপরের ছায়া-সৈন্যের প্রতীক থেকে হঠাৎই ফাঁকা সাদা আলো বিচ্ছুরিত হল।

"ছায়া-সৈন্য ডাক, শতজনের বলি!"

রক্তাভ চোখে ভিন্ন এক ঝিলিক,赤金山-র চলে যাওয়া পথে আঙুল তুলল রক্তদেহ সাধক।

প্রায়洞口-র কাছে পৌঁছে গিয়েছিল赤金山, হঠাৎ এক বিষাদ শীতলতা অনুভব করল। চোখের সামনে দৃশ্য পাল্টে গেল, একশত ফ্যাকাশে মুখের, বর্মপরিহিত ছায়া-সৈন্য সুশৃঙ্খল সারিতে তার সামনে উপস্থিত হল।

হাউ!

সবাই একযোগে কালো মুখ খুলল, শত ছায়া-সৈন্যের হুংকারে সমস্ত সাহস গুঁড়িয়ে গেল, তারা শতটি সাদা সুতোয় পরিণত হয়ে赤金山-র দেহ ভেদ করে ছুটে গেল।

এক জায়গায় শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে,赤金山 হাঁ করে রইল, কিন্তু একটুও আওয়াজ বেরোল না।

ধপ!

মজবুত দেহটি ছিটকে পড়ে গেল, গম্ভীর আওয়াজে মেঝে কাঁপল।

একজন পঞ্চম স্তরের修士, এভাবেই শেষ!

"এখনো কেউ বেরোতে চাও?" অবশিষ্ট毛文轩-দের দিকে রক্তদেহ সাধক নিরীহ হাসিতে তাকাল, হাসির আড়ালে ছিল প্রাণঘাতী হুমকি।

হাত ঘুরিয়ে এক শিশি ওষুধ তুলল রক্তদেহ সাধক, "এটা হল মস্তিষ্কখাদক পিল, খেলে তোমরা নিরাপদ থাকবে।"

রক্তদেহ সাধকের হাতে ওষুধ দেখে毛文轩-রা দোলায়মান চোখে চাইল। খেলে ক্রীতদাস হয়ে যেতে হবে; না খেলে赤金山-র মতই মৃত্যু দেখা গেছে।

প্রাণ না স্বাধীনতা—এটাই তাদের সামনে।

এসময়毛文轩-রা হঠাৎই অনুতপ্ত, কেন যে কোনো লাভ ছাড়া এখানে ধন খুঁজতে এসেছিল! এখন সব হারিয়ে নিজেই পরাধীন হতে চলেছে।

সঙ্কোচের পর毒娘子-ই প্রথমে সিদ্ধান্ত নিল, রক্তদেহ সাধকের পিল নিয়ে এক চুমুকে গিলে ফেলল। দেখে রক্তদেহ সাধকের চোখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল, সদ্য পুনর্জাগরিত সে, অনেক পরিকল্পনার জন্য লোক দরকার। সামনের চারজনের সাধনা খুব উচ্চ নয়, তবু আপাতত চলবে।

"তোমরা তিনজন?"毛文轩 ও白云双翁-র দিকে তাকাল রক্তদেহ সাধক।

অজস্র দোলাচলে毛文轩 অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক, সবই লোভের পরিণাম।" মাথা তুলে চোখ দুটো দীপ্ত, "毛文轩 সাধনায় তোমার সমান নয়, কিন্তু ন্যায়ের পথে থেকে কখনো কারও দাস হব না; তুমি পাগলের প্রলাপ বকছ!"

"সঠিক!毛道友-র কথাই আমাদেরও কথা। তোর মত কু-সাধক মরার স্বপ্ন দেখ!"白云双翁—দুই বৃদ্ধ, হাতে পীচকাঠের লাঠি, দেখতে শান্ত, কিন্তু কথা বললেই বজ্রনিনাদ।

"তাহলে ভালো, এখনই তোমাদের বিদায় দিচ্ছি!" ওষুধ ফিরিয়ে রেখে, রক্তদেহ সাধকের মুখে অন্ধকার নেমে এল, আবার সেই কম্পিত মন্ত্রপাঠ।

দেহে জড়তা, মৃত্যুর মুখোমুখি毛文轩 ও白云双翁 আরও দৃঢ় হল।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরেও, প্রত্যাশিত মৃত্যু বা যন্ত্রণার কিছুই হল না।毛文轩 ও白云双翁 অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল, রক্তদেহ সাধকের দিকে চাইতেই দেখল সে উপরের দিকে অন্ধকার মুখে তাকিয়ে আছে।

毛文轩 পিছনে ফিরে দেখল,慧法 হাতে আগের ছোট পাত্রটি ধরে আছে, হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে毛文轩 ও白玉双翁-কে ঢেকে রেখেছে। সঙ্গে সিংহাসনের ছায়া-সৈন্যের প্রতীকও সে আলোয় পড়ে, রক্তদেহ সাধক কিছুই করতে পারছে না।

"রক্ষাকারী স্বর্ণপাত্র?看来小和尚, তুমি金刚法门寺-তে যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ।"慧法-র হাতে পাত্র দেখে রক্তদেহ সাধক বলল, "তবে এই পাত্রের কার্যকারিতা আধঘণ্টা মাত্র, তারপর সময় ফুরোলে আমি দেখব তোমরা কী করো!"

"ছোট ভিক্ষু, এই পাত্র সত্যিই আধঘণ্টা কার্যকর?" মৃত্যুর মুখে কেউ একঘেয়ে হতে চায় না।毛文轩 জিজ্ঞেস করল慧法-কে।

慧法 মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, এই রক্তদেহ সাধক সত্যিই আমার師門-র হাতে বন্দি ছিল, আমাদের সম্বন্ধে ভালোই জানে। এই পাত্রের কার্যকারিতা আধঘণ্টা, তারপরই অকেজো হয়ে যাবে।"

"তবে কি এ পাত্র সরানো যায়?"白云双翁 প্রশ্ন করল।

"না,"慧法 মাথা ঝাঁকাল, "এটা একবার সক্রিয় হলে নড়ানো যায় না।"

"তবে এখন কী হবে?" সবাই দুশ্চিন্তায় মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, এই দুর্দশার কোন উপায় নেই।

সময় গড়িয়ে চলল।

এই ফাঁকে রক্তদেহ সাধক পাত্রের সীমার বাইরে চুপচাপ বসে রইল, মুখে হাসি,慧法-দের দিকে তাকিয়ে সময় ফুরোবার অপেক্ষা।

স্বর্ণপাত্রের সোনালী আলো ক্রমশ ফিকে হয়ে এল, প্রায় নিভে যেতে চলেছে।

"হায়,毛文轩-র জীবন এত স্বাধীন ছিল, অথচ আজ লোভের কারণে সর্বনাশ। ছোট ভিক্ষু慧法, পূর্বের ঘটনার জন্য ক্ষমা চাইছি।" মাটিতে বসে毛文轩 দুঃখভরে慧法-কে নমস্কার করল, বিমর্ষ হাসল।

"কিছু না,毛前辈 কখনো জোর করে কিছু ছিনিয়ে নিতে চায়নি, তার জন্য কৃতজ্ঞ।" মাথা চুলকে慧法 হাত নেড়ে বলল।

"এই সাদা ভ্রু-ও সত্যিই গোপন প্রতিভা, দেহ ও অস্ত্র দুই সাধনায় সিদ্ধ। মাত্র তৃতীয় স্তরে চতুর্থ স্তরের修士-কে হারিয়ে দিয়েছে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।" জীবনীশক্তি রুদ্ধ হলেও毛文轩 খোলামেলা হেসে, আর সাদা ভ্রু নিয়ে আর কৌতূহল রাখল না, বরং প্রশংসা করল।

ঠক!

স্বর্ণপাত্রের সোনালী আলো সম্পূর্ণ নিভে গেল!

ধীরে উঠে দাঁড়াল রক্তদেহ সাধক, নির্বিকারভাবে সাদা ভ্রু-দের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন আর কেউ তোমাদের রক্ষা করবে না, তাই তো?"

"কে বলেছে করবে না!"

…