তেইয়েশ অধ্যায়: মরণের অবিচল তরবারি

নয়লো শহরটি দক্ষিণের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের নিকটবর্তী একটি বৃহৎ নগর, বিস্তীর্ণ অরণ্য থেকে বেরিয়ে এসে শ্বেতভ্রু রাজপথ ধরে এগিয়ে এই শহরে এসে পৌঁছাল।
একটি সরাইখানায় অবস্থান নিল, শ্বেতভ্রু কর্মচারীকে ডেকে একটি বড় পাত্রে গরম জল আনতে বলল, ভালোভাবে স্নানের প্রস্তুতি নিল।
উষ্ণ জলে ডুবে, শ্বেতভ্রু অনুভব করল শরীরের সমস্ত রন্ধ্র যেন নিঃশব্দে আরাম পেয়ে যাচ্ছে। মুখের জল মুছে, শ্বেতভ্রু উল্টে নাতি থেকে দুটি বস্তু বের করল—একটি অন্ধকার লোহা, আরেকটি সমাধি হাড়।
লাশের পথের গোরস্থানে সেই সমাধি হাড়টি পাওয়া মাত্র শ্বেতভ্রু ভাবছিল এই তরবারি নির্মাণের কাজটি শেষ করার সুযোগ কোথায় পাওয়া যায়, কিন্তু গোরস্থান থেকে বেরিয়ে সে দাদামশাইয়ের হাতে পড়ে গিয়েছিল—একদিকে সময়ের অভাব, অন্যদিকে প্রধান উপাদান থাকলেও কিছু সহায়ক উপাদান এখনো পাওয়া যায়নি।
কিছুক্ষণ পর শহরের দোকানপাটে খুঁজে দেখবে, প্রয়োজনীয় উপাদানগুলো আছে কিনা। সাধারণ দীর্ঘ তরবারি আর ব্যবহার করা সম্ভব নয়। পাশের টেবিলে ফেলে রাখা, ফাঁকা ও ক্ষতবিক্ষত তরবারির দিকে তাকিয়ে শ্বেতভ্রু মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল।
স্নান শেষে পরিধান করল পরিচ্ছন্ন পোশাক, নিচে নামল।
নয়লো শহরটি দক্ষিণের কেন্দ্রের কাছাকাছি হওয়ায়, এর পরিসর ছিল পরিষ্কারপুরের চাইতে অনেক বড়; প্রশস্ত পথ, নানা দোকানপাট, এবং সর্বত্র দেখা যেত সাধকরা।
তরবারি নির্মাণের সহায়ক উপাদানগুলো খুব বিরল নয়, সাধারণেই পাওয়া যায়। শ্বেতভ্রু একটি বড় লোহা-কারখানায় গিয়ে সহজেই কিনে নিল।
কারখানা থেকে বেরিয়ে, শ্বেতভ্রুর চোখ হঠাৎই পড়ে গেল পরিচিত এক ছায়ায়। এ তো সেই লোক, যার সাথে গোরস্থানে প্রতিযোগিতা হয়েছিল—জাও ইউজি।
বিপদের পথ সংকীর্ণ। পথচারীদের কাছ থেকে জানতে পারল, নয়লো শহরই জাও ইউজির ধর্মসংঘ, পতিতআকাশ সংঘের সদর এলাকা। ভাগ্য ভালো, শ্বেতভ্রু তাকে দেখতে পেলেও, জাও ইউজি কিছু ব্যস্ততায় দ্রুত জনসমুদ্রে মিলিয়ে গেল।
অতিরিক্ত ঝামেলা এড়ানোই ভালো। শ্বেতভ্রুর নিজেরই অনেক কাজ রয়েছে, তাই সে এই মুহূর্তে নতুন কোনো সংঘাতে যেতে চায়নি।
উপাদান কিনে সরাইখানায় ফিরে এল।
কক্ষে এসে দরজা বন্ধ করল। তরবারি নির্মাণের জন্য প্রয়োজনীয় সব উপাদান বের করল। এই কাজটি কোন উপাদান লাগবে তা জানানো হয়েছিল, কিন্তু কীভাবে নির্মাণ করতে হবে, সে বিষয়ে কোনো নির্দেশ ছিল না।
বড় ছোট প্রায় দশটি উপাদান টেবিলে সাজিয়ে, একে একে তাকিয়ে বিশ্লেষণ করল। হঠাৎ মনে ভেসে উঠল নির্দেশের শব্দ, সামনে ভেসে উঠল প্যানেল:
উপাদান সংগ্রহ সম্পন্ন—কি কাজ শেষ করবে?
সমাপ্ত! চিন্তা দিয়ে নির্দেশ দিলে, এক ঝলক নীল আলো উদিত হয়ে টেবিলের সমস্ত উপাদান ঘিরে একটি ডিম্বাকৃতির নীল আভা তৈরি করল।
জলীয় আভায় ভাসমান ডিম্বাকৃতি বলটি দেখল, শ্বেতভ্রু চারপাশে ঘুরে উপাদানগুলো ভেতরে গলে একত্রিত হচ্ছে দেখে অবাক হল।
নীরবভাবে অপেক্ষায়, শ্বেতভ্রু উৎকণ্ঠা ও প্রত্যাশায় ভরা মন নিয়ে এই প্রক্রিয়ার সমাপ্তির অপেক্ষা করল।

দিবস থেকে রাত্রি
আভাটির আয়তন ক্রমশ ছোট হয়ে গেল, মুখপাত্রের মতো বড় থেকে সাধারণ মানুষের হাতের তালুতে পরিণত হল।
সময় যত গড়াল, শ্বেতভ্রুর হৃদয় তত উদ্বিগ্ন, জানে না এই আভা থেকে কেমন অসাধারণ অস্ত্র জন্ম নেবে।
চাঁদ ডালপালায় উঠল
জমাট বাঁধা চাঁদের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে কক্ষে প্রবেশ করল
একদিন অপেক্ষার পর আভাটি ধীরে ধীরে টেবিলে নেমে এল।
একটা খটখট শব্দ—আভাটি ভাঙতে শুরু করল, এক দীর্ঘ, আঠালো ছায়া কষ্ট করে বেরিয়ে এল।
কালো কাদার মতো ছায়াটি বেরিয়ে প্রথমেই শ্বেতভ্রুর হাতে লাফিয়ে ঢুকে পড়ল। তালুতে তীব্র যন্ত্রণা, হাত তুলতেই দেখল কালো কাদার মতো বস্তুটি দ্রুত নিজের বিকৃত রূপ থেকে মুক্তি পাচ্ছে, রূপান্তরিত হচ্ছে।
গাঢ় রূপালি আভাময় দীর্ঘ তরবারির ফলা, অদ্ভুত বাঁক, পিশাচের দাঁতের মতো বাঁকানো হ্যান্ডেল, রহস্যময় চিহ্ন খোদাই করা রক্ষাকবচ, শ্বেতভ্রুর ডান হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে তরবারির হাতল।
এই অদ্ভুত তরবারি ধরে শ্বেতভ্রুর মনে হল তার রক্ত ও অস্ত্রের মধ্যে এক অদ্ভুত সংযোগ তৈরি হয়েছে; তরবারি তুলে দেখে, আনন্দে চমকে উঠল—
অন্ধকার তরবারি
ষষ্ঠ শ্রেণীর তরবারি
অন্ধকারের দৃঢ়তা: একই শত্রুকে আঘাত করলে প্রতি আঘাতে পাঁচ শতাংশ গতি বাড়ে!
সমাধি শক্তি: শত্রুর রক্ত ও মাংস শুষে নিজেকে পুনর্গঠন করতে পারে!
ষষ্ঠ শ্রেণীর তরবারি! এবার তো বড় লাভ হল! হৃদয় জোরে দুলতে লাগল। গত চার মাসে দাদামশাইয়ের কাছে সাধকদের অনেক বিদ্যা শিখেছে।
যে সকল অস্ত্র বিশেষ গুণসম্পন্ন, যেমন তরবারি, দণ্ড, তাবিজ, নির্দেশ—সবই "ফল" নামে পরিচিত। ফলের শ্রেণী মোট নয়টি—একটি সবচেয়ে দুর্বল, নয়টি সবচেয়ে শক্তিশালী।
নয় শ্রেণীর উপরে যা থাকে, সেটিকে "ধন" বলা হয়। তবে ধন ব্যবহারে বিপুল সত্যিকার শক্তি লাগে; সাধক যদি নবম স্তরে না থাকে, ধন ব্যবহার করতে পারে না। ধন মূলত ভিত্তি গঠনকারী সাধকদের জন্য। ধনেরও স্তরভেদ রয়েছে, তবে দাদামশাই নবম স্তরের সাধক বলে তার জানা নেই।

এখন শ্বেতভ্রুর কাছে ধন খুবই দূরবর্তী; যদি দেওয়া হয়, তাও সে চালাতে পারবে না।
কিন্তু এই ষষ্ঠ শ্রেণীর তরবারি ভিন্ন; যদিও নয়তম শ্রেণীর সর্বোচ্চ নয়, তবে এতে কোনো বিশেষ বিদ্যা নেই, রয়েছে দুটি সুপ্ত ক্ষমতা, ফলে শ্বেতভ্রু তৃতীয় স্তরের সাধক হিসেবেও সহজে ব্যবহার করতে পারবে।
স্নেহে স্পর্শ করল তরবারি, চকচকে ঠাণ্ডা ফলা মনকে আনন্দিত করল।
এবার এই অন্ধকার তরবারি হাতে, শ্বেতভ্রু বুঝল আগের তরবারি যেন কেবল এক টুকরো লোহা ছিল। সত্যিই, মানুষ তুলনা করলে মরে, তরবারি তুলনা করলে ফেলে দিতে হয়!
অতিরিক্ত কাজ সম্পন্ন!
পুরস্কার: গুপ্ত ফলা তরবারির খাপ!
হঠাৎ চোখের সামনে আভা জ্বলে উঠল, হাতে উদিত হল এক সাধারণ খাপ—
গুপ্ত ফলা খাপ
ষষ্ঠ শ্রেণীর তরবারি
গুপ্ত শক্তি: নয় শ্রেণীর নিচের তরবারির আভা লুকিয়ে রাখে
যেন ঘুমাতে যাওয়ার সময় মাথার বালিশ এসে গেল। শ্বেতভ্রু ভাবছিল অন্ধকার তরবারি চমৎকার হলেও, এর আকৃতি খুবই চোখে পড়ার মতো—রাস্তার মাঝে হাতে নিয়ে গেলে সবাই তাকাবে। কাপড়ে জড়ালেও এর ষষ্ঠ শ্রেণীর আভা সাধকদের চোখে ধরা পড়ে।
ঝনঝন শব্দে তরবারির ফলা খাপে ঢুকল; আগের সেই অদ্ভুত, দুষ্ট তরবারি মুহূর্তে এক সাধারণ তরবারিতে রূপান্তরিত হল, এমনকি হ্যান্ডেলও সাধারণ হয়ে গেল। ষষ্ঠ শ্রেণীর তরবারির আভা পুরোপুরি গোপন হয়ে গেল।
অসাধারণ, অসাধারণ। হাত উল্টে তরবারি নাতিতে রাখল। শ্বেতভ্রু হাত-পা মেলে বিছানার দিকে এগোল, দিনের পর দিন এক জায়গায় বসে ছিল; প্রথমে বুঝতে পারেনি, তরবারি পাওয়ার উত্তেজনায় সব ঢেকে গিয়েছিল, এখন সেই উত্তেজনা ম্লান হলে ক্লান্তি অনুভব করল।
…