পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: লি শাও ইয়াও
হাতে এক লাল ও এক নারীকৃতি দুইটি ওষুধের বড়ি ধরে, হোয়াইমেই নিজেও দ্বিধায় পড়লেন ঠিক কোনটি কালো-জ্বলা বিষের প্রতিষেধক। যখন তিনি কী করবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না, ঠিক তখনই লি কুন বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন, বললেন, “আমাকে দিন, আমি চেষ্টা করি।” তিনিও সেই কালো-জ্বলা বিষে আক্রান্ত ছিলেন, তাই নিজের শরীরে ওষুধ পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“এটা...” বড়ি হাতে কাঁপা কাঁপা ভঙ্গিতে একটু পেছনে সরালেন হোয়াইমেই, বৃদ্ধের অনুরোধে কিছুটা সংকোচবোধ করলেন।
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “আমি তো কবরের দ্বারে এসে দাঁড়িয়েছি। যদি ভুল ওষুধও খাই, কিন্তু বদলে আমার নাতির জীবন ফিরে আসে, তাহলেই যথেষ্ট।”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে হোয়াইমেই বুঝলেন, বৃদ্ধ ঠিকই বলছেন। উপরন্তু, লি ঝুয়াং-এর অবস্থা আর বিলম্ব সহ্য করছে না।
দুইটি বড়ি হাতের তালুতে রেখে, হোয়াইমেই তা বৃদ্ধের হাতে তুলে দিলেন।
লাল রঙের বড়িটি তুলে নিয়ে, বৃদ্ধ শেষবারের মতো একবার বিছানায় অজ্ঞান পড়ে থাকা নাতির দিকে তাকালেন, তারপর গলাধঃকরণ করলেন ওষুধটি।
বড়ি খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধের পেটের নীচে তীব্র ব্যথা শুরু হলো, মনে হচ্ছিল ভেতরে একটি ছোট সাপ ছটফট করছে। কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়লেন তিনি, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল টুপটাপ করে।
এ দৃশ্য দেখে হোয়াইমেইয়ের মন ভারী হয়ে উঠল, মনে হলো বোধহয় ভুল ওষুধ খাওয়া হয়ে গেছে।
ব্যথা ক্রমশ তীব্রতর হতে থাকল, বৃদ্ধ দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করছিলেন। হঠাৎ হোয়াইমেইর চোখে পড়ল, বৃদ্ধের বাহুর কালো-জ্বলা বিষের দাগ ধীরে ধীরে ফ্যাকাসে হয়ে আসছে।
আশার আলো দেখতে পেয়ে হোয়াইমেই তড়িঘড়ি করে বৃদ্ধকে ধরে তুললেন।
প্রথম সেই যন্ত্রণার পর, বৃদ্ধের মুখশ্রী স্বস্তির ছাপ পেল, পেটের যন্ত্রণাও কমতে লাগল।
পনেরো মিনিট পরে, বৃদ্ধের শরীর থেকে বিষের দাগ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, হোয়াইমেই আবার তাং লি-কে দিয়ে পরীক্ষা করালেন, নিশ্চিত হলেন বিষ সত্যিই কেটে গেছে।
এবার নিশ্চিত হলেন কোনটি আসল প্রতিষেধক, হোয়াইমেই তৎক্ষণাৎ লি ঝুয়াং-কে সেই ওষুধ খাইয়ে দিলেন।
একপ্রস্থ যন্ত্রণা ও ঘাম ঝরার পর, অবশেষে লি ঝুয়াং চমকে চক্ষু মেলে তাকাল, ক্ষীণ ও ক্লান্ত মুখে এদিক-ওদিক তাকিয়ে, দাদুকে দেখে ডেকে উঠল, “দাদু!”
“আরে, আমার ভালো নাতি, তুই আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলি!” বলেই লি কুন বৃদ্ধ নাতিকে বুকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন। একসময় আপনজনকে হারানোর যন্ত্রণায় দগ্ধ হওয়া এই বৃদ্ধ আরেকবার সেই কষ্ট সহ্য করতে চান না।
দাদু-নাতি আনন্দে জড়িয়ে ধরলেন একে অপরকে। কিছুক্ষণের পর, লি কুন বৃদ্ধ নাতির কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ঝুয়াং, ইনি হোয়াইমেই মহাশয়। তাড়াতাড়ি ওঁকে ধন্যবাদ দে, উনি না থাকলে তোর প্রাণটা ফিরত না!”
সবে চোখ খুলে উঠতে না উঠতেই লি ঝুয়াং দাদুর কথা শুনে শ্রদ্ধাভরে হোয়াইমেইর সামনে跪ুয়ে পড়ল, বলল, “হোয়াইমেই মহাশয়কে ধন্যবাদ!”
সদ্য জাগ্রত লি ঝুয়াংয়ের চেহারা এখনও কিছুটা ম্লান, কিন্তু তার চোখেমুখে এমন এক উজ্জ্বল দীপ্তি ছিল—যা হোয়াইমেইকে বিস্মিত করল।
“লি ঝুয়াং, তোমার গঠন চমৎকার, আমি চাই তোমাকে আমার শিষ্য বানাতে, তুমি কি সম্মত?” ছেলের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন হোয়াইমেই।
ছোটো বয়সে এসবের মানে বোঝে না লি ঝুয়াং, তাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে দাদুর দিকে তাকাল। লি কুন তো নিজ নাতিকে একজন উচ্চশ্রেণির সাধক হতে দেখতে চাইতেন, সানন্দে বললেন, “সম্মত! সম্মত! ঝুয়াং, তাড়াতাড়ি গুরুজিকে নমস্কার করো।”
“শিষ্য লি ঝুয়াং, গুরুজিকে প্রণাম জানাচ্ছে।” দাদু বলার পর, লি ঝুয়াং সশ্রদ্ধে হোয়াইমেইকে প্রণাম করল।
বুদ্ধিদীপ্ত, মেধাবী ও সুদর্শন এই ছেলেটিকে দেখে হোয়াইমেইর মন ভরে উঠল। মনে হল, শু শান তরবারি ধর্মের প্রতিষ্ঠার পথে প্রথম ঐতিহাসিক পদক্ষেপ তিনি সম্পন্ন করলেন। হেসে উঠলেন, সমস্ত ক্লান্তি ভুলে গিয়ে লি ঝুয়াংকে তুলে ধরলেন, বললেন, “তুমি既 আমার শিষ্য, তাহলে লি ঝুয়াং এই সাধারণ নাম আর ব্যবহার করা যাবে না।
তোমার অসাধারণ প্রতিভা, শরীরে রয়েছে চাও ইয়াও তরবারির গুণ, একদিন তুমি অবাধে বিচরণ করবে এই বিশ্বে। এখন থেকে তোমার নতুন নাম হবে—চাও ইয়াও।”
“লি চাও ইয়াও...” উজ্জ্বল নিষ্পাপ চোখে আনন্দের ঝিলিক জ্বলল, লি ঝুয়াং—না, এখন থেকে সে লি চাও ইয়াও—গুরুজিকে গভীর প্রণাম জানাল, “গুরুজি, নাম রাখার জন্য কৃতজ্ঞতা!”
...
রাত নেমেছে, লি কুন ও লি চাও ইয়াও, দাদু-নাতি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। কালো-জ্বলা বিষের মৃত্যুভয় কেটে যাওয়ায়, তাদের ঘুম শান্ত ও গভীর।
চাঁদের আলোয় ধোয়া উঠোনে, হোয়াইমেই আধভাঙা পাথরের চাকি পাশে হেলান দিয়ে, মাথা তুলে অগণিত নক্ষত্রের দিকে তাকিয়ে আছেন।
লি চাও ইয়াওকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে, প্রধান লক্ষ্য পূরণ হয়েছে।
এইবারের পুরস্কার দুইটি—
প্রথমটি এক টবের মধ্যে ছোটো গাছের চারা, নাম চিরসবুজ চারা। টবের মধ্যে বিভিন্ন দ্রব্য দিলে, সেই চারা তদনুযায়ী ফল ধরে। হোয়াইমেই পরীক্ষামূলকভাবে নিম্নমানের দুটি আত্মিক পাথর ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে চাড়াটিতে দুইটি আত্মিক ফল ধরল।
একটি ফল খেয়ে হোয়াইমেই দেখলেন, বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তিতে প্রায় শরীর ফেটে যাচ্ছে।
তবে চারা অবস্থায় তিনদিনে একবার ফল দেয়, বড় করতে গেলে কাঠজাত আত্মিক জিনিসে পুষ্টি দিতে হয়।
দ্বিতীয় পুরস্কারটি রহস্যময়, একটি সবুজ পদ্মবীজ। নির্দেশিকায় শুধু লেখা, এ বীজ ভিত্তি স্থাপনের জন্য।
এখনো হোয়াইমেই কেবল আত্মচর্চার পঞ্চম স্তরে, মাঝপথ অতিক্রম করেছেন মাত্র, ভিত্তি স্থাপন অনেক দূরের কথা—শু শান তরবারি ধর্মের চূড়ান্ত স্তর পর্যন্তই তার বিদ্যা, ভিত্তি স্থাপনের গোপন পদ্ধতি তো জানা নেই।
ভিত্তি স্থাপনের চিন্তা আপাতত স্থগিত। ছাত্র হিসেবে লি চাও ইয়াওকে পেয়ে, ক্লান্তি চেপে বসেছে হোয়াইমেইর মনে। শু শান তরবারি ধর্মের ব্যবস্থা শুরু হওয়ার পর, কখনো কাজের চাপে, কখনো নানা ঘটনার ঘূর্ণিপাকে, একটানা সামনে এগিয়ে চলেছেন তিনি।
সুতরাং এবার স্থির করলেন, কিছুদিন জিনআন শহরেই থাকবেন। কারণ, শিষ্য হিসেবে লি চাও ইয়াওকে পেয়েছেন বটে, তবে এখনই নিয়ে গেলে ছেলের বা বৃদ্ধের জন্য খুব কঠিন হবে।
নিজের শরীরও খানিক সময় চায় আরোগ্যের জন্য। আগের দিন বাচিংশেং-এর সঙ্গে যুদ্ধ করে গুরুতর চোট পেয়েছেন, ভেতরের অঙ্গগুলি চরম আঘাত পেয়েছে, বাঁ কাঁধ একদম চূর্ণ।
এক দম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুকের ভারমুক্ত করলেন, আকাশের চাঁদের দিকে হাত নাড়িয়ে, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন...
...
বসন্ত গিয়েছে, শরৎ এসেছে, গ্রীষ্ম কেটেছে, শীত এসেছে।
এক বছরের মধ্যেই সব বদলে গেছে। জিনআন শহরের সেই গভীর গলির ছোটো বাড়িটা আর আগের মতো ভাঙ্গাচোরা নয়, সর্বত্র শৃঙ্খলা, প্রাণবন্ততা!
বাড়ির উঠোনে, কয়েকটি পেঁয়াজের চারা গাঁথা। সেখানে এক চেহারায় সৌম্য, চোখে দীপ্তি ফুটে থাকা কিশোর ছুরি হাতে কাঠের তরবারি দোলাচ্ছে, জোরের সঙ্গে একের পর এক কৌশল অনুশীলন করছে।
সাঁই!
কিশোর যখন আত্মবিস্মৃত হয়ে কসরত চালাচ্ছে, হঠাৎ চুলের মতো সূক্ষ্ম এক তরবারির ঝাপটা এসে পড়ল। সে চটপট তরবারির ভঙ্গি ঘুরিয়ে, পাহাড়ের মতো স্থির ভঙ্গিমা বদলে এক দমকা হাওয়ায় রূপ দিল।
কোমর দুলিয়ে সে তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু সেটুকু আনন্দ করতে না করতেই পরের আঘাত সঠিকভাবে তার পায়ের স্নায়ুতে এসে লাগল।
বাঁ পা অবশ হয়ে কিশোর ধপাস করে বসে পড়ল মাটিতে, কিন্তু কোনো যন্ত্রণা প্রকাশ করল না। উঠে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “গুরুজি, আজ আমি একবার তরবারির ঝাপটা এড়াতে পেরেছি, রাতে না হয় মুরগির ভাজা খেতে পাব তো?”
এই চেহারায় সৌম্য ছেলেটিই হোয়াইমেইর বড় শিষ্য—লি চাও ইয়াও। আর তাকে পরীক্ষা করছিলেন তার গুরু, হোয়াইমেই।
একটি কালো রঙের সাধুকাপড় পরে, বছরখানেকের মধ্যেই হোয়াইমেইর মুখের কাঁচা ভাব মিলিয়ে গিয়ে এক প্রকৃত সাধকের গাম্ভীর্য ও সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
হালকা হাসিমুখে, হোয়াইমেই লি চাও ইয়াওয়ের কাঁধ থেকে শুকনো পাতা সরিয়ে দিয়ে বললেন, “আজ ভালো অনুশীলন হয়েছে, ঠিক আছে। বাড়ি ফেরার পথে তোমার দাদুর জন্য ওষুধ কিনে সঙ্গে একটা মুরগিও কিনে নিও।”
হোয়াইমেইর কথায় লি চাও ইয়াও আনন্দে লাফিয়ে উঠল, হোয়াইমেইর হাতে দেওয়া রুপোর টাকা নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
লি চাও ইয়াওয়ের চলে যাওয়া দেখছিলেন হোয়াইমেই, পিছন ফিরে ঘরে ঢুকে গেলেন।
“চাও ইয়াও বেরিয়েছে?” বিছানায় শুয়ে থাকা লি কুন বৃদ্ধ ক্লান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
মৃদু মাথা নেড়ে হোয়াইমেই বললেন, “হ্যাঁ, ওষুধ আনতে পাঠিয়েছি।”
এক বছর আগে, লি চাও ইয়াওয়ের শরীরের বিষ ছড়িয়ে পড়েছিল লি কুনের শরীরেও। পরে প্রতিষেধক খেয়ে বিষ মুক্ত হলেও, বয়সের ভারে ও মনকষ্টে দেহের অবস্থা অত্যন্ত খারাপ হয়ে গিয়েছিল।
অনেক নামী চিকিৎসক দিয়ে হোয়াইমেই চেষ্টাও করেছিলেন, কিন্তু কোনো ওষুধেই আর কাজ হয়নি।
এক বছরের মধ্যে লি কুনের অবস্থা ক্রমেই অবনতির দিকে গিয়েছে। আজ হঠাৎ একটু ভালো লাগছে বলে মনে হলেও, হোয়াইমেই আর বৃদ্ধ দুজনেই জানেন, এটা আসলে মৃত্যুর আগের শেষ আলোর ঝলক।
“তুমি কি চাও ইয়াওয়ের সাথে শেষবার দেখা করবে না?” বিছানায় নিস্তেজ, শুকিয়ে যাওয়া বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হোয়াইমেইর মন ভারাক্রান্ত হল, কিন্তু কিছু করার ছিল না।
হালকা মাথা নেড়ে বৃদ্ধ বললেন, “না, আর দেখা করব না, শুধু কষ্ট বাড়বে। হোয়াইমেই মহাশয়, আমি চলে গেলে, চাও ইয়াওকে আপনিই দেখবেন।”
“ভয় নেই, চাও ইয়াও আমার শিষ্য। যতদিন আমি আছি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” বৃদ্ধের হাত ধরে হোয়াইমেই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“এবার আমি নিশ্চিন্ত।” ছাদের দিকে তাকিয়ে, বৃদ্ধ শক্ত করে হোয়াইমেইর হাত ধরে বললেন, “বানিং, শিয়াংআর, তোমরা এসেছ? আমাকে নিতে এসেছ তো...”
বৃদ্ধের নিস্তেজ চোখের দিকে তাকিয়ে হোয়াইমেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লি কুন চলে গেলেন। লি চাও ইয়াও টানা তিন দিন কাঁদল, কয়েকবার জ্ঞান হারাল, হোয়াইমেইর তৎপরতায়ই বেঁচে উঠল সে।
বৃদ্ধের কবর দিলেন, কবরের সামনে স্মৃতিফলক গড়া হল।
পোড়া কাপড় পরে, লি চাও ইয়াও সাত দিন ধরে কবরের সামনে跪ুয়ে রইল। সাত দিন পর, হোয়াইমেই তাকে তুলে ধরে, বৃদ্ধের কবরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বোঝো কি?”
অবশভাবে মাথা তুলে, সেই ছোট্ট কবরের দিকে তাকাল লি চাও ইয়াও, চোখে ছিল বিভ্রান্তি।
গভীর শ্বাস নিয়ে হোয়াইমেইর চারপাশে হঠাৎ প্রবল আত্মিক শক্তি উদ্ভাসিত হল, প্রবল বাতাসে তার সাধুকাপড় উড়তে লাগল, পাঁচ আঙ্গুল প্রসারিত করে তিনি ছুড়ে দিলেন অসংখ্য তরবারির ঝলক!
ঘাস ও গাছ উড়ে গিয়ে তৈরি হল বিশাল দুটি অক্ষর।
হালকা হাতে চোখ আড়াল করল লি চাও ইয়াও, তারপর চোখ তুলে দেখল, তার মনে প্রবল আলোড়ন। চোখের বিভ্রান্তি উজ্জ্বল আত্মিক দীপ্তিতে রূপ নিল, সে গভীর প্রণাম জানিয়ে বলল, “শিষ্য বুঝতে পেরেছি!”
হাসিমুখে মাথা নেড়ে হোয়াইমেই লি চাও ইয়াওকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নেমে গেলেন।
পেছনে রইল সেই দুটি অক্ষর: চিরজীবন!