একত্রিশতম অধ্যায়: সাধনার উন্নতি
বালি-ঢাকা সরাইঘরের রাতগুলো সবসময়ই গর্জনরত বাতাস আর ছিটকে আসা বালুকণার শব্দে পরিপূর্ণ থাকে। দীর্ঘ পথপরিক্রমায় ক্লান্ত মোটা ছেলেটি অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে, স্বপ্নের মধ্যেও তার মুখে খাবার চিবানোর শব্দ শোনা যায়— যেন ঘুমের ভেতরেও সে কোনো সুস্বাদু খাবারের কল্পনা করছে।
ধীরে ধীরে কক্ষের দরজা বন্ধ করে, শুভ্র ভ্রু একা বেরিয়ে এসে এক প্রশস্ত ফাঁকা জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল। কিছু দূরে পাহারারত সৈন্যদের একটি দল এখনো দায়িত্বশীলভাবে টহল দিচ্ছে।
হাত ঘুরিয়ে সে আংটির ভেতর থেকে মিংওয়ান তরবারি বের করল, তরবারির ধূসর-রুপালি ফলায় ছায়ার মতো চাঁদের আলো প্রতিফলিত হচ্ছে।
কখন এই অভ্যেস গড়ে উঠেছিল জানে না, দিনে দিনে শুভ্র ভ্রুর ঘুম কমে এসেছে; নিস্তব্ধ রাতের নিভৃতিতে একা দীর্ঘ তরবারি হাতে অনুশীলন করাই তার স্বভাব হয়ে গেছে।
হাতে ধরা তরবারিটি সে নিঃশব্দে দোলাতে লাগল, আধা বোজা চোখে সে ধীরে এবং প্রশান্তমনে তরবারির কৌশল প্রদর্শন করছে।
তরবারির তীক্ষ্ম ফলার ছোঁয়ায় বাতাস কেটে যাওয়ার যে অনুভূতি, তা তরবারির মাধ্যমে শুভ্র ভ্রুর শরীরে ছড়িয়ে পড়ে।
বেগবান ও ধারালো ভঙ্গির জন্য খ্যাত শুই লিং তরবারি কৌশলটি এখন শুভ্র ভ্রুর হাতে আস্তে আস্তে এক ধরনের কোমলতা ও সূক্ষ্মতা লাভ করছে।
সত্যিকারের শক্তি অর্জনে অগ্রগতি না হওয়ায় শুভ্র ভ্রু হতাশ ও অস্থির। যখনই মনের ভেতর দুঃখবোধ চরমে পৌঁছে যায়, তখন সে এই তরবারি নৃত্যের মাধ্যমেই নিজের মন হালকা করে নেয়।
শুধুমাত্র তরবারির হাতলে হাত রাখলেই তার সেই অস্থিরতা ও উদ্বেগ কিছুটা প্রশমিত হয়।
হঠাৎ তরবারির ফলাটা সোজা করে ধরা মাত্র, শুভ্র ভ্রুর চোখ বড়ো হয়ে ওঠে, দৃষ্টিতে তীব্র আলোর ঝলক। তরবারির শান্ত ভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল, তার শরীর থেকে প্রবল বেগে ঝড়ের মত তরবারির শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“প্রবল বায়ুর পালে, তার গতি অপরিমেয়!”
শুভ্র ভ্রুর অবয়ব যেন হঠাৎই দিগন্তে ছুটে আসা এক প্রবল ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নিল; পায়ের নিচে ছায়া নেই, হাতে তরবারি গর্জন করছে!
তরবারির ডগা মাটির দিকে নির্দেশ করতেই অসংখ্য তরবারির ছায়া একসঙ্গে বেরিয়ে এসে মসৃণ বালুকণাকে মুহূর্তে থ্যাঁতা হয়ে গেল।
দূর থেকে কাছে আসতে আসতে করতালির শব্দ, শুভ্র ভ্রুর কান চড়ে ওঠে, তরবারি কাঁধে নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়ায়— দেখে, একটি হালকা নীলা পোশাক পরা ছায়া তার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে, চোখের পলকে ঠিক তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“এত অল্প বয়সে এমন নিখুঁত তরবারি কৌশল, তোমার গুরু কে?” লম্বা গোঁফ বাতাসে দুলছে, পাং শ্যুঝেন প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে শুভ্র ভ্রুকে প্রশ্ন করলেন।
“আমার কোনো গুরু নেই, আমি স্বশিক্ষিত,” শুভ্র ভ্রু সৎভাবে উত্তর দিল।
“স্বশিক্ষিত?” চোখে বিস্ময়ের ঝলক, পাং শ্যুঝেন বললেন, “স্বশিক্ষিত হয়েও এমন মেধা অর্জন সত্যিই দুর্লভ।”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন।” এমন একজন ভিত্তি সূচক পরিশুদ্ধ সাধকের সামনে শুভ্র ভ্রু সংযত থাকে।
“ফেইচেন বলল, তোমার যোগ্যতার পরীক্ষা খুব সাধারণ ছিল, অথচ গভীর রাতে তরবারি অনুশীলন করতে বেরিয়েছ, তুমি সত্যিই পরিশ্রমী।” শুভ্র ভ্রুর হাতে ধরা মিংওয়ান তরবারির দিকে তাকান তিনি। যদিও তরবারির খাপে ফলাটি আড়ালে, কিন্তু পাং শ্যুঝেনের মতো ভিত্তি সূচক সাধকের চোখ ফাঁকি দেওয়া সহজ নয়।
প্রতিপক্ষের দৃষ্টি বুঝতে পেরে শুভ্র ভ্রু অজান্তেই তরবারিটি একটু পেছনে সরিয়ে নেয়।
শুভ্র ভ্রুর এই প্রতিক্রিয়া দেখে পাং শ্যুঝেন হেসে ওঠেন, “তুমি কি ভেবেছো আমি তোমার জাদু তরবারি কেড়ে নেবো?”
“এসো, বসো।” আঙুল নেড়েই বালুকণার ওপর দুইটি বালির চেয়ারে বসার ব্যবস্থা করে শুভ্র ভ্রুকে ডাকলেন পাং শ্যুঝেন, “জানি না কেন, সম্প্রতি আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা ঘটতে চলেছে। আমাদের মতো ভিত্তি সূচক সাধকদের হঠাৎ অশান্তি আসলে তার পেছনে কারণ থাকে।
কিন্তু যতই ভাবি, ধরতে পারি না আসলে কী ঘটতে পারে।
হাজার বছর আগের সেই মহাযুদ্ধের পর থেকে তরবারি সাধকদের শক্তি ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এসেছে, আগের মতো গৌরব নেই। সেই মহাদুর্যোগ কেটে গেছে হাজার বছর, কিন্তু যদি আরেকবার আসে, আমরা কি এবারও প্রতিরোধ করতে পারব?”
গভীর দৃষ্টিতে পাং শ্যুঝেনের মুখের দিকে চেয়ে শুভ্র ভ্রু বলল, “আপনি এসব আমাকে বলছেন কেন?”
“ঠিক কোনো কারণ নেই, আমি এই বালি-ঢাকা সরাইঘরে কুড়ি বছর ছিলাম, দক্ষিণ প্রান্তের অসংখ্য প্রতিভা দেখেছি। তোমার চেয়েও কম বয়সী, অনেক বেশি শক্তিশালী সাধক এখানে এসেছেন, কিন্তু আমি যা চেয়েছিলাম, তা পাইনি। আজ অবশেষে আমার আশা পূর্ণ হয়েছে।”
দীর্ঘ গোঁফে বিলি কাটলেন পাং শ্যুঝেন, তারপর হাত ঘুরিয়ে একটি সাধারণ ছোট্ট তেলের বাতি বের করলেন, “এটি আমার প্রিয় বন্ধুর স্মৃতিচিহ্ন, তোমাকে দিচ্ছি। আশা করি তোমার কাজে লাগবে।”
“না না, যেহেতু এটি আপনার প্রিয় বন্ধুর স্মৃতিচিহ্ন, আমি কীভাবে নিতে পারি?” হাত নেড়ে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল শুভ্র ভ্রু। হঠাৎ তার চোখে পড়ে গেল সেই তেলের বাতির শিখা।
চোখের সামনে এক ঝলক আলো, আবার স্পষ্ট হয়ে উঠতেই দেখতে পেল, সে এখন হালকা নীলাভ জলের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।
আশ্চর্যজনকভাবে আয়নার মতো জলের ওপর পা দিয়ে দাঁড়িয়ে, চারপাশে শুধু একই দৃশ্যের অসীম বিস্তার।
এ কোন জায়গা? হঠাৎ এমন বিচিত্র জায়গায় এসে পড়ায় শুভ্র ভ্রুর ভ্রু কুঁচকে উঠল। মনে হলো, ভিত্তি সূচক সাধক হয়েও সে তাকে আক্রমণ করবে না ভেবেছিল, কিন্তু এখন যেন অন্যরকম মনে হচ্ছে।
শুভ্র ভ্রু ভাবনায় ডুবে থাকতে থাকতে, হঠাৎই শূন্য জলের ওপর এক ব্যক্তি উদিত হল, তার গায়ে ছিল বেগুনি নকশা-অলা লাল পোশাক।
“আমার এক তরবারির আক্রমণ সামলাও, তাহলেই তোমাকে মুক্তি দেবো।” গভীর, শীতল কণ্ঠে কথা শুনে শুভ্র ভ্রুর মেরুদণ্ডে শীতলতা নামে। সেই পুরুষ ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ায়, শুভ্র ভ্রুর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে আসে।
একজন সাধারণ মধ্যবয়সী পুরুষের মুখ, কিন্তু চোখের জায়গায় দুটি রক্তাক্ত ফাঁকা গহ্বর।
এটা কী হচ্ছে? শুভ্র ভ্রুর মনে সদ্য নানা চিন্তা উঁকি দিচ্ছে, ঠিক তখনই বেগুনি পোশাকের পুরুষ তরবারির ঝলক হয়ে তার দিকে ছুটে আসে।
তীব্র বিপদের অনুভূতি শুভ্র ভ্রুর স্নায়ুকে উন্মত্তভাবে উস্কে দেয়। এত প্রবল চাপ সে আগে কখনো অনুভব করেনি, কপালে রক্তনালী ফুলে ওঠে।
কী অদ্ভুত তরবারি! সাধনায় প্রবেশের পর শুভ্র ভ্রু সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারি সাধক হিসেবে পেয়েছিল কেবল মদ্যপ তরবারি বৃদ্ধকে, কিন্তু তিনি সর্বদা সংযত ছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল শেখানো।
কিন্তু এই পুরুষের তরবারির প্রথম ঝলকেই শুভ্র ভ্রু মৃত্যুর ঘন ছায়া দেখতে পায়— মনে হয়, সামলাতে না পারলে মৃত্যুই একমাত্র পরিণতি।
শরীরে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জাগ্রত হয়ে ওঠে নীল পদ্মের সত্যশক্তি, মিংওয়ান তরবারি হাতে নেয় সে, দ্রুত ছুটে আসা তরবারির ঝলকের প্রতিটি ভঙ্গি সে একনাগাড়ে বিশ্লেষণ করতে থাকে, খুঁজি দুর্বলতা!
কোথাও কোনো ফাঁক নেই! কীভাবে সম্ভব?! তরবারি সাধক হিসেবে নিজের দক্ষতায় এতটা আত্মবিশ্বাসী শুভ্র ভ্রু এই বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারে না।
তরবারির ঝলক ক্রমশ কাছে আসছে, এমনকি শুভ্র ভ্রু স্পষ্টই নাকে ঝাঁজালো তীক্ষ্ণতার গন্ধ টের পাচ্ছে!
ডান হাতে মিংওয়ান তরবারি শক্ত করে ধরেও বারবার কাঁপতে থাকে, তরবারির কৌশলে কারও কাছে প্রথমবার পরাস্ত হওয়ার আতঙ্ক শুভ্র ভ্রুকে স্থবির করে দেয়।
কী করব? কীভাবে বাঁচব? মনে মনে নানা পথ খোঁজে, পরক্ষণেই নিজেই আবার বাতিল করে দেয়। এই চক্রে আটকে পড়ে নিজেকে কেবল মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত বলে মনে হয়।
চেতনা তলিয়ে যায়, শরীরে নীল পদ্মের সত্যশক্তি এক উন্মত্ত ঘোড়ার মতো বেপরোয়া হয়ে প্রবাহিত হতে থাকে।
শ্বাস-প্রশ্বাসে বিশৃঙ্খলা, হঠাৎ শুভ্র ভ্রুর ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।
গর্জন করে ছুটে আসে সেই তরবারির ঝলক শুভ্র ভ্রুর সামনে।
তীব্র তরবারির হাওয়ায় তার মাথার চুল উড়ে যায়, জীবনের জয়-পরাজয়ের মুহূর্ত!
নিমগ্ন হয়ে মাথা নিচু করা শুভ্র ভ্রু হঠাৎ চোখ বড়ো করে তোলে, বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে হঠাৎ অতুল্য স্বচ্ছতা আসে।
তরবারি হঠাৎ হাত থেকে ছেড়ে দেয়, তিন হাত লম্বা ধারাল তরবারির শিখার ওপর কুয়াশার মতো তরবারির শক্তি স্রোত বয়ে যায়, মুহূর্তে বেগুনি পোশাকের মানুষটিকে ঘিরে ফেলে!
তীক্ষ্ণ তরবারির ডগা এসে থামে শুভ্র ভ্রুর ভ্রুর মাঝখানে, সূক্ষ্ম তরবারি শক্তি ভেসে বেড়ায় প্রতিপক্ষের চারপাশে।
আরেকপা এগোলে, জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা।
ধীরে ধীরে তরবারি নামিয়ে নেয় পুরুষ, তার ফাঁকা চোখের গহ্বর অনেকক্ষণ শুভ্র ভ্রুর দিকে স্থির থাকে, অমনি ওই গহ্বর ভরে ওঠে, দুটি উজ্জ্বল তারা-চোখ ফুটে ওঠে।
“তুমি উত্তীর্ণ।”
সে কথা বলতেই শুভ্র ভ্রুর গা ঘেমে একাকার হয়ে যায়।
পুরো যুদ্ধ মাত্র কয়েকটি নিঃশ্বাসের সময়কাল, কিন্তু শুভ্র ভ্রুর কাছে মনে হলো তিন দিন-রাতের এক মহাযুদ্ধ।
তবু এই অনন্যসাধারণ বিপদের মধ্যেও শুভ্র ভ্রু এমন অর্জন পেয়েছে, যা তার মন ভরিয়ে দেয়।
শরীরের ভেতর সত্যশক্তির পরিবর্তন অনুভব করে সে আনন্দে হাসে— চতুর্থ স্তরের সাধনায় পৌঁছে সে এখন মধ্যপর্যায়ের সাধকদের কাতারে।
নবম স্তর পর্যন্ত সাধনায় প্রতি তিন স্তরে একটি বড় বাধা আসে।
প্রাথমিক স্তরের সাধকদের শরীরে সত্যশক্তি কম, মূলত মন্ত্রের ইঙ্গিত কিংবা হাতিয়ারকে শক্তিশালী করতে ব্যবহৃত হয়। যেমন আগে লু ফাং, প্রতিবার মন্ত্র পাঠে আগে থেকে প্রস্তুত উপকরণ নিয়ে নেয়, সত্যশক্তির প্রয়োগ কেবল নিয়ন্ত্রণে।
শুভ্র ভ্রুও তাই, তৃতীয় স্তরে ছিল বলে তরবারি ভাবনায় সীমাবদ্ধ ছিল, যতই গভীর সাধনায় দক্ষ হোক, মধ্যপর্যায়ের তরবারি শক্তি কখনো উন্মুক্ত করতে পারেনি।
বেশিরভাগ তরবারি সাধকের জন্য তরবারি কৌশলের স্তর সাধনার স্তর ছোঁয়ার আগেই থেমে যায়— এমনকি প্রাথমিক স্তর ছাড়িয়ে গেলেও দীর্ঘ সময় ধরে সাধনায় দক্ষতা অর্জন না করলে তরবারি শক্তি আয়ত্তে আসে না।
কিন্তু শুভ্র ভ্রুর ব্যাপার ভিন্ন। শুশান তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের বিশেষ প্রতিভার কারণে তার তরবারি কৌশল সাধনার সীমা ছুঁয়ে থাকে; একবার শক্তি বাড়লেই তরবারি সাধনার সীমাও স্বাভাবিকভাবে পেরিয়ে যায়।
বেগুনি পোশাকের মানুষটির মৃত্যুঝুঁকির চাপে, শুভ্র ভ্রুর থেমে যাওয়া সাধনায় অবশেষে গতি আসে— মধ্যপর্যায়ে পৌঁছেই তরবারি শক্তি আয়ত্তে নেয়, সমান আঘাতের বিনিময়ে সে আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হয়।
মাটিতে বসে পড়ে শুভ্র ভ্রু ধীরে ধীরে হাত মেলে, তার তালুর ওপর সূক্ষ্ম তরবারি শক্তির সুতার মতো কণা ভেসে বেড়ায়।
এটি শুই লিং তরবারির কৌশলে গঠিত তরবারি শক্তি— প্রবল ঝড়ের মতো তীক্ষ্ণ ও ধারালো।
তালুর ওই তরবারি শক্তির দিকে তাকিয়ে পাশের বেগুনি পোশাকের মানুষটি মৃদু হাসে, “তুমি যেতে পারো!” এক ঝটকায় হাত নেড়েই শুভ্র ভ্রু অদ্ভুত ঘূর্ণিতে পড়ে।
চোখ খুলতেই দেখে, সে আবার বালি-ঢাকা সরাইঘরে ফিরে এসেছে, তার সামনে হাসিমুখে তেলের বাতি হাতে পাং শ্যুঝেন দাঁড়িয়ে।
“অভিনন্দন বন্ধু, সাধনায় উন্নতি হয়েছে।” হাসিমুখে শুভ্র ভ্রুর দিকে তাকিয়ে পাং শ্যুঝেন বললেন, “এখন বলো, আমার উপহারটি কি গ্রহণ করবে?”