ছত্রিশতম অধ্যায়: নয়টি প্রবেশদ্বারের পরিদর্শন

যূতশান কেল্লার প্রধান সেনাপতির প্রাসাদে
একটি গোপন কক্ষে, রৈতাই গম্ভীর মুখে আটটি অস্পষ্ট আলোকছায়ার সামনে দাঁড়িয়ে, গভীর কণ্ঠে বললেন, "ইয়িন্তু ফেরার খবর নিশ্চিত হয়েছে, আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।"
একটি মানবাকৃতির আগুনের ছায়া বলল, "ইয়িন্তুর আবার আগমন আমাদের জাতির জন্য মহাবিপদ। দক্ষিণ সীমান্তে ইয়িন্তুর লোকের চিহ্ন পাওয়া গেছে, আমরা কি আগেই সেনাবাহিনী পাঠাব?"
একটি অবিরাম প্রবাহিত নীল আলোকচ্ছটার ছায়া বলল, "আমি মনে করি তা উচিত নয়। ইয়িন্তুদের পক্ষ এখন জানতে পেরেছে খবর ফাঁস হয়েছে। আমাদের সেনাবাহিনী যদি এগিয়ে যায়, তারা অব্যাহতভাবে জেগে উঠবে। তখন দক্ষিণ সীমান্তের মানুষের জন্য তা হবে চরম বিপর্যয়।"
আরেকটি আলোকছায়া বিরোধিতা করল, "তা হলেও কি আসে যায়? দক্ষিণ সীমান্ত তো ইয়িন্তুর আগমনের জন্য একটি বাফার অঞ্চল, বাইরে থাকা মানবজাতিরাও অপরাধী বংশধর। এখন যদি আমরা সুযোগ না নিই, এই সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট হবে।"
"হাস্যকর! দক্ষিণ সীমান্তের মানবজাতিও আমাদের জাতি। তারা অপরাধী বংশধর হলেও, হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, অপরাধ কি এখনও মেটে না?"
"অপরাধী বংশধর, তারা চিরকাল অপরাধীই থাকবে!"
"তুমি!"
...
"যথেষ্ট!" বজ্রের মতো কণ্ঠে রৈতাই সকল আলোকছায়ার তর্ক থামিয়ে দিলেন। তিনি তাদের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমি ইতিমধ্যে বিষয়টি রাজসভায় জানিয়েছি। তাইউইয়ের দপ্তর বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নেবে।
এখন, তোমরা পরিচিত দক্ষিণ সীমান্তের ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকদের কাছে বার্তা পাঠাও, যাতে তারা আগে থেকেই সতর্ক হয়। তারা আমাদের জাতির শক্তি। এই পর্যন্তই।"
ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, আটটি আলোকছায়া একে একে মিলিয়ে গেল।
কপাল চেপে ধরে, রৈতাই উঠে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। দরজার বাইরে, এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। রৈতাই বের হতেই তিনি এগিয়ে এলেন, "মহাশয়, আপনি বের হয়েছেন।"
"রৈচুয়ান, বলো তো, জিহাইয়ের খবর আছে?" রৈতাই জিজ্ঞাসা করলেন।
"এই...," কিছুক্ষণ দ্বিধা করে রৈচুয়ান বললেন, "বড় ছেলে উত্তরের দানবদের জলাভূমিতে গেছে, বার্তা পাঠানোর符 আর কাজ করছে না। আপনি কি করবেন?"
"জিহাইয়ের ছেলেটা, সব ভালো, শুধু সাধনায় একটু বেশি মগ্ন।" মাথা নাড়লেন রৈতাই। "তাহলে রৈ উচি কে পাঠাও ওকে খুঁজতে। বলো, উত্তরে এখনই ফিরতে না, দানবদের গতিবিধি কঠোর নজরে রাখুক। কোনো অশান্তি দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট!"
"ঠিক আছে, মহাশয়। এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।" রৈচুয়ান বললেন।
প্রশস্ত চেয়ারে বসে রৈতাই ডান হাতের হাতল স্পর্শ করলেন, মনে মনে ভাবলেন, হাজার বছর আগের ভ্রান্তি, এবার আর পুনরাবৃত্তি হবে না...
যূতশান কেল্লার সেনাপতির প্রাসাদে, শ্বেতভ্রু ছয়বার ডাকা হয়েছে, তিনি রৈ জিহাইকে দেখার পর থেকে এখানে আসার সমস্ত বিবরণ বিস্তারিতভাবে বলেছেন, বিন্দুমাত্র ফাঁক নেই।
সপ্তম দিনে, যখন প্রাসাদের কর্মকর্তারা আবার শ্বেতভ্রুকে ডেকেছেন, তিনি ভাবলেন আবার তাকে সব বলতে হবে, কিন্তু কর্মকর্তা হাসতে হাসতে বললেন, "শ্বেতভ্রু মহাশয়, সেনাপতি আপনাকে দেখা করতে চান। শুনেছি আপনি বার্তা পৌঁছে দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন, আপনাকে বড় পুরস্কার দেওয়া হবে।"
কর্মকর্তা বলার সঙ্গে সঙ্গে, শ্বেতভ্রু কিছু বোঝার আগেই তার হাত ধরে দ্রুত একটি দিকে নিয়ে গেলেন।
যূতশান কেল্লার সামনের প্রশিক্ষণ মাঠ
পনেরো হাজার বজ্রবাহিনী সৈন্য জ্যামিতিকভাবে সোজা হয়ে মাঠে দাঁড়িয়ে আছে।
একটি উঁচু মঞ্চে, রৈতাই কেন্দ্রে বসে আছেন, রৈ জিহাই পাশে দাঁড়িয়ে, পরিবেশ গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ।
কর্মকর্তা শ্বেতভ্রুকে টেনে এনে, দ্রুত সামনে নিয়ে গেলেন। শ্বেতভ্রু কাছে আসতেই, এক তীব্র রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের প্রবল আবহ তার সামনে এসে পড়ল, তার কোমরের মিংওয়ান তরবারি ক্রমাগত গুঞ্জন করতে লাগল।
"রৈ সেনাপতি, এটা..." কিছুটা বিভ্রান্ত শ্বেতভ্রু রৈতাইয়ের দিকে তাকালেন।
শ্বেতভ্রুর দিকে হাসলেন রৈতাই, উঠে এসে তাকে মঞ্চের সামনে নিয়ে গেলেন, গম্ভীর মুখে বললেন, "সৈন্যরা, হাজার বছর আগে ইয়িন্তু আমাদের ভূমি আক্রমণ করেছিল, অসংখ্য সেনা প্রাণ দিয়ে তাদের প্রতিহত করেছিল।
এখন ইয়িন্তু দক্ষিণ সীমান্তে গোপনে জেগে উঠেছে, আবার আমাদের ভূমি আক্রমণের চেষ্টা করছে। আমাদের ঝড়বাহিনীর অধিনায়ক রৈ জিহাই প্রাণ বাজি রেখে বার্তা নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু পথে ইয়িন্তুদের দুষ্কৃতিকারীদের হাতে নিহত হন।
আর এই শ্বেতভ্রু ভাই, জিহাইয়ের শেষ ইচ্ছা পালন করে, কষ্টকে তোয়াক্কা না করে, হাজার মাইল দূরে বার্তা পৌঁছেছেন। আমাদের জাতিকে ইয়িন্তুদের আগ্রাসন থেকে রক্ষা করেছেন।
জনগণের মন শান্ত রাখতে, আতঙ্ক এড়াতে, ইয়িন্তুদের বিষয় এখনই সাধারণ মানুষের জানা যাবে না। কিন্তু আমাদের ঝড়বাহিনী, এই উপকার চিরকাল মনে রাখবে!
সৈন্যরা! ঢাক বাজিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো!"
ডং ডং, ডং ডং
ঝড়ের মতো ঢাকের শব্দ হঠাৎ বেজে উঠল। তাল অনুযায়ী, মঞ্চের নিচে পনেরো হাজার সৈন্য একসঙ্গে তাদের বুক চাপড়াতে লাগল, উষ্ণ দৃষ্টি দূর থেকে মঞ্চের শ্বেতভ্রুর দিকে ছুড়ে দিল।
তারা সৈন্য, যূতশান কেল্লার সবচেয়ে অভিজাত বাহিনী।
তাদের সাধারণ মানুষের দুঃখ নেই, উচ্চপদের কর্মকর্তাদের প্রতিশোধের মনোভাবও নেই। ঝড়বাহিনীতে যোগ দেওয়ার মুহূর্তে, তাদের মনে শুধু একটাই সংকল্প—মানবজাতিকে রক্ষা করা।
তাদের নিষ্পাপ ও নিঃস্বার্থ মন শ্বেতভ্রুর কাজের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা জাগিয়েছে। যদি শ্বেতভ্রু সময়মত বার্তা না দিতেন, ইয়িন্তু যদি দক্ষিণ সীমান্তে অবাধে ছড়িয়ে পড়ে, তারপর হঠাৎ করে নয় কেল্লা আক্রান্ত করত—
যূতশান কেল্লা হয়তো ঝংতিয়ান কেল্লার মতো প্রথম আঘাত পেত না, কিন্তু মানবজাতির সহোদরের মৃত্যুর খবরে তারাও ক্ষুব্ধ ও শোকাহত হতো।
পনেরো হাজার সৈন্যের কৃতজ্ঞতা ভরা দৃষ্টি শ্বেতভ্রুর হৃদয়ে এক উষ্ণতার সঞ্চার করল।
মানুষ কখনোই ভালো কাজ করতে অপছন্দ করে না, শুধু স্বীকৃতি চায়।
"শ্বেতভ্রু, ইয়িন্তুদের বিষয় এখনও গোপন। তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে পুরস্কার দিতে পারছি না, আশা করি তুমি ক্ষমা করবে।" কিছুটা অনুতাপের সঙ্গে বললেন রৈতাই, তারপর একটি ছোট আকারের বেগুনী-সোনালী চিহ্ন শ্বেতভ্রুর হাতে দিলেন, "এটি নয় কেল্লার তত্ত্বাবধায়ক চিহ্ন, যদিও এই পদে প্রকৃত ক্ষমতা নেই;
তবু আশা করি তুমি এটি গ্রহণ করবে। মানবজাতির নয় কেল্লা রাজসভার বাইরে, কেবল তাইউইয়ের দপ্তরের আদেশ মানে। এই চিহ্ন নিয়ে তুমি মধ্যভূমিতে গেলে, কোনো সমস্যা হলে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ বা সেনাবাহিনীর সাহায্য চাও, কর্মকর্তারা তোমাকে সহায়তা করবে।"
রৈতাইয়ের দৃষ্টি ছিল দৃঢ় ও প্রত্যাখ্যানের সুযোগ নেই, শ্বেতভ্রু অস্বীকার করতে পারলেন না, গ্রহণ করলেন, "তাহলে, রৈ সেনাপতি, ধন্যবাদ।"
চিহ্ন হাতে নিয়ে, রৈতাইয়ের মুখে একটুকু হাসি ফুটল, "এই চিহ্নে বার্তা পাঠানোর ক্ষমতা আছে, তুমি ফিরে গেলে সত্য শক্তি দিয়ে একে শুদ্ধ করো। সময় হলে আমি রাজসভায় তোমার পুরস্কারের জন্য আবেদন করব, তখন এই চিহ্নে বার্তা পাঠাব।"
"আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ, রৈ সেনাপতি।" শ্বেতভ্রু আন্তরিক ধন্যবাদ দিলেন।
"তোমার কৃতিত্ব আরও বেশি।" মাথা নাড়লেন রৈতাই, রৈ জিহাইয়ের দিকে বললেন, "জিহাই, তুমি শিক্ষালয়ের লোকদের দিয়ে শ্বেতভ্রুকে মধ্যভূমিতে পাঠাও। শ্বেতভ্রু, ভালোভাবে সাধনা করো। তোমার মনোভাব খুব ভালো, যদিও প্রতিভা সাধারণ, কিন্তু এই মনোভাব নিয়ে, তুমি অন্যদের থেকে অনেক এগিয়ে যাবে।"
শ্বেতভ্রুর কাঁধে হাত রেখে, রৈতাই পনেরো হাজার ঝড়বাহিনীর দিকে ফিরে বললেন, "ঠিক আছে! সব অধিনায়করা সৈন্যদের ফিরিয়ে নাও, যুদ্ধ আসছে, মানবজাতির রক্ষা আমাদের ওপর!"
"আমরা মানবজাতির জন্য, শতবার মরতেও দ্বিধা নেই!" আকাশ কাঁপানো গর্জন মেঘ ছিন্ন করল।
শেষবার গভীর দৃষ্টিতে সেই উদ্দীপ্ত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে, শ্বেতভ্রু রৈ জিহাইয়ের সঙ্গে চলে গেলেন...
...
মধ্যভূমির নয়টি প্রদেশ—ইউঝৌ তত্ত্বাবধায়ক দপ্তর
একটি সুবিশাল মণ্ডপে, রহস্যময় নকশা খচিত স্থানান্তর বৃত্তে এক ঝলক আলোক প্রবাহিত হলো, কিছুক্ষণ পরে আলো শান্ত হল, এক শুভ্র পোশাক পরা ছায়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
সাদা চাদর পরা, যার পোশাকে 'শিক্ষা' লেখা, সেই সাধক শ্বেতভ্রুর কাছে এসে বলল, "পরিচয় দেখাও!"
স্থানান্তরের ঘূর্ণিতে বিভ্রান্ত শ্বেতভ্রু মাথা ঝাঁকিয়ে নয় কেল্লার তত্ত্বাবধায়কের চিহ্ন বের করলেন।
শ্বেতভ্রুর প্রথমবার স্থানান্তর ব্যবহারে কিছুটা তাচ্ছিল্য করা সাধক, চিহ্নের ওপর খচিত বিশাল কেল্লা দেখে ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল, "আমি তত্ত্বাবধায়ক দপ্তরের দায়িত্বে থাকা শুয় গুয়ি, আপনাকে অভিনন্দন জানাই।"
রৈতাই তো বলেছিলেন নয় কেল্লার তত্ত্বাবধায়ক পদে কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই? তবু কেন এত কার্যকর? মাটিতে পড়ে থাকা সাদা পোশাকের সাধকের দিকে তাকিয়ে শ্বেতভ্রু ভাবলেন।
আসলে শ্বেতভ্রু এখানে ভুল করছেন। মানবজাতির মধ্যভূমিতে প্রকৃত ক্ষমতা ছাড়া পদ তেমন নেই। কৃতিত্বের পুরস্কার সাধারণত উপাধি দেয়া হয়।
উপাধি কেবল মানবজাতির শাসকই দিতে পারেন, কিন্তু নয় কেল্লার সেনাপতি হিসেবে রৈতাই শ্বেতভ্রুকে একটি প্রকৃত ক্ষমতা ছাড়া পদ দিতে পারেন।
শুয় গুয়ি শ্বেতভ্রুকে এত ভয় পাচ্ছেন, কারণ তার পদ নয়, নয় কেল্লার পরিচয়।
নয় কেল্লা মানবজাতির রাজসভার বাইরে, নয় কেল্লার কেউ অপরাধ করলেও মধ্যভূমির রাজসভা বিচার করতে পারে না, কেবল নয় কেল্লায় পাঠাতে পারে, নয় কেল্লার আইনেই বিচার হবে।
কেউ যদি নয় কেল্লার কাউকে বেআইনি শাস্তি দেয় বা হত্যা করে, নয় কেল্লা সরাসরি সেই ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানকে জাতির শত্রু বলে ঘোষণা করতে পারে, পুরো পরিবার ধ্বংস করে দিতে পারে।
এই বিশেষাধিকার নয় কেল্লার কাউকে মধ্যভূমিতে আসলে সবাই ভয় পায়, কেউ আঘাত করে না, গালি দেয় না—তারা যদি তোমাকে মেরে ফেলে, তোমাকে চুপচাপ সহ্য করতে হবে।
তবে নয় কেল্লার অধিকাংশই সেখানে থাকেন, সাধারণত মধ্যভূমিতে আসেন না, এলেও জরুরি কাজেই আসেন, কারও সমস্যা করেন না।
শ্বেতভ্রুর মতো নয় কেল্লার পদে থাকা, কিন্তু সেখানে না থাকা, এমন নজির আর নেই।
...