চতুর্থ অধ্যায়: দ্বিতীয় কর্মসূচি
মহিলা ভূতের রাতের আক্রমণের পরদিন সকালেই, সাদা ভ্রু দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে এল। তার ধারণা ছিল,既然 নারী ভূত এসে তাকে আক্রমণ করতে পারে, তবে নিচের চিংশি গ্রামের গ্রামবাসীরাও কি আক্রমণের শিকার হয়েছে কিনা সে দেখতে হবে।
যথারীতি, পাহাড় থেকে নামার পথে সে যখন কাঠ কাটার বন পার হচ্ছিল, যেখানে সাধারণত কাঠুরেদের ভিড় লেগে থাকে, আজ সেখানে একেবারে শুনশান, মানুষের চিহ্নমাত্র নেই। কিছুটা এগোতেই সে দেখল, মাটিতে পড়ে আছে দু-তিনটি এলোমেলোভাবে ফেলে রাখা কাঠ কাটার দা।
এ দা তো পরিবারের রোজগারের উপকরণ, কেউ এভাবে ফেলতে পারে না... এই ভাবনায় সাদা ভ্রুর মনে অজানা এক আশঙ্কা আরও প্রবল হয়ে উঠল।
দ্রুত পা ফেলে সে পাহাড় থেকে নামল, এখনো গ্রামের প্রবেশদ্বারে পৌঁছায়নি, ততক্ষণে কান্নার আওয়াজ ভেসে এল তার কানে। গ্রামের প্রবেশপথের এক বাড়ির দরজায় ঝুলছে সাদা কাপড়, অনেক গ্রামবাসী ভিড় করেছে সেখানে, মাঝে মাঝে কেউ কেউ উঁকি মেরে দেখছে ভিতরে কী হচ্ছে।
ভিড়ের মধ্যে ঢোকার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে, সাদা ভ্রু সামনে দাঁড়ানো একজনের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, এই বাড়িতে কী হয়েছে? সবাই এখানে ভিড় করছে কেন?"
"ফেং-এর তৃতীয় ভাই কাল দুপুরে কাঠ কাটতে গিয়েছিল, তারপর সারারাত আর ফেরেনি। তার স্ত্রী ভেবেছিল হয়ত কোনো বন্ধুর বাড়ি মদ খেতে গেছে, কিন্তু আজ সকালে গ্রামবাসীরা যখন কাঠ কাটতে যায়, তখন দেখে ফেং-এর তৃতীয় ভাই মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে। প্রথমে সবাই ভেবেছিল সে হয়ত মদ খেয়ে পড়ে আছে।
কিন্তু বারবার ডাকেও সাড়া না পেয়ে, সবাই তাকে ঘুরিয়ে দেখে, তখনই বুঝতে পারে সে মারা গেছে। আর..." এখানে এসে লোকটি গলা নামিয়ে বলল, "তার গলাটা জানি না কীভাবে ছিঁড়ে গেছে, একপাশে অর্ধেক ঝুলে আছে।
কেউ বলছে বন্য জন্তু আক্রমণ করেছে, কিন্তু বন্য জন্তু মানুষ মেরে রেখে কখনোই খায় না, এভাবে ফেলে রাখে না। পরে গ্রামের বয়স্করা বলল, এটা অপবিত্র কিছুর কাজ। তারা ফেং-এর তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রীকে বলেছে, তাড়াতাড়ি তার দেহ পুড়িয়ে ফেলতে।"
এ কথা শুনে সাদা ভ্রু মনে মনে ভাবল, অনুমানই ঠিক ছিল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে দেহটা কি পুড়িয়েছে?"
"পুড়িয়েছে কোথায়, এখনো শোক পালন শেষ হয়নি, দেহ পোড়ানো হয়নি। দেখুন না, গ্রামপ্রধান পর্যন্ত চলে এসেছেন, বিষয়টা সহজ নয়।"
এই কথাগুলো শুনে সাদা ভ্রু ধীরে ধীরে ভিড় থেকে সরে এসে, চুপিচুপি ফেং-এর বাড়ির দেয়ালের বাইরে গিয়ে, এক লাফে হালকা ভঙ্গিতে বাড়ির আঙ্গিনায় ঢুকে পড়ল।
এই সময়ে ফেং-এর বাড়ির বারান্দা জুড়ে সাদা কাপড় ঝুলছে, অনেক আত্মীয়-স্বজন বাইরে বসে আছে, ভালোই হয়েছে—সাদা ভ্রু যে কোণ দিয়ে ঢুকল, সেখানে কেউ ছিল না।
পূর্ব ঘরে কান্না ও সান্ত্বনার শব্দ ভেসে আসছিল। মুখে নির্লিপ্ত অভিব্যক্তি নিয়ে, সাদা ভ্রু একটি বেঞ্চে বসে পড়ল। পাশের মানুষটি কৌতূহলভরে তাকাল, সেও পাল্টা হাসি দিয়ে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর, এক বৃদ্ধ মিহি রেশমের ছোট কুর্তা পরে, চকচকে লাঠি হাতে বেরিয়ে এলেন। তাঁকে দেখেই সবাই উঠে দাঁড়াল, নিচু গলায় বলল, "নমস্কার গ্রামপ্রধান।"
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে, পেছনে থাকা এক মধ্যবয়সী পুরুষের ভরসায় বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধ চলে গেলে, এবার প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী শোকবস্ত্র পরা এক নারী বেরিয়ে এলেন, সম্ভবত তিনিই ফেং-এর তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী।
তিনি সোজা রান্নাঘরে গিয়ে, অল্প পরেই একটি ছোট বাটি হাতে নিয়ে বের হলেন।
সাদা ভ্রু চুপচাপ তাঁর পেছনে পেছনে পূর্ব ঘরের দিকে গেল। দরজার মুখে পৌঁছাতেই তার নাকে প্রবল দুর্গন্ধ এসে লাগল।
কতটা বাজে গন্ধ... এই সময়ে আধুনিক বরফের শবাধার নেই, আবার গরমকাল, ফলে ফেং-এর তৃতীয় ভাইয়ের লাশে ইতিমধ্যে পচা গন্ধ ছড়াতে শুরু করেছে।
ভ্রু কুঁচকে, সাদা ভ্রু ঘরে ঢুকল। সাধারণ সজ্জার ঘরের মাঝখানে একটি কালো কফিনে শুয়ে আছেন মৃত, শোকবস্ত্র পরা ফেং-এর তৃতীয় ভাই। সম্ভবত মর্যাদা রাখার জন্য তাঁর গলার ক্ষত কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে।
হঠাৎ ঘরে অপরিচিত কেউ ঢুকে পড়ায়, সবাই থমকে গেল।
"আপনি... আপনি কাকে খুঁজছেন?" ফেং-এর তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী ফেং পিং চোখে জল নিয়ে, অবাক হয়ে তাকালেন ছেলেটির দিকে।
"আমি শু পাহাড়ের তরবারি ধর্মের সাদা ভ্রু," নমস্কার জানিয়ে, সাদা ভ্রু কফিনের কাছে গিয়ে, নাক টেনে গন্ধ নিল এবং চোখে ঝলক ফুটে উঠল, "আপনি দিদি, আপনার স্বামী মারা গেছেন, আমি জানি আপনারা শোকাহত, কিন্তু একটা কথা না বলে পারছি না।
ফেং পিং-এর চোখে চোখ রেখে, সাদা ভ্রু দৃঢ়স্বরে বলল, "এই দেহ রাখা যাবে না!"
"কি বলছেন?" অদ্ভুত চোখে তাকালেন ফেং পিং।
জানতো, এভাবে বললে কেউ বিশ্বাস করবে না। সাদা ভ্রু চুপচাপ ফেং-এর তৃতীয় ভাইয়ের গলার কাপড় টেনে খুলে দিল।
"আপনি কী করছেন!" মৃতদেহের গলা খুলে দেখতে পেয়ে, ঘরে থাকা ভাই, কাকা সবাই উঠে চিৎকার করল।
"আপনারা আগে শান্ত হন, দেখে তারপর বলুন।" সাদা ভ্রু গলার দিকে দেখাল।
সবাই তাকিয়ে দেখে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ফেং-এর তৃতীয় ভাইয়ের গলায় ঘন, কালো, আঠালো জালের মতো পদার্থ ছেয়ে আছে, দেখলেই গা গুলিয়ে ওঠে।
এরপর সাদা ভ্রু তার মুখ খুলে দেখাল, তীক্ষ্ণ কুকুর-দাঁত দেখে সবাই শিউরে উঠল।
মুখ ঢেকে, ফেং পিং কাঁদতে কাঁদতে বলল, "এভাবে হল কীভাবে..."
"আপনারা শুনুন, তাকে মেরেছে গ্রামের বয়স্করা যেমন বলেছে, সাধারণ কিছু নয়। আজ রাত পেরোলেই সে অভিশপ্ত প্রাণীতে পরিণত হবে, নিরাপত্তার জন্য দেহটা পুড়িয়ে ফেলাই ভালো।"
ঘরের দরজায় আসার সময়ই, সাদা ভ্রু বাজে গন্ধ পেয়েছিল, সাধারণ লাশের পচা গন্ধ নয়, বরং এক অদ্ভুত গন্ধ, যা সে আগের রাতের নারী ভূতের গায়ে পেয়েছিল।
আর দেহের কাছাকাছি আসতেই সে গন্ধ আরও প্রবল হয়, বিশেষত গলা ও মুখ থেকে আসছে।
"মেয়ে, এই ছেলেটির কথা শোনো, দেহটা পুড়িয়ে ফেলো," তখনই এক কোণে বসা, ক্লান্ত মুখের বৃদ্ধা বললেন।
"মা..." মায়ের বুকে মুখ লুকিয়ে ফেং পিং কাঁদতে লাগল। বৃদ্ধা মমতা ভরা হাতে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তৃতীয় ছেলে সবসময় সৎ ছিল, মানুষের ভালো চাইত। সে বেঁচে থাকলে নিজেও চাইত না এভাবে থাকুক..."
বৃদ্ধা সাদা ভ্রুর দিকে তাকালেন, তখনই সে লক্ষ করল বৃদ্ধার চোখ ঝাপসা, দৃষ্টিহীন। সাদা ভ্রু মুগ্ধ হয়ে তাঁকে নমস্কার জানাল, "মা, আপনার মন উদার, আপনার ছেলে স্বর্গে শান্তি পাবে।"
"না, শোক শেষ না হওয়া পর্যন্ত দেহ পোড়ানো যাবে না!" তখনই এক দাড়িওয়ালা লোক চিৎকার করে বাধা দিল।
সে দ্রুত বৃদ্ধার পাশে গিয়ে কানে কানে বলল, "মা, আজকেই দেহ পুড়িয়ে ফেললে আত্মীয়-স্বজন আসার আগেই শেষ হয়ে যাবে, তখন তো কেউ শ্রদ্ধা জানাতে পারবে না, উপঢৌকনও আসবে না।"
ধপাস! কফিনে এক চড় মেরে, সাদা ভ্রু গর্জে উঠল, "অশোভন!" সাধক হওয়ায় তার শ্রবণশক্তি প্রচণ্ড, সে সব শুনতে পেল। প্রাণের প্রশ্নে টাকার জন্য বাধা, এ শুনে সে রেগে গেল।
শরীরে প্রকৃত শক্তি তরঙ্গায়িত হলো, তার ভেতর থেকে এক শাসকসুলভ শক্তি বেরিয়ে এলো। দাড়িওয়ালা লোকটি ভয়ে দুই পা লটকে মাটিতে বসে পড়ল।
যখন সে প্রতিবাদ করতে চাইছিল, তখনই কফিনে স্পষ্ট হাতের ছাপ দেখে, তার সব কথা গলায় আটকে গেল।
সাদা ভ্রু চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "এখনও কি কেউ বাধা দেবে?"
ঘরে নীরবতা।
মুখ কিছুটা শান্ত, সাদা ভ্রু বলল, "এবার দয়া করে সবাই উঠানে জায়গা ছেড়ে দিন। আমরা এখনই দেহটা পুড়িয়ে ফেলব।"
শুনে, ফেং-এর বাড়ির দরজার সামনে জমায়েত গ্রামবাসীর মধ্যে হইচই পড়ে গেল। এত তাড়াতাড়ি দেহ পুড়ানো মানে, নিশ্চিত করা যে সে অশুভ কিছুতে মারা গেছে। এতক্ষণ যারা নির্বিকার ছিল, তারা হঠাৎই ঘাড়ে ঠান্ডা বাতাস অনুভব করল—সে অশুভ কিছু ফেং-কে মারতে পারলে, অন্য কাউকে মারতেও পারে। ভাবতেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
এদিকে, সাদা ভ্রু দেহটি কাঠের স্তূপে তুলতে সাহায্য করল।
আগুন ধরাতে যাবে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বৃদ্ধার সামনে গিয়ে নম্র স্বরে বলল, "মা, আপনি তো ওঁকে জন্ম দিয়েছেন, এই শেষ যাত্রা আপনিই করুন।"
বৃদ্ধা কাঁপা হাতে মশাল নিলেন, তার দৃষ্টিহীন চোখে জল চিকচিক করল, "হ্যাঁ, আমার ছেলেকে আমিই শেষ বিদায় দেব।"
আগুনের তেলে ভেজানো কাঠে মশাল ছুঁইয়ে দিতেই তীব্র শিখা জ্বলল।
ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে, সাদা ভ্রু আগুনে পুড়তে থাকা কাঠের স্তূপের দিকে তাকিয়ে রইল। আগুনের আলো তার চোখে প্রতিফলিত, তাঁর মুখমণ্ডলে লাল আভা ছড়াল।
হঠাৎ, সবার অগোচরে, এক সরু কালো ধোঁয়া ফেং-এর মৃতদেহের মুখ ও নাক থেকে বেরিয়ে এল, আগুনের ওপর ভেসে সাদা ভ্রুর দিকে কুণ্ডলী পাকিয়ে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে নজরবন্দি করে রেখেছে।
এই অদ্ভুত কালো ধোঁয়ার চাহনি দেখে, সাদা ভ্রু নির্ভীক, ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে, আঙুলে চাপ দিয়ে আধ ইঞ্চি তরবারি বের করল। তাঁর শরীর থেকে ধারালো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল!
কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে একবার দুলে, পরমুহূর্তেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
এখানে পূর্বজন্মের মতো আধুনিক শবদাহযন্ত্র নেই, একটি দেহ পুরোপুরি দাহ করতে সাদা ভ্রুর এক ঘণ্টা সময় লাগল। পাশের একজনকে কিছু কথা ফিসফিস করে বলল, সে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল। ওই লোকও কফিনে হাতের ছাপ দেখেছিল, ফলে সাদা ভ্রুর সামনে সে বেশ সতর্ক।
অল্প সময় পর, সাদা ভ্রু একটি ছোট মাটির কলসি নিয়ে বৃদ্ধা ও ফেং পিং-এর সামনে এল, "ফেং ভাইয়ের দেহ দাহ হয়েছে, এ তার হাড়গুড়ো। চাইলে বাড়িতে রাখুন, চাইলে মাটিতে দিন। নিন।"
"ধন্যবাদ..." ফেং পিং শক্ত করে ঠোঁট চেপে, কাঁদতে কাঁদতে কলসি বুকে জড়িয়ে ধরল, জল টুপটাপ পড়ে কলসির ওপর, হালকা করে ধুয়ে দিল।
মূল অভিযান ২:
জনগণের নিরাপত্তা: চিংশি গ্রামের ভূতের উপদ্রব দমন
সময়সীমা: সাত দিন
অভিযানে ব্যর্থ হলে: পরের মিশনে কোনো পুরস্কার থাকবে না
...