নবম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘাত

কম্পাসের নির্দেশ অনুসরণ করে, শ্বেতভ্রু আর লু ফাং দৌড়ে চলল, পায়ের পেছনে পা রেখে দেখে কুই ফু-র রূপ নেয়া কালো ঘূর্ণি গিয়ে ঢুকে পড়ল এক পাহাড়ি গুহার ভেতর।
বিপুল অন্ধকার, যেন কোনো দৈত্যের মুখবহির গুহামুখে দাঁড়িয়ে শ্বেতভ্রু দ্বিধায় পড়ে গেলেন, ভিতরে যাবেন কি না।
এই সময় পাশে থাকা লু ফাং ব্যাগ থেকে ছোট্ট এক মশাল বের করল, আগুনের কাঠিতে ঘষে জ্বালিয়ে তুলল। আলো ও উষ্ণতা ছড়াতে লাগল ধীরে ধীরে।
“ভাই, এখানে মাটির শক্তি প্রবল, এতে অশরীরীদের শক্তি বেশ দমন হয়। এই দুষ্ট আত্মা তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে এখানে এসে পড়েছে, ভাগ্য আমাদের পক্ষে,” মশাল উঁচিয়ে হাসল লু ফাং।
শ্বেতভ্রুর মনে অজানা আশঙ্কা হলেও, লু ফাংয়ের কথায় কিছুটা স্বস্তি এল। কিছু সংশয় থাকলেও সে লু ফাংয়ের সঙ্গে গুহায় পা রাখল।
গুহার গভীর অন্ধকারে আর্দ্র ও গুমোট বাতাস ছড়িয়ে আছে, মাথার ওপরের পাথরের ফাঁক দিয়ে মাঝে মাঝে জল টপ টপ করে পড়ে।
সোঁ সোঁ করে এক ফোঁটা জল মশালে পড়তেই সাদা ধোঁয়া উঠল। মশালের আলো ক্ষীণ হলেও জেদি, শ্বেতভ্রু আর লু ফাংয়ের পাশের তিন হাত জায়গা আলোকিত করে রাখল।
অনুমানিক কয়েকশো মিটার এগোতেই দু’জনের চোখের সামনে হঠাৎ খুলে গেল এক আধারন্ধ্র গোলাকার কক্ষ।
বড় ওই স্থানে, মাটির ছোট ছোট উঁচু ঢিবি সারি সারি করে ছড়িয়ে আছে। কক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে কুই ফু দুই হাত মেলে, মুখভরা陶醉তায় বলল, “এত বছরের সাধনা, অবশেষে কেউ আমার কীর্তি দেখল। কেমন লাগছে, চমকে গেলেন তো?”
“আমি তিন বছর আগে বন্দিদশা থেকে পালাই। প্রথমেই ভাবলাম শত্রুদের খুঁজে প্রতিশোধ নেবো। কিন্তু তখনই বুঝলাম, শুধু ওদের মেরে ফেললে তো ওদের খুব সহজেই ছাড় দেয়া হবে।
তাই এই তিন বছরে, আমি দিনরাত এক করে প্রত্যেকের জন্য বানালাম আত্মা-বন্দি সমাধি। শুধু মৃত্যু নয়, ওদের আত্মা চিরদিন ধরে থাকবে এই নিঃসঙ্গ কারাগারে, যতক্ষণ না আত্মা ধ্বংস হয়!”
উন্মাদ হাসির মাঝে হঠাৎ কুই ফু শ্বেতভ্রুর দিকে আঙুল তুলল, “আর দেরি কেন? আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, সেই হতাশা আর ভয়ের চেহারা দেখতে চাই!”
সঙ্গে সঙ্গে শ্বেতভ্রুর হৃদয় কেঁপে উঠল, সে অজান্তেই পাশ কাটাতে গেল, কিন্তু ততক্ষণে ডান বাহুতে ধারালো আঘাত লাগল, গরম রক্ত ফিনকি দিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে শ্বেতভ্রু আহত বাহু চেপে ধরে চমকে লু ফাংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে বিস্ময় আর রাগ, হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস, “তুমি সত্যিই ওকে বিশ্বাস করছ?”
কাঁপতে কাঁপতে, লু ফাংয়ের চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, মাথা নিচু, অপরাধবোধে ভারাক্রান্ত, আবারও চোখে ভাসল গভীর অনুরাগ। দাঁত চেপে, রক্তাক্ত মুখে বলল, “ক্ষমা করো, শ্বেতভ্রু ভাই। ইয়াও-কে বাঁচাতে, সব চেষ্টা করতে হবে। তুমি নির্ভার থেকো, সব শেষ হলে আমি আজীবন তোমার সমাধি পাহারা দেব, পরজন্মে তোমার গোলাম হবো!”
রাগ থাকলেও, লু ফাংয়ের বিবর্ণ মুখ দেখে শ্বেতভ্রু কিছু বলতে গিয়ে চুপ করে গেল, শেষে শুধু বলল, “তুমি ভুল করছ…”
“দেখো, এটাই মানুষের স্বভাব!” কুই ফু ঠাট্টা করে বলল, “গোপন কৌশল পেতে চাও তো, তাহলে ওকে মেরে ফেল!”
কুই ফু-র কণ্ঠে উপহাস টের পেয়ে, লু ফাংয়ের মুখে হতাশার ছাপ ফুটল, “আমি কেবল ওকে তিন নিঃশ্বাসের জন্য আটকে রাখতে পারি।”
“তাতেই হবে।” ঠান্ডা হাসিতে কুই ফু ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
হঠাৎ পরিস্থিতি পাল্টে গেল, লু ফাংয়ের বিশ্বাসঘাতকতায় শ্বেতভ্রু দুই দিক থেকে ঘেরাও হয়ে পড়ল।
হাতের তালু ঘুরিয়ে, দু’টি কাঠের ছোট তরবারি বের করল লু ফাং, হাতের তালুতে ফিকে হলুদ আলো ঝলমল করছে। আঙুলের ভঙ্গিমা বদলাতে বদলাতে সে দ্রুত জটিল মুদ্রা আঁকল, “তরবারির শক্তি দিয়ে শিকল! আদেশ!” মাটি ছুঁয়ে দুই তরবারি সেঁধিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল হলদে শিকল, অজগরের মতো শ্বেতভ্রুর দিকে ছুটে এল।
কুই ফু’র চোখে ঝলসানো ঝুঁকি, হাতে গাঢ় কালো ধোঁয়া জমাট বাঁধছে, নিঃসন্দেহে ভয়াবহ আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
মাটির শক্তি-নির্মিত শিকলের গতি প্রচণ্ড, প্রায় শ্বেতভ্রুর গায়ে এসে পড়ল। লু ফাং আর কুই ফু-র মনে হলো সে আর পালাতে পারবে না, এমনকি স্তম্ভিত দাঁড়িয়ে আছে।
ক্ষমা করো, শ্বেতভ্রু ভাই… মনে মনে দুঃখে শ্বাস ফেলল লু ফাং, সে চায়নি কুই ফু-র হাতে শ্বেতভ্রু মরুক, তাই অজান্তেই চোখ ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই—
শ্বেতভ্রু নড়ল!
হাতের তালু ঘুরিয়ে, তার হাতে হালকা সবুজ আভা ছড়াল, আঙুলের মুদ্রা ঝলসে উঠল, দ্রুত জটিল মুদ্রা আঁকল সে, ঠোঁটে হালকা হাসি; দুই হাত মাটিতে ছুঁয়ে বলল, “তরবারির শক্তি দিয়ে শিকল! আদেশ!”
চাঁদের মত শীতল সবুজ আলো হঠাৎ অসংখ্য ক্ষুদ্র উড়ন্ত তরবারিতে রূপ নিল, একে একে জুড়ে গোলাকার এক সবুজ রিং গড়ে তুলল!
এ কেমন করে সম্ভব!!!
লু ফাং বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, তার ডেকে আনা হলদে শিকল সহজেই ছিন্ন করল শ্বেতভ্রুর সবুজ রিং, তারপর ছুটে এল লু ফাংয়ের দিকে!
ঘূর্ণায়মান সবুজ তরবারিগুলো লু ফাংকে আটকে ফেলল এক চিলতে জায়গায়, সে পালাতে চাইলেও, হাতের জামা ছুঁতেই রিংয়ের ধারালো ঘূর্ণি ফেটে গেল, ভয়ে সে দমে গেল।
এ কি মানুষ? একবার দেখেই পুরো কৌশল আয়ত্ত করে নিজের উপযোগী করে বদলে ফেলে! কি ভয়ানক প্রতিভা… কাঁপতে কাঁপতে শ্বেতভ্রুর দিকে তাকিয়ে, কুই ফু হঠাৎ বহুদিন পরে ভয় অনুভব করল।
এটাই তো শুশান তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের ভয়ঙ্করতা!
লু ফাং যখন মন্ত্র পড়ছিল, শ্বেতভ্রু স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল তার শরীরে সত্যশক্তির প্রবাহ, আঙুলের চালনা, মনোসংযোগের গভীরতা; আর তখনই মাথার ভেতর ভেসে উঠল এক সঙ্কেত—
“কৌশল আয়ত্ত: তরবারির শক্তি দিয়ে শিকল
গ্রন্থাগার প্রতিষ্ঠা করলে শিষ্যদের শেখানো যাবে!”
গ্রন্থাগার প্রতিষ্ঠা করলে শিষ্যদের শেখানো যাবে… শ্বেতভ্রু বুঝতে পারল, হয়তো কোনো অবিশ্বাস্য সম্ভাবনার দ্বার খুলেছে, তবে সে ভাবনাকে আপাতত সরিয়ে রাখল।
শত্রু লু ফাংকে এক কৌশলেই সামলে নিয়ে, শ্বেতভ্রু ধীরে ঘুরে দাঁড়াল কুই ফু’র দিকে।
দুইজন চুপচাপ একে অপরের মুখোমুখি, সময় বয়ে চলে, কেউ কোনো পদক্ষেপ নেয় না।
শ্বেতভ্রুর প্রতিভা দেখে কুই ফু’র আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ে, আর শ্বেতভ্রু’র হাতে তরবারি না থাকায়, সত্যিকারের লড়াই হলে ফল অনিশ্চিতই।
গুহার ভেতর সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল।
হঠাৎ কুই ফু বজ্রের মতো হাততালি দিয়ে, হাতের তালু থেকে বিকট আর্তনাদ বেরিয়ে, সে শ্বেতভ্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “বিশ্বাস করতে পারি না, কেউ এমন প্রতিভাবান হতে পারে!”
কুই ফু ঝাঁপিয়ে আসতেই, শ্বেতভ্রু দ্রুত পিছু হটে, মুদ্রা আঁকে, আরেকটি সবুজ রিং ছুড়ে দেয়!
সবুজ রিং ছুটে আসতেই কুই ফু’র চোখে ভয়ের ছাপ, তার চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘনিয়ে দেহ ঢেকে ফেলে। তরবারির শক্তিতে তৈরি সবুজ রিং তার মাথার ওপর ঘুরতে থাকে, চারপাশে ঘূর্ণায়মান ক্ষুদ্র তরবারিগুলো কালো ধোঁয়ায় এঁকে বুনে যায়, গর্জাতে থাকে!
চিরচিরে কাটা শব্দ, সবুজ তরবারিতে কালো ধোঁয়া ছিঁড়ে যাচ্ছে, আর তরবারিগুলোও ক্ষয়ে ছোট হয়ে আসছে।
শেষে যখন একটুকরো কালো ধোঁয়া মাত্র বাকি, সবুজ তরবারি কেটে নিঃশেষ হয়ে গেল।
চোখে ক্লান্তি, দ্রুতই নতুন নিষ্ঠুরতা, কালো ধোঁয়া ঝেড়ে কুই ফু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল, “তুমি যেহেতু ওসব পশুদের পক্ষ নিলে, তাহলে… তুমি নির্লজ্জ!”
একটা বাক্য শেষও হল না, সে দেখল শ্বেতভ্রু আবারো দুই হাত তুলে নতুন এক ক্ষিপ্র সবুজ রিং জড়ো করছে, তখনই সে গালাগালি শুরু করল!
এক হাতে সবুজ রিং ধরে, শ্বেতভ্রু লজ্জিত হাসল, “দুঃখিত, আমার তরবারি ভেঙে গেছে, আপাতত এটুকুই পারি।”
তার হাসিটা কুই ফু’র চোখে পুরো আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
বহুকাল পরে কুই ফু’র বুকে আবারো জ্বলে উঠল ক্রোধ, কিন্তু হঠাৎ মুখের রাগ মিলিয়ে গিয়ে বরফ-শীতল গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, “দেখছি নিজ হাতে প্রতিশোধ নেয়া আর হবে না, দুঃখজনক…”
আগেও দেখা ছোট্ট ওষুধের হাঁড়ি বের করল কুই ফু, তার গায়ে অদ্ভুত নকশা হাত বুলিয়ে বলল, “চমৎকার, চমৎকার। এবার আমার প্রতিশোধে তুমি সাহায্য করবে।”
গিলে খেল সে হাঁড়িটা।
গিলতেই কুই ফু’র মুখে বিকৃত কালো রেখা ছড়িয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সাতটি ইন্দ্রিয় পথ দিয়ে কালো আঠালো তরল বেরোতে লাগল, সে কষ্টে চিৎকার করে উঠল, “অন্ধকার দৈত্যের নামে, আমার সমস্ত আত্মা উৎসর্গ করছি, অনুরোধ করি, এই স্থানকে মৃত্যুপুরীতে পরিণত করুন!”
বিস্ফোরণ!
সাতটি ইন্দ্রিয় পথ দিয়ে কালো তরল তার দেহ ঢেকে এক বিশাল কালো ডিমে পরিণত হল!
“সব শেষ…” শ্বেতভ্রু যখন অবাক হয়ে ডিমটার দিকে তাকিয়ে, পেছন থেকে লু ফাংয়ের হতাশ দীর্ঘশ্বাস এল। তার দুঃখদীপ্ত মুখে ফ্যাকাশে হাসি, “এটা অন্ধকার দৈত্যের ডিম, সে অষ্টাদশ হাজার তিনশো অশরীরী দৈত্যের অন্যতম, তবে অন্যদের চেয়ে আলাদা।
এই দৈত্য সবচেয়ে শক্তিশালী, প্রবল লোভী, যেখানে সে আসে, হাজার মাইলজুড়ে মৃত্যুপুরী হয়ে যায়, সব জীব মাত্র মুহূর্তেই রক্ত-মাংস-আত্মা হারায়, সম্পূর্ণ নিঃশেষ।
কুই ফু কোথা থেকে যেন এক অলৌকিক অস্ত্র পেয়েছিল, নিজেকে উৎসর্গ করে এই ডিম ডেকে আনল।
তাই ও সহজেই আগের দৈত্যকেও ডেকেছিল, কারণ এই অস্ত্র দিয়ে অন্ধকার দৈত্যের সঙ্গে সংযোগ করা যায়। সব শেষ, এবার সত্যি শেষ…”
এত ভয়ংকর কিছু কল্পনাও করিনি, শ্বেতভ্রুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “কোনো উপায় নেই?”
“সমাধান? এই দৈত্য প্রাচীন যুগ থেকে টিকে থাকা অশরীরী, শক্তি দেবতুল্য। এই ডিম যদিও তার খুব সামান্য শক্তির সৃষ্টি, তবু শত মাইল এলাকা মৃত্যুপুরী বানাতে যথেষ্ট। আর আধা ঘণ্টার মধ্যেই ডিমটা ফেটে যাবে, তুমি আধা ঘণ্টায় শত মাইল পালাতে পারবে?”
হতাশায় শ্বেতভ্রুর দিকে তাকিয়ে, নিশ্চিত মৃত্যুর কথা ভেবে লু ফাং তার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ল, তিনবার মাটিতে মাথা ঠুকল, “ভাই, ক্ষমা করো, সব আমার দোষ!”
লু ফাংয়ের কথা শুনে শ্বেতভ্রু থমকে গেল, মনে মনে বলল— সত্যিই কোনো উপায় নেই?
মূল কাহিনি: দ্বিতীয় ধাপ সম্পন্ন
পুরস্কার নেবেন কি?
!!!
হঠাৎ মনে পড়া সেই শব্দ, শ্বেতভ্রুকে একেবারে হতাশার অতল থেকে টেনে তুলল! শেষ? কীভাবে শেষ হল? হ্যাঁ! কুই ফু নিজেকে উৎসর্গ করল অন্ধকার দৈত্যকে, সে-ই তো এই দুর্ভাগ্যের উৎস, সে মারা গেছে, কাজেই কাজ সম্পন্ন!
পুরস্কার চাই!
মনে মনে চিৎকারে অপেক্ষা করতে লাগল শ্বেতভ্রু, এই পুরস্কারেই হয়তো বাঁচা-মরার ফয়সালা হবে।
পুরস্কার এক: নীল পদ্ম বিদ্যা, সাধনার প্রথম স্তরের সম্পূর্ণ কৌশল
কাজের নয়… মনটা ডুবে গেল, এই কৌশল বাইরে হলে সবাই লড়াই করে ছিনিয়ে নিত, কিন্তু এখনকার সঙ্কটে কোনো কাজে লাগবে না। দ্বিতীয় পুরস্কারের দিকে তাকাল…
পুরস্কার দুই:…