তেরোতম অধ্যায়: অনুসন্ধান
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কেন রাজি হলে ওই বুড়ো লোকটার জন্য কাইমনদান খুঁজতে? ওটা তো তেমন দামী কিছু নয়।” নগরপ্রধানের দপ্তর থেকে বেরিয়ে আসার পর, দুই সাধকের মধ্যে comparatively বেঁটে এবং চোখের কোণে বড়ো কালো তিলওয়ালা সাধকটি অবাক হয়ে লাল মুখের দৈত্যাকৃতির ভাইকে প্রশ্ন করল।
লাল মুখের লোকটি হেসে বলল, “বোকা ভাই, আমি তো বলেছি চেষ্টা করব ওর জন্য খুঁজে দিতে, কিন্তু সেই চেষ্টার মাত্রা ঠিক করবে কারা? অবশ্যই আমরা! তবে, যদি সুবিধাজনক হয়, একটু সাহায্য করে দিতেই পারি। কাইমনদান পেলে আবার ওর কাছ থেকে কিছু আদায় করব।”
“ভাই, এত স্বর্ণ-রূপার দরকার কী? আমাদের কাছে এসব পাথরের চেয়ে বেশি কিছু না, গায়ে নিলেই ভারী লাগে।” নিজের চতুর ভাইয়ের কথা সবসময়েই মেনে চললেও, এবার বড়ভাইয়ের আচরণে কিছুটা অবাক হয়ে গেল লো ইউমিন। সে জানত না হঠাৎ করে ভাইয়ের এই পার্থিব সম্পদের প্রতি আগ্রহের কারণ কী।
লাল মুখের লোকটি, লোকোশু, কানে ফিসফিস করে বলল, “খবর পেয়েছি, শানান নগরে এক গড়ে তোলা সাধক প্রচুর স্বর্ণ সংগ্রহ করছে, মনে হচ্ছে সে স্বর্ণমাতা তৈরির পরিকল্পনা করছে। আমরা যদি এই সুযোগে ওকে চেপে ধরি, পাওয়া স্বর্ণ দিয়ে এক বোতল পূর্ণশক্তি ওষুধ কিনতে পারব।”
পূর্ণশক্তি ওষুধের নাম শুনে লো ইউমিনের ত্রিকোণ চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এত ভালো সুযোগ! তাহলে সরাসরি কোনো ধনী পরিবারে গিয়ে ছিনিয়ে আনি না কেন?”
“না, এখন এসব করা ঠিক হবে না। পরিস্থিতি খুব টানটান, রাজদরবার আর ধর্মসংঘ মিলে আমাদের মতো স্বাধীন সাধকদের দমন করছে। যদি না উপরে সিয়ানমং থাকত, আমাদের আগের সব গোপন ব্যাপার ফাঁস হয়ে যেত। সাবধানে চলাই ভালো।” লোকোশু বলল।
লো ইউমিন বিরক্ত হয়ে পা হাঁকালো, মুখ বেঁকিয়ে বলল, “ওসব বড়ো ধর্মসংঘগুলো কিছুই নয়, সব ভালো সম্পদ দখল করে রাখে, আবার আমাদের ওপর নানা ভাবে নিপীড়ন চালায়। একেবারেই জঘন্য!”
“থাক, এসব কথা থাক। আগে বড়ভাইয়ের কাছে যাই। এবার মহাতীর্থ এমন দূরবর্তী জায়গায় দেখা দিয়েছে, ধর্মসংঘ আর রাজদরবার লোক পাঠাতে পারছে না। এই সুযোগে ভালো করে সংগ্রহ করে নিতে হবে।” হেসে বলল লোকোশু।
লো ইউমিনও হাসল, মাথা নাড়ল, দুই ভাই শহরের বাইরে রওনা দিল।
...
নগরের ভেতর-বাইরের উত্তাল মহাতীর্থের ঝড় থেকে বিযুক্ত, সাদা পোশাকে শ্বেতভ্রু ধীরে ধীরে নগরপথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে নিজের দরকারি জায়গা খুঁজে বেড়াচ্ছিল।
হ্যাঁ, এসে গেছি। থেমে দাঁড়িয়ে শ্বেতভ্রু সামনে তাকাল—সামনে ঝুলছে একটি সাইনবোর্ড: হাজার ধারার ভবন।
“ওহ, সম্মানীয় অতিথি এসেছেন। কী লাগবে?” শ্বেতভ্রু appena ভিতরে ঢুকতেই, কাউন্টারে বসা মাঝবয়সী এক ব্যক্তি এগিয়ে এল।
“একটা তলোয়ার কিনতে চাই।” আগেরবার নিজের তলোয়ারটি শ্বেতভ্রুর এক আঘাতে চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তখন থেকেই নতুন তলোয়ার কেনার ইচ্ছে ছিল। কিন্তু চিংশি গ্রামের মতো পাহাড়ি ছোট্ট গ্রামে কোনো দক্ষ তলোয়ার নির্মাতা ছিল না।
এবার অনেক কষ্টে একটু বড় শহরে এসেছে, তাই শ্বেতভ্রুর প্রথম কাজ ছিল ভালো তলোয়ার কিনে নেওয়া।
“ঠিক আছে, চলুন আমার সঙ্গে।” শ্বেতভ্রুকে নিয়ে এক সারি তাকের সামনে দাঁড়িয়ে দোকানদার ব্যাখ্যা করল, “দেখুন, ওপরের তিনটি তাকের তলোয়ার বিশ টাকা করে, আমাদের প্রধান কারিগরের হাতে তৈরি সুচারু তলোয়ার, লোহার মতো শক্ত, চুলকেও টুকরো করে দেয়।
মধ্যবর্তী তিনটি তাকের তলোয়ার বানিয়েছেন সহকারী কারিগর, দশ টাকা করে। আগেরগুলোর চেয়ে একটু কম মানের হলেও যথেষ্ট ভালো, আর বিক্রিও বেশি হয়।
সবচেয়ে নিচের তিনটি তাকের তলোয়ার সাধারণ কারিগরের বানানো, পাঁচ টাকা করে। মান হয়তো সেরা নয়, তবে আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট।
আপনি কোনটা নিতে চান?”
তাকজোড়া নজরে ঘুরিয়ে শ্বেতভ্রু বলল, “আমি কি হাতে নিয়ে দেখতে পারি?”
“অবশ্যই, আপনি দেখে নিন।” দোকানদার হেসে বলল।
শ্বেতভ্রু ওপরের তাক থেকে একখানা তলোয়ার তুলে খচ করে অর্ধেক বের করল, ঝলমলে ধারালো আলো ছড়িয়ে পড়ল। সে খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর নিচের দিকের আরও কয়েকটা পরীক্ষা করল, শেষে ওপরের তাকের একটি তলোয়ার পছন্দ করে বলল, “এইটাই নেব।”
শ্বেতভ্রু সবচেয়ে দামি তলোয়ারটি বেছে নিতেই দোকানদারের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো, “আপনার চোখ আছে! আমি সঙ্গে সঙ্গে মুড়ে দিচ্ছি।”
শ্বেতভ্রু মাথা নাড়ল, দোকানদার তলোয়ার মোড়ার ফাঁকে দোকানে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ তার চোখ পড়ল কোণায় স্তূপ করে রাখা কয়েকটি কালো লোহার দণ্ডের ওপর। ডান হাত অজান্তেই কেঁপে উঠল, মনে মনে সে বলল, “দোকানদার, ওই কোণার লোহার দণ্ডগুলো কী?”
দোকানদার উত্তর দিল, “ওগুলো আমাদের শিক্ষানবিশদের ভুল বানানো তলোয়ার ছাঁচ।”
চোখেমুখে আলো জ্বলে উঠল শ্বেতভ্রুর, “এই ছাঁচগুলো বিক্রি হয়?”
শ্বেতভ্রু অপ্রত্যাশিতভাবে এইসব ছেঁড়া ছাঁচ কিনতে চাইলে দোকানদার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এসব ছেঁড়া লোহা দিয়ে কী করবেন?”
শ্বেতভ্রু হেসে বলল, “তলোয়ার ঘষব।”
দোকানদার মাথা নাড়ল, হাসল, “তাহলে আপনি দুটো নিয়ে যান, উপহার দিলাম ধরে নিন।”
“তাহলে বিনয়ের কোনো মানে হয় না।” মুখে হালকা হাসি ফুটে শ্বেতভ্রু কোণায় গিয়ে দুইটি কালো খসখসে লোহার দণ্ড তুলে নিল। দোকানদার তখন তলোয়ারটি তেলের কাপড়ে মুড়ে এগিয়ে এল, বলল, “আপনার সদয় অনুগ্রহ, বিশ টাকা।”
পিঠের দিক থেকে হাতে নিয়ে আংটির ভেতর থেকে বিশ টাকা বের করে দোকানদারকে দিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল শ্বেতভ্রু, দোকানদারকে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল।
শ্বেতভ্রু চলে যাওয়ার পর, দোকানদার হাতে টাকা মেপে কোণার লোহার দণ্ডগুলোর দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর, কোণার লোহার দণ্ডগুলোর সঙ্গে ঝুলিয়ে দিল এক নতুন চিহ্ন: তলোয়ার ঘষার লোহার দণ্ড, এক কড়ি প্রতি দণ্ড!
...
শ্বেতভ্রু হাতে নিখুঁত তলোয়ার আর দুটি কালো লোহার দণ্ড নিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এল মেঘমালা ভবনে। হোটেল মালিক শ্বেতভ্রুকে দেখে চওড়া হাসি দিল, কিন্তু হাত উঠানোর আগেই, মুখের শুভেচ্ছাবাক্য শুরু হওয়ার আগেই, শ্বেতভ্রু সিঁড়ি ভেঙে উপরে চলে গেল।
মালিকের হাত মাঝপথে উঠে মুখের কথা আটকে গেল, শেষে মাথা নিচু করে আস্তে বলল, “সম্মানীয় অতিথি, আপনি ফিরে এলেন...”
ঘরে ফিরে, শ্বেতভ্রু তলোয়ারটি টেবিলে রাখল, তারপর দু’টি কালো দণ্ডের একটি তুলে নিল।
কাঠখোট্টা কালো লোহার দণ্ডটি হাত বুলিয়ে শ্বেতভ্রুর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, এই অনুভূতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
হাজার ধারার ভবনে ওই কালো লোহার দণ্ডের দিকে চোখ পড়তেই এক অদ্ভুত আকর্ষণ তাকে টেনে নিয়েছিল, প্রবল মালিকানার অনুভূতি তাকে বাধ্য করেছিল এটি সংগ্রহ করতে।
পার্শ্ব-দায়িত্ব: তলোয়ার নির্মাণ—অবিচলিত হাড়ের তলোয়ার
সময়সীমা: নেই
শাস্তি: নেই
এই নির্দিষ্ট দায়িত্ব প্রকাশের পর, শ্বেতভ্রুর মনে তলোয়ার নির্মাণের বহু উপাদানের নাম ভেসে উঠল, যার মধ্যে দু’টি ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও দুর্লভ। এর একটি এখন শ্বেতভ্রুর হাতে—এই বিশ্রী চেহারার কালো লোহার দণ্ড।
অবিচলিত লৌহ: প্রধান উপাদান, পৃথিবীর অন্যতম অদ্ভুত লোহা। গঠন না হওয়া পর্যন্ত যতবারই গলানো হোক না কেন, আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসে।
একজন তলোয়ার সাধকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল তার জীবনসঙ্গী তলোয়ার। এই তলোয়ার নির্মাণের কাজে শ্বেতভ্রু বিশেষ মনোযোগী। প্রয়োজনীয় অন্যান্য উপাদান সংগ্রহ করা তুলনামূলক সহজ, কিন্তু এই দুই প্রধান উপাদান পাওয়া দুরূহ।
এখন আমার কাছে অবিচলিত লৌহ আছে, শুধু ‘সমাধি হাড়’ কোথায় পাব, তা জানি না।
সমাধি হাড় সাধারণ কঙ্কাল নয়, বরং মৃতদেহের হাড়গোড়ে জন্ম নেওয়া এক ধরনের দুর্লভ রত্ন।
কঙ্কাল-রত্ন, মৃতের মহাতীর্থ... হাতে অবিচলিত লৌহ ঘষতে ঘষতে শ্বেতভ্রুর মনে এক নতুন ভাবনার জন্ম হল।
...
উইয়া পর্বতের বাইরে ছোট্ট ডিয়ান গ্রামের ধ্বংসাবশেষ
তিন বছরের মেয়াদ প্রায় শেষ। খবর পেয়ে অনেক সাধক এখানে জমা হতে শুরু করেছে। বিপুল সংখ্যক সাধকের সমাবেশে এক অদম্য শক্তি সৃষ্টি হয়েছে।
এক নারী সাধক রাতে অশুভ আত্মার হামলায় পড়ার পর, সম্মানের অবমাননায় ক্রুদ্ধ সাধকরা একত্র হয়ে চারদিকে অশুভ আত্মা খুঁজে বের করে কয়েক দিনের মধ্যে এক ডজনেরও বেশি অশুভ আত্মাকে ধ্বংস করে দিল।
ইয়ে লাংপিং, ছিংশু নগর থেকে হাজার মাইল দূরের উত্তরযাং সম্প্রদায়ের শিষ্য। দুই বছর আগে পথে বেরিয়ে এই উইয়া পর্বতের মৃতের মহাতীর্থের খবর জানার পর থেকেই পরিকল্পনা করছিল এখানে এসে গুপ্তধন খোঁজার।
ছিংশু নগরের সীমানায় পৌঁছানোর দ্বিতীয় দিনই ইয়ে লাংপিং অন্যান্য সাধকদের মতো ছোট্ট ডিয়ান গ্রামের ধ্বংসাবশেষে বাসা বাঁধল।
কারণ, মৃতের মহাতীর্থ অনুসন্ধানে আগত অধিকাংশই স্বাধীন সাধক। ধর্মসংঘের শিষ্য আর স্বাধীন সাধকদের মধ্যে চিরকাল বিরোধ, সামান্য উসকানিতেই মারামারি লেগে যায়।
তাই স্বাধীন সাধকদের আধিপত্যের জায়গায় লাংপিং যতটা সম্ভব একা থাকত, কারও সঙ্গে বেশি কথা বলত না, প্রতিদিন সাধনা ছাড়া শুধু ছিংশু নগরে কিছু দরকারি জিনিস কিনে আনত।
সেই রাতে, রাতের খাওয়া শেষ করে যথারীতি ধ্যান করতে বসল লাংপিং।
হঠাৎ বাইরে এক বিকট শব্দে কান ঝাঝা করে উঠল, ভয়ে লাংপিং দৌড়ে বেরিয়ে এল। তাকিয়ে দেখল, উইয়া পর্বতের মাঝ বরাবর এক বিষাক্ত সবুজ আলোকস্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে গেছে।
এটা রক্ষাকবচের শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হওয়ার চিহ্ন!
মৃতের মহাতীর্থ... খুলে গেল!