ষোড়শ অধ্যায়: বাঘের প্রতীক প্রকাশ পায়

遗冢-এর বিশাল প্রাসাদের মধ্যে, সিংহাসনে রাখা শীতল সৈন্যদের প্রতীকটি বেগুনি আভায় আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, মনে হচ্ছে গোটা遗冢-এর আত্মিক শক্তি তার পুনর্জাগরণের জন্য একত্রিত হচ্ছে। প্রাসাদের নিচে জড়ো হওয়া সকল修士 সেই প্রতীকটির দিকে তাকিয়ে আছে; এখানে উপস্থিত সবাই, জ্ঞানী বা অজ্ঞ, বুঝে গেছে এবার遗冢-এ আসার সবচেয়ে বড় রত্নটি ওই সিংহাসনের উপর রাখা অলৌকিক প্রতীক।

“আমি পতিত সূর্যদ্বারের, ঝাও ইউজি। আশা করি আপনারা আমার সম্মান রাখবেন, যদি আমি এটি পেতে পারি, আমাদের পতিত সূর্যদ্বার আপনাদের উদার পুরস্কার দেবে!” ঝাও ইউজি কথা বলতেই, সকলের চাহিদা ও আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট হয়।

একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, লাল রশ্মি আঁকা লম্বা পোশাক পরে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে নিজের পরিচয় দিয়ে দাঁড়াল।

ঝাও ইউজি এককভাবে এই প্রতীকটি নিতে চায় শুনে, ভিড় থেকে একজন কটাক্ষ করল, “পতিত সূর্যদ্বার কি অতি অধিকারী! শুধু মুখের কথায়遗冢-এর মূল্যবান সম্পদ নিতে চায়। ঝাও ভাই মনে হয় নিজের门-এর গুরুত্ব বাড়িয়ে দেখছে।”

ভিড়ের এই উত্তরে, ঝাও ইউজির মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠোর হয়ে গেল, “যদি কেউ অসম্মতি প্রকাশ করেন, দয়া করে সামনে এসে কথা বলুন।”

“সামনে আসবো, তোমাকে ভয় করি না!” ভিড় সরে গেল, একজন বিশালদেহী, চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মতো, এগিয়ে এল, “ঝাও ইউজি, অন্যরা তোমার পতিত সূর্যদ্বারকে ভয় পেতে পারে, কিন্তু আমি রক্তসোনা পাহাড় ভয় পাই না। বিশ্বাস করো, আজই তোমাকে এখানে হত্যা করবো, তোমার師門 আমার কাছে আসবে না!”

“তুমি রক্তসোনা পাহাড়ের প্রবীণ, অনেক শুনেছি।” রক্তসোনা পাহাড়ের নাম শুনে ঝাও ইউজি একটু অবাক, কিন্তু দ্রুত হাসিমুখে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি বহুবার আপনার নাম শুনেছি। আপনার কীর্তি, পতিত সূর্যদ্বারের চেয়ে ভয়ানক। তবে শুনেছি আপনি এখন রাজকীয় বিচারালয়ের খোঁজে রয়েছেন, তবু এখানে সম্পদ খুঁজতে এসেছেন কীভাবে?”

ঝাও ইউজির কথার মধ্যে লুকিয়ে থাকা কটাক্ষ বুঝে রক্তসোনা পাহাড়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল; চারপাশের যারা তার নাম জানে, তারা হেসে উঠল।

রক্তসোনা পাহাড়ের ডাকনাম ‘রাতের দানব’, সে修士 হলেও রাতের অন্ধকারে ডাকাতি করতেই পছন্দ করে।

এ ধরনের ছোট অপরাধ সাধারণত রাজকীয় কঠোর বিচারালয়ের দায়িত্ব নয়, কিন্তু রক্তসোনা পাহাড় এক রাতে মাতাল হয়ে রাজপথে এক গুরুত্বপূর্ন গাড়ি আটকায়, সব রক্ষীকে হত্যা করে, সম্পদ লুটে নেয়, এবং গাড়ির এক তরুণীকে বারবনিতার বাড়িতে পাঠায়।

পরদিন সকালে সে বুঝতে পারে সে বড় বিপদ করেছে। শুনে জানল ওই গাড়িটি রাজকীয় ঘোষণার রাজকুমারীর আসন ছিল।

তরুণীকে বারবনিতার বাড়িতে পাঠানোর পর তাকে উদ্ধার করা হয়, কিন্তু এত ভয় পেয়ে রাজকুমারী অজ্ঞান হয়ে যায়, প্রাণে বিপদ হয়।

এ ঘটনার জন্য ঘোষণার রাজকুমারী প্রবল রাগে বিচারালয় ও তার নিরাপত্তা দলকে রক্তসোনা পাহাড়ের পেছনে পাঠায়।

অনেকেই ভেবেছিল এত বড় দুই বাহিনীর পেছনে পড়ে সে মারা গেছে, কিন্তু সে এখনো বেঁচে আছে, এবং遗冢-এ সম্পদ খুঁজতে এসেছেন।

“তুমি কি মরে যেতে চাও?” প্রকাশ্যে অপমানিত হয়ে রক্তসোনা পাহাড়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তার বিশাল হাত লাল আলোয় জ্বলতে লাগল, তার চারপাশের শক্তির তরঙ্গ বাড়তে লাগল।

রক্তসোনা পাহাড়ের খারাপ খ্যাতি থাকলেও সে শক্তিশালী, তার修為 পঞ্চম স্তরে।遗冢-এ আসা অধিকাংশ修士ই初中 স্তরের, অর্থাৎ ষষ্ঠ স্তরের নিচে; রক্তসোনা পাহাড়ের修為 পঞ্চম স্তর, কেউ সমান হলেও পতিত সূর্যদ্বারের জন্য কেউ কষ্ট নিতে চায় না।

“প্রবীণ, শান্ত থাকুন। আমি শুধু কৌতূহলী, আপনি যদি আগ্রহী, আমি সরে যাব।” রক্তসোনা পাহাড়ের রাগ দেখে ঝাও ইউজি দ্রুত সরে গেল।

তবে ঝাও ইউজি জানে, রক্তসোনা পাহাড় শক্তিশালী হলেও একা এই সম্পদ নিতে পারবে না।

এখানে আরও অনেক শক্তিশালী修士 আছে... ঝাও ইউজি ভিড়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, চোখে বিষাক্ত সাপের মত চাহনি।

...

ভ্রমণকারী কক্ষ থেকে বেরিয়ে, শুভ্রভ্রু慧法-এর সাথে দৌড়ে চলল, সামনে ঘন অশুভ শক্তি অনুভব করল, শুভ্রভ্রু慧法-এর হৃদয়ের শব্দও শুনতে পেল।

একটি সরু পথ পেরিয়ে, শুভ্রভ্রুর সামনে বিশাল, বেগুনি আলোয় জ্বলা প্রাসাদ দেখা গেল।

কিন্তু শুভ্রভ্রু একটু দেখার আগেই慧法 তীরের মতো দৌড়ে উঠল।

সামনে修士দের ভিড় দেখে慧法 দিক পরিবর্তন করে অন্যদিকে ছুটল।

এদিকে, শতাধিক修士 অলৌকিক প্রতীকটির দিকে তাকিয়ে, সবাই চাইছে নিতে, তবে তা বাস্তবে অসম্ভব।

শেষে সবচেয়ে শক্তিশালী পাঁচ修士—রাতের দানব রক্তসোনা পাহাড়, বাঁশপাতার তরবারি毛文轩, শুভ্রভ্রু, বিষ নারী叶霞—একত্রে এই সম্পদের ভাগ্য নির্ধারণে আলোচনা শুরু করল।

বহু দরকষাকষির পরে毛文轩 ওই শীতল সৈন্যের প্রতীকটির অধিকার পেল।

毛文轩 সম্পদটি নিতে এগোতেই, হঠাৎ দুটি ছায়া এসে সিংহাসনের সামনে দাঁড়াল।

“তোমরা কে?”毛文轩 থেমে সামনে দাঁড়ানো慧法 ও শুভ্রভ্রুর দিকে কঠিন চোখে তাকাল, কণ্ঠে হুমকি।

“শ্রদ্ধেয়, শুনুন, এই শীতল সৈন্যের প্রতীক মহা বিপদ, কখনো প্রকাশ পেতে দেওয়া যাবে না! না হলে মহা দুর্যোগ নামবে।”慧法毛文轩-কে আটকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল।

“উহ, কোথা থেকে এল ছোট ভিক্ষু, সরে যাও। না হলে毛文轩 কিছুই করবে না!”毛文轩 সহজে এই সম্পদ ছেড়ে দিতে রাজি নয়।

বড় হাতা ঝেড়ে毛文轩 এগিয়ে গেল, কোমরে রাখা নীল তরবারি ঝনঝন করতে লাগল।

“যেহেতু...”慧法 দাঁতে দাঁত চেপে বুক থেকে ছোট পাত্র বের করল, তামা-রঙা পাত্রে শত শত বজ্রবীরের মূর্তি।

পাত্র দেখিয়ে慧法 গম্ভীরভাবে বলল, “আমি বজ্রবীর法门寺-র শিষ্য慧法! গুরু নির্দেশে শীতল সৈন্যের প্রতীক নিতে এসেছি, আশা করি আপনারা ক্ষমা করবেন।”

“আরে! বজ্রবীর法门寺-র লোক!”

“বজ্রবীর法门寺-ও এখানে এল,毛文轩 এবার কিছু পাবে না।”

“দেখার মতো হচ্ছে!”

ভিড়ের কটাক্ষ毛文轩-র মুখ কালো করে দিল,拳 শক্ত করে毛文轩 মনে মনে অভিশাপ দিল, একটুখানি দূরে ছিল সম্পদের থেকে।

রাগে毛文轩 বলল, “এই সম্পদ আমরা কষ্টে পেয়েছি, বজ্রবীর法门寺 এসে নিয়ে যাবে, এটা কি অতি অধিকার নয়?”

“আমাদের ধর্মের করুণা! আমরা এই সম্পদ নিতে এসেছি, সবার মঙ্গলের জন্য, আশা করি বোঝেন।”慧法双手合十毛文轩-কে শান্তভাবে বলল।

“毛 ভাই, আমাকে আরও দুই বোতল বাঁশের ওষুধ দাও, তাহলে এই দুই ছেলেকে সরিয়ে দেব। কেমন?”毛文轩 দ্বিধা করছে দেখে,赤金山 পাশ থেকে হাসল।

慧法 ও শুভ্রভ্রুকে দেখিয়ে赤金山 বলল, “ওরা修為初期, আমি হাত তুললেই শেষ। দুই বোতল ওষুধের বিনিময়ে সম্পদ, একদম লাভ।”

赤金山-এর কথায়毛文轩 কিছুটা প্রলুব্ধ হলেও দ্বিধা করল, “এই ভিক্ষু বজ্রবীর法门寺-র শিষ্য, তাকে মারলে法门寺 ঝামেলা করবে না?”

赤金山 হাসল, বুক চাপড়ে毛文轩-কে চোখে চোখে ইশারা করল, “আমি তো বিচারালয় ও রাজকুমারীর খোঁজে, আরও একটি法门寺-র খোঁজে থাকলে কিছু যায় আসে না। বলো, করবে?”

毛文轩 চোখে দ্বিধা, দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে! সম্পদ বিপদে থাকে, করবো!”

赤金山 ও毛文轩 ফিসফিস আলোচনা করতে দেখে慧法 ও শুভ্রভ্রু চোখাচোখি করে অশুভ কিছু টের পেল।

毛文轩 ও赤金山 মাথায় ইশারা করতেই赤金山 কালো ভাল্লুকের মতো হাসতে হাসতে慧法 ও শুভ্রভ্রুর দিকে এগোতে লাগল।

慧法-র পাশে শুভ্রভ্রু ফিসফিস করে বলল, “ওরা হত্যা করবে, চলো পালাই!”赤金山-এর শক্তি দেখে শুভ্রভ্রু সন্দেহ করছে তারা টিকবে না।

慧法 চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ হাত তুলে চিৎকার করল, “অপেক্ষা করুন!”

慧法-র ডাক শুনে赤金山 বিশাল চোখে তাকাল, “কি চাও?”

慧法赤金山-কে উপেক্ষা করে毛文轩-কে বলল, “毛 প্রবীণ, তুমি কি মনে করো হত্যা করে সবকিছু পরিষ্কার করবে? বজ্রবীর法门寺-র কৌশল জানো, এখানে শুধু তুমি নেই,赤金山 আমাদের মারলে, শতাধিক修士 দেখছে।”

毛文轩 ভ্রু কুঁচকে বলল, “赤金山 মারলে আমার কি? আমাকে দোষ দিও না।”

慧法 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এই কথা যদি আমার师门 তদন্ত করে শোনে, বিশ্বাস করবে?”

毛文轩 থেমে গেল,慧法-র কথা সত্য, বজ্রবীর法门寺 আটটি ধর্মীয় পবিত্রস্থানের একট, তাদের নীতি কঠোর, ভুলে তিন হাজারকে হত্যা করলেও একজন ছাড়ে না।

慧法 আসলে গুরু নির্দেশে এসেছিল, এখানে মারা গেলে সবাই শাস্তি পাবে।

毛文轩-কে চুপ দেখে慧法 দ্রুত বলল, “তাহলে, আসুন আমরা একবার দ wager করি?”

斜眼毛文轩 বিদ্রূপ করে বলল, “ধর্মীয় শিষ্যও দ wager করে?”

慧法 লজ্জায় হাত তুলে বলল, “অসাধারণ সময়, অসাধারণ উপায়।”

“তবে বলো, কেমন দ wager?”

毛文轩 হাতজোড় করে বলল।

“সহজ, দুই পক্ষ থেকে সমান修為-র একজন লড়বে, তিনবারে দুইবার জিতলে, তোমরা জিতলে আমি চলে যাব। আমরা জিতলে, প্রবীণরা দয়া করে让我师门-র কাজ শেষ করতে দিন।”慧法 বলল।

“এটা... ন্যায়সঙ্গত।”毛文轩 একটু ভেবে হাসল, “ঠিক আছে, আমি রাজি!”

毛文轩 রাজি হলে慧法 গোপনে স্বস্তি পেল।法门寺-র নাম অনেককে ভয় দেয়, কিন্তু赤金山-এর মতো উন্মাদদের নয়।

গুরু নির্দেশে慧法 পালাতে পারে না, কিন্তু সরাসরি লড়তে গেলেও উপকার নেই। তাই慧法 দ wager-এর পথ নিল, যতটা সময় বাড়ানো যায়।

মাথার ঘাম মুছে慧法 শুভ্রভ্রুর দিকে ঘুরে কাঁধে হাত রাখল, “ভাই শুভ্রভ্রু,师门-র কাজ তোমারই ওপর নির্ভর করছে।”

“...” শুভ্রভ্রু বিরক্ত হয়ে慧法-র হাত সরিয়ে দিল,慧法 তাকে একবার বাঁচিয়েছে না হলে সে এখুনি চলে যেত।