১. আপনি কি ভেজাল মদ পান করেছেন?

        ধ্যাৎ! আমি কি নকল মদ খেয়ে ফেলেছি? আমার মাথাটা এত ব্যথা করছে কেন? সান সে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু যেইমাত্র সে হাত বাড়াল, সে নরম কিছু একটা অনুভব করল... এই স্পর্শ... সান সে চোখ খুলল। ঘরটা অন্ধকার ছিল না; জানালাটা বন্ধ ছিল না, এবং সে তখনও দেখতে পাচ্ছিল। সে তার ভাড়া করা ঘরের ছাদ দেখতে পাচ্ছিল না। সে কম্বলটার দিকে তাকাল; ওটাও তার নিজের কম্বল ছিল না। সে কম্বলটা তুলতেই দেখল, তার পাশে এক সোনালী চুলের বিদেশিনী! সান সে তার পাশে শুয়ে থাকা আকর্ষণীয় শরীরটার দিকে তাকাল, এমন একটা শরীর যা সে অন্বেষণ না করে থাকতে পারছিল না, আর এমন একটা মুখ যা এশীয় সৌন্দর্যের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছিল। অন্য কোনো সময় হলে, মহিলাটি কে বা সে কোথায় আছে তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা থাকত না; সে অবশ্যই প্রথমে তার সুযোগ নিত। কিন্তু এখন, সান সের কিছুই করার ইচ্ছা ছিল না। তার মনটা পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। দুটো স্মৃতি একে অপরের সাথে জড়িয়ে যাচ্ছিল—অথবা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, সান সের নিজের স্মৃতিগুলো তার বর্তমান শরীরের আসল স্মৃতিগুলোকে "গিলে ফেলছিল", ঠিক যেন দ্রুত এগিয়ে চলা কোনো স্লাইডশোর মতো। সান সে দ্রুত তার বর্তমান শরীরের সাধারণ স্মৃতিগুলো শিখে ফেলল। স্লাইড 'দেখার' মতো নয়, সান সে অন্য মানুষের স্মৃতি 'দেখতে' বা মনে করতে পারত না। সে শুধু জানত যে এই স্মৃতিগুলো আসল; সে সম্পর্কিত ঘটনাগুলো নিয়ে চিন্তা করে সেগুলো মনে করতে পারত, যতক্ষণ না সেগুলো খুব বেশি দূরের বা খুব বিস্তারিত হতো। তবে, সান সে এটাও জানত যে সে 'নিজেকে' নয়, বরং এই নতুন শরীর ধারণ করার পর সে এমন স্মৃতিগুলো ধারণ করেছে যা তাকে তার 'নিজের' পরিচয় এবং অতীত জানতে সাহায্য করে। সে প্রাথমিক এবং মাধ্যমিক স্মৃতির মধ্যে পরিষ্কারভাবে পার্থক্য করতে পারত। মাধ্যমিক স্মৃতিগুলো ছিল স্বপ্নের স্মৃতির মতো, পার্থক্য শুধু এই যে সে 'স্বপ্নের' বিষয়বস্তু মনে করতে পারত। একবার এটা বুঝে যাওয়ার পর, ব্যাপারটা সহজ হয়ে গেল, কিন্তু সান সে-র তখন অসহ্য মাথাব্যথা হচ্ছিল; তার মনটা পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ এটা নিয়ে কষ্ট পাওয়ার পর, সান সে চিন্তা করা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিল। তার পাশে থাকা মেয়েটিকে উপেক্ষা করে, সে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার জন্য শুয়ে পড়ল, এবং তার মন ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে লাগল, যার ফলে সে কিছু জিনিস মনে করতে পারল। "আমি কি সময় ভ্রমণ করেছি?" আমার নাম সান সে, জন্ম জুন ১৯৯৪, বয়স ২৭ বছর, আমি চেংডুর বাসিন্দা। আমার বাবা ‘থ্রি কিংডমস’ ভালোবাসেন, তাঁর উচ্চতা ১৭৫ সেমি এবং তিনি একজন গোলগাল গ্রাফিক ডিজাইনার। তিনি আমাকে এমন একটি শক্তিশালী নাম দিয়েছিলেন, কিন্তু আমার জীবনটা তেমন ছিল না। আমার বাবা অল্প বয়সেই এক দুর্ঘটনায় মারা যান, আমার মা অতিরিক্ত কাজের চাপে মারা যান এবং আমার দাদা, যিনি আমাকে বড় করেছেন, তিনিও মারা যান। আত্মীয়রা আমাকে 'অশুভ' মনে করে, এক অভিশপ্ত নক্ষত্র যে সবকিছুতে দুর্ভাগ্য বয়ে আনে। সৌভাগ্যবশত, আমার পড়াশোনার প্রতি কিছুটা প্রতিভা আছে, এবং বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর আমি একজন ডিজাইনার হয়েছি... আমার নাম সান সে, জন্ম ১ জানুয়ারি, ১৯৯০, বয়স ১৯ বছর, আমি চেংডুর বাসিন্দা। আমার বাবা খুব বেশি শিক্ষিত নন; আমার জন্মের আগের দিন তিনি ঘটনাক্রমে ‘রোমান্স অফ দ্য থ্রি কিংডমস’ পড়েছিলেন, তাই তিনি আমার এই নাম রাখেন। আমার উচ্চতা ১৯০ সেমি, ওজন ৮০ কেজি, আমি একজন আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী এবং টেবিল টেনিস ও বাস্কেটবলের অনুরাগী। আমার বাবা-মা চেংডুতে তিনটি বেশ বড় ছোট চেইন হট পট রেস্তোরাঁ চালান। চেংডু। আমরা বেশ সচ্ছল। আমার বাবা-মা খুব বেশি শিক্ষিত না হলেও ব্যবসা করে সৎভাবে কিছু টাকা কামিয়েছেন, তাই আমাকে খুব প্রশ্রয় দেন। হাই স্কুল পাশ করার পর, কোনো এক কারণে আমাকে আমেরিকার ফিনিক্সে পড়তে পাঠানো হয়েছিল..." "আমি তো কালই বছর শেষের বোনাস পেলাম, সহকর্মীদের সাথে খুব বেশি মদ খেলাম, আর ব্রিজ থেকে পড়ে গেলাম?" "কাল আমার একটা ভালো খবর ছিল। আমি আমার রুমমেটদের সাথে একটা বারে গিয়েছিলাম, আর কিছু আমেরিকান মেয়েও এসেছিল, সবাই আমার ভালো খবরের জন্যই এসেছিল... কী ভালো খবর ছিল আমার? আমি কি লটারি জিতেছি? আমেরিকান টিভি শো-গুলোতে, ওইসব তথাকথিত সুন্দরী মেয়েরা লটারি জেতা মানুষদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে রাজি থাকে..." ধীরে ধীরে, সান সে তার এলোমেলো স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নিতে শুরু করল এবং তার বর্তমান পরিস্থিতিটা মোটামুটি বুঝতে পারল। "ব্রিজ থেকে পড়ে গেলে আর সাঁতার না জানালে, আমি সম্ভবত মরেই যেতাম। আমি শুধু জানি না কীভাবে এখানে এসে পড়লাম। এই শরীরের আসল মালিক কি লটারি জিতেছিল, কোনো মেয়ের সাথে নেশা করেছিল, আর হঠাৎ মারা গিয়েছিল?" এই ভাবতে ভাবতে সান সের মাথাটা দপদপ করতে শুরু করল। পাশে থাকা মেয়েটিকে দেখে সে হাত বাড়িয়ে নিজের পিঠ ঘষতে বাধ্য হলো। তারা একই বিছানায় শুয়ে ছিল, আর তার পিঠটা তখনও ব্যথা করছিল। কী ঘটেছিল তা সে খুব ভালো করেই জানত; সে মেয়েটির কাছ থেকে যতটা সম্ভব সুবিধা নিতে চেয়েছিল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর, সেই বড়, দৃঢ় স্পর্শ অনুভব করে সান সে আরও কিছু করতে চাইল! যদিও মেয়েটির শরীর দাঁতের দাগে ভরা ছিল, সান সে ইতিমধ্যেই তার শরীর দখল করে নিয়েছিল। এই শরীরের সাথে এটা করা আর নিজের সাথে করা একই ব্যাপার ছিল, তাই আবার শুরু করার ক্ষেত্রে তার কোনো মানসিক বাধা ছিল না। কিন্তু... আধো-ঘুমন্ত একটি মেয়ে, যদিও সে আমেরিকান এবং বেশ সুন্দরী, যা চীনা সৌন্দর্যের মানদণ্ডের সাথে মানানসই, ঘুমন্ত অবস্থায় একটি লাশের সাথে খেলার মতোই ছিল। সান সে এই সিদ্ধান্ত থেকে সরে এল। তার মাথার ব্যথাটা আর ততটা ছিল না, এবং সান সে অভ্যাসবশত বিছানার পাশের টেবিল থেকে তার ফোনের দিকে হাত বাড়াল। সে কোনো ফোন খুঁজে পেল না, কিন্তু একটি খাম পেল। "এটা কী?" সান সে খামটা হাতে নিল; এর উপর একটি পরিচিত নকশা ছিল।

এটা ছিল এনবিএ-এর ফিনিক্স সানস-এর লোগো—যেটা দিয়ে সে মিডল স্কুলে ক্যাফেটেরিয়ায় লাইভ স্ট্রিম দেখত, হাই স্কুল আর কলেজে লুকিয়ে ফোনে টেক্সট মেসেজ পড়ত, আর তারপর ক্লাসের পর ডর্মে কম্পিউটারে লাইভ স্ট্রিম দেখত। খামটার উপর লেখা ছিল "প্রিয় সান"। “সাং? সান? প্রিয় সান? না, ওটা আমার পদবি। যদি এভাবে লেখো, আমি আমার বাবা-মাকেও চিনতে পারব না...” সান সে খামটা খুলল। ভেতরে ছিল একটি আমন্ত্রণপত্র। সেটা দেখার পর, এই অংশের স্মৃতিগুলো তার মনে ভিড় করে এল… ২০০৮-২০০৯ মৌসুমটি ছিল শ্যাকিল ও'নিলের সাথে ফিনিক্স সানস-এর দ্বিতীয় মৌসুম। এই মৌসুমে, সানস-এর টিম ডাক্তার টমাস কার্টারের চিকিৎসায় ও'নিল তার কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছিলেন। তিনি এই মৌসুমে ইতিমধ্যেই ৭২টি ম্যাচ খেলে ফেলেছিলেন। সানস-এর নিয়মিত মৌসুমের আর তিনটি ম্যাচ বাকি থাকায়, ও'নিল এই মৌসুমে ৭৫টি ম্যাচ খেলতে পারেন। এমন দর্শক উপস্থিতির হার ও'নিল কখনও অর্জন করতে পারেননি, এমনকি যখন তিনি টানা তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন বা দুজন তারকা খেলোয়াড় নিয়ে মৌসুম শেষ করেছিলেন তখনও না। সানস দলের ডাক্তারের অলৌকিক পারফরম্যান্স আবারও বিস্ময়কর ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, এই মৌসুমে শ্যাকিল ও'নিলের ফর্মে ফেরা সত্ত্বেও, প্রতি গেমে গড়ে ১৮ পয়েন্ট, ৮.৪ রিবাউন্ড, ১.৭ অ্যাসিস্ট এবং ১.৭ ব্লক করা সত্ত্বেও, সানসের রেকর্ড ভেঙে পড়ে… যখন সান সি আমন্ত্রণপত্র পায়, তখন সানসের রেকর্ড ছিল ৪৩-৩৬, যেখানে ওয়েস্টের অষ্টম-সিডেড জ্যাজ ইতোমধ্যে ৪৬-৩১ এ পৌঁছে গিয়েছিল। সানস তাদের বাকি তিনটি ম্যাচ জিতলেও, তারা কেবল ৪৬টি জয় পেত। এই মৌসুমে জ্যাজের কাছে সানসের হোয়াইটওয়াশ হওয়ার কারণটি ছিল সহজ: ও'নিল জ্যাজের কাছে পুরোপুরি পরাস্ত হয়েছিলেন, এবং সানসের হাফ-কোর্ট আক্রমণও এই বছর পুরোপুরি প্রতিহত হয়েছিল। যখন জ্যাজ ৪৬টি জয়ে পৌঁছায়, সানস ততক্ষণে প্লে-অফের দৌড় থেকে ছিটকে গিয়েছিল। তাই, প্লেঅফে উঠতে না পারা অনেক দলের মতোই, সানস একটি "কমিউনিটি আউটরিচ ইভেন্ট"-এর আয়োজন করেছিল, যেখানে সকল অপেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড় একটি লটারিতে অংশ নিতে পারতেন। পুরস্কারটি ছিল ২০০৯ সালের ১৩ই এপ্রিল তাদের নিয়মিত মৌসুমের শেষ খেলায় সানসের স্টার্টিং পয়েন্ট গার্ড হিসেবে স্টিভ ন্যাশের জায়গায় খেলার জন্য একটি একদিনের চুক্তি। অদ্ভুতভাবে, এখন পর্যন্ত ও'নিল এই মৌসুমে ৭২টি ম্যাচ খেলেছেন, যেখানে ন্যাশ খেলেছেন মাত্র ৭০টি, যা সানসের মেডিকেল স্টাফদের বিষয়টিকে আরও বেশি পরাবাস্তব করে তুলেছে। আর তারপর রয়েছে স্টিভ ন্যাশের দেওয়া ১১,০৯৭ ডলারের "বেতন", যা এই মৌসুমে প্রতি খেলার জন্য ভেটেরানদের ন্যূনতম বেতনের ভিত্তিতে গণনা করা হয়েছে। নিঃসন্দেহে, সানস এবার একটি বিশাল পুরস্কার দিয়েছে! "বেতন" ছাড়াও, শুধু খেলার সুযোগ পাওয়াটাই একটি বিশাল পুরস্কার, এবং এমনকি যদি তাকে মাত্র একটি পজেশনের পরেই বদলি করা হয়, বেঞ্চ থেকে খেলা দেখা... সেটাও কোর্টসাইডের টিকিটের চেয়ে বেশি উত্তেজনাপূর্ণ! আর সান সে-ই সেই ভাগ্যবান! সান সে অবশেষে মনে করতে পারল কেন 'সে' এখানে ছিল: "বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এটা কোনো স্বপ্ন নয়, সুতরাং এই 'সে' আসলে আমিই।" অবশেষে 'বেঁচে' গিয়ে, সে কি আবার মরতে চলেছে? সে যে কেন সেখানে শুয়ে ছিল তা সঙ্গে সঙ্গে 'মনে করতে' না পারার কারণটা স্মৃতি একীকরণের কোনো সমস্যা ছিল না; বরং, আসল সান সে কেবল অতিরিক্ত মদ্যপান করে বেহুঁশ হয়ে গিয়েছিল, একজন আমেরিকান মহিলাকে হোটেলে টেনে নিয়ে গিয়েছিল, এবং ভালোবাসাহীন এক আবেগঘন মিলনের পর, কোনোভাবে সেই মহিলার দ্বারা আবিষ্ট হয়ে গিয়েছিল। যেহেতু সে ইতিমধ্যেই এখানে এসে পড়েছে, সে ভাবল এর সদ্ব্যবহার করাই ভালো। অল্প বয়সে গাড়ি দুর্ঘটনায় বাবাকে হারানোর পর এবং একা তাকে বড় করতে গিয়ে মা ক্লান্তিতে অল্প বয়সে মারা যাওয়ার পর, সে তার দাদার কাছে বড় হয়েছিল। তার ৮০ বছর বয়সী দাদা নাতিকে সুস্থভাবে বড় হতে দেখে শান্তিতে মৃত্যুবরণ করেন। এই পৃথিবীতে এসে, তার আসলে 'নিজের বাড়ি ফেরার' কোনো তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল না। গত রাতে কী ঘটেছিল তা বোঝার পর, সান সে তার পাশে শুয়ে থাকা মহিলাটির দিকে তাকাল। সে তার স্মৃতিতে থাকা কোনো সহপাঠী ছিল না, কিংবা সেই আমেরিকান মহিলাও ছিল না যার সাথে তার এক আবেগঘন মুহূর্ত কেটেছিল। বাবা-মায়ের আদরে বড় হওয়া সান সে, ১.৯ মিটার লম্বা হওয়ায় সুদর্শন না হলেও, দেখতে বেশ ভালোই ছিল। ধনী এবং লম্বা হওয়ায়, দেশের হাই স্কুলে সে একজন সুপরিচিত 'গানম্যান' ছিল। আমেরিকায় কিছু মহিলা তাকে সহজেই ছোটখাটো উপহার দিত আর কিছু চালাকি করত, আর মেজাজ ঠিক থাকলে তারা চটজলদি শারীরিক সম্পর্কেও যেত… "কী লাগামহীন… তারুণ্যের অজ্ঞতা…" সান সে নিজের মনেই বিড়বিড় করল। কিছুক্ষণ ধরে তার মাথা দপদপ করছিল, কিন্তু ঘুম তাকে গ্রাস করল। সে তার পাশের আমেরিকান মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ল… … যখন সান সে ঘুম থেকে উঠল, ততক্ষণে দিন হয়ে গেছে। সে অভ্যাসমতো তার ফোনটা দেখল… "একটা আইফোন ৩জি? আমার শাওমির চেয়ে অনেক বেশি দামী, তাই না…" সান সে সময় দেখল: ৯ই এপ্রিল, ২০০৯, সকাল নয়টা বেজে গেছে। সে অভ্যাসমতো ক্যালেন্ডারটা দেখল। আজ কোনো ক্লাস নেই, স্কুলে ফেরার কোনো তাড়াও নেই। সে ক্যাম্পাসে থাকত না; বেশিরভাগ আন্তর্জাতিক ছাত্রের মতোই সে ক্যাম্পাসের বাইরে থাকত—ছাত্রাবাসের ভাড়া অনেক বেশি ছিল। কিছু আন্তর্জাতিক ছাত্রকে ইচ্ছুক পরিবারের সাথে থাকার জন্য স্কুল থেকে সাহায্য করা হতো, আর অন্যরা অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া নিত। সান সে ছিল দ্বিতীয় দলের। সময় দেখার পর, সান সে হাত বাড়িয়ে তার পাশের জায়গাটা স্পর্শ করল… সেটা খালি ছিল। ঠিক তখনই সে বাথরুম থেকে জলের শব্দ শুনতে পেল।

সে চাদরটা সরিয়ে দিল; ঠান্ডা লাগছিল না, আর নগ্ন থাকাও অস্বস্তিকর ছিল না। মেক্সিকো, অ্যারিজোনা এবং ক্যালিফোর্নিয়ার সংযোগস্থলে অবস্থিত ফিনিক্সে, এপ্রিল মাসেই গ্রীষ্মকালের মতো লাগছিল। সে কার্পেটের উপর তার অন্তর্বাস খুঁজে পেল, সেটা পরে নিল, এবং তার লজ্জা অনেকটাই কমে গেল। সে বাথরুমের দরজার দিকে হেঁটে গেল; দরজাটা ঠিকমতো বন্ধ ছিল না, এবং সে সহজেই সেটা ঠেলে খুলে ফেলল। শব্দ শুনে, আমেরিকান মেয়েটি, যে সবেমাত্র স্নান শেষ করেছিল, সান সের দিকে তাকাল এবং নিজেকে ঢাকার জন্য দ্রুত একটি তোয়ালে তুলে নিল। "ওহ, নোয়া, আমি আর সহ্য করতে পারছি না! আমি এটা আর সহ্য করতে পারব না! যদি আমরা আবার এটা করি, আমি হয়তো হাঁটতেই পারব না!" "নোয়া? হ্যাঁ, আমার ইংরেজি নাম..." সান সে একটু থামল, তারপর বুঝতে পারল, "এই ইংরেজি নাম... এটা কেমন রুচি... যাকগে, যা-ই হোক। কিন্তু আমার ইংরেজি তো বেশ ভালো! আমি আসলেই বুঝতে পারি!" "আচ্ছা," সান সে এতটা মরিয়া হওয়ার মতো ছেলে ছিল না, সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আজ আমার ক্লাস নেই, ভাবছিলাম আরেকটু মজা করব।" "তোমার ক্লাস নেই, কিন্তু আজ রাতে আমার কাজ আছে, ছেলে। আমাকে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে হবে আর প্রস্তুতি নিতে হবে।" "আজ রাতে কাজ?" সান সে একটু অস্বস্তি বোধ করল; মনে হচ্ছে সে কোনো সুরক্ষা ব্যবহার করেনি! সম্ভবত তার পেশা নিয়ে প্রশ্ন ওঠায়, আমেরিকান মেয়েটির অভিব্যক্তি শীতল হয়ে গেল। সে একটি তোয়ালে নিয়ে সান সের দৃষ্টি উপেক্ষা করে নিজের শোবার ঘরে ফিরে গেল। নিজেকে শুকিয়ে, সে পোশাক পরে দরজার দিকে হেঁটে গেল এবং যাওয়ার সময় সান সের দিকে হেসে বলল, "আমি সান্ধ্যকালীন অ্যাকাউন্টিং-এর শিক্ষিকা। চিন্তা করো না, আমার নাম সেলেনা। চলো কোনো একদিন আবার দেখা করি।" এই বলে সেলেনা দরজা খুলে বেরিয়ে গেল। অতি সাধারণ নামের আমেরিকান মেয়েটিকে বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করতে দেখে সান সের মনে হলো যেন কেউ তার সাথে ‘শারীরিক সম্পর্ক’ স্থাপন করেছে। আমেরিকান জগৎ... সান সে, একজন ‘নবাগত’ হওয়ায়, ঠিক বুঝতে পারছিল না! সান সের এখন মনে পড়ল; এ ছিল গত রাতে এক বন্ধুর পার্টিতে আমন্ত্রিত নারী সঙ্গীদের একজন, কিন্তু সে তাকে একেবারেই চিনত না। আমেরিকানদের এই খোলামেলা স্বভাব... কিন্তু এই শরীরের আসল মালিক এতে বেশ অভ্যস্ত বলেই মনে হচ্ছে... সেলেনা দরজা বন্ধ করার আগে, সান সে অভ্যাসমতো ডেকে বলল, "এই সুন্দরী, তুমি তো এখনও তোমার ফোন নম্বর দাওনি..." কিন্তু সে কোনো উত্তর না দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। একটু আগে সোনালী চুল আর নীল চোখের এক আমেরিকান মেয়েকে পোশাক পরতে দেখার পর, সে চলে যাওয়ায় উত্তেজনা দ্রুতই উবে গেল। সান সে বিছানার কাছে গিয়ে শুয়ে পড়ল। আশেপাশে কেউ ছিল না, আর সান সে কিছুটা দিশেহারা বোধ করছিল। এখন আমি কী করব? শুধু একজন চিন্তাহীন, উচ্ছৃঙ্খল আন্তর্জাতিক ছাত্র হয়ে থাকব, স্নাতক শেষ করে চীনে ফিরে গিয়ে আমার বাবার সস্তা হটপট রেস্তোরাঁর ব্যবসাটা চালাব? কিন্তু আমি তো ব্যবসা সম্পর্কে কিছুই জানি না! আর এটা ২০০৯ সাল, স্মার্টফোনগুলো কয়েক প্রজন্ম এগিয়ে, আর আমার তো লটারির কথাও মনে নেই... সান সের চিন্তা আবার জটিল হয়ে উঠল। সে শুধু একটা কথাই বলতে চাইছিল: কে বলেছে যে টাইম ট্র্যাভেল করলে রাষ্ট্রপতির মতো পদ নিশ্চিত হয়? এরপর কী করবে সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না! অনেকক্ষণ ভেবেও কোনো সূত্র না পেয়ে সান সে হাল ছেড়ে দিল এবং তিক্ত হাসি হেসে বলল, "আমি কখনো ভাবিনি এই দিনটা আসবে..." কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার পর, হোটেলের কর্মীরা ফোন করে জানতে চাইল সে তার থাকার মেয়াদ বাড়াতে চায় কিনা। সান সে বলল যে সে এখনই চেক আউট করবে। "এখনকার জন্য এখানেই থাক, দেখা যাক কী হয়!" প্রতিকূল সময়ে গড়ে ওঠা চীনা মিলেনিয়ালদের সহজ-সরল ও চিন্তাহীন স্বভাব সান সের মধ্যে স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হয়েছিল। সে এটা নিয়ে বেশি কিছু ভাবল না, উঠে পড়ল, পোশাক পরল এবং চেয়ারের ওপর রাখা ব্যাকপ্যাকে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। অবশেষে, সে বিছানার পাশের টেবিল থেকে ফিনিক্স সানসের আমন্ত্রণপত্রটি তুলে নিল এবং বড় পুরস্কারটির দিকে তাকাল… “আমার উচ্চতা এখন ১.৯ মিটার, কিন্তু মদ আর মেয়েদের কারণে আমার শরীরটা নষ্ট হয়ে গেছে, আর আমি এর আগে শুধু আউটডোর বাস্কেটবলই খেলেছি। ওখানে গেলে আমি হয়তো নিজেকেই লজ্জিত করব… যা-ই হোক, আমাকে খেলাটা দেখতে যেতেই হবে! যদিও সরাসরি খেলা দেখার স্মৃতি আমার আছে, কিন্তু আমি আসলে কখনও খেলা দেখিনি। আমি নিজেই গিয়ে দেখে আসি! এটা একটা ভিআইপি আসন, এমনকি কোর্টসাইড টিকিটের চেয়েও ভালো। সানস তাদের শেষ খেলায় হিটের সাথে খেলছে? তার মানে আমি স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন ওয়েডের সাথে দেখা করতে পারব? এমনকি তার সাথে মুখোমুখিও লড়তে পারব?” সান সে প্রথমে সরাসরি খেলা দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।