৪৮. একেবারেই কোনো সাফল্য বা তৃপ্তি নেই
এনবিএ খেলোয়াড় হওয়ার পর কিছু অনিচ্ছাকৃত বাস্তবতা, সেসব ইতিমধ্যেই অনুভব করতে শুরু করেছে সুন ছ্য। নির্বাচিত হওয়া—এটা অবশ্যই উদযাপনের বিষয়, প্রায় প্রতিটি খেলোয়াড় নির্বাচিত হবার পর এমনই করে, সেইদিনে সমস্ত দল ও এজেন্টরাও বিশ্রাম নিয়েছিল।
কিন্তু বিশ্রামের পরে, তৎক্ষণাৎ কাজে মনোযোগ দিতে হয়। আটাশ তারিখ বিকেলে সুন ছ্য বিল-ডাফির সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়ে তাঁর সংস্থার খেলোয়াড় হলো, আর পরদিন ভোরেই উড়ে এল অকল্যান্ডে। বাড়ি গিয়ে নিজের জিনিসপত্র গোছানোরও সময় পেল না, সময় যেন আর তার নিজের নেই।
তবে সুন ছ্য-র জন্য এটা একরকম ভালোও বটে, কারণ দ্বিতীয় রাউন্ডের নির্বাচিতদের প্রথম রাউন্ডের মতো দুই বছরের নিশ্চয়তা চুক্তি থাকে না। সামার লিগে চুক্তি না পেলে ফিরে গিয়ে আবার পড়াশোনা করতে হবে।
এক রাত বিশ্রামের পর, ত্রিশ তারিখ সকাল দশটায় সুন ছ্য বিল-ডাফির সাথে যোদ্ধাদের ঘর—অরাকল এরিনায় পৌঁছাল। সহকারী কোচ কিথ স্মার্ট অপেক্ষায় ছিলেন। আগেরবারের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন অভ্যর্থনা—নির্বাচনের আগে এবং পরে, সুন ছ্য-র অবস্থান বদলে গেছে, এখন সে এক প্রায়-খেলোয়াড়।
এনবিএ-র সামাজিক পরিবেশের স্বাদ সে পেয়েছে। স্মার্ট তাদের স্বাগত জানিয়ে অনুশীলন মাঠে নিয়ে গেলেন। হেড কোচ পুরোনো নেলসন তখন সদ্য নির্বাচিত সপ্তম পিক পয়েন্ট গার্ড স্টিফেন কারির সঙ্গে গল্প করছিলেন। সুন ছ্য আর বিল-ডাফিকে দেখে কারির সাথে কিছু বললেন, তারপর সোজা তাদের দিকে এগিয়ে এলেন।
পুরোনো নেলসন ও বিল-ডাফি পুরনো বন্ধু, মাথা নাড়িয়ে শুভেচ্ছা জানালেন, তারপর সুন ছ্য-র দিকে হেসে বললেন, “নোয়া, আমি টাং।”
সুন ছ্য বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করে বলল, “নোয়া আমি, সামনে অনেকটা সময় তোমার যত্নে থাকব, কষ্ট দেব।”
পুরোনো নেলসনের প্রথম ছাপ—অত্যন্ত ভদ্র! আর বলার ধরনেও বিশেষত্ব আছে। “তোমার কষ্ট”—এই শব্দগুচ্ছ সত্যিই তার কাছে মজার লেগেছে।
“নোয়া, তুমি কিথের সাথে গিয়ে শারীরিক পরীক্ষা দাও,” পুরোনো নেলসন সংক্ষিপ্তভাবেই কাজ শুরু করলেন, “বিল, আমরা অফিসে কথা বলি।”
বিল-ডাফিকে পুরোনো নেলসনের সাথে যেতে দেখে, সুন ছ্য মনে মনে চাইল সব ঠিকঠাক হোক। এই বিখ্যাত এজেন্ট নিজে এসে দ্বিতীয় রাউন্ডের এই খেলোয়াড়কে এনেছে, তার ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে এতে।
চুক্তির পরদিনই সুন ছ্য-র তথ্য অফিসিয়ালি বিল-ডাফি এজেন্সির ওয়েবসাইটে আপলোড হলো, খেলোয়াড় ইউনিয়ন ও এনবিএ কর্তৃপক্ষের ডাটাবেসেও তার নাম এজেন্ট হিসেবে নিবন্ধিত হলো।
বাণিজ্যিক দিক থেকে, বিল-ডাফি মনে করেন সুন ছ্য-র সম্ভাব্য বাণিজ্যিক মূল্য ইভানসের চেয়েও বেশি!
এনবিএ তারকা মানেই কেবল দক্ষতা বা জনপ্রিয়তা নয়—অনেক অল-স্টার থেকে অল-এনবিএ তৃতীয় দলের মাঝামাঝি খেলোয়াড়দেরও শুধুমাত্র কোনো জুতার ব্র্যান্ডের স্পন্সরশিপ ও নগণ্য পারিশ্রমিক ছাড়া বিশেষ কিছু থাকে না। তিন লাখ ডলারের বেশি জুতা চুক্তি খুব কম।
অনেকের দক্ষতা থাকলেও ব্যক্তিত্বে আকর্ষণ কম, যেমন ইভানস—বিল-ডাফির মতে এই খেলোয়াড় শুধু বেতনেই চলবে।
অবশ্যই, বাণিজ্যিক চুক্তি যত বড়ই হোক, বেশিরভাগ সময়ই বেতনের চেয়ে কম, হাতে গোনা কয়েকজন বাদে।
কিন্তু চীনা খেলোয়াড় মাত্রই এনবিএ-তে ঢুকতে পারলে বিশাল বাণিজ্যিক মূল্য, বিল-ডাফির মতে, সুন ছ্য-র ভূমিকা হবে রোটেশন প্লেয়ার, বেতন বেশি নাও হতে পারে, তবে বাণিজ্যিক সম্ভাবনা বিশাল।
উপরন্তু, বাণিজ্যিক পারিশ্রমিকের কমিশন এনবিএ বেতনের চেয়েও বেশি! তবে চুক্তি পেতে হবে আগে।
এ বছর বিল-ডাফির দু’জন গুরুত্বপূর্ণ নতুন খেলোয়াড়কেই ক্যালিফোর্নিয়ার দল নিয়েছে, তাই তিনি নিজেই সুন ছ্য-কে অকল্যান্ডে নিয়ে এলেন।
ইতিমধ্যে কিছু স্পন্সর চায় সুন ছ্য-কে ব্র্যান্ড এম্বাসেডর করতে, কিন্তু বিল-ডাফি তাড়াহুড়ো করছেন না, এমনকি সাক্ষাৎকারও পিছিয়ে দিচ্ছেন—এনবিএ-তে ঢোকাটাই জরুরি।
ইভানসের চুক্তি নিয়ে তার কোনো চিন্তা নেই, কিংস ডাকলেই সই করবে, চতুর্থ পিক তো চুক্তি নিশ্চিত।
সহকারী কোচ কিথ স্মার্ট কর্মীদের দিয়ে মাঠ সাজাতে বললেন, কিছু আগে কারি পরীক্ষা দিয়েছে, এবার সুন ছ্য-র পালা।
এই ফাঁকে সুন ছ্য গিয়ে বিরক্ত মুখের কারির পাশে বসে কাঁধে হাত রেখে বলল, “স্টিফেন, দেখো, আমরা দু’জনই একই দলে নির্বাচিত, এবার তো ভাই হওয়া ছাড়া উপায় নেই, সামলাতে হবে।”
“আবার তুমি! তুমি তো আমার সর্বনাশ!” কারি কাঁধে হাত রাখা সুন ছ্য-কে রাগে বলল।
“এটা ঈশ্বরের ইচ্ছা, বলো আমার কী করার আছে?”
“ওহ ঈশ্বর, তুমি আমায় শাস্তি দিচ্ছ?”
কারি সুন ছ্য-র এই নির্লজ্জ আচরণে কিছু করতে পারল না, শুধু অসহায়।
মাঠ দ্রুত প্রস্তুত হলো, কিথ স্মার্ট বললেন, “নোয়া, এসো, আগে উচ্চতা আর ওজন মাপা হবে, তারপর ওয়ার্ম আপ…”
“ঠিক আছে…” সুন ছ্য বলল। কারিকে বলল, “ভাইয়া আগে পরীক্ষা দিচ্ছে, ছোট ভাই ভালো হয়ে থাকো, শেষে ডেজার্ট খাওয়াতে নিয়ে যাব।”
এবার কারি আর সহ্য করতে পারল না, চেঁচিয়ে উঠল, “চল দূর হয়ে যা!”
রাগ হলেও, কারি কিন্তু সুন ছ্য-র শারীরিক ও কারিগরি পরীক্ষায় আগ্রহী ছিল।
কারণ, সুন ছ্য-র স্মৃতি তার মাঝে গভীর, সে গিয়ে সুন ছ্য-র একমাত্র খেলা জোগাড় করে দেখেছে।
ওই গতি আর খেলার বুদ্ধিমত্তা কারিকে মুগ্ধ করেছে, বিশেষ করে গতি—দেখে মনে হয় যেন ওয়েড বা বারবোসার থেকেও দ্রুত।
এতে কারি কৌতূহলী হয়ে উঠল—দেখে নেবে এই ছ্য-র ফলাফল তার চেয়ে কতটা ভালো।
কারি আত্মবিশ্বাসী, এই ক্লাসের বাইরের খেলোয়াড়দের মধ্যে শরীরিক পরীক্ষায় তার সমকক্ষ খুব কম।
কিথ স্মার্টের নেতৃত্বে সুন ছ্য উচ্চতা ও ওজন মাপাতে গেল।
“১৯২ সেমি? আমিও ছ’ফুট তিন!” কারি তুলনা করল, যদিও সুন ছ্য একটু লম্বা, কিন্তু একেবারেই কাছাকাছি, মনে হলো সে হারেনি।
“বাহু ২০১ সেমি? হাত লম্বা হলেই কী!” কারি নিজের ১৯০.৫ সেমি উচ্চতা আর ১৯১ বাহু—দুঃখ পেল।
“ওজন ১৭৯ পাউন্ড, আমি ১৭৩... আমায় আরও পেশী বাড়াতে হবে।” কারি দেখল সুন ছ্য ৮১ কেজি, সে ৭৯, সত্যিই একটু পাতলা।
উচ্চতা-বাহুতে সুন ছ্য-কে একটু হিংসে করল, দারুণ ফিজিক।
তবু কারি আরও আগ্রহী হল সুন ছ্য-র গতি, লাফানোর দক্ষতা দেখার জন্য, শক্তির তুলনা করতে চাইল না—এতে মন খারাপ হয়, দু’জনেই তো ছাত্র, শক্তিতে সে পারবে না।
কারির প্রত্যাশা লাফানোর দিকে, এখানে সে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু বাহু ছোট বলে আফসোস।
তার লাফানোর উচ্চতা এই ক্লাসের বাইরের খেলোয়াড়দের মধ্যে সেরা কয়েকজনের মাঝে, ভার্টিক্যাল জাম্প ৩৫.৫ ইঞ্চি, প্রায় ৯০ সেমি, লটারি পিকদের মধ্যে ওয়েস্টব্রুক ছাড়া (৯২ সেমি) সবার চেয়ে এগিয়ে, হার্ডেন-ডেরোজান থেকেও ভালো, কিন্তু বাহু ছোট… ক’দিন আগের এনবিএ রুকি এলিট গেমে ডাংক করতে গিয়ে রিমে আটকে গিয়ে পড়ে যাচ্ছিল।
কারি মনে করল, লাফে অন্তত সুন ছ্য-র চেয়ে খারাপ হবে না, কিছু তো নিজের গর্ব থাকবে।
ওয়ার্ম আপ, পোশাক বদলের মাঝে মাঠে আবার যন্ত্রপাতি সাজানো হলো, কারি এক ঘণ্টা অপেক্ষা করল, বিল-ডাফি আর পুরোনো নেলসনও এসে গেল ফলাফল দেখতে।
আরও কয়েক মিনিট পর, কারি দেখল সুন ছ্য-র পরীক্ষা, চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল!
হ্যাঁ, লাফে কারি সুন ছ্য-র চেয়ে ভালো, যেমনটা ভেবেছিল।
কিন্তু…
“এই লোকটা এমন দ্রুত দৌড়ায়, অথচ লাফাতে এত খারাপ! আমি এতক্ষণ অপেক্ষা করলাম কিসের জন্য!”
লাফে সুন ছ্য-কে হারালেও কারি কোনো আনন্দ পেল না!