২১. অজানা প্রতিভা
আশা অনুযায়ী, হাসলেম দ্রুত ভিতরে সরে আসে, আর ছোট ও'নিল আরও বেশি নমনীয় এবং তুলনায় ছোট গড়নের সুবিধা নিয়ে ও'নিলের সামনে চলে আসে। সুন চেক দ্রুত ফ্রি থ্রো লাইনে এসে বলটি পাশের ফাঁকা জায়গায় থাকা স্টাডেমায়ারের হাতে পাঠায়। স্টাডেমায়ার বল পেয়ে কিছুটা অবাক হয়ে যায়; তার ধারণা ছিল সুন চেকের মতো রাস্তার বলের খেলোয়াড়রা সাধারণত বল বাড়াবে না, সরাসরি আক্রমণ করবে।
এমন সুযোগ পেয়ে স্টাডেমায়ার মনে করে, এই ছেলের পাস অপচয় করা উচিত নয়। সে নিজেকে একটু গুছিয়ে নেয় এবং ছোট ও'নিল প্রতিরোধ করতে আসার আগেই মাঝারি দূরত্ব থেকে শট নেয়...
বল জালে!
দুই পয়েন্ট এবং এক অ্যাসিস্ট!
সূর্যদল শুরুতেই টানা দুই আক্রমণ সহজেই সফল করেছে!
এবং প্রত্যেকটিতেই সুন চেক নিজে করেছেন অথবা সহ খেলোয়াড়দের সহজ শটের সুযোগ করে দিয়েছেন!
কিন্তুরি বেঞ্চ থেকে উঠে সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে যান। সুন চেক প্রথম আক্রমণেই অনায়াসে স্কোর করে। তার গতির দ্রুততা অবিশ্বাস্য হলেও, এটা কিন্তুরির অনুমানের মধ্যেই ছিল, কারণ সুন চেকের গতি শুরু থেকেই সেরা।
কিন্তু এবার ‘ফেক মুভ’ দিয়ে চারমার্সকে ফাঁকি দিয়ে বল বাড়িয়ে দেওয়া, আর গতির মাধ্যমে প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে চাপ সৃষ্টি করার বোধ—এটাই তো প্রকৃত প্রতিভা!
হিট দলের আক্রমণে ওয়েড আবার হাসলেমের সাথে পিক অ্যান্ড রোল চালায়। এবার সূর্যদল দ্রুত সঙ্কুচিত হয়, স্টাডেমায়ার প্রতিরোধ করেন না তা নয়, বরং তার সেই মানসিকতা ও কৌশল নেই। সে শুধু বাউন্স দিয়ে ব্লক করতে পারে, অন্য কোনো প্রতিরোধের যোগ্যতা নেই, তবু এত বড় দেহ নিয়ে সে রিংয়ের নিচে হুমকি হয়ে থাকে।
ওয়েড পিক অ্যান্ড রোলের পর ও'নিল ও স্টাডেমায়ারের চাপে রিং আক্রমণ করতে পারে না, পেছনে আবার হিল তাড়া করছে। তাই ওয়েড ফ্রি থ্রো লাইনের ডান দিকে হাসলেমকে বল পাঠায়।
হাসলেমের মাঝারি দূরত্বের জাম্প শট... মিস!
ও'নিল রিবাউন্ড ধরে সুন চেককে বল দেয়, হিট দ্রুত রক্ষণে ফিরে আসে! সেই সময়ের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, সেটি বাজে অবস্থায় থাকলেও, তাদের দ্রুত রক্ষণে ফিরে আসার অভ্যাস তৈরি করেছিল। ও'নিল দলে আসার পরেই হিট দ্রুত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল; এখনকার কোচ স্পোলস্ট্রার জন্যও দারুণ ভিত্তি তৈরি হয়েছিল। ভবিষ্যতে যদি হিটে তিন মহারথী আসে, তাদের রক্ষণের শৃঙ্খলা তখনো এই ভিত্তির উপর দাঁড়াবে—শুধু প্রতিরক্ষার দক্ষতা বা কৌশল নয়, বরং শৃঙ্খলা।
সুন চেক বল নিয়ে তাড়া না করেই ধীরে এগিয়ে যায়। ও'নিল যখন সামনে আসে, তখন সে অর্ধকোট পার হয়।
এই ছোট ছোট ব্যাপার অনেকেই খেয়াল করে না, কিন্তু কোচ হিসেবে কিন্তরি এগুলো খুবই প্রশংসা করেন। সুন চেকের শুটিং দুর্বল, মৌলিক দক্ষতাও দুর্বল, এমনকি ভালোভাবে শুরু করতেও পারে না। না হলে এত দ্রুত গতিতে চারমার্সকে ফাঁকি দিতে কোনো ফেক মুভের দরকার হতো না। তবে এগুলো অনুশীলনে শোধরানো যায়। সুন চেকের খুটিনাটি ব্যাপারে নজর দেয়া কিন্তরিকে মুগ্ধ করে!
কিন্তরির চোখে, সুন চেকের বিশেষ প্রতিভা আছে!
সুন চেক সামনের কোর্টে এসে দেখে, প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার বদলে দিয়েছে, ওয়েড উঠে এসেছে শীর্ষে!
“ওকে ধরো! চেপে ধরো! চূর্ণ করো!”
সুন চেকও মনে মনে তাই চেয়েছিল, কিন্তু ওয়েডের সেই শক্তিশালী বাহু দেখে... সুন চেক বলটি ডান দিকের ৪৫ ডিগ্রিতে উঠে শীর্ষে আসতে থাকা জেসন রিচার্ডসনের হাতে পাঠিয়ে দেয়।
কৌশল সভায় পরিষ্কার বলা হয়েছিল, সুন চেক ও রিচার্ডসন মূলত প্রতিপক্ষের সবচেয়ে দুর্বল ডিফেন্ডার চারমার্স আর বিসলির ওপর চাপ দেবে। সুন চেক সে সময় কিছু বলার সুযোগ পায়নি, শুধু চেষ্টা করছিল সব মনে রাখতে।
কৌশল মেনে চলা, মাঠে থাকার মূল শর্ত!
বলটি রিচার্ডসনকে দিয়ে সুন চেক বাঁ দিকের কর্নারে চলে যায়, জায়গা খালি করে।
চীনা খেলোয়াড় মানেই নমনীয়তা, কোমল শুটিং টাচ—গত গ্রীষ্মে সবচেয়ে জমকালো অলিম্পিক আসরে চীন দলের সঙ্গে খেলে ওয়েডের এই উপলব্ধি হয়েছিল।
সূর্যদলের খেলোয়াড়রা সুন চেকের শুটিংয়ে হতাশ, গতকালের অনুশীলনে সে তিন পয়েন্ট ও মিড রেঞ্জে ছয় শটে একটিও করতে পারেনি, তবে অন্যরা তা জানে না।
ওয়েড, হিটের সেরা ডিফেন্ডার, যদি দূরে সরিয়ে নেওয়া যায়, তাহলে রিচার্ডসনের জন্য চারমার্সকে একা মোকাবেলা করা পানির মতো সহজ। ডঙ্ক মাস্টার রিচার্ডসনের দেহবল খুবই শক্তিশালী। সুন চেকের মতো প্রতিপক্ষকে পাশ কাটিয়ে যেতে হয় না, রিচার্ডসন কোনো দিক পরিবর্তন না করেই শরীরি জোরে এনসিএএ-র সাবেক সেরা ডিফেন্ডারকে ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ে!
স্টাডেমায়ার সদ্য একটা মিড রেঞ্জে স্কোর করেছে, হাসলেম আর ছেড়ে দিতে সাহস পাচ্ছে না। রিচার্ডসন তিন সেকেন্ড জোনে ঢুকে ডাইভিং লে-আপ নেয়...
অঙ্গভঙ্গি ছিল আক্রমণাত্মক, দুর্ভাগ্যক্রমে বলটা পড়ে না। হিট ভালোভাবে রিবাউন্ড দখলে রাখে।
দুইটি চমৎকার আক্রমণের পর, সুন চেকের খেলা কিছুটা স্তিমিত হয়ে আসে। তার মানে এই নয় যে সে চায় না, বরং বল হাতে থেকে চল্লিশ শতাংশ আক্রমণ পরিচালনা করার মতো বলপ্রভাব অথবা সেই সামর্থ্য না থাকলে, কিংবা ক্যাভালিয়ার্সের মতো অর্ধ-দানবীয় দেহে বল চালিয়ে গোটা দলকে পরিচালনা করার ক্ষমতা না থাকলে, প্রতিটা মুহূর্তে ক্যামেরায় থাকা যায় না।
এই মৌসুমে যেমনি ইয়াও মিং তার সেরা ফর্মে, অথবা সেরা সম্ভাব্য এমভিপি কোবি কিংবা সুন চেকের সামনে থাকা ওয়েড—তারা কেউই আক্রমণে প্রতি মুহূর্তে সুযোগ পায় না। ওয়েডকেও মাঝে মাঝে বল বিসলি বা চারমার্সের হাতে দিতে হয়, নইলে তারা অকেজো হয়ে যায়।
তবুও সুন চেক পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় নয়। সূর্যদল প্লে-অফে উঠতে পারবে না ঠিকই, তবে এই রেকর্ড যদি পূর্ব কনফারেন্সে হতো তবে তারা চতুর্থে থাকত, হিটের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। খেলোয়াড়দের গঠন ছাড়া ওয়েড ছাড়া বাকি প্রতিটি পজিশনে তারা হিটের চেয়ে এগিয়ে। সুন চেক তার গতি ও ওয়েড মনে করে সম্ভবত তার শুটিং ক্ষমতা আছে, তাই প্রতিরক্ষা টান ধরে রাখতে পারে। ওয়েডও সুন চেকের গতি দেখে স্তম্ভিত, ক্রমাগত সুন চেকের কাট ইন আটকানোর চেষ্টা করে।
এটাই আক্রমণে সুন চেকের অবদান।
রক্ষণের কথা বলতে গেলে... চারমার্স বল হাতে নিলে সুন চেক যায় বিসলিকে পাহারা দিতে; বিসলি বল হাতে নিয়ে নিলে সুন চেক চারমার্সকে দেখে। যথেষ্ট সহজ।
যদিও বিসলি দুবার ভেতরে ঢুকে আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড নিয়েছে, কিন্তু এটাই সুন চেকের পক্ষে সম্ভব সর্বোচ্চ প্রতিরক্ষা, এবং এতে সতীর্থদের কোনো আপত্তি নেই, কারণ সাধারণত ন্যাশ অথবা দ্রাগিচের রক্ষাও এরকম—উৎসাহী, কিন্তু বিশেষ কাজে আসে না।
প্রথম কোয়াটারের তিন মিনিট সতের সেকেন্ডে, হিট বিরতি চায়, জেমস জোন্সকে এনে বিসলির বদলে দেয়, নতুন করে রক্ষণ সাজায়।
৬-১১, হিট পাঁচ পয়েন্টে পিছিয়ে।
চারমার্স কোনো রকমে তৎপর, অন্তত প্রচেষ্টা আছে; বিসলি পুরোপুরি নিষ্ক্রিয়, হিলও সহজেই ওকে কাটিয়ে যায়।
এই সময় পর্যন্ত সুন চেকের স্কোর ও অ্যাসিস্ট ২ পয়েন্ট ও ১ অ্যাসিস্টে স্থির, একটি ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড ছাড়া আর কিছু নেই।
সে খুব ভয় পাচ্ছিল বিরতির সময় বেঞ্চে পাঠিয়ে দেওয়া হবে কিনা, কারণ একমাত্র উজ্জ্বল মুহূর্ত ছিল ম্যাচের শুরুতে।
তবে বিরতির সময় সূর্যদল কোনো পরিবর্তন আনে না, বেঞ্চে প্রস্তুত দ্রাগিচ হতাশ হয়ে পড়ে এবং সুন চেকের প্রতি বিরক্তি বেড়ে যায়।
এবার কিন্তুরি সুন চেককে বিশেষ সুবিধা দিচ্ছেন না, বরং তার পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট হয়েছেন!
শক্তিশালী কার্যকারিতা, নিজের ক্ষমতার যথার্থ মূল্যায়ন... এটাও এক ধরনের সামর্থ্য, এমনকি এক ধরনের প্রতিভা!