পরিশ্রম নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ, তবে জীবনে আনন্দ আর ভালোবাসারও অভাব থাকা উচিত নয়।

সকালের দৌড়, স্নান আর নাশতা শেষে, সুন সেক ধাপে ধাপে প্রশিক্ষণের জন্য প্রয়োজনীয় কিছু যন্ত্রপাতির তালিকা নোটবুকে লিখে রাখল। কিছু যন্ত্রপাতি বাসায় ছিল, তবে বেশিরভাগই নষ্ট হয়ে গিয়েছে, নতুন করে কিনতে হবে। ভাগ্য ভালো, এখানে আসার সময়ই এক দোকান থেকে এসব কেনা হয়েছিল, নষ্টগুলো ফেরত দিয়ে কম দামে নতুন কেনা যাবে। যদিও নষ্ট বললে ঠিক হয় না, আসলে অনেক দিন ব্যবহার না করায় কিছুতে মরিচা পড়েছে, কিছু জায়গা আটকে গিয়েছে।

প্রয়োজনীয় জিনিসের তালিকা লেখার পর, নগদ টাকা আর ক্রেডিট কার্ডের সঞ্চয় হিসাব দেখল সে—মোট প্রায় সতেরো হাজার ডলার। সুন সেকের মন ভরে উঠল আনন্দে, প্রায় এক লক্ষ টাকা তো! এত টাকা আগে কখনো হাতে আসেনি। কিছু যন্ত্রপাতি আপডেট করতে সমস্যা হবে না, তাছাড়া মাসের শেষে আরও দশ হাজার ডলারেরও বেশি ‘বেতন’ পাবে।

“তোমার বাবা-মা সত্যিই উদার... আচ্ছা, যেহেতু তোমার সম্পদ আমি পেয়েছি, এখন থেকে তোমার বাবা-মাই আমার বাবা-মা।” ক্রেডিট কার্ডের ব্যালান্স দেখে খানিকটা ভেসে গেল সুন সেক...

সব প্রস্তুতি হয়ে গেলে, সে গ্যারেজে রাখা গত বছর দুই হাজার ডলারে কেনা পুরনো বিএমডব্লিউ গাড়িটা বের করল। ব্যাংক নিলামে বাজেয়াপ্ত সম্পদের তালিকায় ছিল এটা। আমেরিকানদের জন্য প্রায় বিনামূল্যে পাওয়া—একটা পোরশে-ও মাত্র দশ হাজারের নিচে বিক্রি হয়েছিল।

নয়টার পরপরই, সুন সেক স্মৃতিতে ভর করে গাড়ি চালিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছাল। চেনা পথে ক্লাসরুমে গিয়ে ঢুকল।

“নোয়া, আমার জন্য ন্যাশের একটা অটোগ্রাফ এনে দিবি তো...”

“তুই কি আমাকে মাঠে নিয়ে যেতে পারবি? আমি ও’নিলের সঙ্গে ছবি তুলতে চাই... ওহ, অবশ্য, তুই চাইলে তোকে যা খুশি করতে দেবো...”

“নোয়া, দয়া করে এটা ডিও-কে দিয়ে দিবি? ও তো অসম্ভব হ্যান্ডসাম...”

... ...

ক্লাসরুমে ঢুকতেই চারদিক থেকে ঘিরে ধরল সবাই সুন সেককে। সম্প্রতি সে ফিনিক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল ক্যাম্পাসের ফাইনান্স ম্যানেজমেন্ট বিভাগের তারকা হয়ে উঠেছে। এই বিশ্ববিদ্যালয়ের দুই শতাধিক ক্যাম্পাসে তিন লক্ষের বেশি ছাত্রছাত্রী, কিন্তু এখান থেকে এনবিএ-তে খেলার সুযোগ পাওয়া—এখনও কারও হয়নি... একমাত্র ও’নিল, সেও এখানকার গ্র্যাজুয়েট নয়, শুধুমাত্র এখানে মাস্টার্স ডিগ্রি নিয়েছিল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে...” সুন সেক অনেক অটোগ্রাফ আর পোস্টার নিতে নিতে, কিছু উপহারও জমা করতে থাকল, পরে সানস দলের খেলোয়াড়দের দেবার জন্য। অন্যের উদারতা ব্যবহার করে, সম্পর্ক ভালো রাখতে কেউ কেউ উপহার পাঠায়—এটা মন্দ নয়।

তবে কিছু বেশি সাহসী ধনী মেয়েরা যেসব উপহার পাঠায়, যেমন নেই-নেই-এর কাছে, এসব সে ফিরিয়ে দিল...

কারও কারও দেওয়া ‘পুরস্কার’-ও বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিয়েছে সুন সেক, যদিও আগে কখনো কখনো সে রাজি হয়েছিল—ক্লাসের কয়েকজন মেয়েও তার স্মৃতিতে ‘প্রেমিকা’, সবাই-ই তার ছোট ভাইয়ের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। সুন সেক আমেরিকায় এসে আমেরিকান মেয়ে কেমন বুঝে ওঠেনি, আমেরিকান মেয়েরা আবার এশীয় পুরুষের স্বাদ নিতে চেয়েছিল, ফলে সে সময় সুন সেক কাউকে ফেরায়নি...

তবে সময়ের সঙ্গে দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে, এখন আর ক্লাসের বা ডিপার্টমেন্টের মেয়েদের প্রতি আগ্রহ নেই, একবার হয়ে গেলে আবার দেখা হলে অস্বস্তিকর লাগে।

আজ সকালে শুধু একটি ক্লাস, শুরু হবে দশটায়।

সুন সেক বড় একটা ব্যাগে উপহার আর অটোগ্রাফের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল। প্রায় দশটা বাজে, এমন সময় তার পাশের চেয়ারে বসল একশো আশি সেন্টিমিটার লম্বার একটু কম উচ্চতার শ্বেতাঙ্গ তরুণ।

“এই নোয়া, কাল রাতে তুই আমার সঙ্গে গেলি না, খুব মিস করেছিস, একটা যমজ জুটি ছিল, বুঝলি...” বসেই সে ফিসফিসিয়ে বলতে লাগল।

“জন হার্পস, কুড়ি বছর বয়স, সহপাঠী, দস্যু বন্ধু...” স্মৃতিতে এই ছেলেটার পুরো পরিচয়ই ছিল এমন—একজন আসল প্লেবয়। দেখতে অনেকটা তরুণ লিওনার্দো ডিক্যাপ্রিওর মতো, তাই বুঝি মেয়েদের মুগ্ধ করতে ওস্তাদ। সুন সেক নিজেই ছিল ওর সঙ্গে স্কুলজুড়ে ঘুরে বেড়ানোর সঙ্গী।

ওর ওই চেহারা... স্কুল আর বারে এমন কোনো মেয়ে নেই যে ওর মোহ সামলাতে পারে। সুন সেক শুধু সঙ্গী হয়ে ঘুরত।

চেনা ভঙ্গিতে ‘ছোট লিওনার্দো’র সঙ্গে কথা বলে ফেলল সে—“না না... আমি মোটেও ঈর্ষা করি না, আমি তো এনবিএ-তে খেলার জন্য বড় তারকা হতে চলেছি, তখন কিসের অভাব থাকবে মেয়েদের? একটুও ঈর্ষা করছি না।”

“আহা, ওই তো একটা দাতব্য খেলা খেলতে যাচ্ছিস! নোয়া, তুই ঠিকই তো ডাটা-শিটে ভুয়া তথ্য দিসনি? কোনো প্রতিবন্ধকতা বা ক্যানসার ইত্যাদি? ধরা পড়লে তো মুখই থাকবে না, তখন আবার মেয়েদের কাছে যাবো কেমন করে?” জন হাসতে হাসতে বলল। তবে, একটু চিন্তাও রয়েছে, কারণ সাধারণত এনবিএ-র দাতব্য ম্যাচে এমন অনেক কিছুই হয়।

“না... শিক্ষক চলে এসেছেন, আগে ক্লাস করি, পরে আমার সঙ্গে বাজারে চল...”

...

নতুন স্মৃতিতে সুন সেক ফার্স্ট ইয়ারের ছাত্র হলেও, বাস্তবে বিশ্ববিদ্যালয় ছাড়ার তিন বছর হয়ে গেছে। আবার ক্লাসে ফিরে বেশ অন্যরকম লাগছিল। আগের ডিজাইন বিষয়ে নয়, এবার সে ফাইনান্স ম্যানেজমেন্ট পড়ছে, ফিনিক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল ক্যাম্পাসের বিখ্যাত বিষয়।

তবে... ক্লাসের পড়া ঠিকমতো বুঝতে পারছিল না।

“ভালোভাবে পড়তে হবে, নাহলে অন্তত ডিগ্রি তো নিতে হবে—দেশে ফিরে ভালো চাকরি পাওয়া যাবে।”

ক্লাস শেষে ছোট একটি সিদ্ধান্ত নিল সুন সেক।

চলতে চলতে, মুখে নানা গল্প ফোটানো জনের সঙ্গে পার্কিংয়ে গেল দু’জনে। জনের গাড়ি অনেক ভালো—এ বছরের প্রথমে কেনা নতুন পোরশে।

“আমরা কী কিনতে যাচ্ছি?” জন জানতে চাইল।

সুন সেক বলে উঠল, “কিছু জিমের যন্ত্রপাতি কিনব। একটু পরিশ্রম করি, যদি এনবিএ-র কোনো দলে সুযোগ পাই, তখন তো এনবিএ খেলতে পারব!”

“নোয়া, তুই কি ঠাট্টা করছিস? তুই কি পেশাদার বাস্কেটবল খেলতে চাইছিস? তো তো বলেছিলি, ওটা তো ওই সব পেশীবহুল, অল্পবুদ্ধি কালোদের কাজ?”

সুন সেক তাড়াতাড়ি গিয়ে জনের মুখ চেপে ধরল। ভাগ্য ভালো, আশেপাশে কেউ নেই। আমেরিকায় এসব কথা বলা যায়?

মুখ চেপে ধরার পর জনও বুঝল ভুল হয়েছে, চারপাশে তাকিয়ে স্বস্তি পেল।

ওটা অবশ্য মজা করেই বলেছিল, কেননা জন যদি বর্ণবাদী হতো, সুন সেকের মতো একজনের সঙ্গে বন্ধুত্ব করত না। তবে এখানকার কৃষ্ণাঙ্গরা বেশ সংবেদনশীল, এভাবে ঠাট্টা নিতে পারে না। যেমন কেউ বলে, শ্বেতাঙ্গদের ক্ষমতা কম, স্থূল-ভুঁড়িওয়ালা—বা বলে, এশীয়রা খাটো, ব্যবসায় চতুর, ষড়যন্ত্রকারী... এসব শুনে চীনারা বা শ্বেতাঙ্গরা খুব একটা কিছু মনে করে না।

কিন্তু কৃষ্ণাঙ্গদের নিয়ে কিছু বললেই তারা ব্যাপারটা বড় করে তোলে। আমেরিকায় থাকার স্মৃতিতে এমন একবার এক কৃষ্ণাঙ্গের সঙ্গে মারামারির ঘটনাও ছিল, তাই এ নিয়ে সুন সেক বেশ সাবধানী।

দু’জনেই আশেপাশে কেউ নেই দেখে স্বস্তি পেল। দু’জনেই বর্ণবাদী নয়, এমন কথাও তারা বর্ণবাদের মতো মনে করে না। বরং, যাদের মনে এইসব চিন্তা থাকে, তারাই তো আসল বর্ণবাদী।

তবে সুন সেক বুঝল, এইভাবে চেষ্টা করার কথা বলা তার স্বভাবের সঙ্গে খাপ খায় না, তাই একটা অজুহাত দিল—“ভালো শরীর না থাকলে, ভবিষ্যতে মেয়েদের সামনে নিজেকে মেলে ধরতে পারব না। জন, তুই চাইছিস এমনটা হোক?”

জন মনে করল, কথাটা ঠিকই বলেছে। তবে, প্রশ্ন করল, “নোয়া, তোর কি স্বভাব পাল্টে গেছে? এবার কি সত্যিই চেষ্টা করতে চাস? আজকে তো পুরো ক্লাস মন দিয়ে শুনেছিস, বুঝেছিস কিছু?”

এটা সুন সেক ভাবেনি। মনে হয় জন বেশ মনোযোগী, নাহলে এত মেয়ে পটাতে পারত না। একটু ভেবে, জনের দৃষ্টিতে চোখ রেখে, সুন সেক বলল, “হ্যাঁ, আমি তো এখন উনিশ, ভবিষ্যতের কথা ভাবতে হবে। জন, তুই?”

এটা ছিল সুন সেকের জন্য একটা পরীক্ষা। এই ‘বন্ধু’ সত্যিই ভালো হলেও, যদি ভবিষ্যতে ক্ষতি করে, তাহলে সে ভালো সম্পর্ক রাখবে, তবে আগের মতো আর ভেসে চলবে না।

সুন সেককে এত সিরিয়াস দেখে, জন দীর্ঘশ্বাস ফেলল—“আমারও ভাবা উচিত, নোয়া, জানিস, আমার বাবা নাকি তার ব্যবসা সব দান করে দিতে চায়!”

এটাই পরিশ্রমের কারণ! সুন সেক মনে করল, আমেরিকানদের মানসিকতা বোঝা মুশকিল, শুধু জানে অনেক বড়লোকই সম্পদ রেখে যায় না, বরং দান করে দেয়।

সুন সেক বলল, “তোর বাবা ঠিকই করছে, সব তোর হাতে পড়লে কোম্পানি ডুবে যাবে...”

“আমিও তাই ভাবি, আগে পড়াশোনা শেষ করি, যদি বাবা টাকা না দেয়, নিজেই তো উপার্জন করতে হবে।” হেসে বলল জন।

কখনো কখনো হঠাৎ বড় হয়ে যাওয়ার অনুভূতি আসে, ঠিক যেমন আজ। সুন সেক নিজের আসল স্বভাবেই ছিল, স্মৃতির সুন সেকের চেয়ে আলাদা, তাই সহজেই বদল ঘটেছে। জনও প্রিয় বন্ধুর দেখাদেখি বদলেছে।

সুন সেক জানে, বাবা বললেও হয়তো দেড়-দুই কোটি ডলারের প্রাথমিক পুঁজি পাবে জন। ভাবতে ভাবতে বিরক্ত লাগল—ওই ছেলেটার কিছু ভাবতে হয় না, নিজেই লড়তে হবে সুন সেককে। সে গম্ভীর হয়ে বলল, “একসঙ্গে চেষ্টা করব!”

“হ্যাঁ, একসঙ্গে!”

“তবে মেয়েদের কমানো যাবে না!” দুই বন্ধু একে অপরের চোখে তাকিয়ে একসঙ্গে বলে উঠল, তারপর দুষ্টু হাসিতে ভরে উঠল তাদের মুখ...