১৯. যেখানে জন্ম নেয় বিস্ময়
দুই সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা ফিনিক্স সানস-এর বেঞ্চের খেলোয়াড়দের দেখে, শাকিল ও’নিল, আমার স্টডেমায়ার, জেসন রিচার্ডসন, গ্রান্ট হিল—এদের একে একে দর্শকদের উল্লাসের মাঝে মাঠে প্রবেশ করতে দেখে, এখন সুন চ্য সের মনে হচ্ছে তার হৃদয় যেন ফেটে যাবে!
“ভদ্রমহিলা ও ভদ্রগণ, এবার আমাদের মূল পয়েন্ট গার্ডকে স্বাগত জানান, যে নিরন্তর খুঁজে চলছে নিজের বাস্কেটবল স্বপ্নের সন্ধান, রহস্যময় পূর্বের কিশোর, সূর্য ছেলের আগমন—সানচে…”
মাঠভর্তি দর্শকরা সম্মান দেখাতে কুণ্ঠাবিহীন উল্লাসে ফেটে পড়ল, সুন চ্য সের নাম তারা ভাঙা উচ্চারণে চিৎকার করে ডাকছে।
এই অনুভূতি—
এতটাই বিশেষ!
‘ইশ, যদি সারাজীবন এমন করে এত মানুষের উল্লাস পেতে পারতাম…’
হঠাৎই সুন চ্য সের মনে এই অদ্ভুত ভাবনা উঁকি দিল। তবে দ্রুতই সে এই অলীক কল্পনা ঝেড়ে ফেলে দিল, তাতে তার উত্তেজনা কিছুটা প্রশমিত হলো। গভীর একটা শ্বাস নিয়ে সে দৌড়ে মাঠে প্রবেশ করল।
দুই সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা অস্থায়ী সতীর্থদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, সুন চ্য সে তাদের মাঝে গিয়ে দাঁড়াল।
ক্ষণিকের জন্য, দর্শকদের উল্লাসের ঢেউয়ে ভেসে যেতে যেতে তার মনে প্রশ্ন উদয় হল—“এই মঞ্চ কি সত্যিই আমার স্বপ্নের সূচনা হবে?”
...
প্রবেশ অনুষ্ঠান শেষ হলে, প্রতিপক্ষের দলভর্তি এনবিএ তারকাদের দেখে, সুন চ্য সে ফিনিক্স শহরের ক’জন বিখ্যাত মানুষের সঙ্গে দলে নিযুক্ত মিডিয়া কর্মকর্তার নির্দেশনায় ছবি তুলছিল এবং একই সঙ্গে অধীর আগ্রহে সিস্টেমে নতুন যোগ হওয়া মিয়ামি হিট দলের খেলোয়াড়দের দক্ষতা মূল্যায়নের বিভাগটি দেখল।
মাঠে প্রবেশের পর সুন চ্য সের মনে বার্তা এসেছিল—এখন প্রতিপক্ষের দক্ষতা মূল্যায়ন দেখা যাবে।
নিজের দক্ষতা মূল্যায়ন যেমন সহজভাবে দেখানো হয়, অন্যদেরটা আরও সহজ। মনে হল, সিস্টেমের হাতিয়ার ও মিশন ছাড়া আর কোনো বিশেষ ফিচার নেই।
তবে সুন চ্য সের মনে হলো, এটাই ভালো, সহজ-সরল; যেটুকু দরকার, সরাসরি পাওয়া যায়।
গতকাল স্টডেমায়ারদের সঙ্গে অস্থায়ী সতীর্থ হয়ে অনুশীলন খেলায় তার চমকপ্রদ পারফরম্যান্স, আর আজ টানেলে দাঁড়িয়ে হৃদয়ের তীব্র আবেগ—এসবের পর এখন সে হিট দলের তারকাদের দেখে আর তেমন আতঙ্ক অনুভব করছে না।
“ডোয়াইন ওয়েড, দক্ষতা মূল্যায়ন এস; মাইকেল বিসলি, মূল্যায়ন বি+; জারমেইন ও’নিল, মূল্যায়ন বি; উদোনিস হাসলেম, মূল্যায়ন বি-।”
হিট দলে অন্তত বি- স্তরের খেলোয়াড় মাত্র চারজন, সানসের সঙ্গে তুলনায় নেই। যদিও হিট দল পূর্বাঞ্চলে পঞ্চম স্থানে, তাদের মৌসুম প্রায় শেষ, জিতেছে ৪২, হেরেছে ৩৯; সানসের জয় ৪৫, হার ৩৬।
নব্য-প্রবেশী মাইকেল বিসলির মূল্যায়ন ঠিক তখনকার শিখরে থাকা ডানকার জেসন রিচার্ডসনের সমান, বিসলির প্রতিভায় সুন চ্য সে বিস্মিত হলো।
সবচেয়ে উজ্জ্বল নিঃসন্দেহে, চলতি মৌসুমের নিশ্চিত পয়েন্ট-লিডার ডোয়াইন ওয়েড!
তবুও সুন চ্য সের মনে সংশয়—যদিও একই এস গ্রেড, বাস্তবে শক্তি কতটা ফারাক? ওয়েড কি সত্যিই ন্যাশের সমান? নিশ্চয়ই পার্থক্য আছে।
মাঠের ওপরে স্কোরবোর্ডে ভেসে উঠল সানসের তারকা স্টিভ ন্যাশ ও হিট দলের ডোয়াইন ওয়েডের মৌসুম পরিসংখ্যান তুলনা।
ন্যাশ খেলেছে ৭২ ম্যাচ, গড়ে ১৫.৭ পয়েন্ট, ৯.৭ অ্যাসিস্ট, ৩ রিবাউন্ড, গোলের হার ৫০.৪%, থ্রিপয়েন্ট ৪৩.৯%, ফ্রিথ্রো ৯৩%।
ওয়েড খেলেছে ৭৮ ম্যাচ, গড়ে ৩০.৪ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৭.৫ অ্যাসিস্ট, ২.২ স্টিল, ১.৩ ব্লক, গোলের হার ৪৯%, থ্রিপয়েন্ট ৩০%, ফ্রিথ্রো ৭২%।
এর মধ্যে ওয়েডের পয়েন্ট, অ্যাসিস্ট, স্টিল, ব্লক—সবই ক্যারিয়ার সেরা।
ন্যাশের পাশে লেখা—তৃতীয়বারের মতো ১৮০ ক্লাব।
ন্যাশ যখন সানসে, ১৮০ ক্লাবে ঢোকা নির্ভর করত ফ্রিথ্রো সফলতার ওপর; ফ্রিথ্রো যত নিখুঁত, তত নিশ্চিত ১৮০ ক্লাব।
পরিসংখ্যান আর দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার বিচারে, ওয়েড আর ন্যাশ প্রায় সমান; বরং জয়-অবদান হিসেবে ন্যাশ এগিয়ে, যদিও ওয়েডের পরিসংখ্যান বেশি ঝকঝকে, তার দলও উঁচুতে।
তবুও, ফেব্রুয়ারিতে ৩৫ পেরোনো ন্যাশ, আর গত মৌসুমে ভয়ানক চোট কাটিয়ে ফেরা ওয়েডের পারফরম্যান্স দেখে—ন্যাশ তো বটেই, ৩৭-এ অ্যাসিস্ট লিডার হয়েছিলেন; কিন্তু ওয়েড বড় চোটের পরেই ক্যারিয়ার সেরা আক্রমণ-রক্ষণ খেলেছেন…
সুন চ্য সের মনে হলো, সিস্টেমের মূল্যায়ন শুধু একটা শ্রেণীতে ফেলে দেয়, কিন্তু খেলার ধরন, মানসিকতা ইত্যাদি একই স্তরের খেলোয়াড়দের মধ্যেও বড় পার্থক্য এনে দেয়।
অমনোযোগী মনোভাবে ফিনিক্সের খ্যাতনামাদের সঙ্গে ছবি তুলতে তুলতে, সুন চ্য সে বুঝতে পারল সে এখন প্রবল উচ্ছ্বসিত।
‘আমি কি পাগল হয়ে যাচ্ছি? ওরা এত শক্তিশালী, আমি উত্তেজিত হচ্ছি কেন?’
ছবি তোলার এই ‘দয়াময় কাজ’ শেষ হলে, সুন চ্য সে তার অস্থায়ী সতীর্থদের সঙ্গে বেঞ্চে ফিরে এল কোচ জেন্ট্রির শেষ নির্দেশনা শুনতে।
জেন্ট্রি সত্যিই তাকে আরও সময় দিতে চান; শুরুতেই ও’নিলকে কেন্দ্র করে আক্রমণ সাজানোর পরিকল্পনা।
গতকালের অনুশীলনে সুন চ্য সের ব্যক্তিগত আক্রমণ দক্ষতা দেখে, সানসের খেলোয়াড়দের বিশেষ আপত্তি নেই ওর সঙ্গে বেশি সময় খেলতে। আসলে এনসিএএ-র ডিভিশন ওয়ানে প্রায় ৩৬০টিরও বেশি দল; ফিনিক্সের এই বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়টি স্থানীয় হলেও, আরিজোনা স্টেট বা আরিজোনা ইউনিভার্সিটির মতো বিখ্যাত নয়। এনবিএ খেলোয়াড়রা জানেই না সুন চ্য সে কলেজে কেমন খেলত, এমনকি সে যে কলেজে বাস্কেটবল খেলেনি, সেটাও জানে না। তবে কালকের পারফরম্যান্স দেখে তো মনে হয় অন্তত ভালো মানের কলেজ প্লেয়ারই হবে।
তবে প্রতি বছর এনসিএএ-তে শতশত এমন খেলোয়াড় আসে, খুব নতুন কিছু নয়।
উত্তেজনা আগের মতো নেই, তবু যখন সত্যিই এনবিএ-তে মূল খেলোয়াড় হিসেবে নামতে হচ্ছে, সুন চ্য সের শ্বাস একটু যেন দ্রুতই চলে।
মনে হচ্ছে দ্রুত মাঠে যেতে চায়, আবার ভয়ও পায়; সময় যেন ধীরে চলে, আবার চায় তাড়াতাড়ি শুরু হোক…
এই দ্বন্দ্বপূর্ণ মনের অবস্থায়, অবশেষে, সুন চ্য সে তার এনবিএ-র ‘প্রথম অভিষেক’ দেখতে পেল।
মাঠের দর্শকরা কৌতূহলী চোখে সুন চ্য সেকে দেখছে, টি.এন.টি.-র লাইভ ক্যামেরাও তার ওপর।
ন্যাশ আর ওয়েডের দলের মৌসুম শেষের ম্যাচ, স্বাভাবিকভাবেই জাতীয় সম্প্রচারে; যদিও সানস অপ্রত্যাশিতভাবে প্লে-অফে উঠতে পারেনি, তবুও সম্প্রচার বন্ধ হয়নি; ও’নিল-ওয়েডের লড়াই তো আলাদা আকর্ষণ।
টিভির পর্দায় সুন চ্য সে দেখা গেলে, দর্শকেরা তার পরিচিতি দেখে অবাক—কেউ এনসিএএ-তে খেলেনি! কোনো বিদেশি পেশাদার অভিজ্ঞতা নেই, এমনকি আমেরিকার নিম্ন লিগেও নয়—একদমই অপেশাদার প্লেয়ার!
পরশু সুন চ্য সের সেই ট্রেনিং ভিডিওর উত্তাপ এখন কিছুটা কমলেও, পুরোপুরি যায়নি; অনেকে ভিডিও দেখে এখনও বিস্মিত।
এমনও কেউ আছে, সত্যিই পেছন থেকে উঠে আসতে চায়?
কী আশ্চর্য স্বপ্ন!
এদিকে সুন চ্য সের নিজেরও তেমনই অনুভব—মনে হচ্ছে সে যেন স্বপ্ন দেখছে; বাস্তবতার ছোঁয়া নেই, কিন্তু অদ্ভুতভাবে এই স্বপ্নটা সত্যি হোক চাইছে! সত্যিকারের এনবিএ তারকা হোক সে!
একবার এই মঞ্চে পা রাখলে, আর কেউই ফিরে যেতে চায় না!