১২. খুলে দাও, খুলে দাও, খুলে দাও! (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)
সুন সেকের মাথা যেন ভারী হয়ে উঠল, চারদিকে শুধু বিপদের গন্ধ, সে অজান্তেই বলল, “আহা, যদি শুধু সানস দলের খেলোয়াড়দের মূল্যায়ন জানা যেত…”
ঠিক তখনই, সুন সেকের সামনে একটি পর্দা দেখা দিল, সেখানে সানস দলের খেলোয়াড়দের ছবি আর নাম ফুটে উঠল।
সে অল্পকিছু দেখে নিল।
“স্টিভ ন্যাশ, দক্ষতার মূল্যায়ন এস; আমারে স্টাডেমায়ার, দক্ষতার মূল্যায়ন এস; শাকিল ও’নিল, দক্ষতার মূল্যায়ন এস-মাইনাস; জেসন রিচার্ডসন, দক্ষতার মূল্যায়ন বি-প্লাস; গ্রান্ট হিল, দক্ষতার মূল্যায়ন এ-মাইনাস; লিওনার্ড বার্বোসা, দক্ষতার মূল্যায়ন বি-মাইনাস…”
বার্বোসার কাছে এসে, সুন সেক আর দেখল না।
সত্যি বলতে, সুন সেক মনে করে সানস দলের গঠন সত্যিই শক্তিশালী! শুধু নামগুলো দেখেই সে বুঝে যায় কতটা শক্তিশালী দল।
তবুও এই মৌসুমে তারা দু’বার কোচ বদলেছে—ডি’অ্যান্টোনি থেকে টেরি পোর্টার, এরপর অল-স্টার পর গেন্ট্রি—এত বড় পরিবর্তন হয়েছে, সবচেয়ে বড় কথা, ও’নিল, ন্যাশ, স্টাডেমায়ার এরা একসঙ্গে খেলতে পারছে না, যারাই নেতৃত্ব দিক, ফলাফল ভালো হয় না।
যদিও ও’নিল এই মৌসুমে টমাস কার্ট নামের প্রবল চিকিৎসকের হাতে নিজের ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ উপস্থিতি দেখিয়েছে, আবার অল-স্টার ম্যাচেও ফিরেছে, কিন্তু অমিল তো থেকেই যায়, এনবিএ শুধু তারকাদের জড়ো করলেই হয় না, সানস দল আগেভাগে পাঁচ ম্যাচ বাকি থাকতেই প্লে-অফের আশা হারিয়েছে।
তবে সানস প্লে-অফে যাবে কিনা, তা সুন সেকের কাছে গুরুত্বহীন। তার চোখে পড়ল মূল বিষয়, বার্বোসার দক্ষতার মূল্যায়ন বি-মাইনাস, জেসন রিচার্ডসনের মূল্যায়ন বি-প্লাস, এতে সুন সেক বি-প্লাস মানের দক্ষতার ধারণা পেয়ে গেল।
এইসব এনবিএ তারকাদের চমকে দিতে, সুন সেক মনে করে একটিমাত্র বি-প্লাস মানের বিস্ফোরণমূলক কার্ড দিয়ে সম্ভব নয়, কারণ জেসন রিচার্ডসন বি-প্লাস মানের খেলোয়াড় হলেও সানসে সে শুধু ভূমিকা নায়ক।
কিন্তু যদি একজন অপেশাদার খেলোয়াড়ের身份ে, সে জেসন রিচার্ডসনের কাছাকাছি পারফরম্যান্স দেখাতে পারে… নিঃসন্দেহে দারুণ চমক হবে!
…
…
“নোয়া, বলি তো, সেই সময়…”
সুন সেক বিশ্রাম ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ও’নিল এসে তাকে হাঁটতে নিয়ে গেল, একটু পেট হালকা করতে।
“এই মোটা মানুষটি কতটাই না আন্তরিক! সম্ভবত আমরা একই বিশ্ববিদ্যালয়ের বলে? কোথাও ক্যামেরা দেখি না, মনে হয় বিকেলের অনুশীলনেই শুটিং শুরু হবে। ও’নিল আর কোবি একেবারেই আলাদা, শুনেছি লেকার্সের তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সময় ও’নিল বেশিরভাগ সতীর্থের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখত, কোবি সবসময় একা থাকত…”
বয়স্ক শাকের গল্প শুনে, সুন সেকও বেশ মজা পাচ্ছিল, বড় শাকের সেই অতীতের দম্ভপূর্ণ কথা শুনে তথ্য খোঁজার চেয়ে অনেক বেশি আনন্দ।
দুইটা বাজতে চললে, কর্মীরা এসে খুঁজে পেল সুন সেক আর ও’নিলকে।
সুন সেক সাক্ষাৎকার শেষে অনুশীলন মাঠে এল, নতুন করে গা গরম করতে শুরু করল।
সুন সেকের ধারণার বাইরে, সে ভেবেছিল কারিগরি পরীক্ষা হবে, কিন্তু শুরুতেই প্রতিযোগিতামূলক খেলা!
এটাই তো স্বাভাবিক, শারীরিক ফিটনেস পরীক্ষার তথ্য এনবিএ ওয়েবসাইটে দিতে হয়, কারণ সুন সেক যদিও এক ম্যাচের চুক্তি করেছে, তবু সে একজন আনুষ্ঠানিক খেলোয়াড়।
কিন্তু কারিগরি পরীক্ষা… তার প্রয়োজন নেই, সানস কখনো সুন সেককে রেখে দেওয়ার কথা ভাবেনি, সবই শুধু প্রদর্শনমূলক সেবামূলক কার্যক্রম।
এ ধরনের কার্যক্রমে, সুন সেক ও সানস দলের খেলোয়াড়রা একসঙ্গে অনুশীলন ম্যাচ খেলবে, এতে শুটিং উপযোগী হয়, সুন সেক তো কোনো বিখ্যাত ব্যক্তি নয়, তার কারিগরি প্রশিক্ষণ সবাই দেখতে চাইবে না।
বিকালের পরিকল্পনা শুনে থেকেই সুন সেক একটু হতবাক।
কীভাবে যেন সরাসরি খেলা শুরু হয়ে গেল!
একটুও মানসিক প্রস্তুতি নেই!
ভাত খেয়ে, এনবিএ ইতিহাসের প্রথম দশে থাকা ও’নিলের সঙ্গে গল্প করে বেশ আনন্দ পেয়ে, সুন সেকের উত্তেজনা অনেকটা কমে গিয়েছিল।
হঠাৎ করেই তাকে এনবিএ খেলোয়াড়দের সঙ্গে অনুশীলন ম্যাচে খেলতে বলা হলো, সুন সেক সত্যিই হতচকিত।
হতচকিত অবস্থায় সে অনুশীলনের জন্য শার্ট-প্যান্ট পরে, প্রশিক্ষকের সাহায্যে গা গরম শেষ করল, প্রায় তিনটা বাজলে সানস দলের “দলভিত্তিক অনুশীলন” শুরু হলো।
এবার কোনো টিভি কর্মী নির্দেশনা দেয়নি, যেন সত্যিই সানস দলের অনুশীলন সময়, গেন্ট্রি দল ভাগ আর নিয়ম ব্যাখ্যা করছিল।
বিভিন্ন দলই প্রায়ই মৌসুম শেষে এ ধরনের কার্যক্রম করে, অভিজ্ঞতা যথেষ্ট আছে।
সুন সেককে মূল দলের গ্রুপে রাখা হল, “পরিবর্তে” স্টিভ ন্যাশ, তার সঙ্গে আছে জেসন রিচার্ডসন, গ্রান্ট হিল, লুইস আমন্ডসন, আমারে স্টাডেমায়ার।
বিকল্প গ্রুপে আছে গোরান দ্রাগিচ, লিওনার্ড বার্বোসা, ম্যাট বার্নস, স্ট্রোমাইল সুইফট, রবিন লোপেজ।
ন্যাশ সানস দলের প্লে-অফের আশা শেষ হবার পর থেকেই বিশ্রামে, কয়েকটি ম্যাচ খেলছে না, অনুশীলন ম্যাচেও নয়, তরুণ বয়সের পিঠের চোটের চিকিৎসা নিচ্ছে।
ও’নিল যদিও ৩৭ বছর বয়সী, কিন্তু এ ধরনের খেলা খুবই সহজ, অনুশীলনে দ্বৈত চাপ দেওয়া হয় না, কিছুদিন আগে সে র্যাপ্টরসের বিরুদ্ধে ২৫টি শটের ২০টি সফল করে ৪৫ পয়েন্ট তুলেছে, র্যাপ্টরসের ক্রিস বশ আর আন্দ্রেস বার্নিয়ানি দু’জনকে একাই পরাজিত করেছে, ও’নিলের যখন শক্তি থাকে, একে একে প্রতিপক্ষের মোটা ইন্সাইড খেলোয়াড় না থাকলে সে অপ্রতিরোধ্য।
“আমাদের দলে, দেখি, জেসন রিচার্ডসন, দক্ষতার মূল্যায়ন বি-প্লাস; গ্রান্ট হিল, এ-মাইনাস; লুইস আমন্ডসন, সি-প্লাস; আমারে স্টাডেমায়ার, এস।
ওদিকে গোরান দ্রাগিচ, সি-প্লাস; লিওনার্ড বার্বোসা, বি-মাইনাস; ম্যাট বার্নস, বি; স্ট্রোমাইল সুইফট, সি; রবিন লোপেজ, সি-প্লাস।
ওয়াও… গঠনের পার্থক্য অনেক বড়! আমাদের দলে আমি তাদের সঙ্গে এক বছর খেললে বিশ-ত্রিশটা ম্যাচ জিততে পারি, বিকল্প দল এনবিএতে খেললে নেটসের সর্বনিম্ন জয় সংখ্যার রেকর্ড ভেঙে দেবে।”
সুন সেক দুই দলের দক্ষতার মূল্যায়ন দেখে মনে হলো, সবই আগে থেকেই ঠিক করা হয়েছে, স্টাডেমায়ার একাই প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করতে পারে।
“নোয়া, যদি কন্ট্রোল করতে না পারো বলটা, ওপরের দিকে ছুড়ে দাও, আমি তোমার পাসের জন্য আকাশে অপেক্ষা করব।” দু’বারের ডাংক চ্যাম্পিয়ন জেসন রিচার্ডসন এসে সুন সেকের পিঠে হাত রেখে বলল।
স্টাডেমায়ার, আমন্ডসন, হিলও এসে সুন সেককে উৎসাহ দিল, বিকল্প দলে খেলোয়াড়রাও এসে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে কথা বলল।
প্রদর্শনমূলক হোক বা না হোক, একজন বাস্কেটবল প্রেমিক যখন দলে আসে, সবাই একটু বেশি আন্তরিক হয়, যারা প্রতিভা ও পরিশ্রমে খেলাধুলাকে পেশা করেছে, সাধারণত তারা খারাপ নয়, চীনা খেলোয়াড়রা আমেরিকানদের তুলনায় দেখতে বয়সে ছোট লাগে, সুন সেকের কিশোরী চেহারা কেবল বিশ্ববিদ্যালয়ের সিনিয়রদেরই নয়, এনবিএতে তুলনামূলকভাবে দ্রুত বৃদ্ধির মাঝে আরও সহানুভূতি পায়।
“কি করি? একটু উত্তেজিত লাগছে…”