নতুন জ্ঞানের সন্ধানে (৩ হাজার সুপারিশ票-এর জন্য বিশেষ অধ্যায়)
বাসে চড়া বেশ সুবিধাজনক, এখনো কুরি তেমন বিখ্যাত হয়ে ওঠেনি। সকাল সাড়ে সাতটার একটু পরে সুন শেক কুরির সঙ্গে বাসে উঠে বলক্লাবের দিকে রওনা দিল। ওয়ারিয়র্স দলের জন্য নির্ধারিত অ্যাপার্টমেন্টের অবস্থান বেশ চিন্তাভাবনা করেই করা হয়েছে; কমার্শিয়াল এরিয়া পেরোলেই ওরাকল এরিনার দিকে সরাসরি বাস পাওয়া যায়।
“নোয়া, তুমি কি প্রতিদিন এত ভোরে উঠে অনুশীলন করো?” কুরি আজ সকালে সুন শেকের এই গুণটি লক্ষ্য করল।
“হ্যাঁ, আমি তো খুবই পাতলা, তাই বেশি ব্যায়াম করতে হয়।” সুন শেক স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল। এই অভ্যেস তার অনেকদিনের; প্রতিদিন সকালে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ড্রিবল আর দৌড়ায় কাটে, ওর কাছে এটা বিশেষ কিছু নয়, বরং রুটিনে পরিণত হয়ে গেছে।
কুরি কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, মনে মনে দ্বিধা করল, তারপর বলেই ফেলল, “আগামীকাল সকালে তুমি উঠলে আমাকে ডাকবে।”
“হ্যাঁ? ওহ, ঠিক আছে।”
সকাল পাঁচটা, পশ্চিম উপকূলে তখনো ফিঁকে আলো ফুটেছে। কুরি গতরাতে এত ক্লান্ত ছিল যে ঘুম ভাঙতেই চায়নি, বেশি পানি খেয়ে ফেলার কারণে প্রস্রাবের চাপে ঘুম ভেঙে যায়। টয়লেটে গিয়ে ফিরে এসে দেখে, সুন শেক ইতিমধ্যে স্পোর্টস পোশাক পরে, বল হাতে অ্যাপার্টমেন্ট ছাড়ছে।
তখনো কুরি ঘুমের ঘোরে ছিল, টয়লেট শেষে আবার একটু ঘুমাল। ছয়টা দশে উঠে দেখে, সুন শেক এখনো ফেরেনি। কুরি লিভিং রুমে বসে ছিল, প্রায় পনেরো মিনিট পরে দেখে সুন শেক ঘামে ভিজে ফিরল, তোয়ালেটা এতটাই ভিজে গেছে যে আর পানি শুষতে পারছে না, ছোট ছোট চুলের গোড়া বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে।
সুন শেক নিজের ঘরে গিয়ে গোসল করে বেরিয়ে এসে, আগের রাতে কেনা সবজি, ডিম, ফল আর দুধ দিয়ে ফাইবার আর ভিটামিনে ঠাসা স্বাস্থ্যকর প্রাতরাশ তৈরি করে ফেলল।
আসলে, এমন নাশতা বানানোর অভ্যেস তার ছিল না; আগের জীবনে সকালে একবাটি নুডলস খেলেই চলত। কিন্তু গত দুই মাসের কঠিন অনুশীলনে সে নিজেকে যেন পুষ্টিবিদ বানিয়ে ফেলেছে…
মধ্যাহ্ন আর রাতের খাবারের পুষ্টির ব্যাপার সে এখনো জানে না, তবে সে বুঝে গেছে তার কী খাওয়া উচিত।
নাশতা শেষে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, সাড়ে সাতটার সময় সুন শেক কুরির সঙ্গে বেরিয়ে ওরাকল এরিনার দিকে পা বাড়ায়।
আসলে কুরি সুন শেকের ওপর বেশ রাগান্বিত ছিল, গতরাতে এমনকি ওর টুথব্রাশ খুলে টয়লেট পরিষ্কার করতে চেয়েছিল, ভাগ্য ভালো যে নিজেকে সামলাতে পেরেছিল।
কিন্তু অনুশীলন দিবসে কুরি সুন শেকের প্রতি একদম নতুন দৃষ্টিভঙ্গি পায়।
...
সুন শেক ও কুরি আটটার আগেই ক্লাবের কর্মী প্রবেশপথ দিয়ে ঢোকে, কুরি দেখে পুরনো নেলসন কোচের সেই চোখে পড়ার মতো গাড়িটা পার্কিংয়ে দাঁড়িয়ে।
“কোচ এত ভোরে কীভাবে এল?” কুরি কৌতূহল প্রকাশ করে।
গতকালও সে সহ-সভাপতি লায়েলসকে জিজ্ঞেস করেছিল ওই গাড়ি কার, কল্পনাও করেনি এই বৃদ্ধ কোচ তাদের চেয়েও আগেভাগে চলে আসবে!
“তুমি কি নির্বোধ? আজ তো মুক্ত বাজার খোলার দিন, এই ক’দিন ওদের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়।” সুন শেক একটু অবজ্ঞার সুরে বলে।
কুরির সবে সুন শেক সম্পর্কে ধারণা বদলায়, আবার মনে হলো ছেলেটা আসলেই বিরক্তিকর; এমন সহজ ব্যাপার মাথায় আসেনি নিজের, বলার কিছুই নেই।
আজ এক জুলাই, মুক্ত বাজার অফিসিয়ালি শুরু। প্রতিটি ক্লাব স্বাধীন এজেন্টদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে। ওয়ারিয়র্সও চায় বাজার থেকে লাভবান হতে; বড় তারকা পাওয়া না গেলেও অন্তত চেষ্টা তো করতে হবে, তারকাদের মনে ভালো ধারণা গড়তে হবে, বিশেষ করে যেসব তরুণ তারকার রুকি চুক্তি শেষ হয়ে নিয়ন্ত্রিত স্বাধীন এজেন্ট হয়েছে, ভবিষ্যতে তাদের পাওয়ার সুযোগ তৈরি রাখতে হয়।
কিন্তু মুক্ত বাজারের কথা উঠতেই সুন শেক আর কুরি দু’জনই প্রবল চাপ অনুভব করে!
ওয়ারিয়র্সের পয়েন্ট গার্ড খুবই দরকার। ব্যারন ডেভিস ২০০৮ সালে দল ছেড়ে যাওয়ার পর, সদ্য শেষ হওয়া মৌসুমে ওয়ারিয়র্সকে মন্টা এলিস আর জামাল ক্রাউফোর্ড দিয়ে পয়েন্ট গার্ড খেলাতে হয়েছে, একমাত্র বিকল্প সি জে ওয়াটসন, তার চেয়েও খারাপ, দলটি ৪৮ জয় থেকে সরাসরি ২৯ জয়ে নেমে আসে।
তাই ড্রাফটের লক্ষ্যই ছিল পয়েন্ট গার্ড শক্তিশালী করা, একসঙ্গে দু’জন পয়েন্ট গার্ড নেয়া হয়েছে। কিন্তু এই মানে নয়, শুধু ওরা দু’জনই সময়ের জন্য লড়বে।
কুরি এমন কোনো রুকি নয়, যাকে মনে করা হয় একাই দলকে এগিয়ে নেবে, আর সুন শেক তো আরও নয়। ওয়ারিয়র্স ওদের দুই নবাগতকে সব চাপ দেবে না, এটা ওদের জন্য যেমন ভালো, আবার খারাপও হতে পারে, কারণ নিশ্চিতভাবেই ক্লাব আরও অভিজ্ঞ পয়েন্ট গার্ড সই করাবে।
কুরি তবু ভালো, অন্তত উচ্চতর ড্রাফট পিক; কিন্তু সুন শেকের চাপ আরও বেশি।
এমন পরিস্থিতিতে কিছু করার নেই, সুন শেক কেবল নিজেকে আরও উন্নত করার চেষ্টা করতে পারে।
কোচ নেলসন সকাল নয়টায় রিপোর্ট করার সময় রেখেছেন, যা অনেক রুকির জন্যই কঠোর। বেশিরভাগ রুকি অনাগ্রহী নয়, বরং ওদের সময়সূচি আগে এরকম ছিল না; কলেজ বাস্কেটবলেও প্রচুর অনুশীলন হয়, কিন্তু ছাত্রদের ক্লাস থাকে, তাই সাধারণত বিকেল বা উইকএন্ডে অনুশীলন হয়।
কলেজের শেষ দিকের গ্রোথ স্পার্টে, সপ্তাহে তিনবার অনুশীলন ছিল ন্যূনতম; যারা এনবিএতে আসে, তারা মূলত কোচের নির্ধারিত সময় ছাড়াও বাড়তি ঘাম ঝরানোদের অন্তর্ভুক্ত।
কলেজের প্রতিভাবানরা এনবিএতে এসে হোঁচট খায়, কারণ জীবনযাত্রার এই বিশাল পরিবর্তনও একটা বড় কারণ।
দলের ধারণাও ছিল না, ওরা দু’জন এত ভোরে চলে আসবে; বিশেষায়িত প্রশিক্ষক তখনো আসেনি, ঠিক করা সময়ও হয়নি, তাই সুন শেক আর কুরি নিজেরাই হালকা ওয়ার্মআপ সেরে, শুটিং অনুশীলন করতে প্রস্তুত।
সুন শেক হালকা গা গরম করার পর দেখে, কুরি ইতিমধ্যে তিন পয়েন্টের অনুশীলন শুরু করেছে। কুরি জানে সুন শেকের শুটিং খুব খারাপ, দলের তরফেও পরীক্ষা করার প্রয়োজন মনে করেনি, তাই সে একটু জাঁক দেখাতে চায়।
সুন শেক কুরির শুটিং হাফে পা রাখতেই মনে হলো চোখের সামনে কোথা থেকে যেন এক সিস্টেমের বার্তা ভেসে উঠল।
“ইভেন্ট ই: গ্রীষ্মকালীন লিগে মনোনয়ন পাওয়া গেছে, গ্রহণ করবে?”
এটা একেবারেই আকস্মিক! প্রথম ইভেন্টের দুই মাসের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, অবশেষে নতুন একটা ইভেন্ট এলো।
স্বাভাবিকভাবেই সুন শেক মনে মনে গ্রহণ করল।
সিস্টেমের প্যানেল খুলে গেল।
“ইভেন্ট ই: ওয়ারিয়র্স দল আগামী ৯ দিনের মধ্যে হোস্টকে মূল্যায়ন করবে। ২০০৯ সালের ৮ জুলাইয়ের গ্রীষ্মকালীন লিগের দলের অভ্যন্তরীণ অনুশীলন ম্যাচে হোস্টকে গ্রীষ্মকালীন লিগ দলের প্রধান কোচ কিস স্মার্টের স্বীকৃতি পেতে হবে।
লক্ষ্য পূরণ হলে, পরবর্তী ইভেন্ট উন্মুক্ত হবে।”
পরপর ইভেন্ট?
ইভেন্টের বিষয়বস্তু সহজ ও স্পষ্ট, অনুমান করা যায় সামনে আরও গ্রীষ্মকালীন দল বা চুক্তি সংক্রান্ত ইভেন্ট আসবে।
এ সময় আরেকটি বার্তা আসে। খুলে দেখে—
“বিনয়: শেখার যোগ্য ব্যক্তি—স্টেফেন কুরি।
শেখার বিষয়: স্টেফেন কুরির তিন-পয়েন্ট শুটিং ১.০ সংস্করণ, মূল্যায়ন এস-গ্রেড, দক্ষতা বৃদ্ধি ২৫ শতাংশ (০/৭),
স্টেফেন কুরির লে-আপ, মূল্যায়ন বি, বৃদ্ধি নেই (০/৭),
স্টেফেন কুরির বল নিয়ন্ত্রণ, মূল্যায়ন এ+, দক্ষতা বৃদ্ধি ২০ শতাংশ (০/৭)।”
নিজের শিক্ষার সীমাবদ্ধতা দেখে সুন শেক মনে মনে চিৎকার করল, “এ কী দেখছি!”
আসলেই, রুকি সংস্করণের কুরির তিন পয়েন্টই এস-গ্রেড!
“স্টেফেন কুরি, সামগ্রিক দক্ষতা বি-, তিন পয়েন্ট এস-, মিড রেঞ্জ সি+, লে-আপ বি, গতি এ, শক্তি ডি-...”
আগে কুরির সঙ্গে খেলার সুযোগ হয়নি, সতীর্থও নয়, তাই ওর রেটিং জানা ছিল না; এবার দেখে বুঝল, এটা আসলেই...
ভীষণ হতাশাজনক!
ড্রাগিচের মতো সি+ রেটিংও ফিনিক্সে স্টিভ ন্যাশের উত্তরসূরি হিসেবে গড়া হচ্ছে, আর এখানে কুরি রুকি মৌসুমেই বি- ক্ষমতার ট্যালেন্ট!
শরীরটা যদি একটু শক্তিশালী হতো, মিডরেঞ্জ ও লে-আপে আরও ভালো হতো, তাহলে তো কুরি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠত!
মানুষে মানুষে কত পার্থক্য!
তবু কুরির কাছ থেকে শেখার সুযোগ... সুন শেক একটু আফসোস করল, এর আগে কুরিকে এমনভাবে খোঁচানো ঠিক হয়নি...
...
কুরি তখন তিন পয়েন্ট শটে মগ্ন, একটা নিখুঁত শট নেট ছুঁয়ে গেল, বল কুড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কাঁধে এক হাতের স্পর্শ। ঘুরে দেখে, এক দুষ্টু হাসিমাখা চেহারা...
“স্টেফেন, তুমি কি সত্যিই আমার বড় দাদা হতে চাও?”