২০.এস+ স্তরের গতি!
রেফারি দুই দলের শুরুয়াতি খেলোয়াড়দের মাঠে নামার ইঙ্গিত দিলেন। জেন্টরি সুন সেতের পিঠে হাত রাখলেন, সুন সেত উষ্ণতা অনুভব করলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের অর্ধের ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে এগিয়ে গেলেন।
এই মাঠে উঠেই সুন সেত মনে মনে বললেন, "আজ আমি টিজে-ফোর্ডের তারকা অভিজ্ঞতা কার্ড ব্যবহার করবো!"
চোখের সামনে একটি গোলাকার শতাংশ চিহ্ন ভেসে উঠল…
"ম্যাচিং বোনাস সম্পন্ন হয়েছে, ধারক সাময়িক ক্ষমতা মূল্যায়ন—
সামগ্রিক মূল্যায়ন: এ,
শারীরিক গুণাবলী: বি+, গতি: এস+, শক্তি: সি+, সহনশীলতা: বি+, লাফ: সি।
নিক্ষেপ মূল্যায়ন: বি, তিন পয়েন্ট: এফ, মিড-রেঞ্জ: ডি, লে-আপ: এ-।
প্রযুক্তি মূল্যায়ন: এ+, বল নিয়ন্ত্রণ: এস-, পাস: এ।"
এস+ স্তরের গতি!
আগে কখনও ব্যবহার করেননি, সুন সেত জানতেনই না ফোর্ডের এই তারকা কার্ডে ঠিক কেমন ক্ষমতা আছে, শুধু জানতেন সে খুব দ্রুত, কিন্তু এতটা দ্রুত হবে ভাবেননি!
নাশ ও ওয়েডের গতি মাত্র এস-, সুন সেত যে দ্রুততম খেলোয়াড় দেখেছেন, বারবোসা, সে এস গতি; বারবোসার গতি সুন সেতের কাছে অতিমাত্রায় দ্রুত মনে হয়েছিল, কিন্তু ফোর্ড আরও দ্রুত!
যদিও উচ্চতর স্তরে পার্থক্য খুব বেশি হয় না, কিন্তু যে সামান্য পার্থক্য, তা উন্নত করা আরও কঠিন! বিশেষ করে শারীরিক গুণাবলী, চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছালে আর এগোনো যায় না!
তবে তার নিক্ষেপ… ঠিক নিজের মতোই, দুর্বল, লে-আপ ছাড়া প্রায় কোনো নিক্ষেপ দক্ষতা নেই।
সুন সেতের আরও এক প্রশ্ন ছিল, ধাপে ধাপে বিস্ফোরণ আর তারকা অভিজ্ঞতা কার্ডের মধ্যে পার্থক্য কী? কেন আলাদা করা হয়েছে?
তবে এখন তা ভাবার সময় নেই, সতীর্থরা মাঠে উঠে এসেছেন; সানসের হয়ে সুন সেত ছাড়া আরও চারজন শুরুয়াতি: রিচার্ডসন, হিল, স্টাডেমায়ার, ও'নিল।
হিটের হয়ে চার্লমস, ওয়েড, বিসলি, হাসলেম, ছোট ও'নিল মাঠে।
ও'নিল অপেক্ষা করছেন ছোট ও'নিলের সঙ্গে জাম্প বলের জন্য, সুন সেত মাঠে দাঁড়িয়ে আর আগের মতো নার্ভাস নন, বরং উত্তেজিত! দমন করা যাচ্ছে না তার আনন্দ!
চার্লমসের মূল্যায়ন বি, চতুর্থ বর্ষের পরিপক্ব নতুন পয়েন্ট গার্ড; এনবিএতে ঢুকেই নিজের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
"এটাই আজকের আমার প্রতিপক্ষ!" সুন সেত চিন্তা করলেন, চার্লমসের দিকে তাকিয়ে।
রেফারির বাঁশি বাজতেই বল উঁচুতে ছুড়ে দিলেন, ও'নিল উচ্চতার সুবিধায় বল পিছনে পাঠালেন।
সুন সেত বল পেয়ে সামনে ছুটে গেলেন, এখন তার দৌড়াতে হবে, স্প্রিন্ট করতে হবে!
চার্লমস ভাবলেন, সামনে যে কলেজ ছাত্র দাঁড়িয়েছে, হয়তো এক-দুই মিনিট খেলেই বদলি হবে, তাই গুরুত্ব না দিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ দ্রুত আক্রমণ করতে চাইলে কিছুটা সতর্ক থাকা দরকার, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে চলে গেলেন…
একেবারে পাশ কাটিয়ে গেল!
অত্যন্ত দ্রুত!
চার্লমসের যথেষ্ট সময় ছিল, সামনে এসে সুন সেতকে আটকানোর, কিন্তু তিনি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে পৌঁছাতেই সুন সেত তিন পয়েন্ট লাইনের মধ্যে ঢুকে পড়লেন; টানাটানির সুযোগই পেলেন না!
হিটের অন্য খেলোয়াড়রাও প্রস্তুত ছিলেন না, জাম্প বল হেরে ছোট ও'নিল ডিফেন্ড করতে ফ্রি থ্রো লাইনে পৌঁছাতেই দেখলেন, একজন ছোটখাটো খেলোয়াড় বল ঝুলিতে ছুড়ে দিচ্ছে!
হিটের কথা তো বাদই, সানসের খেলোয়াড়রাও, যারা জানতেন সুন সেত কত দ্রুত, তারাও বিস্মিত!
ও'নিল তিন পয়েন্ট লাইনে পৌঁছাতেই দেখলেন, সুন সেত বল ঝুলিতে দিলেন; হতভম্ব হয়ে গেলেন, উত্তেজনায় হাত বাড়িয়ে সুন সেতকে জড়িয়ে ধরলেন।
সুন সেতও উত্তেজিত, ও'নিলকে আলিঙ্গন করে ফিরে গেলেন নিজের অর্ধে।
এনবিএর আনুষ্ঠানিক ম্যাচে গোল করা কতটা তৃপ্তির!
দর্শকের চিৎকার একটু দেরিতে শুরু হলো, এই অনুভূতি আরও দারুণ!
"এত দ্রুত?"
ওয়েড সামনে ছুটে যাওয়ার সময় সুন সেতের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।
সুন সেতের গতি একটু আগেই এত দ্রুত ছিল! ওয়েড মনে করলেন, নিজের বড় চোটের আগের গতি থেকেও দ্রুত! যদিও তার বিস্ফোরণ গতি… তেমন নেই, কিন্তু সর্বোচ্চ গতি পাওয়ার পর, ওয়েড বুঝলেন, তার চেয়েও দ্রুত।
এমন একজন কোথা থেকে এল…
সুন সেত উত্তেজিত হয়ে নিজের অর্ধে ফিরলেন, এখন তিনি অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত, চার্লমস বল এগিয়ে আনতেই তিনি তার সামনে গিয়ে চাপ দিতে চাইলেন।
চার্লমস সামনে এসে বল ওয়েডের কাছে দিলেন, তারপর ৪৫ ডিগ্রি কোণে দাঁড়ালেন, কোনো পজিশন বদলালেন না।
সুন সেত হিটের অবস্থান দেখলেন… অদ্ভুত মনে হলো!
ঠিক বোঝাতে পারছেন না কোথায় সমস্যা, কিন্তু কিছু একটা ঠিক নেই; সুন সেত ঘুরে তাকালেন, হিটে শুধু ওয়েড ও হাসলেম নড়াচড়া করছেন, বাকিরা দাঁড়িয়ে আছেন।
তিনি মনে পড়ল, কৌশল সভায় পরিকল্পনা ছিল, ওয়েড বল হাতে থাকলে শুধু চার্লমস, বিসলি, ছোট ও'নিলের দূর থেকে বা মাঝখানে শট আটকানোই যথেষ্ট; শুধু হিলের কাজ বেশি, ওয়েডকে আটকানো।
হাসলেম ওয়েডের জন্য স্ক্রিন দিলেন, ওয়েড স্ক্রিন নিয়ে ইনসাইডে ঢুকলেন, কিন্তু হিল স্ক্রিন কাটিয়ে ওয়েডকে তাড়া করলেন, ওয়েড বক্সে ঢুকতেই ও'নিল সঙ্কুচিত হয়ে এল, হিল ও ও'নিলের夹-এ ওয়েড জোর করে ঝাঁপ দিলেন, রড শটে বল ঝুলিতে দিলেন।
এত কাছাকাছি দূরত্বে, এমন শট দেখে সুন সেত মনে করলেন, ব্যাপারটা একটু বাড়াবাড়ি…
নিঃসন্দেহে, তারকা অভিজ্ঞতা কার্ড ব্যবহার করলেও, সুন সেত এমন কিছু করতে পারতেন না; সেই শক্তি, সেই লাফ, সেই রড শটের অনুভূতি…
ও'নিল ছোট ভাইয়ের এমন ফিরে আসা দেখে আনন্দিত, ম্যাচটি দুই দলের র্যাংকিংয়ে কোনো প্রভাব ফেলে না, কোনো দ্বন্দ্বও নেই; ও'নিল ওয়েডের ল্যান্ডিংয়ে কিছু বললেন, পিঠে চাপ দিলেন, বল তুলে সুন সেতকে দিলেন।
সুন সেতের একটু আগের দ্রুততা, যদিও ওয়েডের মতো বিস্ফোরণ ছিল না, কিন্তু তার গতি চমকপ্রদ ছিল, সতীর্থদের কিছুটা আত্মবিশ্বাস এনে দিল, নিশ্চিন্তে বল তার হাতে তুলে দিলেন।
সুন সেতও উত্তেজিত হয়ে বল এগিয়ে নিয়ে গেলেন।
এই তারকা অভিজ্ঞতা কার্ডে তিনজন তারকা এল, ফোর্ড পেয়ে সুন সেত মনে করলেন, ভাগ্য ভালো; ফোর্ড আর ইউরভিং দু'জনই তার জন্য উপযুক্ত, দু'জনই বিস্ফোরণশক্তি কম, কিন্তু গতি ও চপলতা ভালো, তার মতোই; বিশেষ করে ফোর্ড, যেন তার চূড়ান্ত উন্নত সংস্করণ।
আগের ধাপে ধাপে বিস্ফোরণে, সুন সেত ট্রেনিং ম্যাচে ড্রাগিচকে দমন করতে পেরেছিলেন কারণ, ধাপে ধাপে বিস্ফোরণ তার নিজের শক্তি বাড়িয়ে দেয়, তাই কোনো অস্বস্তি ছিল না; এবার ফোর্ডের তারকা অভিজ্ঞতা কার্ড, এর প্রভাবও অনুরূপ!
ফ্রন্টকোর্টে পৌঁছেই সুন সেত নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, উত্তেজনা যেন মাথা ঘুরিয়ে না দেয়; তিনি ইতিমধ্যে দেখেছেন, ছোট ও'নিল আর হাসলেম বক্সে সঙ্কুচিত হচ্ছেন।
এই "অপেশাদার খেলোয়াড়", কেউ তার খেলা নিয়ে মাথা ঘামায় না, ঠিকই, কিন্তু অন্যরাও চায় না, একজন অপেশাদার খেলোয়াড় তাদের সামনে ভালো পারফর্ম করে।
তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে পৌঁছাতেই, একটু আগেই তার পিছনে ফেলে আসা চার্লমস এবার ঘনিষ্ঠভাবে চাপ দিলেন; সুন সেত স্বত reflex-এ বল পেছনে টেনে নিলেন, শরীর বাম দিকে অর্ধেক পা সরালেন, বল পেছন থেকে বাম হাতে ধরলেন, তিনি কোমর নিচু করে, বাম হাতে শরীরের পেছনে নিচু বল দ্রুত ড্রিবল করলেন, চার্লমস ডান দিক থেকে সরাসরি ঝাঁপ দিলেন।
এই দৃশ্য আবার দর্শকদের উত্তেজনা বাড়িয়ে দিল, কোনো বিস্ফোরণমূলক দৌড় নয়, কিন্তু ফোর্ডের অসাধারণ এস- স্তরের বল নিয়ন্ত্রণের ছোট ছোট খুঁটিনাটি দেখে মনে হলো, যেন সুন সেত দাঁড়িয়েই চার্লমসকে ফেলে দিলেন!
সুযোগ এসে গেল!
সুন সেত মাঝ থেকে সোজা বক্সে ঢুকে পড়লেন, কোনো বাধা নেই!