১৬. মোহময় অনুভূতি (সংগ্রহ ও সুপারিশকৃত ভোটের অনুরোধ)
সানস দলের তারকারা সবাই চলে গেছে, শ্যুটিংও শেষ হয়েছে। মাত্র ২০ মিনিটের অনুশীলন ম্যাচ, এক নম্বর দলের তারকারা যখন জোর দিল, তখন দুই নম্বর দলের আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কোনো আগ্রহই ছিল না। দুই নম্বর দলের সবচেয়ে আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় ড্রাগিচ পর্যন্ত প্রতিপক্ষের একজন অপেশাদার খেলোয়াড়ের সঙ্গে পারল না, তাহলে আর তারা কী খেলবে!
তাই সান ছাড়া অন্যদের খুব বেশি শক্তি খরচ হয়নি, সবাই গোসল সেরে স্টেডিয়াম ছেড়ে চলে গেল, কারণ আগামীকাল সানস দলের খেলা রয়েছে।
সান এইদিকে প্রথমে একটি সাক্ষাৎকার দিল, সেখানে এনবিএ অনুশীলনে অংশগ্রহণের অনুভূতি ও ড্রাগিচকে “পরাজিত” করার পর কেমন লাগছে—এসব প্রশ্নের উত্তর দিল।
সাক্ষাৎকারের সময় সান বেশ সংযত ছিল। সাক্ষাৎকার শেষে গোসল করে জামাকাপড় বদলাতে বের হলে দেখে, বাকিরা সবাই চলে গেছে।
সকালে স্টেডিয়ামে আসার সময় সান যেই সূচি পেয়েছিল, সেটাও এমনই—দুপুরের শ্যুটিং শেষ হলেই চলে যেতে পারবে, পরদিন দুপুরে ম্যাচের আগের কৌশল অনুশীলনে অংশ নিতে হবে, রাতে শুধু নামমাত্র প্রথম একাদশে থাকার নাটক করতে হবে।
“মনে হচ্ছে ড্রাগিচকে একটু রাগিয়ে দিলাম, কিন্তু রাগাতে না পারলে তো ‘অসুখ’ সারানো যাবে না, তাই রাগালেই বা কী, একজন বেশি আমাকে মনে রাখল—এটাও খারাপ নয়। এসব খেলোয়াড়ও বেশ বাস্তববাদী, ক্যামেরার সামনে সবাই ভাই-ভাই, শ্যুটিং শেষ হতেই একেকজন কোথায় উধাও...” জামাকাপড় পড়তে পড়তে সান ফিসফিস করল।
এই পরিস্থিতি সান বোঝে। হয়তো এসব খেলোয়াড়রা নিজের ভক্তকে ভালোবাসে, কিন্তু ভক্ত তো কেবল ভক্তই। যদি কোনো খেলোয়াড়ের স্বভাব ভালো হয়, সে ভক্তকে একটু উষ্ণ অভ্যর্থনা জানায়, বড়জোর হাসিমুখে ছবি তোলে।
এখনও সান বিশ্বাস করতে পারছে না—মাত্র এক ঘণ্টা আগেও সে এনবিএ খেলোয়াড়দের সঙ্গে অনুশীলন ম্যাচ খেলেছে, সেখানে ড্রাগিচকে চেপে ধরেছে, একটু হলেও আলো ছড়িয়েছে।
সিস্টেম প্যানেলের ইভেন্ট অংশে “অবিশ্বাস্য প্রদর্শনী” নামের কাজের অর্ধেক অর্থাৎ “অভিজাত ট্রায়াল” লাল রঙে রূপান্তরিত হয়েছে, পাশে একটি বন্ধনী, লেখা “সম্পন্ন”, শুধু দ্বিতীয়ার্ধ বাকি।
“অবশেষে দুর্বলতা কাটাতে শুধু ম্যাচে ভালো খেলা বাকি, পরিশ্রম কর, আর দুর্বল নয়!” সান মনে মনে নিজেকে উজ্জীবিত করল।
এছাড়া একটি অত্যন্ত দুর্লভ এ-শ্রেণির তারকা সিমুলেশন কার্ড রয়েছে, যা এখন সানের সবচেয়ে বড় আত্মবিশ্বাস।
যদিও আগের ফুরসতগুলোতে পুরো ক্ষমতা দেখাতে পারেনি, তবু বি-প্লাস ক্ষমতাই ড্রাগিচকে চেপে ধরেছিল, এবার এ-শ্রেণির কার্ড—আত্মবিশ্বাস আরও বেড়েছে!
তাছাড়া “অবিশ্বাস্য” মানে এই নয় যে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিতে হবে—এনবিএর আসল ম্যাচে কয়েকটা স্কোর করাই অনেক কিছু।
জামাকাপড় পরে, সানস দলের দেওয়া অনুশীলন পোশাক, ন্যাশ, ও’নিল, স্টাডেমায়ারের স্বাক্ষরিত জার্সি, খেলোয়াড়দের স্বাক্ষরসমেত একগাদা জিনিস গুছিয়ে ট্যাক্সি ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন একজন কর্মী এসে জানাল, আগামীকাল সকাল ৯টায় দলের কৌশল সভায় অংশ নিতে হবে, যেন দেরি না হয়।
“এর মানে কী?”
এটা সানের জন্য একেবারেই অপ্রত্যাশিত।
সানস দলের সামনে মাত্র একটি খেলা বাকি, প্লে-অফের আশা বহু আগেই শেষ। জ্যাজ দলের রেকর্ড ৪৮ জয় ৩৩ হার, আরেকটি ম্যাচ বাকি। সানসের এখন ৪৬ জয় ৩৫ হার—জ্যাজ হারলেও, সানস জিতলেও, তাদের লটারির প্রথমস্থান বদলাবে না।
এই পরিস্থিতিতে সানের মনে হয়েছে, শেষ ম্যাচে সানস দলের খুব একটা আগ্রহ থাকার কথা নয়—যাক, খেলা শেষ, মৌসুম শেষ, ছুটি।
“তবে কি আলভিন-জেন্ট্রি এই কোচ আমাকে একটু বেশি সুযোগ দিতে চাইছেন?”
...
যেমনটা সান ভেবেছিল, জেন্ট্রি এখন সত্যিই চাচ্ছেন শেষ ম্যাচে সানকে একটু বেশি সময় খেলিয়ে দেখতে।
সানের অনুশীলন ম্যাচের পারফরম্যান্সে শুধু কোচিং স্টাফ নয়, দলের তারকারাও অবাক।
তবে তারকারা সানের সঙ্গে পরিচিত নয়, ও’নিল তো কেবল প্রাক্তন সহপাঠী। সান ভালো খেললেও, তারা ম্যাচে ড্রাগিচকে একটু মজা করল, কিন্তু অনুশীলন শেষে স্বভাবতই তারা ড্রাগিচের দিকেই বেশি মনোযোগ দিল।
এছাড়া সান কেবল অনুশীলন ম্যাচেই নজর কাড়ল, একজন অপেশাদার খেলোয়াড় অনুশীলন ম্যাচে এনবিএ খেলোয়াড়কে হারানো বিরল হলেও, একেবারে অসম্ভব নয়। অনেক ট্রায়াল খেলোয়াড় এক-এক করে এনবিএ বদলি খেলোয়াড়দের উড়িয়ে দিয়েছে, কিন্তু মূল মঞ্চে পরিস্থিতি আলাদা।
তবে জেন্ট্রি ও সানস দলের খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া এক নয়।
জেন্ট্রি সানের প্রতি মুগ্ধ হয়ে অনুশীলনে তার অসাধারণ পারফরম্যান্সকে গুরুত্ব দিচ্ছেন।
তিনি তো কোচ, ন্যাশ আবার বিশ্রামে, শেষ ম্যাচের কোনো গুরুত্ব নেই—কাকে কতক্ষণ খেলাবেন, পুরোপুরি তার ইচ্ছা।
তবে যদি কোনো দল খুব খারাপ অবস্থায় থাকে, লিগ টেবিলের একেবারে নিচের দিকে, তাদের অবস্থান ঠিক হয়ে গেলে শেষ ম্যাচেও তারা মরিয়া হয়ে জিততে চায়, শেষ মুহূর্তে ভক্তদের একটু আশার আলো দেখাতে চায়, খেলোয়াড়দের হার না মানার মানসিকতা গড়ে তুলতে চায়।
কিন্তু সানসের ক্ষেত্রে এসব প্রয়োজন নেই। তারা শুধু কোচ বদলানোর আগ পর্যন্ত বাজে খেলেছিল, এই মৌসুমে তিনজন কোচ বদলেছে, প্রথম দুইজন স্টাডেমায়ার, ন্যাশ ও ও’নিলকে একত্রিত করতে জানতেন না।
তাছাড়া জেন্ট্রি সত্যিই সানের পারফরম্যান্সে অবাক হয়েছেন, স্বীকার করতেই হচ্ছে—সান তার চেয়ে অনেক বেশি প্রতিভাবান।
তবে জেন্ট্রি এখনো মনে করেন না যে সানের এনবিএতে টিকে থাকার কোনো সম্ভাবনা আছে। সারা পৃথিবীতে পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড় অগণিত, কিন্তু সর্বোচ্চ ৫০০ জনই এনবিএতে খেলার যোগ্যতা রাখে, এর মধ্যে কিছু ইউরোপিয়ান খেলোয়াড় আছে যারা আসতেই চায় না, এনবিএর বর্তমান খেলোয়াড়দের সর্বোচ্চ সংখ্যা ৪৫০।
তবু জেন্ট্রি প্রথম থেকেই সানের পরিশ্রমকে নজর করেছেন, এমন পরিশ্রমী তরুণকে সুযোগ দিতে তার আপত্তি নেই।
এই সুযোগ হয়তো সান সত্যিই কোনো দলে নজর কাড়বে, নয়তো এনবিএর স্বপ্ন চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।
...
সান একটু হতভম্ব হয়ে ভিলায় ফিরে এল।
আগামীকাল সকালেই উঠতে হবে, নয়টার কৌশল সভা। সান তাড়াতাড়ি ঘুমাতে চাইল, আবার একবার গোসল সেরে বিছানায় শুয়ে দেখল—মোবাইলের ঘড়িতে এখনও সন্ধ্যা সাতটা হয়নি, আকাশও অন্ধকার হয়নি...
সান জানে না সে উত্তেজিত, না অন্য কোনো অনুভূতি হচ্ছে—শুধু এক অদ্ভুত টেনশন।
প্রথমে শুধু নিজের “দুর্বলতা” সারানোর আশা ছিল, কিন্তু এখন সত্যিই কোচকে মুগ্ধ করেছে, আবারও এক দোটানায় পড়েছে।
অনুশীলনে ড্রাগিচের সঙ্গে এক-এক করে, তাকে চেপে ধরার সেই অনুভূতি... সান মনে করে দারুণ লেগেছিল। সে বুঝতে পারল, এই অনুভূতিটা সে সত্যিই ভালোবেসে ফেলেছে।
যদিও মাত্র কয়েক মিনিট, তবু এই অনুভূতি নেশার মতো!