কখনো কখনো তার কঠোরতা এমন চরমে পৌঁছে যায় যে, কাছের মানুষরাও ভয়ে সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ে।
যদি এটি ড্রাজিচ হত, দু’টি ভালো বল খেলে সে নিশ্চিতভাবেই বল হাতে নিয়ে আক্রমণ করত, আর এ ধরনের খেলা বেশিরভাগ সময়েই উল্টো ফল দেয়, খেলা যত এগোয় তত খারাপ হয়। একজন নবাগত ড্রাজিচের পক্ষে এখনকার সুন策ের শান্ত, পরিমিত খেলার তুলনায় খুব একটা ভালো করার সম্ভাবনা নেই।
তাছাড়া ড্রাজিচ এক মৌসুম খেলে ফেলেছে, তার বৈশিষ্ট্য প্রতিপক্ষের জানা হয়ে গেছে; সুন策 যেন পাথরের ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসা এক অজানা চরিত্র, তার খেলা প্রতিপক্ষের কাছে রহস্যময়। এমনকি জেন্ট্রি নিজেও ভাবেননি সুন策 তাকে এত বড় চমক দিতে পারবে।
এইভাবে, মাত্র চার মিনিটও হয়নি খেলা, জেন্ট্রি নিশ্চিতভাবেই খেলোয়াড় বদলাবেন না।
টাইম আউট শেষে, সানস দল এখনও মাঠে রেখেছে সুন策, রিচার্ডসন, হিল, স্টুডেমায়ার, ও’নিলকে।
মায়ামি হিটের দলে এসেছে চালমোস, ওয়েড, জেমস-জোনস, হাসলেম, ছোট ও’নিল।
হিটের আক্রমণ, ওয়েডকে হিল একা সামলাচ্ছে, বল দিয়েছে চালমোসকে, যে সুন策কে ঠেলে ভিতরে ঢুকছে—এটাই সানসের চিরন্তন সমস্যা: পয়েন্ট গার্ড কখনও প্রতিপক্ষকে আটকাতে পারে না, ও’নিল বাধ্য হয়ে সাহায্য করতে যায়। চালমোস বল পাঠায় ছোট ও’নিলের দিকে, সে কাছাকাছি থেকে বল ছুড়ে স্কোর করে।
একজন চার বছরের এনসিএএ গ্র্যাজুয়েট হিসেবে, চালমোসের চমৎকার মৌলিক দক্ষতা আর পরিপক্ব দৃষ্টিভঙ্গি তাকে নবাগত হিসেবে গড়ে ওঠার সুযোগ দিয়েছে—প্রতি ম্যাচে ১০ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট—এবং ভবিষ্যতে তিন তারকার যুগে শুরুর খেলোয়াড় হওয়ার কারণ।
সানসের আক্রমণ, সুন策 সামনে এগিয়ে গিয়ে বল হিলের হাতে তুলে দেয়, জেমস-জোনস রিচার্ডসনকে রক্ষা করছে, হিলের সামনে চালমোস।
তবে এবার সুন策 ডান কর্নারে হাঁটতে গিয়ে দেখে ওয়েড আর এত ঘনিষ্ঠভাবে পাহারা দিচ্ছে না!
হিল ধীরে ধাপে এগিয়ে যায়!
বৃদ্ধ হিল চালমোসের সামনে যেন বিদ্যুৎবেগে ছুটে যায়, চালমোস রক্ষণভঙ্গি নেয়, প্যান্টের পা গুটিয়ে দাঁড়ায়, হিল ফ্রি থ্রো লাইনে পৌঁছলে চালমোস ঘুরে তাকায়, দেখে হিল ভিতরে ঢুকে পড়েছে।
এমন পরিস্থিতি ওয়েড আগে থেকেই বুঝেছিল, সে সুন策কে ছেড়ে দিয়ে সাহায্য করতে ছুটে আসে!
এসময় স্টুডেমায়ার বামদিকে সরে যায়, ফ্রি থ্রো লাইনের ডান পাশে হাসলেমকে টেনে নেয়, ও’নিল তিন সেকেন্ড জোনের ডান দিক থেকে বক্সে ঢুকতে চেষ্টা করে।
হিলকে ওয়েড আটকে রাখে ফ্রি থ্রো লাইনের এক ধাপ ভিতরে, ওয়েডের রক্ষা ও গতি সত্যিই দুর্দান্ত, কিন্তু হিল খেয়াল করে আরেক ৩ নম্বর খেলোয়াড়কে!
হিল বলটি বাঁ কর্নারে পাঠায়!
সুন策 সবসময় ওয়েডের গতিবিধি লক্ষ্য রাখছিল, ওয়েড সাহায্যে যায়, সুন策 সঙ্গে সঙ্গে কর্নার থেকে কেটে তিন সেকেন্ড জোনে ঢুকে যায়, হিলের পাস ধরে লাফ দিয়ে… ছোট্ট এক স্কুপ লে-আপে বলটি ছুড়ে দেয়।
প্রতিটি সুযোগ কাজে লাগাতে হবে!
প্রথম কোয়ার্টারে চার মিনিট পেরিয়েছে, সুন策 ইতিমধ্যে ৪ পয়েন্ট, ১ রিবাউন্ড, ১ অ্যাসিস্ট করেছে!
তার স্কোর ওয়েডের চার পয়েন্টের সমান, যদিও সময় খুব কম, হয়তো কয়েক সেকেন্ড মাত্র, তবু সুন策 এই মুহূর্তে মাঠে সর্বোচ্চ স্কোরারদের একজন!
১৩-৮, সানস এখনও পাঁচ পয়েন্টে এগিয়ে।
সুন策 আরেকটি বল স্কোর করায়, ওয়েড আর সাহস করে সুন策কে ছেড়ে দেয় না।
সুন策 এত দ্রুত, ঝাঁপিয়ে ভিতরে ঢুকে যায়, হিটের ডিফেন্ডাররা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না, ওয়েড কেবল তার গতি আটকে রাখতে পারে।
কারণ সুন策 কিছুই করে না, কেবল চুপচাপ সুযোগ খোঁজে।
এভাবে হঠাৎ চুপচাপ সুযোগ নেওয়ার আনন্দই আলাদা!
এছাড়া সুন策ের খেলার ধরন দর্শকদের খুব পছন্দ! কারণ সাধারণ মানুষের মতোই, সুন策 যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের কারিগরি শিক্ষা ছাড়াই খেলা শেখা একজন উচ্চবিদ্যালয় ছাত্র বা সাধারণ মানুষের শক্তিশালী সংস্করণ।
তার খেলার মধ্যে বিস্ফোরণ নেই, কেবল নিজের কয়েকটি সুবিধা ব্যবহার করে… তবে সুন策 এসব সাধারণ সুবিধাকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেছে, তার শক্তি সাধারণের তুলনায় অনেক বড়।
ফলে, যখনই সুন策 বল ছোড়ে বা অ্যাসিস্ট দেয়, দর্শকেরা উচ্চস্বরে উল্লাস করে ওঠে!
আরও এক মিনিটের বেশি কেটে যায়, হিট অবশেষে চালমোসের ফাঁকা তিন পয়েন্টের শটে স্কোর বাড়িয়ে ১১ করে।
আর সানস এই এক মিনিটে স্কোর করতে পারে না, হিট জেমস-জোনসকে আনার পর তাদের রক্ষা আরও শক্ত হয়—হিট তো ঐতিহ্যবাহী ডিফেন্স দল, গত মৌসুমে খারাপ অবস্থায় থাকলেও তাদের ডিফেন্স ভালোই ছিল।
এখন অফিসিয়াল টাইম আউটের সময় আসছে, সানসের কোচ জেন্ট্রি প্রস্তুত—আরেকটি বল না গেলে, হিটের পরবর্তী আক্রমণ শেষে সে টাইম আউট নেবে।
যদিও প্লে-অফে যাওয়ার আশা নেই, বিদায়ী ম্যাচেও জেন্ট্রি জিততে চায়, পরবর্তী মৌসুমে ভালো শুরু করতে চায়।
সুন策 সামনে এগিয়ে যায়, হিটের রক্ষণ আরও কঠোর, আরও সক্রিয়; বিসলি নেই, তাদের ডিফেন্স আরও ভালো, মূলত সক্রিয়তা বাড়ায়, অলস একজন পুরো দলের মনোভাব বদলে দেয়।
সুন策 তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে, পাসের সুযোগ নেই! প্রতিপক্ষ খুবই আগ্রহী এই বলটা আটকে রাখতে, তাহলে স্কোর সমান বা এগিয়ে যেতে পারে!
সুন策 সুযোগ খুঁজতে গেলে, ওয়েড তার ওপর চাপ দেন, সুন策 এক অদম্য শক্তির ধাক্কা অনুভব করে, হোঁচট খায়, বল হাতছাড়া হয়ে যায়!
ওয়েড ছুটে এসে বলটি ছিনিয়ে নেয়!
সুন策 দ্রুত বল পুনরুদ্ধার করতে ছুটে, যদিও এটি ঝুঁকিপূর্ণ, ফাউল হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
কিন্তু ওয়েডও বলটি ঠিকমতো ধরে রাখতে পারে না, ছিনতাইয়ের পর বলটি তার কোমরে লাগে, সুন策 হাত বাড়িয়ে ঠিক সময়ে বলটি ধরে ফেলে।
এসময় সুন策 ও ওয়েড দু’জনেই রিবাউন্ড লাইনের সমান্তরালে।
সুন策 বলটি পুনরুদ্ধার করে, সঙ্গে সঙ্গে তিন পয়েন্ট লাইনের ভিতরে ছুটে যায়!
স্টুডেমায়ার সুন策 বল হারানোর সময়ই ডিফেন্সে ফিরে গেছে, হাসলেমও ফ্রি থ্রো লাইনের বাইরে, ছোট ও’নিল সামনে দৌড়ায়, ভেবেছিল দ্রুত আক্রমণ হবে, সে ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে পৌঁছে সুন策কে আটকাতে চায়, কিন্তু সুন策 বাঁ দিকে এক ধাপ দৌড়ালে ছোট ও’নিল আর পারল না।
খুব দ্রুত!
ও’নিলই একমাত্র ফিরেনি, হিট দ্রুত আক্রমণ করলে সে কোনোভাবেই ফিরতে পারবে না, সুন策 তিন সেকেন্ড জোনের বাঁ দিকে পৌঁছায়, ও’নিল সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ায়, প্রস্তুত থাকে অ্যালি-অপ বা তার চেনা রিবাউন্ডে স্কোরের জন্য।
ও’নিলের উঁচু পশ্চাৎ সামনে…
সুন策 অনুভব করে তার আবেগ আর দমন করা যাচ্ছে না! সে লাফিয়ে উঠে যায়, পাস বা শটের কথা না ভেবে একেবারে ভিতরে ঢুকে যায়, কম উচ্চতায় উড়ে, ও’নিলের পেছনে চেপে বসে, ও’নিলের পিঠে ঝাঁপিয়ে বলটি জালে ঢুকিয়ে দেয়!
অসাধারণ পোস্টার ডাংক!
আর… ডাংকটি নিজের সতীর্থের ওপর!
ও’নিল তখন রিবাউন্ড বা অ্যালি-অপের জন্য প্রস্তুত, তার দুই খণ্ড পশ্চাৎ সুন策ের দুই পা দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত!
সাইডলাইনে জেন্ট্রি সুন策ের এই কাজ দেখে আতঙ্কে উঠে দাঁড়ায়!
শান্ত, পরিমিত খেলার কথা বলা হয়েছিল, ভদ্র ছেলের কথা বলা হয়েছিল, কী হলো?
মাঠের উল্লাস মুহূর্তে থেমে যায়…
ডিরেক্টরও দুষ্ট, বড় পর্দার ক্যামেরা ও’নিলের পশ্চাৎ দৃশ্যে নিয়ে যায়, ও’নিল বিস্মিত হয়ে পেছনে তাকায়, সুন策কে দেখে…
মুহূর্তেই দর্শকরা হেসে ওঠে…