৪০. এক ছোট্ট স্কুলছাত্রের সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাৎ (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন এবং সুপারিশের ভোট দিন)
গত উনিশ দিনে, ন্যাশ প্রতি সপ্তাহে দু’দিন বিশ্রাম নিয়েছেন, ঠিক কর্মজীবনের মতন, অথচ সুনসেকের প্রশিক্ষণের সময়সীমা শুধু পাঁচদিনের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। নিয়মিত পাঁচদিনের প্রশিক্ষণ শেষে ন্যাশের সঙ্গে কোনো রেস্তোরাঁয় মধ্যাহ্নভোজ সারার পর, বাকি সময়টায় সুনসেক নিজেই অনুশীলনে নিমগ্ন ছিলেন। ন্যাশের সঙ্গে প্রশিক্ষণের শেষে বাড়ি ফিরে তিনি বেশ কয়েক ঘণ্টা বলের অনুভূতি শাণিত করতে ব্যয় করতেন। কাজটি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যেদিন, সেদিন থেকেই তার প্রচেষ্টা অব্যাহত ছিল।
এই সময়ে সুনসেকের অনুশীলনের আগ্রহ ও উদ্যম ছিল অত্যন্ত প্রবল। তবে কিছুটা মন খারাপের ঘটনা ঘটেছিল। সম্প্রতি তিনি গিন্ট্রি ও সানস দলের কয়েকজন ব্যবস্থাপককে বেশ কয়েকবার দেখেছেন, কিন্তু ১০ জুন সানস দলের পরীক্ষামূলক প্রশিক্ষণে তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি।
ন্যাশ সুনসেককে সান্ত্বনা দিয়েছিলেন, হয়তো তিনি প্রতিদিন ক্লাবে অনুশীলন করেন বলে, দল ইতোমধ্যেই তার সম্পর্কে যথেষ্ট জানে, তাই আর নতুন করে পরীক্ষা নেওয়ার দরকার পড়েনি। সুনসেক বুঝতে পেরেছিলেন, এটা শুধু সান্ত্বনার কথা, তাই আজ আর ন্যাশকে এ নিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করেননি; অপ্রস্তুত পরিস্থিতি এড়াতে চেয়েছেন।
সুনসেক অবশ্যই সানস দলে থাকতে চাইতেন, যাতে ন্যাশের কাছ থেকে আরও শিখতে পারেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সানস দল তার প্রতি আগ্রহ দেখায়নি। আগের জীবনে বহু প্রতিকূলতার সম্মুখীন হয়ে, সুনসেকের মনোভাব ছিল স্থির—এই স্থানে যদি আমি না থাকি, অন্য কোথাও আমার ঠাঁই হবে!
আর ন্যাশের সঙ্গে অপ্রস্তুত প্রসঙ্গ এড়িয়ে, সুনসেক এবারের প্লে-অফ নিয়ে আলোচনা শুরু করেন। সুনসেক যখন ফ্লুইently কথা বলছিলেন, লেকার্সের দুই স্তম্ভের প্রশংসায় মেতে উঠেছিলেন, আবার বাইরের লাইন থেকে কোবি একাই ম্যাজিকের পুরো বাহিনীকে পিষে দিচ্ছে বলে বিশ্লেষণ করছিলেন—
“নোয়া, তুমি কি কোবিকে খুব পছন্দ করো? মনে হচ্ছে তুমি তাকে বেশ ভালো চেনো।” ন্যাশ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করেন।
“না, আমার লক্ষ্য তাকে হারানো। আমাদের দেশে একটি প্রাচীন প্রবাদ আছে—প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করতে হলে, প্রথমে তাকে সবচেয়ে ভালোভাবে জানতে হয়।” লেকার্সকে হারানোর বিষয়ে সুনসেক বেশ উৎসাহিত ছিলেন। “স্টিভ, আগামী বছর তোমাদের অবশ্যই জিততে হবে, লেকার্সকে হারাতে হবে, কোবিকে হারাতে হবে। আমার চোখে তুমি ৯৬ সালের ব্যাচের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়!”
দুঃখের বিষয়… সুনসেক জানতেন নিজের সামর্থ্য কেমন, তিনি কেবল মুখে বলেই খেলোয়াড়ের মতো। তবে ভবিষ্যতে সুযোগ আসবেই।
“উহ… ধন্যবাদ, আমিও তাই মনে করি, আমার দুটি 'পি' আছে!” ন্যাশ এখন সুনসেকের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ, কথা বলতেও অনেকটা সরল। “আজ রাতে আমার বাড়িতে এসে একসঙ্গে খেলা দেখবে? আমার মেয়ে তোমাকে খুব পছন্দ করে, তোমার বানানো মিষ্টি ওদের খুব ভালো লাগে।”
“না, লেকার্স জিতবেই, কোবি গাসল ও বাইনামের দুটি শক্ত পা আঁকড়ে আছে, ম্যাজিকের কাছে হারার কোনো সম্ভাবনা নেই। লরা আর বেলার কাছে আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা জানিও, আমি আজ একটু আগেই ঘুমাতে চাই, কাল ক্যালিফোর্নিয়ায় পরীক্ষামূলক প্রশিক্ষণে যেতে হবে…”
…
…
“উচ্চতা, একশ বাহান্ন সেন্টিমিটার, ওজন একাশি কেজি…”
ন্যাশের সঙ্গে প্রশিক্ষণের সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল শক্তি অনুশীলন, তাই আগে শরীরের চর্বি কমানোর ফলে ওজন কমে গেলেও, এখন আবার তা ফিরে এসেছে, বরং আগের চেয়ে তিন পাউন্ড অর্থাৎ এক কেজির একটু বেশি বেড়েছে, এতে সুনসেক অবাক হননি। তার অনুশীলনের তীব্রতা এবং 'ব্যয়বহুল' উচ্চ প্রোটিন ও উচ্চ ক্যালরির খাবার খাওয়া, গত বিশ দিনে ওজন বাড়াটা স্বাভাবিক।
তবে উচ্চতা…
সুনসেক নিজেই খেয়াল করেননি, সিস্টেমের মৌলিক তথ্য অনুযায়ী তার উচ্চতা এখন একশ বাহান্ন সেন্টিমিটার। কারণ এই তথ্য এতটাই মৌলিক ছিল, যে এবার পরীক্ষামূলক প্রশিক্ষণে এসে দুই সেন্টিমিটার বাড়ার বিষয়টি প্রথম দেখলেন।
ওয়ারিয়র্স দলের কাছ থেকে টিকিট নেওয়া হয়েছিল স্যাক্রামেন্টো থেকে ওকল্যান্ডের জন্য, কারণ সুনসেককে প্রথমে স্যাক্রামেন্টোতে কোম্পানির লোকদের সঙ্গে দেখা করতে হবে।
৬ জুন সকালে সুনসেক ক্যালিফোর্নিয়ার রাজধানী স্যাক্রামেন্টোতে পৌঁছান এবং বিল-ডাফির সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন।
বিল-ডাফি এ বছরের নির্বাচিত নবাগতদের মধ্যে টাইরিক-এভানসের মতো শীর্ষ তিনে থাকা সম্ভাব্য খেলোয়াড়কে দলে টেনেছেন। ক্যালিফোর্নিয়ার চারটি দল—ক্লিপার্স, কিংস, ওয়ারিয়র্স—প্রত্যেকে যথাক্রমে প্রথম, চতুর্থ, সপ্তম পিকের মালিক। প্রথম দশের মধ্যে থাকা দলগুলো নিশ্চয়ই এভানসকে প্রশিক্ষণে নিতে চাইবে। দুই, চার, সাত, দশ—এই চার দিন যথাক্রমে ক্লিপার্স, কিংস, ওয়ারিয়র্স, সানস—এই চারটি প্যাসিফিক ডিভিশনের দলের প্রশিক্ষণের দিন। ওয়ারিয়র্স দলের খুবই পয়েন্ট গার্ডের অভাব, গত মৌসুমে তাদের ছিল কেবল সিজে-ওয়াটসন। তাই প্রথম ও দ্বিতীয় রাউন্ডে তারা বেশিরভাগই পয়েন্ট গার্ড বাছবে।
যদিও এভানস শীর্ষ তিনে থাকার সম্ভাবনা প্রবল, কিন্তু ড্রাফটের বিষয়টি কখনোই নিশ্চিত নয়, বিশেষত ২০০৯ সালে এক ডজনেরও বেশি প্রতিভাবান পয়েন্ট গার্ড ছিল যারা প্রথম রাউন্ডে নির্বাচিত হতে পারে। গত বছরের মতো, তখন প্রচুর সেন্টার ও পাওয়ার ফরোয়ার্ড ছিল এবং অনেকেই অস্বাভাবিক উচ্চ বা নিম্ন পিক পেয়েছিল। তাই বিল-ডাফিকে এভানসের জন্য কিছুটা নিরাপদ বিকল্প রাখতে হয়েছে, সপ্তম পিক ওয়ারিয়র্স দলের প্রশিক্ষণেও তাকে নিতে হবে, আর সুনসেককে সঙ্গী হিসেবে নিয়ে চলেছেন।
৫ জুন বিকেলে, সুনসেক বিল-ডাফির সঙ্গে প্রশিক্ষণের প্রক্রিয়া সম্পর্কে পরিচিত হন। প্রতিটি দলের প্রশিক্ষণে কিছু আলাদা হলেও, মূলত একই বিষয় নিয়ে পরীক্ষা হয়। প্রক্রিয়া জানা, পরীক্ষামূলক প্রশিক্ষণ খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
শারীরিক পরীক্ষার ফলাফল দেখে সুনসেক বিস্মিত হন।
উচ্চতা দুই সেন্টিমিটার বেড়েছে!
১২ এপ্রিল সানস দলে শারীরিক পরীক্ষা করানোর পর মাত্র দু’মাসের মধ্যে দুই সেন্টিমিটার বেড়েছে!
আসলে, একশ নব্বই আর একশ বাহান্ন সেন্টিমিটার খুব বেশি পার্থক্য নয়। প্রশিক্ষণের প্রক্রিয়ায় সঙ্গী বিল-ডাফি খেয়াল করেননি, তবে সুনসেক স্পষ্টভাবেই দেখতে পেলেন, আগের মাসের তুলনায় শরীর আরও শক্তিশালী হয়েছে। বিল-ডাফি খুব খুশি হলেন।
শারীরিক পরীক্ষা শেষে, বিল-ডাফি সুনসেককে নিয়ে প্রশিক্ষণের পুরো প্রক্রিয়া একবার দেখালেন, অবশ্যই সুনসেককে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে, যাতে তার বাস্তব দক্ষতা বোঝা যায় এবং সঠিক মূল্যায়ন করা যায়।
ড্রাফটে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটলে চমকপ্রদ হলেও, একজন এজেন্ট হিসেবে, নবাগতদের চুক্তি করা বা প্রশিক্ষণে নেওয়া—সবকিছুতে অনেক বিবেচনা করতে হয়। নিজের খেলোয়াড়কে সবচেয়ে উপযুক্ত দলে প্রশিক্ষণে নেওয়া খুব গুরুত্বপূর্ণ; তুমি তো পনেরো নম্বর পিকের খেলোয়াড়কে প্রথম পিকের দলে নিতে পারো না।
বিল-ডাফি সুনসেকের জন্য তিনটি দল ঠিক করেছিলেন, যারা পয়েন্ট গার্ডের অভাবে ভুগছে, আবার উচ্চ পিক ও দ্বিতীয় রাউন্ডের শেষ দিকে পিক আছে।
যদি সুনসেক ও এভানস একসঙ্গে নির্বাচিত হতে পারেন, একই কোম্পানির প্রতিভাবান সহকর্মীর সাহায্য পেলে, বিল-ডাফি মনে করেন, সুনসেকের এনবিএ-তে স্থায়ী হওয়ার সুযোগ আসতে পারে।
সবচেয়ে ভালো হতো সানস দলে যাওয়া; ন্যাশও বিল-ডাফির খেলোয়াড়, তিনজনের সম্পর্কও খুব ভালো। কিন্তু সানস দলকে বিল-ডাফি পরীক্ষা করেছিলেন, কিন্তু তারা কোনো স্পষ্ট উত্তর দেয়নি, তাই এ ব্যাপারে আর এগোতে পারেননি।
…
৬ জুন বিকেলে, সুনসেক ও বিল-ডাফির অধীনে থাকা আরও কয়েকজন নবাগত খেলোয়াড় ওকল্যান্ডে পৌঁছান, ওয়ারিয়র্স দলের নির্ধারিত হোটেলে ওঠেন।
“টাইরিক ভাই, তুমি কি নিজের ড্রাফট নিয়ে চিন্তিত?”
“না, যেখানেই যাই, সমস্যা নেই।”
“তুমি কি বিশ্রাম নিতে চাও?”
“হ্যাঁ।”
“…”
হাতের গেমপ্যাড নিয়ে খেলায় মগ্ন, কারো সঙ্গে কথা বলতে চায় না—এভানসকে দেখে সুনসেক হতবাক।
এই লোকটা সত্যিই কিংবদন্তির মতোই একাকী!
সুনসেক কিছুটা বিরক্ত, নিজে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। এই শহরটি সান ফ্রান্সিসকোর সঙ্গে সংযুক্ত, পুরো আমেরিকায় সবচেয়ে বেশি চীনা বাসিন্দা রয়েছে এই শহরবৃত্তে।
ঘর থেকে বেরিয়ে, সুনসেক দেখলেন পাশের ঘরের দরজাও খুলে গেছে, আর সেখান থেকে একজন স্কুলবয় মাথা বের করল…