দূর দেশে অতিথি এসেছেন

“আচ্ছা, বুঝতে পারছি... এক মিনিট, নোয়া, আমরা তো একই ক্লাসের ছাত্র, আমার তেমন শিক্ষাগত যোগ্যতা নেই, আর তুমি খুব cultured কি?”
“সামনে তাকাও, তুমি যদি আবার আমার দিকে ঘুরে তাকাও, তাহলে আমাদের দু’জনকে একসাথে বাস্কেটবল খেলতে যেতে হবে, তোমাদের ঈশ্বরের সামনে।”
সুন চেকের মনে ভীষণ হতাশা।

বিদায়ী ম্যাচটি তাকে কিছুটা আলোয় নিয়ে এসেছিল, তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, প্রতিটি দলের ম্যানেজমেন্ট জানতো যে এমন একজন ‘এক ম্যাচের নায়ক’ রয়েছে, হয়তো পুরো বাস্কেটবল জগতে অথবা ক্রীড়া অঙ্গনে খুব বড় কিছু ঘটেনি, তবে অধিকাংশ দলের কর্তৃপক্ষ অবশ্যই লীগে চলমান অধিকাংশ ম্যাচের খবর রাখে, এবং তাদের স্কাউটরা সর্বদা মূল্যবান খেলোয়াড় খুঁজে ফেরে।

যদি এই সময়ে ড্রাফটের সুযোগ নেয়া হয়, সত্যিই কোনো দল ঝুঁকি নিতে চাইলে অদ্ভুত কিছু ঘটতে পারে।
কিন্তু এই ম্যাচটির কারণেই তার ড্রাফটে অংশ নেয়ার সুযোগ হারিয়ে গেছে।
তবে যদি এই ম্যাচ না হতো, ড্রাফটে আবেদন করলেও কেউ তাকে চিনতো না।
এটাই তার দ্বন্দ্ব।

সব মিলিয়ে, এখন নাম-ডাক কিছুটা হয়েছে, সামার লীগে যাওয়ার আগে ট্রায়ালে অংশ নিতে গেলে অন্তত একটি ম্যাচকে পাথেয় হিসেবে দেখাতে পারবে।
এটা সুন চেকের জন্য অবশ্যই ইতিবাচক।

“নোয়া, তুমি ভালো করো, আমি একটু জরুরি কাজ নিয়ে চলে যাচ্ছি...”
পিকআপ ট্রাকের ধোঁয়া দেখে সুন চেক মনে মনে গালাগালি করলো, বন্ধুত্ব নেই!

সুন চেক আসলে চেয়েছিল কাউকে নিয়ে আনন্দের সাথে শরীরচর্চা করতে, কিন্তু সে দেখে জিমের দেয়ালে ঝুলানো কঠিন ট্রেনিং প্ল্যান, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেলো।
সকালবেলা জন আসার আগে, সুন চেক পরবর্তী এক সপ্তাহের প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা লিখে রেখেছিল, জনের সাথে কেনা সরঞ্জামগুলো মূলত সহজ কার্ডিও যন্ত্র, খুব বড় নয়, শুধু সংখ্যায় বেশি, আর কিছু প্রশিক্ষণ শেষে শক্তি পুনরুদ্ধারের খাবার, প্রোটিন ইত্যাদির জন্য পুষ্টিবিদ নিয়োগ দেয়া হয়েছে, প্রতিদিন পুষ্টিকর খাবার পাঠানো হয়।

জন চলে যাওয়ার পর, সুন চেক এক মাসের প্রশিক্ষণের প্রস্তুতি শুরু করলো।

ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিতে হলে প্রস্তুতিও পর্যাপ্ত করতে হয়।
আজ রবিবার, এই সেমিস্টারে ক্লাস চলবে, পড়াশোনা হচ্ছে শেষ রক্ষাকবচ, সুন চেক জানে সে তার পিছুপথ নষ্ট করতে পারবে না।
ভাগ্য ভালো যে, শরীর পুনরুদ্ধারের জন্য দৈনিক প্রশিক্ষণের পরিমাণ ও সময় সেই ৬৬৬ ডেভিল ট্রেনিংয়ের মতো ভয়াবহ নয়, শুধু ধারাবাহিকতা দরকার, পুরো মাস ধরে যথেষ্ট ইচ্ছাশক্তি ও দৃঢ়তা নিয়ে একদিনও ফাঁকি না দিয়ে চালিয়ে যেতে হবে।
তাই স্কুলের ক্লাস অনুযায়ী প্রশিক্ষণ সময় ঠিক করতে হবে।
শনিবার ও রবিবার ঠিক আছে, সোমবার থেকে শুক্রবার কখন ক্লাস, তালিকাভুক্ত ট্রেনিং প্ল্যান অনুযায়ী সময় ভাগ, কখন NBA-এর প্রতিদিনের পরিবর্তন দেখা, কোন দলগুলোতে যোগ দেয়ার সুযোগ আছে, কোন ম্যাচের সরাসরি সম্প্রচার দেখতে হবে, এসবের বিস্তারিত পরিকল্পনা করলো সুন চেক, যাতে আকস্মিক ঘটনাবলি এড়ানো যায়।

NBA-তে প্রবেশ করতে পারবে কিনা সে কথা বাদ দিলেও, এই অর্জিত ‘আর দুর্বলতা নেই’ কার্ডটা নষ্ট করা যাবে না।
এই প্রস্তুতির সময়টাই সুন চেকের মনোভাব সামলে নেয়ার সময়।
ফিনিক্স সানস ও মায়ামি হিটের বিদায়ী ম্যাচের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তাকে NBA-তে ঢোকার দ্বার খুলে দিয়েছে, কিছুটা উত্তেজিত করেছে, তবে ধীরে ধীরে প্রস্তুতি, চিন্তা, পরিকল্পনা করতে করতে সে বুঝলো NBA-তে ঢোকা মোটেও সহজ নয়।

যদিও তার সিস্টেম আছে, NBA-র বড়দের সাথে দ্রুত শেখার সুযোগ, তবুও সহজ নয়।
বিশ্বজুড়ে পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড় কয়েক হাজার, কয়েক লাখ; রেজিস্ট্রার খেলোয়াড় তার দশগুণ, শ’গুণ, শুধু আমেরিকাতেই ২৪ মিলিয়নের বেশি নিবন্ধিত খেলোয়াড় আছে, সুন চেকও আমেরিকান বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনের সদস্য।

কিন্তু NBA-তে সর্বাধিক ৪৫০ জন খেলোয়াড় থাকতে পারে, দশ বছর পর দ্বৈত চুক্তি চালু হলে সর্বোচ্চ ৫১০ জন, তবুও প্রত্যেকে লাখে এক, দশ লাখে এক প্রতিভা...

সুন চেক স্পষ্ট মনে রেখেছে, কেন্ড্রিক পারকিন্সের মতো NBA-র ব্লু কলার সেন্টার, স্ট্রিট বাস্কেটবলে খেললে ফুলের মতো খেলে, হেলাফেলা করে স্ট্রিট প্লেয়ারদের হতভম্ব করে দেয়।

প্রস্তুতি শেষে, নতুন সপ্তাহে সুন চেক প্রশিক্ষণ শুরু করলো।
একদিকে পড়াশোনা, একদিকে প্রশিক্ষণ, একদিকে অনলাইন, সংবাদপত্র, ম্যাগাজিন—সব মাধ্যমে এই যুগকে জানার চেষ্টা।
যদিও সে এ যুগের ভিতর দিয়ে গেছে, সত্যিই দশ বছর আগের আমেরিকায় ফিরে এলে অধিকাংশ জিনিসই অজানা।
আর এটা সুন চেকের ২৭ বছর বেঁচে থাকার দেশের পরিবেশ নয়, বরং আমেরিকা, সবকিছু আলাদা, আগের সেই সুন চেক এখানে ছিল মাত্র এক বছর, অনেক কিছুই নতুন করে শিখতে হচ্ছে।

একঘেয়ে, ক্লান্তিকর—সুন চেকের অধিকাংশ প্রশিক্ষণই ফিটনেস, অর্থাৎ কার্ডিও; শক্তি প্রশিক্ষণ করতে হলে পরে ব্যক্তিগত কোচ নিতে হবে, সেখানে গাফিলতি চলবে না, ভুল করে আহত হলে বিপদ, আগের ‘পর্যায়ক্রমে’ বিস্ফোরণকালে স্ট্যান্ডার্ড কৌশল শিখলেও প্রশিক্ষণের পরিমাণ ঠিক রাখার ব্যাপারটা কঠিন, এখন শুধু সহজ শক্তি প্রশিক্ষণ করে কার্ডিওকে সহায়তা দিচ্ছে, কারণ তার শরীরের ঘাটতি চরম, আগে শরীর ঠিক করতে হবে, ‘শক্তি বৃদ্ধি কার্ড’ও এইভাবে কাজ করে।

দিন কেটে যাচ্ছে, শুরুতে স্কুলে গেলেই অনেক নারী আসে, কেউ সুন চেকের স্মৃতিতে বিবাহিত ধনিক কন্যা, যারা এই স্কুলে পড়ে তাদের পরিবারে অর্থের অভাব নেই, কেউ ‘নাম শুনে এসেছে’, হয়তো শুধুই সাক্ষাৎ করতে, হয়তো ফিনিক্সে তার জনপ্রিয়তায়, সাথে শুয়ে অহংকার করতে চায়, হয়তো আগের জনের সাথে ঘুরে বেড়ানোর নাম...

সুন চেক মাঝে মাঝে আকৃষ্ট হয়, কিন্তু সে নিজেকে ধরে রাখে।

‘শক্তি বৃদ্ধি কার্ড’-এর ট্রেনিং প্ল্যানের গুরুত্বপূর্ণ অংশ—এই সময়ে সংযম দরকার, না হলে আবার প্রথম দিনের পরিকল্পনা থেকে শুরু করতে হবে...

আগের জীবনে কষ্টে অভ্যস্ত, সহ্য করতে পারা সুন চেকের কাছে এটা ‘দায়িত্বের সূচনা’, একটু সহ্য করলেই হবে।

কিন্তু প্রতিদিন সকালে সুন চেকের সাথে স্কুলে যাওয়া জনের কাছে... সুন চেক সত্যিই সিরিয়াস, তার মনে হয় সুন চেকের মধ্যে ‘আত্মনিয়ন্ত্রণ’ নামক আলোকরশ্মি জ্বলে উঠেছে...

ধীরে ধীরে, বিদায়ী ম্যাচের উত্তাপ কমে গেলে, সুন চেকের কাছে আসা নারী সহপাঠী, স্থানীয় ‘প্রভাবশালী নারী’ ও ‘সামাজিক ফুল’ কমে গেলো, এতে সুন চেকের মন খারাপ...

এভাবেই, একঘেয়ে প্রশিক্ষণে দিন গড়িয়ে গেলো, সময় এসে পৌঁছালো ২৪ এপ্রিল, এক-তৃতীয়াংশ প্রশিক্ষণ শেষ হয়ে গেছে।

পরিবর্তন স্পষ্ট, এখন সুন চেক সকাল দুই ঘণ্টা দৌড়াতে পারছে, শুরুতে কয়েক ধাপে ভাগ করতে হতো।

২৪ তারিখ, বুধবার, সুন চেকের শুধু সকালে এক ক্লাস, বিকালে বাসায় ফিরে কঠোর প্রশিক্ষণের পর, সে বাজারে কিছু কিনতে বেরোতে চাইল, তখন কেউ তার বাড়িতে আসলো।