৪১. ছোট শিক্ষার্থীদের জন্য গভীর ছাপ
প্রায় দুই মাস কেটে গেছে, সুন সেক নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর ওপর পুরোপুরি মনোযোগ দিয়েছিল, আর সত্যি বলতে গেলে, এ বছরের ড্রাফট নিয়ে বিশেষ একটা মাথাব্যথা করেনি। সেই চেনা মুখটা দেখেই মনে হলো, যেন গত দশ বছরে মুখে দাড়ি হয়েছে কি হয়নি এই ছাড়া আর কিছুই বদলায়নি...
“হ্যালো, শুভ অপরাহ্ণ।” সুন সেক তার সমান উচ্চতার ‘ছোট ছাত্র’ স্টিফেন কারিকে উদ্দেশ্য করে অভিবাদন জানাল।
চেনা নেই, কিন্তু কোথাও যেন দেখেছে মনে হচ্ছে, এই হোটেলে যারা থাকে তারা হয়তো এজেন্ট নয়তো ড্রাফটে অংশ নিতে আসা নবাগত। তবে কারি একটু ভেবে দেখল, এ বছরের ড্রাফট র্যাঙ্কিংয়ের প্রথম একশোর মধ্যে তো এই ছেলেটিকে সে মনে করতে পারছে না।
একটু থেমে, হঠাৎ কারির মনে পড়ল—এ তো সেই “অনুপ্রেরণাদায়ক চীনা কিশোর”, এনবিএ-র একটি অফিশিয়াল ম্যাচে ওয়েডের মুখোমুখি হয়ে ২০+১০ স্কোর করা সেই চীনা খেলোয়াড়!
তবে এমন জনপ্রিয়তা যেমন হুট করেই আসে, তেমনি হাওয়ায় মিশে যায়। সুন সেকের শেষ ম্যাচের পারফরম্যান্স অবশ্যই বিস্ময়কর ছিল, কিন্তু এনবিএ-তে এই রকম বিস্ফোরক পারফরম্যান্স বিরল নয়; যেমন কয়েক বছর আগে ড্রাফটে অনুপ্রবেশ করতে না পারা মাইক জেমস নামের এক পয়েন্ট গার্ড পুরো এক সিজন দারুণ খেলেছিল, কিন্তু সময় গড়িয়ে মাত্র তিন বছর যেতে না যেতেই তার নাম কেউ মনে রাখেনি।
সুন সেক-ও সেই পথেই, মাত্র দুই মাসের মধ্যে, কারণ এ বছরের প্লে-অফ এতটাই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, সুন সেকের জনপ্রিয়তা হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, এখন সে একজন “পশ্চাৎপটে চলে যাওয়া সেলিব্রিটি”।
কোনওভাবে মনে পড়ে গেল সুন সেক কে, কারিও হাত নেড়ে বলল, “হ্যালো, ছোট ভাই, কেমন আছো।”
“ছোট... ছোট ভাই?” সুন সেক রেগে গেল, এগিয়ে গিয়ে কারির কলার ধরে বলল, “শোন, আমাকে দাদা ডাক!”
কারি এখন সত্যিই বেশ রোগা, সুন সেক নিজে খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু কারি তো আরও হালকা, মাত্র ঊনআশি কেজি, সুন সেকের চেয়েও হালকা, তাই সে সুন সেকের হাত থেকে মুক্তি পেতে পারল না। একদিকে সে ছটফট করতে করতে অটলভাবে বলল, “আমার বয়স একুশ, তোমার মাত্র উনিশ, তুমি অবশ্যই ছোট ভাই!”
“...সত্যি?” সুন সেক কারির কলার ছেড়ে দিল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে ইচ্ছাকৃত করেছিল, ভবিষ্যতে গোটা এনবিএ-র ইতিহাস বদলে দেওয়া এই থ্রি-পয়েন্ট কিং-কে একবার ছুঁয়ে দেখার ইচ্ছায়...
সুন সেক সন্দেহপূর্ণ চোখে কারিকে দেখল, প্রশ্ন করল, “তুমি নিশ্চিত, তুমি বাবার সঙ্গে ড্রাফট দেখতে আসা স্কুলছাত্র না?”
ঝামেলা খাওয়ার পর আবার কথায় খোঁচা, কারি রেগে উঠল, “আমার বয়স একুশ!”
“সত্যি?” সুন সেক মুখে এখনও সন্দেহের ছাপ।
অসহ্য অপমান! কারির মনে হচ্ছিল তার আত্মমর্যাদায় চরম আঘাত লাগছে... হঠাৎ, সুন সেকের সেই সন্দেহমিশ্রিত দৃষ্টিতে যেন একটু মজা আছে...
“ধুর, তুমি ইচ্ছা করেই করছ! তুমি জানো আমি কে, তাই না?”
কারির মুখে বিরক্তির ছাপ দেখে, সুন সেক ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি সে ধরে ফেলবে, সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক মুখে বলল, “হ্যালো, স্টিফেন, আমি নোয়া, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।”
...
এই দৃশ্যপট... এত দ্রুত বদলাল? কারির মনে হলো, জীবনে সে এমন কাউকে কখনও দেখেনি!
রাগ থাকলেও, কারির মনে সুন সেক নিয়ে কৌতূহল জাগল। শোনা যায়, এই লোকটি কখনও এনসিএএ খেলেনি, অথচ এনবিএ-র শেষ ম্যাচে ওয়েডের সামনে একটুও ভয় না পেয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়েছিল।
এ সময় কারি আবার মনে করল, সে যদিও এ বছরে তেমন জনপ্রিয় নয়, তবে সে ছোট সবুজ ঘরের সদস্য, নিশ্চিতভাবেই লটারিতে থাকবে, অপর পক্ষ ওকে চিনবে না, এটা হতে পারে না, নিশ্চয়ই মজা করছে।
কারিও রেগে গেল, তবে মারামারি বোধহয় পারবে না, আর কথার খেলায় তো ওর ধারেকাছেও যেতে পারবে না, তাই হাত বাড়িয়ে সুন সেকের সঙ্গে করমর্দন করল, “তোমার সঙ্গে পরিচয়ে আমি খুশি নই।”
বলেই, কারি ঘুরে চলে গেল...
সুন সেক তাড়াতাড়ি পিছু নিল, “এই এই এই, স্টিফেন, মজা করছিলাম, তুমি কি রেগে গেলে?”
“না, আমি তোমার মতো বাচ্চা নই, রাগ করে না।” কারি পেছন না ঘুরেই বলল।
“ঠিক আছে, তুমি তো বড় ছেলে, কোথায় যাচ্ছ? আমাকেও নিয়ে চলো, সকাল থেকে এখানে এসে ভীষণ বোরিং লাগছে।” সুন সেক গা ঘেঁষে গেলে।
“আমি কোথায় যাব, তাতে তোমার কী আসে যায়? আমি যাব... ঠিক কোথায় যাব? ধুর! তোমার জন্যই তো ভুলে গেছি!” অবশেষে কারি ঘুরে তাকাল, রাগে তার চোখ জ্বলছিল।
“যেহেতু ভুলে গেছ, তাহলে চলো আমার সঙ্গে ঘুরতে চলো, আমি খাওয়াব, এটাই আমার দুঃখপ্রকাশ।” সুন সেক সহজভাবে কারির কাঁধে হাত রেখে সামনে এগিয়ে গেল।
কারি হতাশ... এমন লোকের সঙ্গে আগে কখনও দেখা হয়নি, তবে সে মনে করল, বাইরে আসলে খানিক খেতে চেয়েছিল,既然 তাই, এবার এই ছেলেটিকে খাওয়াতেই দেউলে করে ছাড়বে!
...
ভাবছিল সুন সেককে দেউলে খাওয়াবে, কিন্তু রেস্টুরেন্টে গিয়ে কারি শুধু স্টেক, সবজি স্যালাড আর ফলই অর্ডার করল।
কারণ দেখতে পেল, সুন সেকও একইরকম উচ্চ প্রোটিন, উচ্চ ফাইবার, কম চিনি খাবার নিচ্ছে। যদিও ওয়ারিয়র্সের ট্রায়াল বাতিল হওয়ায় সে এখন মুক্ত, তবু এজেন্ট বলে দিয়েছে, বাইরে খেতে গেলে মিষ্টি কম খেতে, কারণ মিষ্টিই সবচেয়ে দামী।
সুন সেকের অভিনব পরিচিতির ধরনে কারির মনে বেশ ছাপ ফেলেছে, আর তেমন কোনও অসৎ উদ্দেশ্যও মনে হয়নি। এখন খাওয়াদাওয়ায় একটু সুযোগ পেয়ে কারি ভাবল, সুন সেককে আর অতটা খারাপ লাগছে না, যদিও একটু বিরক্তিকর তো বটেই। তবে ড্রাফট ট্রায়ালে দেখা প্রথম যে কেউ তাকে অপমান বা প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবে দেখেনি, বরং একটু বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল। অন্য নবাগতরা হয় তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবে, নয়তো কলেজের ছাত্র বলে তাচ্ছিল্য করে।
অবশ্য, সুন সেকের এই পরিচিতির কৌশল শুধু সমবয়সীদের সঙ্গেই চলে, আর হাতে গোনা কিছু মানুষকে শুধু এভাবে মনে রাখা সম্ভব। অন্য কারও হলে, সুন সেক অন্যভাবে এগোত, না হলে হয়তো মারই খেত।
খাওয়া শেষ হলে কারি জিজ্ঞেস করল, “নোয়া, তুমি কি ড্রাফটে অংশ নিতে পারবে? তুমি তো এনবিএ-তেই খেলেছ?”
সুন সেক বলল, “ওটা সানস দলের একটা ইভেন্ট ছিল, এনবিএ সেটা অফিসিয়াল ম্যাচ হিসাবে ধরেনি বোধহয়, পুরো ব্যাপারটা আমারও ঠিক জানা নেই, আমার এজেন্ট আগেভাগে আবেদন করে অনুমোদন করিয়ে নিয়েছে।”
“ওহ...” কারি আর জিজ্ঞেস করল না কেন সানসে থাকেনি সুন সেক। একজন নবাগত হিসেবে সে জানে, ড্রাফটে সুযোগ পাওয়া কতটা কঠিন, প্রতি বছর এত দারুণ খেলোয়াড়, তবু মাত্র ষাট জনই সুযোগ পায়।
এই পরিমাণ, হাজার হাজার সৈন্যের এককাঠি সেতু পেরোনোর পরীক্ষার চেয়েও হাজার গুণ কঠিন, কারণ এখানে তো গোটা বিশ্বের কয়েকশো সেরা খেলোয়াড়ই টিকে থাকে।
সুন সেকের সঙ্গে বেশ খাতির হয়ে গেছে বলে কারিও খোলামেলা কথা বলল, আবার জিজ্ঞেস করল, “নোয়া, ড্রাফটে নির্বাচিত হওয়ার বিষয়ে কি আত্মবিশ্বাস আছে?”
“না।” সুন সেক একদম সরাসরি বলল।
“আত্মবিশ্বাস নেই?” কারি অবাক, তার মনে হয়েছিল, সুন সেক দারুণ আত্মবিশ্বাসী।
“আমি তো তোমার মতো নয়, লটারির হট কেক, প্রথম দশে যাওয়া স্বাভাবিক, আমি শুধু চেষ্টা করছি, সুযোগ এলে ভালো, না হলে সামার লীগে খেলেই চাকরি খুঁজব।”
এই উত্তরটা... কারিকে সত্যিই অবাক করল, খুবই আলাদা, আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু সেই আত্মবিশ্বাসে নিজের বিচার শক্তি হারায়নি!
এমন ব্যক্তিত্ব... বেশ আকর্ষণীয়, ক্যারিয়ারের শুরুতে, ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চিত কারির জন্যও এ এক ধরনের আত্মপরিচয়ের অনুভূতি।
“এই ছেলেটা বোধহয় অতটা খারাপ নয়, তবে একটু বিরক্তিকর তো বটেই, আমাকে স্কুলছাত্র বলেছে!”
...
দয়া করে ভোট দিন
সবাইকে এত সুন্দর উপহার, ভোট ও শুভেচ্ছার জন্য ধন্যবাদ!