২৩. এই অনুভূতিতে ভালোবেসে ফেলেছি (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

লাইভ সম্প্রচারে সতীর্থকে তাড়া করে হত্যা করার মতো ঘটনা... এ বছরের ফিনিক্স সানসের বিদায়ী ম্যাচে এমন দৃশ্য দেখা গেল। এক মোটা লোক হঠাৎই চূড়ান্ত সময়ের গতি নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের পুরোনো বন্ধুদের পেছনে ছুটে বেড়াতে লাগল। সুন সেক হঠাৎই অনুভব করল, মৃত্যুর দোরগোড়ায় দৌড়াদৌড়ির এই অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত... ইতিহাসের সেরা সেন্টারের ওপর ড্যাংক করার মজা এক মুহূর্ত; কিন্তু বারবার তাড়া খাওয়ার মজা যেন অফুরন্ত...

“এই এই... ভাই, তোমরা কী করছো, রাস্তা আটকিও না... আরে বাহ...”
মজার দৃশ্য দেখতে চাওয়া স্টাডেমায়ার আর রিচার্ডসন সুন সেকের রাস্তা আটকাল, আর সুন সেকের হতাশ আর্তনাদের মাঝে ও'নিল হিংস্র হাসি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে ধরে তুলতে তুলতে অর্ধেক বসিয়ে নিজের ঊরুর ওপর রাখল, এবং বিশাল বাঁ হাত দিয়ে সুন সেকের পশ্চাতে জোরে এক চড় বসাল। সুন সেকের মর্মান্তিক চিৎকার শুনে ও'নিল অবশেষে তার প্রতিশোধ নিল...

স্কোর ১৫-১১, সানস আবার ৪ পয়েন্টে এগিয়ে।
মায়ামি হিট আবার ৪ পয়েন্টের ব্যবধানে পৌঁছাতেই টাইমআউট নিল।
সুন সেককে ও'নিল আর হাসতে হাসতে মেতে ওঠা স্টাডেমায়ার একসঙ্গে তুলে এনে বেঞ্চে বসাল। এবার হিটের নেওয়া টাইমআউট সরকারি বিরতিতে পরিণত হল।
এদিকে সানস দল রোটেশন শুরু করল।
৬ পয়েন্ট, ১ রিবাউন্ড, ১ অ্যাসিস্ট, ১ স্টিল পাওয়া সুন সেক, ২ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ১ ব্লক পাওয়া ও'নিল এবং অভিজ্ঞ হিল—তিনজনই বদলি হল।
ড্রাগিচ, রিচার্ডসন, বারবোসা, ম্যাট বার্নস, স্টাডেমায়ারের লাইনআপ নামল। সুন সেক দেখেই বুঝল, এবার পূর্ণ গতির আক্রমণ শুরু হবে।

কোচ গিন্ট্রি সম্পর্কে সুন সেকের সবচেয়ে বড় স্মৃতি—তিনি যেমন স্থায়ী ছক দিয়ে অ্যান্থনি ডেভিস, রন্ডো, কাউজিন্সদের সমন্বয়ে চূড়ান্ত সামর্থ্য বার করতে পারেন, তেমনি ২০০৯-১০ মৌসুমে ন্যাশ আর স্টাডেমায়ারকে ব্যবহার করে শেষ গৌরবের পূর্ণ গতির আক্রমণও করেছিলেন। তিনি সত্যিই অসাধারণ কোচ।

ওদিকে হিট—তাদের ভরসা কেবল ওয়েড। বাকিরা সত্যিই তেমন কিছু নয়। বলতে গেলে, দলে কেবল রক্ষণের শক্তি আছে, যা ওয়েডকে কিছুটা সহায়তা দেয়।

তবে বিরতি শেষে সানস দল খুব বাজে খেলতে শুরু করল।
সম্ভবত সুন সেকের ৬ মিনিটে ৬+১+১+১ পরিসংখ্যানের জন্যই ড্রাগিচ নিজেকে প্রকাশ করার চেষ্টা করছিল, খেলা করছিল অত্যন্ত স্বার্থপরভাবে!
ড্রাগিচ আদতে স্কোরিং গার্ড, ন্যাশের অনেক দিক তার সঙ্গে মেলে, প্রযুক্তিও প্রায় একই, কিন্তু মূল সমস্যা—সে সংগঠক নয়। পরিকল্পনা মানে না।

তবে এসব সুন সেকের তেমন মাথাব্যথার কারণ নয়, কারণ সে তখনই রাগে ফুঁসতে থাকা শাকিল ও'নিলের সঙ্গে গল্পে মশগুল।
ও'নিল সুন সেকের গলা জড়িয়ে বলল, “নোয়া, আমি তোমাকে মনে রাখব, তবে তুমি বেশ শক্তিশালী, গোরানের চেয়ে ঢের ভালো।”
সুন সেকের অবাক লাগল, ও'নিল竟称赞 করল!
তবে পশ্চাতের যন্ত্রণা এখনো আছে, বোঝা গেল ও'নিল সত্যিই একটু ক্ষিপ্ত হয়েছিল।
সুন সেক দেখল, বদলি নেমে ড্রাগিচ একের পর এক তিনটি মিস করল, কোচ গিন্ট্রি সাইডলাইনে চিৎকার করছে, যেন সে পপোভিচ হয়ে গেছে। সে বুঝল, ড্রাগিচ সত্যিই দুর্বল...

“আমারও তাই মনে হয়, আমাকেই আসলে কোর্টে থাকা উচিত ছিল।”
সুন সেক মাত্র ছয় পয়েন্ট পেয়েছে, এখনো উত্তেজিত, মন চায় ফোর্ডের তারকা কার্ডের সময়টা পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে দারুণ কিছু দেখাক।
এটা বর্তমান পরিস্থিতিতে, যেখানে সুন সেকের হাতের ফোর্ডের তারকা কার্ডের এ-গ্রেড পারফরম্যান্স আর তার নিজের বৈশিষ্ট্যের মিল আছে, তুলনায় ড্রাগিচের স্কিল মাত্র সি-প্লাস, সত্যিই দুর্বল।
ড্রাগিচ দেখাল, ভাগ্য না থাকলে শুধু গুণ থাকলেই হয় না।
সুন সেক মনে করতে পারল, ড্রাগিচকেও পরে সানস ছেড়ে দিয়েছিল, কারণ ড্রাগিচের প্রযুক্তি ন্যাশের মতো মনে হলেও, তার মনের গভীরে ছিল শুধু স্কোরিংয়ের নেশা।

তবে ড্রাগিচ ভবিষ্যতে জীবনের বিজয়ী—পাঁচ বছরে নয় কোটি পঞ্চাশ লাখ ডলারের চুক্তি পেয়েছে...

সুন সেক হালকা হিংসাও অনুভব করল।
“এমন ছেলেও পাঁচ বছরে প্রায় একশো মিলিয়ন পায়? আমাদের পরিবার সারাজীবন হটপট বেচেও এত টাকা রোজগার করতে পারবে না...”
“এনবিএ খেলাটা কতই না ভালো...”

সুন সেকের মনে হঠাৎ এই ভাবনা এল।
অবশ্য, সে জানত এনবিএ খেলোয়াড়রা প্রচুর আয় করে, আর বেতন মানে নিট প্রফিট, ঘাম আর সময়ের বিনিময়ে।
তবে দূরের কিছুর প্রতি মানুষের হিংসা কম হয়, শুধু তাদের অসাধারণতা মেনে নেয়—ঠিক যেমন সাধারণ মানুষ পৃথিবীর শীর্ষ ধনীর প্রতি হিংসা করে না, কেবল বিস্মিত হয়, কারণ সেটি অনেক দূরে।

কিন্তু এখন, সুন সেক টের পেল, গতি যেন তার স্বাভাবিক প্রতিভা, ফোর্ডের তারকা কার্ড ছাড়াই সে কোর্টে দ্রুতগামী, শুধু ফোর্ডের মতো লে-আপ, ড্রিবলিং, পাসিং দক্ষতা নেই, কিন্তু সেগুলো তো কষ্ট করে শিখে নেওয়া যায়!

সুন সেক অনুভব করল... হয়ত তারও সুযোগ আছে?
এই ভাবনা মাথায় এলেই আর থামল না।
সে বুঝল, সে বাস্কেটবলে আসক্ত হয়ে পড়েছে—আজ প্রথমবার শুরুর পাঁচে নামা, দর্শকদের উল্লাস, বিশ্বের সেরাদের সঙ্গে খেলার অনুভূতি, এবং টাকা... সব মিলিয়ে এনবিএ তার মনে গভীর মোহ জাগিয়েছে...

এটা আর শুধু ভক্ত হিসেবে নয়, সত্যি সত্যি খেলোয়াড় হতে চাওয়া আসক্তি!

...

গল্পের সময় খুব বেশি দীর্ঘ হয়নি। প্রথম কোয়ার্টারের এগারো মিনিটের মাথায় সানস ২১-২৪ স্কোরে তিন পয়েন্টে পিছিয়ে।
প্রায় পাঁচ মিনিটে তারা মাত্র ছয় পয়েন্ট তুলতে পেরেছে!
দৌড়ঝাঁপের আক্রমণ জমেনি, ড্রাগিচের হাতে যেন আঠা লেগে আছে, বল ছেড়ে দিচ্ছে না, ফলে সবচেয়ে ভয়ংকর এক বড় চার ছোটের লাইনআপও ওই পাঁচ মিনিটে মাত্র ছয় পয়েন্ট তুলতে পেরেছে।

বাকি ৫৮ সেকেন্ড, গিন্ট্রি আবার টাইমআউট নিল।
এক কোয়ার্টারে মাত্র ২১ পয়েন্ট?
গিন্ট্রি মাঝপথে কয়েকবার বদলি করেও পারল না, কারণ গার্ড পজিশনে সানসের দলে আছে কেবল তিনজন—ড্রাগিচ, সুন সেক আর ডি-ব্রাউন। ব্রাউন এ মৌসুমে কেবল শেষের কয়েকটি ম্যাচ খেলেছে; প্লে-অফে ওঠার আশা না থাকায় ন্যাশ না খেললে তখনই সুযোগ হয়েছে। তখন বেশিরভাগ সময় হিল দিয়ে আক্রমণ সাজানো হয়েছে। এখন ড্রাগিচ বলখেকো হয়ে উঠেছে, হিল উঠলেও ড্রাগিচ ছাড়া কেউ বল পায় না, পাঁচ শটে একটাই ঢুকেছে, গিন্ট্রি যেন ফেটে পড়ছে।

আসলে গিন্ট্রি চেয়েছিল ড্রাগিচকে প্রথমার্ধের বাকি সময়টা খেলিয়ে, আক্রমণাত্মক লাইনআপ দিয়ে স্কোর বাড়িয়ে, পরে সুন সেককে সুযোগ দেবে। সুন সেক দারুণ শুরু করলেও, ড্রাগিচই তো ন্যাশের প্রকৃত উত্তরসূরি, প্লে-অফ দল হিটের বিরুদ্ধে ওকেই আরও সময় দেওয়া দরকার—এমনটাই ভেবেছিল।
কিন্তু এখন, প্রথম কোয়ার্টারে বাকি ৫৮ সেকেন্ডেই গিন্ট্রি বদলি করল!

“নোয়া, তুমি ওঠো, পাস দেওয়ার দিকে খেয়াল রাখো...”
গিন্ট্রি সংক্ষেপে সিদ্ধান্ত জানাল।

নোয়া নাম শুনে সুন সেক প্রথমে একটু অবাক হয়ে গেল, পরে যখন ও'নিল সরাসরি তুলে ধরল, তখন বুঝল—আবার নামতে পারবে!

ও'নিলের সঙ্গে গল্পের সময় ও'নিলই বলেছিল, হয়ত পুরো প্রথমার্ধেই আর কোর্টে নামার সুযোগ হবে না। সুন সেকের মনটা খারাপ হলেও মেনে নিয়েছিল।

কিন্তু ভাবেনি আবার নামার সুযোগ আসবে!
দ্রুত গিন্ট্রির পাশে গিয়ে শেষ দুই আক্রমণের কৌশল শোনার জন্য কান পাতল।