এখনও হামাগুড়ি দিতে শেখেনি, তারই মধ্যে হাঁটা শেখার ইচ্ছে।
“না চাই!” কুরি নিজের ভেতরের ছোট্ট উত্তেজনাটা দমন করল, সুন সেকের দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল—“বড্ডই শিশুসুলভ, সারাদিন শুধু ভাই, ভাই করে।”
“তা-ই নাকি? সত্যিই আফসোস, তোমার থ্রি-পয়েন্ট দেখে আমি মুগ্ধ হয়ে গেছি। তুমি যখন থ্রি-পয়েন্ট শট নাও, তখন যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যটা ফুটে ওঠে…”
এমন অতিরঞ্জিত কথা, শুধু কুরি নয়, নিজে বলতেও সুন সেকেরই বমি পাচ্ছিল...
“ঠিক করে কথা বলো!”
“আমাকে টেকনিক শেখাও।”
“শেখাবো না!”
“কৃপণ!”
“তুমি আগে তোমার ড্রাইভিং শুরুটা ঠিক করো।”
“…”
…
সুন সেক মনে করল, সে বোধহয় একটু তাড়াহুড়া করছে, হাঁটতে শেখার আগেই দৌড়াতে চাইছে। এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, ড্রাইভিং লে-আপ আর ড্রাইভ-অ্যান্ড-ডিশ, এই দুইটা মূল টেকনিকে উন্নতি আনা। এর মধ্যে ড্রাইভিংটা বড় সমস্যা, শুরুটা খুবই ধীর!
প্রতিটা টেকনিকের মধ্যে একটা সংযোগ থাকে, সুন সেক মনে করে, যদি সে ড্রাইভিং শুরুটা স্বাভাবিক মানে নিয়ে যেতে পারে, তাহলে শুধু ড্রাইভিং না, লে-আপেও অবশ্যই উপকার হবে, প্রতিপক্ষের ইন্ডোর ডিফেন্ডারদের জন্যও চ্যালেঞ্জটা বাড়বে।
প্রত্যাখ্যাত হয়ে, সুন সেক কুণ্ঠিতভাবে লে-আপ প্র্যাকটিস করতে চলে গেল, কুরির দিকে একবার মনঃক্ষুণ্ণ দৃষ্টিতে তাকালো।
কুরি খানিকটা অস্বস্তি অনুভব করলো, কিন্তু তবুও রাজি হলো না। খেলোয়াড়ী বুদ্ধিতে কুরি কোনো অংশে সুন সেকের চেয়ে কম নয়।
বাস্কেটবলের জগতে, কুরির অভিজ্ঞতা সুন সেকের চেয়ে অনেক বেশি। সে তো মাধ্যমিক থেকেই পুরো শার্লট শহরের সেরা খেলোয়াড় ছিল, উচ্চমাধ্যমিকে উত্তর ক্যারোলিনার অন্যতম সেরা ছাত্র, কলেজে একটু প্রতিবন্ধকতা এলেও, ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়ের বিখ্যাত কোচ ওল্ড কে যেহেতু ওকে পাতলা বলে এনসিএএতে খেলার জন্য অযোগ্য বলেছিল, তবু সদ্য শেষ হওয়া জুনিয়র সিজনে দুর্দান্ত শুটিংয়ের কারণে এনসিএএ-র স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, গড়ে ২৮ পয়েন্ট, ২০০৬ সালের ড্রাফ্টের তৃতীয় পিক অ্যাডাম-মরিসনের নতুন শতাব্দীর স্কোরিং রেকর্ড প্রায় ছুঁয়ে ফেলেছিল। এত কিছুর পেছনে ছিল অগণিত পরিশ্রম, অবর্ণনীয় বাঁধা, অজস্র অভিজ্ঞতা — সত্যিকারের অভিজ্ঞ মানুষের মতো।
সে মনে করে, সুন সেকের ক্ষেত্রে, অন্তত এই মুহূর্তে, এমনকি আগামী দুই-তিন বছরও, থ্রি-পয়েন্ট নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই, বা ভাবার সুযোগই নেই।
থ্রি-পয়েন্টে সুন সেকের মৌলিক দক্ষতা ভয়ানক দুর্বল!
কুরি জানে, সুন সেককে আপাতত ড্রাইভিং লে-আপটাই বাড়াতে হবে। কুরি নিজেকে শুটিংয়ে বিশেষজ্ঞ ভাবে, আর সুন সেককে দেখে সে মনে করে, গতি কাজে লাগিয়ে ইনসাইড স্কোরিংয়ে পারদর্শী একজন খেলোয়াড়।
কুরি মনে করে, ওদের মতো “ভিন্নধারার” খেলোয়াড়দের নিজেদের বিশেষত্বটাই আঁকড়ে ধরা উচিত। সে যদি কিছু শেখায়ও, সেটা হবে বল-নিয়ন্ত্রণ আর ছন্দের সংক্রান্ত, থ্রি-পয়েন্ট নয়।
থ্রি-পয়েন্ট দিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা যায় না।
এটা বর্তমানে এনবিএ-তে একটি প্রতিষ্ঠিত সত্য।
মিড-রেঞ্জ শট দিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা যায়, ইনসাইড দখলে রাখলে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা যায়, কিন্তু থ্রি-পয়েন্ট দিয়ে নয়।
মূল ইতিহাসে ২০১৫ সালে ওয়ারিয়র্স চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আগে পর্যন্ত থ্রি-পয়েন্ট মোটেও এত গুরুত্ব পায়নি।
কারণ, ২০১৫ সালের ওয়ারিয়র্সের আগে গত ত্রিশ বছরে, হিটের তিনটা, লেকার্সের দশটা, স্পার্সের পাঁচটা, সেল্টিক্সের চারটা, বুলসের ছয়টা, পিস্টন্সের তিনটা, রকেটসের দুইটা — এতগুলো চ্যাম্পিয়নশিপ পাওয়া দলে কোনওটাই থ্রি-পয়েন্ট নির্ভর ছিল না।
এরও আগে… এনবিএ-তে থ্রি-পয়েন্টই ছিল না।
এখনকার দুনিয়ায়, যদি কোনো দল একজন সুপার থ্রি-পয়েন্ট শুটারকে কেন্দ্র করে দল গড়ে, সবাই ওদের প্রথাবিরোধী ভাববে। রে-অ্যালেন আর রেজি-মিলার — দু’জনই একসময় বা এখনকার সেরা থ্রি-পয়েন্ট শুটার, কিন্তু ওদের ঘিরে গড়া দল সফল হয়নি। বরং রেজি-মিলার যখন বুড়ো হল, পেসাররা অন্যদের ঘিরে দল গড়ল, মিলারকে হুমকি হিসেবেই রাখল, তখনই চ্যাম্পিয়নশিপের সম্ভাবনা তৈরি হল।
রে-অ্যালেনও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন বিগ থ্রির তৃতীয় সদস্য হয়ে।
কুরি আসলে নিজের ওপর এতটা আত্মবিশ্বাসী নয়, তাই সুন সেকের মতো দ্বিতীয় রাউন্ডের এক অনিশ্চিত খেলোয়াড়ের সঙ্গেও সে তুলনায় নামতে চায়।
ড্রাইভিং শুরুটা কুরি অনেক আগেই শিখেছে, মাধ্যমিকে থাকতেই শিখেছিল, তার জন্য সেটা একেবারে স্বাভাবিক, ন্যাশও একইরকম, ন্যাশ তো আগে ফুটবল খেলত; তখনই শুরুটা দ্রুত করার ওপর প্রচুর জোর ছিল। এই জিনিসটা সুন সেককে শেখানো যাবে না, এটা শুধু পেশাদার কেউই শিখাতে পারবে।
…
ন’টার একটু পরে, সুন সেক আর কুরি একজন লে-আপ, একজন শুটিং প্র্যাকটিস করছিল, দু’জনেই শরীরটা গরম করে ফেলল। এরপর দুইজন ট্রেনার অফিসিয়ালভাবে জিমে এল, পিছন থেকে লগ-ইন করে ডিউটি শুরু করে দুই নবীনকে নিয়ে অনুশীলনে নেমে পড়ল।
কুরির দিকে, তার জন্য নির্ধারিত হল আগের ন্যাশের সঙ্গে করা অ্যানারোবিক ও এরোবিক মিলিয়ে স্ট্রেংথ ট্রেনিং, যাতে শারীরিক প্রতিরোধ আর স্ট্যামিনা বাড়ানো যায়।
সুন সেককে নিয়ে যাওয়া হল ওরাকল এরিনার সেই অংশে, যেখানে মেঝেটা আর বেশিরভাগ আসন তুলে ফেলা হয়েছে, ওয়ারিয়র্সের কর্মীরা ওটা একটা সাদামাটা ১০০ মিটারের দৌড়পথ বানিয়েছে।
সুন সেকের ট্রেনার একজন কৃষ্ণাঙ্গ, ভাইস প্রেসিডেন্ট লায়ালসের পরিচয় অনুযায়ী, তিনি একসময় আমেরিকার কলেজ পর্যায়ের পুরুষ ১০০ মিটার স্প্রিন্ট চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, কিন্তু চোটের কারণে পেশাদার ট্র্যাকে যাওয়া হয়নি, আগেভাগেই বিদায় নিতে হয়েছিল।
এটা খেলাধুলার অঙ্গনে খুবই স্বাভাবিক, পরিশ্রম ফল দেয়ার আগেই ঝরে পড়ে, আর পৃথিবীতে প্রতিভার কোনো অভাব নেই, সবাই শুধু বিজয়ীদের দেখে, কিন্তু যাদের ভাগ্য মিলল না, যাদের প্রতিভা ছিল, পরিশ্রমও ছিল, তবু নানা কারণে তারা ফল পায়নি, তারা থেকে যায় অদৃশ্য।
তবে কলেজ শেষ করে এই হাসান-জ্যাকসন নামের ট্রেনার চলে যান আমেরিকার বিখ্যাত আই ইনস্টিটিউটে, সেখান থেকে ডিগ্রি নিয়ে আই গ্রুপের পেশাদার স্প্রিন্ট কোচ হয়ে ওঠেন।
এই স্প্রিন্ট কোচ বহু অ্যাথলিটের কোচিং স্টাফে ছিলেন, একজন সুপরিচিত দৌড়বিদের সঙ্গেও, যিনি গতবছর দেশের জাতীয় গেমসে ১০০ মিটারের খেতাব জিতেছিলেন — ঝাং পেইমেং! হাসান-জ্যাকসনের চীনা অ্যাথলিটদের ট্রেনিংয়ের অভিজ্ঞতা থাকায়, ওয়ারিয়র্সরা ওকে নিয়োগ করেছে সুন সেকের জন্য।
ওয়ারিয়র্সরা এবার বেশ আন্তরিক, সপ্তাহে ত্রিশ হাজার ডলারের বেতন, প্রায় ওলাজুওয়ান ট্রেনিং ক্যাম্পের সমান!
সুন সেককে পেশাদার স্ট্রেচিং করিয়ে, পেশি ও জোড়াগুলো সক্রিয় করে, হাসান বললেন, “নোয়া, একদম স্বাভাবিক থেকো, মনোযোগ দাও, একবার ফুলস্পিডে দৌড়াও তো দেখি, তোমার বর্তমান স্তরটা বুঝে নিই।”
এনবিএ ম্যাচে সুন সেক কখনো ভয় পায়নি, ট্রেনিং তো কোনো ব্যাপারই না।
একেবারে করুণ ভঙ্গিতে শক্তি প্রয়োগ, চোখে না দেখার মতো শুরু… কিন্তু দারুণ গতিতে ফুলস্পিডে দৌড়!
১০০ মিটারের স্প্রিন্টে, হাসান খুব পেশাদারভাবে সময় ধরলেন, সুন সেকের টাইম হলো ১১.২৮ সেকেন্ড।
খারাপ নয়!
হাসান সুন সেকের গতিতে বিস্মিত হলেন, বিশেষ করে দৌড়ের মাঝামাঝির গতি সত্যিই ভাল, এই স্পিড পেশাদার দৌড়বিদদের মধ্যেও প্রথম শ্রেণির, অবশ্য, একেবারে সেরা নয়, বিশ্ব বা মহাদেশীয় প্রতিযোগিতার মানে ওঠার মতো নয়, বরং আঞ্চলিক বা তুলনামূলকভাবে দুর্বল দেশের জাতীয় দলের স্তরের।
তবে অন্যদের মতোই, সুন সেকের স্পিড বাড়তে বাড়তে দৌড়ের মাঝখানে গিয়ে চূড়ায় ওঠে, শুরুটা দেখলে মনে হবে চোখে জ্বালা লাগে!
নিশ্চয়ই, বাস্কেটবল খেলোয়াড় আর স্প্রিন্টারের শুরু এক নয়, কিন্তু সুন সেক যখন শর্টস আর স্লিভলেস পরে দৌড় শুরু করে, ওর উরুর পেশী, কোমর, পিঠ, কাঁধ, গলা, হাত—সবকিছুর মুভমেন্ট দেখলে মনে হয় একেবারে সাধারণ মানুষ… কিংবা একজন সাধারণ মানুষই। একফোঁটাও অনুশীলনের ছাপ নেই।
সুন সেকের গতি বাড়তে শুরু করে তখনই, যখন সে অনেকটা দৌড়ে ফেলেছে, তারপর লম্বা সময় ধরে সেই গতি বজায় রাখতে পারে।
“ঠিক আছে, নোয়া, তোমার অবস্থা আমি আগেই ভিডিওতে কিছুটা দেখেছিলাম, এখন আরও পরিষ্কার বোঝা গেল। এটা রাখো,” হাসান একটা বাস্কেটবল সুন সেকের হাতে দিয়ে বললেন, “এবার আমরা দেখব এনবিএ-তে দ্রুতগতির খেলোয়াড়রা কিভাবে শুরু করে, প্রথমে ওদের মুভমেন্ট শিখি, আমি তোমাকে শক্তি প্রয়োগের কৌশল শেখাবো, এতে তোমার শক্তি আর টেকনিকের সংমিশ্রণ হবে…”