৪. শয়তানের ছয় প্লাস ছয় প্লাস ছয়? (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন)

“বzzz... বzzz...”
সান সেক বেডসাইড টেবিলে রাখা মোবাইল ফোনের কম্পন শব্দে ঘুম থেকে উঠে তাকালেন, দেখলেন ঘড়িতে বিকেল চারটা পেরিয়ে গেছে।
তিনি ভাবতেই পারেননি যে এতটা সময় ঘুমিয়েছেন, সকাল এগারোটা থেকে বিকেল চারটা পর্যন্ত। মূলত তিনি ভেবেছিলেন দুপুরে একটু বিশ্রাম নেবেন, তারপর দৌড়াবেন, তারপর রাতের খাবার খাবেন।
পূর্বের নিজের অগোছালো রুটিন মনে পড়লে বোঝা যায়, জীববৈজ্ঞানিক ঘড়ি তেমনভাবেই গড়ে উঠেছিল, সেই কারণে সান সেক বেশ অস্বস্তি অনুভব করলেন: “খারাপ অভ্যাস গড়তে তিন দিন লাগে, বদলাতে শুরু করতে লাগে তিন বছর...”
সান সেকের আগের জীবনে পারিবারিক অবস্থার কারণে কোনো খারাপ অভ্যাস গড়ার সাহস ছিল না; একটু বেশি মেয়েদের প্রতি আগ্রহ বাদ দিলে, তিনি যথাসময়ে ঘুমোতেন ও উঠতেন, বাড়ির কাজে সাহায্য করতেন, ভালোভাবে পড়াশোনা করতেন, দারিদ্র্য সহায়তা, বিশ্ববিদ্যালয় বৃত্তি, টিউশন ফি’র জন্য ঋণ নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া, নিজে কাজ করে তা শোধ করতেন—সব মিলিয়ে তিনি খুবই পরিশ্রমী ব্যক্তি ছিলেন। যদিও শুধু পরিশ্রম ও দক্ষতায় সমাজে খুব একটা এগোতে পারেননি, তবে নিজে নিজে জীবন চালাতে পেরেছিলেন।
আর এই সান সেকের বেলায়, যদি বাবা-মায়ের আর্থিক সহায়তা না থাকত, তাহলে কিছুদিনের মধ্যেই রাস্তায় না খেয়ে মরতেন অথবা অপরাধের পথে পা বাড়াতেন...
মোবাইলের কম্পন সান সেকের চিন্তার মাঝে থেমে গেল। তিনি ফোনের দিকে তাকালেন, কলারের নামের জায়গায় লেখা “টেডি”...
“টেডি?” সান সেক সঙ্গে সঙ্গেই মনে করতে পারলেন, তিনি ফিনিক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধুদের মধ্যে একজন, দেখতে বেশ সুদর্শন শ্বেতাঙ্গ যুবক, তার চেয়েও ধনী পরিবারের সন্তান, ফিনিক্স শহরের একটি জাদুঘরের মালিকের ছেলে, নাম জন-হাপস। গত রাতেও এই ছেলেটিই তার বান্ধবী আর কয়েকজন মেয়েকে নিয়ে এসেছিল।
“ভীষণ মজার ব্যাপার! ছেলেটি চাইনিজ জানে না, তাই এমন অদ্ভুত ডাকনাম রেখেছে, তবে বেশ মানানসই...” সান সেক ভাবলেন, আগের জীবনের তিনি ও এই বন্ধু দুজনেই টেডির মতোই স্বভাবের।
সান সেক সঙ্গে সঙ্গে ফোনে ফেরত কল করলেন না। যদিও তার মনে আগের সান সেকের স্মৃতি ছিল, আসলে শরীরটা এখন পুরোপুরি পরিবর্তিত।
খুব বড় বিপদের আশঙ্কা না থাকলেও, ব্যাখ্যা করা বেশ ঝামেলার।
ঠিক তখনই “টেডি” থেকে একটি মেসেজ এলো।
“নোয়া, আজ রাতে পূর্ব শহরতলিতে নতুন কয়েকজন এসেছে, যাবে কি একটু দেখে আসতে?”
মেসেজটা পড়েই সান সেক বুঝতে পারলেন কী বোঝানো হয়েছে, আর সত্যিই অবাক হলেন!
পুরোটাই যেন মানবীয় যন্ত্র! একেবারে বাছবিচারহীন!
আগের বার্তাগুলো পড়ে সান সেক বুঝতে পারলেন, টেডির সঙ্গে কিভাবে কথা বলা উচিৎ। তিনি উত্তর দিলেন: “গত রাতের মেয়েটা এখনো আমার কাছে, তুই যা, পরে এসে বল কেমন লাগল।”
কিছুক্ষণ পর টেডি রিপ্লাই দিল—“ok”।

আসলেই, সান সেকের ধারণা মতো এমন উত্তরেই ওর কোনো সন্দেহ হয়নি।
রাতে, সান সেক সকালবেলার পরিকল্পনা মতো ভালো খেতে প্রস্তুত হলেন।
কিন্তু যখন ফোন করে নোটবুকে লেখা নিজের পছন্দের রেস্টুরেন্টে অর্ডার দিতে গিয়ে একটু দোটানায় পড়লেন, অবশেষে এমন কিছু খাবার অর্ডার করলেন যেগুলো ক্যালরি ও চর্বিতে কম, আর প্রোটিনে বেশি।
যেহেতু দু-এক দিনের মধ্যেই পরীক্ষা মূলক অনুশীলন শুরু হবে, আর লক্ষ্য হচ্ছে চমকপ্রদ পারফরম্যান্স, তাই সান সেক মনে করলেন প্রস্তুতি শুরু থেকেই নিখুঁত হওয়া দরকার।
হয়ত একবেলা কম ক্যালরির খাবারে দেহে বিশেষ পরিবর্তন হবে না, কিন্তু নিজের সাধ্য মতো চেষ্টা করা জরুরি।
এটাই ছিল সান সেকের আগের জীবনে কঠিন পরিবেশে টিকে থাকার মূলমন্ত্র—যে কাজই করো, মনপ্রাণ দিয়ে করো, কারণ সবটাই শুধু বেঁচে থাকার জন্য...
...
দ্বিতীয় দিন ভোর ছয়টায়, সান সেক ইচ্ছে করে অ্যালার্ম দিয়েছিলেন, খুব সকালেই উঠে পড়লেন।
হাই তুলতে তুলতে ঘড়ির দিকে তাকালেন, ২০০৯ সালের ১০ এপ্রিল...
“বুঝলাম, এ স্বপ্ন নয়...” সান সেক খুব একটা কষ্ট পেলেন না বা হতাশও হলেন না, এমনকি আগের জীবনে ফিরে যাওয়ার খুব একটা আকাঙ্ক্ষাও নেই।
যা হয়েছে, মেনে নিয়েই চলা ভালো।
তবে, শরীরের ভীষণ অনভ্যস্ততা টের পেলেন তিনি, মনে মনে বললেন: “এভাবে তরুণ বয়স নষ্ট করলেও, যদি বাস্কেটবল না-ও খেলি, সনদ পাওয়াও তো কঠিন!”
এই জগতে আগের সান সেক টাকা খরচ করে আমেরিকায় প্রাইভেট বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে এসেছেন, কিন্তু ঠিকমতো পড়াশোনা করেননি। আমেরিকার বিশ্ববিদ্যালয়ের বৈশিষ্ট্য দেশীয় বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আলাদা, এখানে ভর্তি হওয়া তুলনামূলক সহজ, বিশেষ করে প্রাইভেট বিশ্ববিদ্যালয়ে—টাকা থাকলে প্রবেশ খুব কঠিন নয়।
কিন্তু ফিনিক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো উত্তর আমেরিকার বৃহত্তম প্রাইভেট বিশ্ববিদ্যালয়ে স্নাতক হওয়া বরং অনেক কঠিন...
ভর্তি হওয়া সহজ, টিউশন ফি নেবে, কিন্তু ডিগ্রি পাওয়া... স্কুল কখনোই কেউ নাম খারাপ করবে এমন ছাত্রকে সনদ দেবে না।
তাই আগের সান সেক এনসিএএ-তে সুযোগ পেতে পারতেন, কারণ ফিনিক্স বিশ্ববিদ্যালয় আসলে এনসিএএ-র প্রথম সারির বিশ্ববিদ্যালয় নয়, শুধুই বড় একটি প্রাইভেট বিশ্ববিদ্যালয়।

সাড়ে দুইশো’র মতো ক্যাম্পাস, তিন লাখের বেশি ছাত্রছাত্রী—বিশ্ববিদ্যালয়টি আসলে খারাপ নয়, বরং প্রতি বছর ফেডারেল সরকারের কাছ থেকে কয়েক বিলিয়ন ডলার অনুদান পায়।
তবে এনসিএএ ক্রীড়াজগতে ফিনিক্স বিশ্ববিদ্যালয় একেবারেই অখ্যাত, তিরিশ বছরের ইতিহাসে একবারও টুর্নামেন্টের ৬৪ দলে উঠতে পারেনি, একমাত্র এনবিএ-র সঙ্গে সম্পর্কিত খেলোয়াড় বলতে, সানস দলে ট্রেড হয়ে আসার পর এখানে ব্যবসা প্রশাসনে মাস্টার্স করা শাকিল ও'নীল।
এমন একটি স্কুলে, সান সেকের মতো শারীরিক প্রতিভা ও মাঝারি মানের কৌশল নিয়ে বাস্কেটবল দলে ঢোকা কঠিন কিছু নয়, অবশ্যই যদি শরীরকে নষ্ট না করেন...
তাছাড়া, আমেরিকার অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ে ক্রীড়া দলে এশিয়ান ছাত্র আছে। পৃথিবীর দুই-তৃতীয়াংশ এশিয়ান বলে সংখ্যাও বেশি, কিন্তু বেশিরভাগই প্রথম সারির বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্রীড়া দলে নয়।
সকালে ক্লাস আছে। আগের সান সেক হলে, দুদিন আগের রাতের পরিশ্রমের ধকল কাটাতে এখনো ক্লাসে যেতেন না, কারণ স্কুল খুব একটা কড়া নয়; গ্র্যাজুয়েট হতে পারবে কি না, সেটা ছাত্রের ব্যাপার। ফি তো আগেই নেয়া হয়ে গেছে।
কিন্তু এখনকার সান সেক সে রকম নন, পড়াশোনা জরুরি বলেই মনে করেন। এনবিএ-র রাস্তা অসম্ভবের মতো, তবুও সুযোগ এলে জীবন বদলাতে চেষ্টা করবেন, কিন্তু বিকল্প পথও প্রস্তুত রাখতে হবে—পড়াশোনা সমান জরুরি।
ক্লাসে যাওয়ার সময় এখনো বেশ বাকি, তাই শরীরের অবস্থা বোঝার জন্য ছয়টায় উঠে পড়লেন।
হালকা গুছিয়ে নিয়ে, ভিলার ছোট পাহাড়ের চারপাশে কয়েক চক্কর দৌড়ালেন, তারপর এক চক্কর দ্রুত ছুটলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাপাতে লাগলেন, পরে কেবল ধীরে দৌড়ালেন।
“হুঁ... আমি আসলে... হুঁ... ওই খারাপ ছেলেটাকে এখনই গলা টিপে মারতে চাই, কিন্তু এখন তো আমিই সেই ছেলে...”
সান সেক ভাবতেই পারলেন না, স্মৃতিতে দেশের হাইস্কুলের ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় দৌড়ে প্রথম হওয়া সেই কিশোর, আমেরিকায় এসে এক বছরে একেবারে অকেজো হয়ে গেছে!
শরীরের অবস্থা তার কল্পনার চেয়েও খারাপ।
তিনি “পর্যায়ক্রমিক বিস্ফোরণ” প্রশিক্ষণের শর্তাবলী দেখলেন।
“২৪ ঘণ্টার ৬+৬+৬ প্রশিক্ষণ, প্রশিক্ষণের সময় কোনো শারীরিক সীমা থাকবে না, যা লাগবে তার সব প্রস্তুতি শেষ হলে, প্রাথমিক প্রশিক্ষণ শুরু করা যাবে। টীকা: শারীরিক প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকভাবেই আসবে।”
সান সেক অনুধাবন করলেন এর মানে কী...
“অর্থাৎ, শারীরিক ধ্বংসের কিনারায় পৌঁছে বারবার অনুশীলন, কিন্তু কখনোই সীমায় পৌঁছাবে না? সর্বদা আধমরা অবস্থায় থাকব?”