২৯. ইয়াও মিং-এর সহায়তা

“বিল-ডাফি?”
সুয়ানসু একদিকে লাল চা তৈরি করছিলেন, অন্যদিকে হাতে থাকা ভিজিটিং কার্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
তিনি সত্যিই ভাবেননি, এনবিএ-তে এত প্রভাবশালী এক এজেন্ট বিশেষভাবে তার বাসায় দেখা করতে আসবেন।
বিল-ডাফি সম্পর্কে সুয়ানসুর মনে হয়—তিনি একজন সৎ মানুষ, কিন্তু কৌশল বেশ তীক্ষ্ণ; খুব বিখ্যাত হলেন তিনি মাইক-কনলিকে এক সময়ের ইতিহাস গড়া দেড়শ কোটি ডলারের চুক্তি করিয়ে দিয়েছিলেন।
সুয়ানসু যখন লাল চা তৈরি করছিলেন, তখন ডাফি বসার ঘরে নানা কিছু পরখ করছিলেন।
“পরিষ্কার, স্বচ্ছ।”—বিল-ডাফি ঘরের দরজা পেরিয়ে প্রথমেই এই অনুভূতি পেয়েছিলেন।
বসার ঘরের কোনায় পড়ে থাকা জিনিসগুলোও মূলত প্রশিক্ষণ সামগ্রী, যা ডাফির মনে “পরিশ্রমী চীনা যুবক”-এর ধারণার সত্যতা দিয়েছে।
আগে সুয়ানসু নানা অপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনতেন, কিন্তু প্রশিক্ষণের প্রস্তুতির সময় তিনি সেগুলো বিক্রি করে দিয়েছেন; এখন শুধু টেলিভিশন, টিভি স্ট্যান্ড, চা-টেবিল, সোফা, বইয়ের তাক ছাড়া ঘরে রয়েছে প্রশিক্ষণের সরঞ্জাম ও দেয়ালে টাঙানো প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা।
ডাফি দেয়ালে টাঙানো কাগজগুলো দেখছেন, কৌতূহলবশত উঠে গিয়ে আরও কাছ থেকে দেখলেন...
দেখা শেষে বইয়ের তাকের দিকে গেলেন, সেখানে শুধু এনবিএ-র খবরের কাগজ, ম্যাগাজিন... এমনকি এনবিডিএল সংক্রান্ত সংবাদ ও ম্যাগাজিনও।
ডাফি যখন বসার ঘর নিরীক্ষণ করছিলেন, সুয়ানসু রান্নাঘর থেকে ফিরে এলেন।
সুয়ানসু চা- কাপ ও ফলের প্লেট চা-টেবিলে রেখে বললেন, “ডাফি সাহেব, দুঃখিত, শুধু লাল চা আর ফল আছে, বাড়িতে কোনো স্ন্যাকস নেই, আমি ভাবি ওগুলো খেলে স্বাস্থ্য ক্ষতি হতে পারে।”
“ওহ, আমি দুঃখিত, তোমার ঘরের জিনিসগুলো দেখে কৌতূহল হচ্ছিল,” ডাফি প্রথমেই নিজের অনিচ্ছাকৃত অশিষ্টতার জন্য ক্ষমা চাইলেন, তারপর বললেন, “কিছু নয়, একজন তরুণের এত আত্মনিয়ন্ত্রণ খুবই দুর্লভ, এটা তোমার গুণ। আমি এখন নিজেও মিষ্টি খাই না।”
গত সপ্তাহের বেশি সময় ধরে ডাফি তার এজেন্সির স্কাউট দিয়ে সুয়ানসুর তথ্য সংগ্রহ করাচ্ছিলেন; তাদের রিপোর্ট খুবই সহজ ছিল।

সুয়ানসুর প্রতিদিনের রুটিন অত্যন্ত সরল—ভোরে উঠে দৌড়ান, গ্রীষ্মে সকাল পাঁচটায় যখন চারপাশে আলোয় ভরে যায়, তখনই তার বাড়ির আশেপাশে দৌড়ানোর দৃশ্য দেখা যায়।
তারপর পড়াশোনা, মনে হয় বেশ মনোযোগী; স্কুল ছুটির পর আবার প্রশিক্ষণ, উঠোনে প্রায়ই তার উপস্থিতি দেখা যায়... এক সপ্তাহের বেশি, একদিনও বদলায়নি।
অনেক নারী তার আশেপাশে থাকলেও, কখনও তাকে বিচলিত দেখা যায়নি...
এসবই ডাফির নিজে এসে সুয়ানসুর সাক্ষাৎ করার কারণ, তিনি নিজে নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন।
এটা কোনো কঠিন ব্যাপার নয়; ডাফির কাছে আরও একজন সুপারস্টার আছেন—স্টিভ-নাশ; তার এজেন্সির কেন্দ্র পাশের রাজ্যের লস অ্যাঞ্জেলেসের মানহাটন বিচে, আসা-যাওয়া ঝামেলা নয়।
বসার ঘরে প্রবেশের পর পর্যবেক্ষণ থেকে ডাফি নিশ্চিত হলেন, সুয়ানসু ঠিক স্কাউট রিপোর্টের মতোই—আত্মনিয়ন্ত্রিত ও একাগ্র।
এতে সাম্প্রতিককালে জনপ্রিয় “প্রেরণাদায়ক চীনা কিশোর”-এর গুজবও সত্য প্রমাণিত হল।
তবে এটা সুয়ানসুর সৌভাগ্য; যদি স্কাউট তার “পুরোনো” জীবন একটু গভীরভাবে খোঁজ করত, রিপোর্ট একেবারে অন্যরকম হত।
এজেন্টের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ, সুয়ানসু আন্দাজ করতে পারলেন, হয়তো তাকে চুক্তি করতে চাইবেন, কিন্তু কীভাবে নিজেকে উপস্থাপন করবেন, জানেন না; বাড়তি কিছু না করার জন্য, তিনি শুধু জিজ্ঞাসা করলেন, “ডাফি সাহেব, আপনি আজ আমাকে খুঁজতে এসেছেন, কী ব্যাপারে?”
“ইয়াও তোমাকে আমার কাছে সুপারিশ করেছেন, চেয়েছেন আমি তোমার জন্য আমেরিকার বাস্কেটবল অঙ্গনে প্রতিষ্ঠার সুযোগ খুঁজে দিই।” ডাফি বললেন।
“ইয়াও? ইয়াও মিং?” সুয়ানসু অবাক হলেন, এটা ইয়াও মিংয়ের উদ্যোগ!
“সত্যিই তো, সেই ম্যাচের দিন এত সাংবাদিক এসেছিল, কয়েকদিন আগেও দেশি সাংবাদিক স্কুলের বাইরে ঘুরছিল, প্রায় পুলিশের হাতে ধরা পড়েছিল... ইয়াও মিং নিশ্চয়ই আমার খবর জানেন, সংবাদে লেখা আছে আমি এনবিএ-তে প্রথম এশীয় স্টার্টিং গার্ড আর প্রথম এশীয় গার্ড যে এক ম্যাচে দশের বেশি পয়েন্ট পেয়েছে; ভাবতে পারিনি আমি এখনও ইয়াও মিংকে চিনি না, তিনি আগে থেকেই আমাকে সাহায্য করছেন, সত্যিই তিনি ভবিষ্যতের ব্লু অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি...”
সুয়ানসু ভাবছিলেন, তখন ডাফি আবার বললেন, “আমার এজেন্সি ইয়াওয়ের আমেরিকান বাস্কেটবল বিষয়গুলো দেখাশোনা করে, এটা তোমার জানার কথা; জানতে চাচ্ছি, তুমি সহযোগিতায় আগ্রহী কি না। আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তোমার জন্য এনবিএ-তে চুক্তি আনতে, এবং ইয়াওয়ের জনপ্রিয়তাকে কাজে লাগিয়ে তোমার প্রবেশের সুযোগ বাড়াতে পারব...”

তিন বাক্যে ইয়াও মিং... সুয়ানসুর মনে যেমন ছিল ডাফি, ঠিক তেমনই—সম্পর্ক গড়তে পারদর্শী।
ডাফি এখন সত্যিই সুয়ানসুকে চুক্তিবদ্ধ করতে চান; প্রথমত, তিনি নিশ্চিত হয়েছেন সুয়ানসু আত্মনিয়ন্ত্রিত ও পরিশ্রমী, আরও গুরুত্বপূর্ণ হল, এনবিএ-তে সুয়ানসুর সেই ম্যাচের পারফরম্যান্স—২১ পয়েন্ট, ১০ অ্যাসিস্ট... ধরুন, সেটা শুধু একদিনের বিস্ফোরণ ছিল, তবুও অনেকের চোখে তার দক্ষতা খুব খারাপ নয়; বিস্ফোরণও তো দক্ষতার ভিত্তিতে হয়।
যদি তার স্বাভাবিক দক্ষতায় এর অর্ধেকও হয়, তবুও অসাধারণ; এনবিএ-তে ১০+৫ স্কোরিংয়ের সুযোগ পাওয়া পয়েন্ট গার্ড খুবই দুর্লভ, আরও কমলে, গড় ৭ পয়েন্ট ৪ অ্যাসিস্ট, তবুও কোনো দল চুক্তি করতে দ্বিধা করবে না।
সুয়ানসু ভাবেননি এত দ্রুত তার সঙ্গে চুক্তির কথা উঠবে; তিনি ধারণা করেছিলেন কোনো এজেন্ট খুঁজবে, কিন্তু এত বড়, ৩০ জনেরও বেশি এনবিএ খেলোয়াড়ের প্রতিনিধিত্বকারী এজেন্ট আসবেন, কল্পনাও করেননি।
চীনা চরিত্র সম্পর্কে ভালোভাবেই জানেন ডাফি; সুয়ানসুর দ্বিধা দেখে তিনি কিছু মনে করেননি; যখন তিনি অন্য খেলোয়াড়দের সঙ্গে দেখা করেন, যদি তারা কৃষ্ণাঙ্গ বা শ্বেতাঙ্গ হয়, বেশিরভাগই উত্তেজনায় লাফিয়ে ওঠে; কিন্তু চীনা খেলোয়াড়দের সম্পর্কে ডাফির ধারণা—তারা অনেক ভাবেন, বাংলা প্রবাদে বললে—আগে-পিছে ভাবেন।
“ঠিক আছে, নোয়া, আমি তোমাকে এ নামে ডাকতে পারি তো?”—সুয়ানসু মাথা নেড়েছেন দেখে ডাফি বললেন, “হয়তো তুমি এখনও আমাকে ভালোভাবে চেনো না, ভবিষ্যতে আরও পরিচিত হব; আমরা একসঙ্গে কাজ করি বা না করি, আমি ইয়াওকে কথা দিয়েছি তোমাকে সাহায্য করব, সেটাই করব। পরবর্তী ধাপে আমাদের নির্বাচনের প্রস্তুতি নাও।”
এই কথায় সুয়ানসু দ্রুত ফিরে এলেন, কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “নির্বাচন? আমি তো এনবিএ খেলেছি, এখনও নির্বাচনে অংশ নিতে পারি?”
ডাফি মাথা নেড়ে বললেন, “না, সেটা ছিল শুধু এক দাতব্য ম্যাচ, সানস দলের এক আয়োজন; সে কারণে তোমার নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সুযোগ বন্ধ হয়নি। তোমার সঙ্গে সানসের চুক্তি আছে, জানি, কিন্তু সেটা এনবিএ নিয়ম অনুযায়ী নয়, শুধু সানসের আয়োজন বলেই চুক্তি হয়েছে; এনবিএতে একদিনের চুক্তি নেই, কমপক্ষে দশ দিনের হয়।”
“এমনও হয়?”—সুয়ানসু ভাবলেন, সত্যিই তো, শোনা যায় কে কার সঙ্গে দশ দিনের চুক্তি করেছে, একদিনের চুক্তির কথা শোনা যায় না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সানস ও এনবিএ-র অনুষ্ঠান নিরীক্ষক কর্মকর্তারা ভাবেননি কোনো এনসিএএ-তে খেলা হয়নি এমন এক চীনা অপেশাদার খেলোয়াড়কে, কোচ ৩০ মিনিট খেলার সুযোগ দেবেন, এবং সেই খেলোয়াড় এমন পারফরম্যান্স দেখাবেন, একসময় সমর্থকদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবেন, এমনকি সুয়ানসু নিজেও ভেবেছিলেন, তিনি যেন পুরো এক মৌসুম খেলেছেন; কিন্তু আসলে শুধু এক কমিউনিটি ইভেন্টের ম্যাচমাত্র।
তাহলে সত্যিই সুযোগ আছে?