৪২. কল্পনা ও বাস্তবতা

“তাইরিক ভাই, আপনি একটু কথা বলুন না…”
“দেখুন, ওটা স্পেনের রুবিও, ওটা হলো সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ফ্লিন, আর ওটা ডেভিডসন কলেজের কারি…”
সন সেক গত দুই দিন ধরে নানা চেষ্টা করেছে এভানসের সঙ্গে কথা বলার, সম্পর্কটা একটু ঘনিষ্ঠ করার জন্য।
কিন্তু এভানস কেমন, ঘরে থাকলে শুধু ভিডিও গেম নিয়ে ব্যস্ত থাকে, সন সেকের কথা শুনে কেবল মাঝে মাঝে এক-আধটু সাড়া দেয়। এখন অরাকল এরিনায় এসে, সন সেকের কথা শুনে কেবল মাথা নাড়ে, বেশি কিছু বলে না।
সন সেকও হাল ছেড়ে দিয়েছে, এই ধরনের মানুষকে মোকাবিলা করা খুব কঠিন!
তবে চরিত্রটা খারাপ নয়, কোনো বাজে রাগ নেই, নিজের প্রতিভার জন্য অহংকার বা আত্মপ্রসাদে ভোগে না, এমনকি এজেন্টের জোরাজুরিতে তার কাছে রাখা একেবারে অপরিচিত চীনা খেলোয়াড়ের জন্যও কোনো অভিযোগ নেই…
কিন্তু এই একেবারে নিরুত্তাপ স্বভাবটাই সন সেকের কাছে কঠিন মনে হচ্ছে।
দুই দিনের পরিচয়ে, সন সেক তাদের সম্পর্কটা বর্ণনা করতে পারে শুধু এক শব্দে—অত্যন্ত সৌজন্যমূলক, দূরত্বপূর্ণ।
সম্পর্কটা একেবারে ফ্যাকাশে!
সন সেক মোটামুটি বুঝে গেছে কেন এভানস তার রুকি মৌসুমে গড়ে বিশ পয়েন্ট, পাঁচ রিবাউন্ড, পাঁচ অ্যাসিস্ট করেও কিংস দলে নষ্ট হয়ে গেল। এই ধরনের মানুষেরা ঠান্ডা, কিন্তু কাউকে প্রত্যাখ্যানও করে না।
এমন প্রতিভাবান কেউ, রুকি মৌসুমে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর কে চায় দ্বিতীয় বছরে নতুন পয়েন্ট গার্ডকে জায়গা ছেড়ে শুটিং গার্ড হতে, তৃতীয় বছরে নতুন শুটিং গার্ডকে জায়গা ছেড়ে স্মল ফরোয়ার্ড হতে? শুধু এই ছেলেটাই পারে।
দুই দিন চেষ্টা করেও কোনো উপায় না পেয়ে, সন সেক মনোযোগ দিলো, প্রস্তুতি নিলো ট্রায়ালের জন্য।
…
প্রথম রাউন্ডের সপ্তম পিক পাওয়া ওয়ারিয়র্স, দ্বিতীয় রাউন্ডের সপ্তম পিকটি ট্রেড করে, বদলে থান্ডার দলের পরের মৌসুমের দ্বিতীয় রাউন্ডের পিক এবং এবার দ্বিতীয় রাউন্ডের চব্বিশ নম্বর পিক পেলো।
এই ট্রায়ালে মোট তেরজন আমন্ত্রিত ট্রায়াল খেলোয়াড় এবং একশো তিনজন আবেদনকারী ট্রায়াল খেলোয়াড় এসেছে, মোট একশো ষোল জন খেলোয়াড় অরাকল এরিনায় ট্রায়াল দিতে এসেছে।
আসলে দ্বিতীয় রাউন্ডের পিকই বেশি আবেদনকারীকে আকর্ষণ করেছে, প্রথম রাউন্ডে মূলত আমন্ত্রিত খেলোয়াড়রা ট্রায়াল দেয়, আবেদনকারীদের প্রায় আশি শতাংশই সন সেকের মতো স্বপ্রণোদিতভাবে ট্রায়াল চায়।

সকাল দশটায়, ওয়ারিয়র্সের কর্মীরা ট্রায়াল খেলোয়াড়দের দুই ভাগে ভাগ করে, দুই এলাকায় নিয়ে গেলো।
সুবিধার পার্থক্য স্পষ্ট, সন সেক লাইনে দাঁড়িয়ে ফিজিক্যাল পরীক্ষার জন্য, একশো জনের উপরে খেলোয়াড়, দশ-পনেরজন কর্মী, অপরদিকে মাত্র তেরজন খেলোয়াড়, কর্মীও তেরজন…
কোনো কল্পিত প্রযুক্তি প্রদর্শনের সময় নেই, কোনো কৌশল বোঝানোর সুযোগ নেই, এমনকি পর্যবেক্ষণকারী সহকারী কোচের সঙ্গে একটু বেশি কথা বলার সুযোগও নেই।
“নমস্কার, স্যার।”
“হ্যালো, ছেলে, তোমার ট্রায়াল শুরু হয়েছে।”
এই সংক্ষিপ্ত কথোপকথনেই শেষ, সন সেক আর কিছু বলার সুযোগ পেলো না।
ফিজিক্যাল পরীক্ষা, বিভিন্ন এলাকায় শুটিং, বল হাতে ড্রাইভিং স্পিড, বল হাতে বাধা অতিক্রম করে দৌড়… আগের模拟 ট্রায়ালের মতো সব কিছু একবার করে, ওয়ারিয়র্সের কর্মী জানালো, সে যেতে পারে।
এইভাবেই ট্রায়াল শেষ, সন সেক এবং আরও কয়েকজন বিল-ডাফির অধীনে দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত হওয়ার সুযোগ পাওয়া খেলোয়াড় এভানসের ট্রায়াল শেষ হওয়ার অপেক্ষায় রইলো।
সন সেক এবং তার সঙ্গীরা ধীরে ধীরে লাইনে দাঁড়িয়ে ট্রায়ালের অপেক্ষা করেছিল, ওয়ারিয়র্সের প্রধান কোচ ডন-নেলসন আর প্রধান উপদেষ্টা জেরি-ওয়েস্টের সঙ্গে নির্বাচিত হওয়ার জন্য নেওয়া খেলোয়াড় ছিল মোট তেরজন।
সন সেক দেখলো, তাদের পাশের শতাধিক খেলোয়াড় সকাল দশটা থেকে দুপুর দুইটা পর্যন্ত ট্রায়াল শেষ করেছে, আর অপরদিকে তেরজন খেলোয়াড়ের ট্রায়াল তখনও শেষ হয়নি…
“এই পার্থক্যটা তো বেশ স্পষ্ট!”
…
…
“নোয়া, আগামীবার টিম্বারওলভসের ট্রায়ালটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, ওরাই তোমাকে নেওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, ওরা অন্য যেকোনো দলের চেয়ে পয়েন্ট গার্ডের জন্য বেশি আগ্রহী, এবার তোমাকে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স দিতে হবে…” বিল-ডাফি খুব মনোযোগ দিয়ে সন সেককে বললো।
“আমি জানি, আমি চেষ্টা করবো, ধন্যবাদ, বিল, এমন সুযোগ দেওয়ার জন্য।”

“না, এটা আমি তোমাকে দেইনি, তুমি নিজেই তোমার খেলার মাধ্যমে এই সুযোগ তৈরি করেছো। যদি তোমার পারফরম্যান্স ভালো না হতো, কোনো দলই তোমাকে ট্রায়াল দেওয়ার সুযোগ দিত না, তুমি নিজেই তোমার চাওয়া অর্জন করতে পারো। পরের ট্রায়ালে আরও বেশি চেষ্টা করো, বিশেষ করে টিম্বারওলভস, ওরা সব এজেন্টদের পছন্দের দল।”
ওয়ারিয়র্সের ট্রায়াল শেষ হলো সাত তারিখে, আট তারিখে, সন সেক বিল-ডাফির সঙ্গে লস অ্যাঞ্জেলেসে গেলো।
নয় তারিখে ছিল ক্লিপারসের ট্রায়াল।
একেবারে একই অবস্থা, একই নিয়মে ট্রায়াল, শুধু ট্রায়ালের ধাপগুলো একটু বদলেছে, আর কোনো পার্থক্য নেই।
ক্লিপারসের কর্মীরা ঠিকই আছে, ট্রায়াল পরিচালনার ট্রেনার আর সহকারী কোচ নিরুত্তাপভাবে কম প্রতিভার আবেদনকারীদের ট্রায়াল নিলো।
একইভাবে, সন সেক ট্রায়াল শেষে, অন্যদের সঙ্গে অপেক্ষা করলো নির্বাচনের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি এভানসের ট্রায়াল শেষ হওয়ার জন্য।
লস অ্যাঞ্জেলেসে, সন সেক আবার কারির সঙ্গে দেখা করলো, দু’জনের পরিচয় হয়েছে, দেখা হলে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ দিলো, আর কোনো কথা হয়নি।
ক্লিপারসের ট্রায়ালে কারিকে দেখায় আশ্চর্য কিছু না, কোন লটারির জনপ্রিয় খেলোয়াড় চায় না নাম্বার ওয়ান হতে।
নয় তারিখের ট্রায়াল শেষে, দশ তারিখে সন সেক বিল-ডাফির সঙ্গে ফিনিক্সে ফিরলো।
সানসের প্রথম রাউন্ডের পিক আর ক্লিপারসের প্রথম রাউন্ডের পিকের পার্থক্য অনেক, তাই দুই দল ট্রায়ালের দিনগুলো আলাদা করার কথা ভাবেনি, এটা নির্বাচনের জন্য আবেদন করা খেলোয়াড়দের জন্য খুবই অস্বস্তিকর।
বিল-ডাফি সন সেককে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে কিছু কথা বলে গেলো, তারপরই পশ্চিমাঞ্চলীয় স্টেডিয়ামে চলে গেলো।
গতকাল লস অ্যাঞ্জেলেসে ট্রায়াল শেষ, আজ সকালে ছয়টার দিকে ফিনিক্সে পৌঁছেছে।
এই ট্রায়ালে এভানস আসেনি, তার এখানে নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা নেই, কারণ আগের সব ট্রায়ালে সে অসাধারণ ছিল, এমনকি নাম্বার ওয়ান পিক ধারণা করা ক্লিপারসও সাক্ষাৎকারে এভানসের প্রশংসা করেছে।
সম্ভবত আগেই জানতো, সন সেকের সানসের ট্রায়ালের অবস্থা, হয়তো বিল-ডাফি আগে থেকেই আলভিন-জেন্ট্রির সঙ্গে কথা বলেছে, তাই সন সেককে সানসের ট্রায়ালের জন্য সাজানো হয়নি, তাকে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে বলেছে, বারো তারিখে যেতে হবে মিনিয়াপোলিসে।
সেখানে রয়েছে পঞ্চম, ষষ্ঠ, অষ্টাদশ, আটাশতম প্রথম রাউন্ডের পিক এবং দ্বিতীয় রাউন্ডের পঞ্চম ও পঁচিশতম পিক—মোট ছয়টি পিক পাওয়া টিম্বারওলভসের ট্রায়াল।
তের তারিখে টিম্বারওলভসের ট্রায়াল প্রায় যৌথ ট্রায়ালের মতো, পাঁচ দিন ধরে চলবে, তেরো থেকে সতেরো তারিখ পর্যন্ত, বিল-ডাফির এজেন্ট কোম্পানির জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ট্রায়াল।
বিল-ডাফি তার অধীনে প্রথম রাউন্ডে নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা থাকা আরেকজন—আর্ল-ক্লার্ককে নিয়ে সানসের ট্রায়ালে গেলো, এ ছাড়া, দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা থাকা তেরজন খেলোয়াড়ও গেলো।
ওকল্যান্ড আর লস অ্যাঞ্জেলেসের অভিজ্ঞতা, সন সেকের ট্রায়াল নিয়ে সব কল্পনা ভেঙে দিয়েছে।