১৮.今রাতেই প্রথম প্রকাশ!
“নোয়া, তুমি আগে ভেতরে যাও, আমি কিছু জিনিস স্কুলে পাঠিয়ে আসি। সন্ধ্যায় খেলার সময় দেখা হবে।” জন তার দামী সামনের সারির টিকিট বের করে নাড়িয়ে দেখাল, আঙুল দিয়ে দেখাল সান চকের গতকাল খেলোয়াড়দের স্বাক্ষর করা ছবি, বাস্কেটবল ইত্যাদি।
“জন, তুমি কি ড্রেসিং রুমে একটু ঘুরে দেখতে চেয়েছিলে না?” সান চক জিজ্ঞাসা করল।
“হাহা, আমি তো তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম; আসলে ওটার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।” জন হাসল।
সান চকও বেশি ভাবল না, গাড়ি থেকে নেমে পার্কিং লটের খেলোয়াড় প্রবেশপথের দিকে হাঁটতে লাগল।
জন সান চকের চলে যাওয়া দেখে বুঝতে পারল, সান চক সত্যিই সিরিয়াস হয়ে উঠেছে, অথচ সে আসলে একজন প্রকৃত এনবিএ খেলোয়াড় নয়। সাধারণত খেলা-ধূলা নিয়ে মজা করলেও, যখন বন্ধু কোনো লক্ষ্য স্থির করে, জন চায় না সান চকের ওপর বাড়তি ঝামেলা চাপিয়ে দিতে।
তবুও, জন সান চকের প্রতি খুব একটা আশাবাদী নয়।
২০০৯ সালের ১৩ এপ্রিল, এনবিএ নিয়মিত মৌসুমের শেষ দিন।
গতকাল ও তার আগের দিন বেশিরভাগ দলই তাদের নিয়মিত মৌসুম শেষ করেছে; আজ চারটি ম্যাচ আছে, কিন্তু এগুলোর ফলে র্যাংকিংয়ে আর কোনো পরিবর্তন হবে না। বিভিন্ন দলের শেষ ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই র্যাংকিং স্থির হয়ে গেছে।
ক্যাভালিয়ার্স দল ৬৬টি জয় ও ১৬টি পরাজয়ের মাধ্যমে ৬৫ জয় ও ১৭ পরাজয়ের লেকার্সকে ছাড়িয়ে নিয়মিত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, যা ক্যাভালিয়ার্সের ইতিহাসে প্রথম নিয়মিত মৌসুমের শিরোপা।
পূর্বাঞ্চলে ক্যাভালিয়ার্স, কেল্টিকস, ম্যাজিক, হকস, হিট, সেভেন্টি সিক্সার্স, বুলস, পিস্টনস প্লে-অফে উঠেছে।
পশ্চিমাঞ্চলে লেকার্স, নাগেটস, স্পার্স, ট্রেইল ব্লেজার্স, রকেটস, ম্যাভেরিক্স, হর্নেটস, জ্যাজ প্লে-অফে উঠেছে।
সবচেয়ে ভালো পারফরম্যান্সের দলগুলোর দিকে তাকালে, পূর্বাঞ্চলের প্রথম তিনটি দলের পারফরম্যান্স পশ্চিমাঞ্চলের প্রথম তিনটির চেয়ে ভালো; কেল্টিকসের ৬২টি জয়, ম্যাজিকের ৫৯টি।
তবে পশ্চিমাঞ্চলের নবম স্থানে থাকা সানসের পারফরম্যান্স পূর্বাঞ্চলের চতুর্থ স্থানে থাকা হকসের সমান হতে পারে। এখন সানসের ৪৬টি জয় ও ৩৫টি পরাজয়, হকসের গতকাল নিয়মিত মৌসুম শেষ হয়েছে, তাদের চূড়ান্ত পারফরম্যান্স ৪৭ জয় ও ৩৫ পরাজয়। অথচ পশ্চিমাঞ্চলে এমন পারফরম্যান্সে প্লে-অফে ওঠা যায় না।
তবে ভাগ্যও শক্তিরই একটি অংশ।
অবশ্য, পশ্চিমাঞ্চলের শক্তি খুবই অসম। এই মৌসুমে পশ্চিমাঞ্চল কতটা অসম? নবম স্থানে থাকা সানসের জয় ৪৬টি, দশম স্থানে থাকা ওয়ারিয়র্সের জয় মাত্র ২৯টি...
আসলে ২০০৭-০৮ মৌসুমে আরও বেশি অসম ছিল। তখন পশ্চিমাঞ্চলে প্লে-অফে ওঠার জন্য দরকার ছিল ৫০টি জয়, শেষ চারটি দলের জয় মাত্র ২০-এর কাছাকাছি। শক্তিশালী দলগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী, দুর্বলরা অত্যন্ত দুর্বল।
এই মৌসুমে এপ্রিল থেকে সানস দল প্রায় প্লে-অফের আশা হারিয়েছে, অবশেষে এসে পৌঁছেছে শেষ ম্যাচে। তবুও সমর্থকরা খুবই উচ্ছ্বসিত।
যদিও প্লে-অফে ওঠার আশা নেই, প্রধান কোচ পরিবর্তন হয়ে গেন্ট্রি আসার পর সানসের পারফরম্যান্স বেশ ভালো হয়েছে। সমর্থকরা পরবর্তী মৌসুমে সানসের পারফরম্যান্স নিয়ে আশাবাদী।
সান চক সকাল সকাল খেলাঘরে পৌঁছানোর সময়, গেটের বাইরে অনেক সমর্থক অপেক্ষা করছিল। পার্কিং লটের বাইরে সবচেয়ে বেশি মানুষ, খেলোয়াড়দের গাড়ি নিয়ে প্রবেশের দৃশ্য দেখতে পায়, কখনও কখনও কোনো তারকা গাড়ির ছাদ খুলে রাখে, তখন তারা সরাসরি দেখা যায়।
গতকালের প্র্যাকটিস ম্যাচের ভিডিও স্থানীয় টেলিভিশনে প্রচারিত হওয়ার পর, সান চক ফিনিক্স শহরে কিছুটা পরিচিতি পেয়েছে।
এমনকি সান চক খেলাঘরে ঢুকতেই সমর্থকদের উল্লাস শুনতে পেল।
সান চক যখন প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছাল, তখনও সময় খুব সকাল, মাত্র আটটা পেরিয়েছে। কিন্তু ইতিমধ্যে কেউ এসে গেছে।
স্টিভ ন্যাশ!
যদিও আজ রাতের ম্যাচে ন্যাশ খেলবে না, এমনকি কয়েকদিন ধরেই খেলছে না।
তবুও, প্রশিক্ষণ, কৌশলগত সভা ইত্যাদিতে ন্যাশ কখনও অনুপস্থিত হয়নি।
সান চক আসতে দেখে ন্যাশ হাসল, কিছু বলল না, নিজের শুটিং অনুশীলন চালিয়ে গেল।
আসলেই তো, খুব একটা পরিচিত নয়।
সান চকও পাশে শুটিং অনুশীলন করতে লাগল। ন্যাশ দেখল সান চকের শুটিং একটু ধীর, কিছুটা ব্যর্থ, কিন্তু ভঙ্গি খুবই নিখুঁত। তবে সে খুব বেশি গুরুত্ব দিল না।
নয়টার কাছাকাছি সানসের খেলোয়াড়রা একে একে এসে পৌঁছাল।
এখন ক্যামেরার সামনে কেউ নেই, তাই খেলোয়াড়দের মধ্যে যারা উচ্ছ্বসিত, যেমন গ্রান্ট হিল ও জেসন রিচার্ডসন, তারা সান চকের সঙ্গে কিছু কথা বলল। দ্রাগিচের মতো কেউ সান চকের দিকে তাকালও না।
অবশ্য ও'নিল, গতকাল দ্রুত চলে গেলেও, আজ বেশ উচ্ছ্বসিতভাবে সান চকের সঙ্গে কথা বলল;毕竟 তারা সহপাঠী।
একটি দল আসলে ছোট একটি সমাজের মতোই। সান চক অল্প সময়ের জন্য একটি এনবিএ দলের সঙ্গে যুক্ত হয়ে কিছুটা অভিজ্ঞতা লাভ করেছে।
তবে এসব ছোট সমাজের বিষয়গুলো এখন সান চকের জন্য খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, যেমন আসন্ন কৌশলগত সভা।
কোচিং স্টাফ খেলাঘরে আসার পর, প্রথমে সান চককে জার্সি বাছতে নিয়ে গেল। সান চক সাধারণত ১ নম্বর পছন্দ করত, কিন্তু ১ নম্বর স্টাডেমায়ার পরে আছে, তাই সান চক বিকল্প হিসেবে ৩ নম্বর বেছে নিল।
সান চক পুরো সময় শুধু শুনল; শুধু সান চক নয়, বেশিরভাগ খেলোয়াড়েরই কথা বলার সুযোগ নেই। কেবল ন্যাশ, ও'নিল, স্টাডেমায়ার, গ্রান্ট হিলের মতো সুপারস্টার কিংবা সাবেক সুপারস্টারদেরই কৌশলগত পরামর্শ দেওয়ার সুযোগ আছে।
গেন্ট্রি সান চককে কৌশলগত সভায় ডাকল, শুধু চেয়েছিল সে আরও বেশি শিখুক কিভাবে এনবিএ পয়েন্ট গার্ডরা তারকাদের সঙ্গে সমন্বয় করে। এছাড়া তার জন্য বিশেষভাবে কিছু বলা হয়নি; সান চকের নিজের বুদ্ধি দিয়ে যতটা বোঝা যায়, ততটাই শিখবে, সুযোগ দিয়েছে, কাজে লাগানো তারই দায়িত্ব।
একটি এনবিএ দলের ম্যাচ-দিবসে আরও গভীরভাবে অংশ নিয়ে, সান চকের মন কিছুটা বিভ্রান্ত, শুধু জানে মন দিয়ে শুনতে হবে।
দুপুরের কৌশলগত অনুশীলনে, সান চক মূলত কৌশলের সঙ্গে দৌড়ে, কৌশলগতভাবে পাস করত।
প্র্যাকটিস ম্যাচে এক-এক করে দ্রাগিচকে চাপে ফেলেছিল, ফলে কোচিং স্টাফ ও খেলোয়াড়রা সান চককে অনেক উচ্চ মর্যাদায় দেখতে শুরু করল, মনে করল তার কিছুটা শক্তি আছে। তাই কৌশলগত অনুশীলনে সান চককে রানিং শিখতে উৎসাহিত করা হল।
তাদের দৃষ্টিতে, সান চক সম্ভবত একজন দ্রুতগতির স্ট্রিটবল খেলোয়াড়। স্ট্রিটবল খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বড় সমস্যা দলগততা; এক-এক করে খেলে এনবিএয়ের সীমান্তবর্তী খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে কিছুটা সুবিধা থাকতে পারে। তাদের মতে, সান চক স্ট্রিটবলের সবচেয়ে ভালোদের একজন।
শেষ ম্যাচটি, যদিও খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু সমর্থকদের উচ্ছ্বাস প্রত্যাশার চেয়ে বেশি, তাই সান চককে ইচ্ছেমতো খেলার সুযোগ দেওয়া হবে না। প্রথম একাদশে সান চক খেলবে ঠিকই, কিন্তু যদি তার খেলা দলের অন্যদের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলে, তবে সঙ্গে সঙ্গে বদলি করা হবে। আর তারপর গেন্ট্রি সম্ভবত তাকে আর মাঠে পাঠাবে না।
এই ম্যাচটি, সান চকের বাস্কেটবল স্বপ্নের শিখর হবে কিনা, কিংবা তার জীবনের একমাত্র এনবিএ ম্যাচ হবে কিনা, সবটাই তার হাতে।
সান চকের জন্য একমাত্র ভালো খবর, রক্ষণে তার ওপর কোনো চাপ নেই। যদি সে রক্ষা করতে না পারে, তাতে কিছু আসে যায় না; ন্যাশ নিজেও রক্ষা করতে পারে না, দ্রাগিচ এখনও নবীন, ভবিষ্যতে রক্ষণ ভালো হবে, এখন সে সহজেই প্রতিপক্ষের হাতে পড়ে।
সারা দিন, সান চক যেন জমিদারের বোকা ছেলের মতো, অন্যরা যেমন বলল তেমনই করল। সত্যিই তার কোনো কথা বলার অধিকার নেই, নিজের ইচ্ছেমতো কিছু করার সুযোগও নেই।
বিকেল চারটা পেরিয়ে, সান চক সানসের খেলোয়াড়দের সঙ্গে গরম-আপে অংশ নিল, ছয়টার কাছাকাছি সবাই একসঙ্গে মাঠে প্রবেশ করল...
এখনও "শো" চলছে বলে, সানস দল মাঠে প্রবেশের আনুষ্ঠানিকতায় সত্যিই ন্যাশের মর্যাদা দিয়েছে, কারণ প্রচার হচ্ছে "ন্যাশের পরিবর্তে" সান চক প্রথম একাদশে মাঠে নামছে!
হঠাৎ সান চকের মনে উদয় হল—"আমি কি মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই শিখরে পৌঁছাতে যাচ্ছি?"