বড় ভাই, আমাকে নিয়ে দুঃসাহসের পথে চলো, আমাকে নিয়ে উড়ে যাও।
সুন চেক কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয় পেত না, এসব নিয়ে তার কোনো লাজ-লজ্জা ছিল না। এই মুহূর্তে সে এনবিএ-র প্রান্তে দাঁড়িয়ে সুযোগ খুঁজছে, এখানে মান-সম্মান বলে কিছু নেই। সে ঠিক করেছিল, মাসখানেকের প্রশিক্ষণ শেষ হলেই সে ন্যাশের কাছে যাবে, দরকার হলে হাতজোড় করেও শেখার অনুরোধ করবে।
এই দশ দিন ধরে সুন চেক শুধু অপেক্ষা করেছে ন্যাশের প্রত্যাবর্তনের, যার চিকিৎসায় তিন থেকে পাঁচ সপ্তাহ লাগবে বলে অনুমান করা হয়েছিল, আর নজর রেখেছে হিউস্টন রকেটস ও লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের সিরিজের দিকে।
তার সতর্কবার্তা কাজে দিয়েছিল—তখন ইয়াও মিং হয়তো গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু ওই ধরনের কথা শুনলে মনে একটা ছাপ পড়বেই। চোট-আঘাত সব খেলোয়াড়ের কাছেই সবচেয়ে বড় আতঙ্ক, ইয়াও মিং-ও তার ব্যতিক্রম নয়। মনে ভয় ঢুকে যাওয়ায় মাঠে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাবধান হয়ে উঠেছিল, অপ্রয়োজনীয় লাফানো কমিয়েছিল প্রতিপক্ষের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কিতে। যেহেতু তার রক্ষণে লাফানোর তেমন দরকার পড়ে না, বরং হুমকি সৃষ্টি করতেই সে মাঝে মাঝে লাফ দিত; তার আসল ব্লকগুলো হয় পা ভর দিয়ে, তার লাফানোর ক্ষমতা যেন অপ্রয়োজনীয়ই ছিল।
সতর্কতা ভালোই ফল দিয়েছিল, প্রথম ম্যাচে ইয়াও মিং চোট পায়নি। যদিও পরে ক্লান্তিতে গোড়ালি মচকেছিল, কিন্তু তা সুন চেকের স্মৃতিতে থাকা গুরুতর চোটের মতো ছিল না।
আসল সময়রেখায়, ইয়াও মিং প্রথমে হাঁটুতে গুরুতর চোট পেয়েছিল—এর প্রতিক্রিয়ায় গোড়ালির সামান্য মচকানোও হাড়ে চিড়, লিগামেন্টে টান ধরে গিয়েছিল। হাঁটুতে আঘাত পাওয়ায় শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেখানে চাপ কমিয়ে দেয়, ফলে একই পায়ের অন্য অংশে বাড়তি চাপ পড়ে।
কিন্তু...
ইয়াও মিং পুরো মৌসুমের বাইরে যায়নি, অথচ রকেটস আরও বেশি বাজেভাবে হেরেছিল...
প্রথম ম্যাচে তারা লেকার্সকে চমকে দিয়েছিল, কিন্তু পরের দুই ম্যাচে প্রতিটিতে লেকার্সের কাছে বিশেরও বেশি পয়েন্টে হারতে হয়েছিল...
ক্ষমতার বিচারে, ম্যাকগ্রেডি ছাড়া রকেটস ইয়াও মিং সুস্থ থাকলেও লেকার্সের সঙ্গে পেরে উঠত না। ইয়াও মিং চোট না পেলেও লেকার্সের তাদের হালকাভাবে নেওয়ার কারণ ছিল না—পুরো শক্তিতে মুখোমুখি লড়াইয়ে, ইয়াও মিং বাইনামের বিপক্ষে টিকতে পারলেও গ্যাসল আর বাইনামের যুগলবন্দীতে হিমশিম খেত। আরটেস্টেরও অবস্থা তথৈবচ, সেখানে এক অজ্ঞাতনামা চব্বিশ নম্বরের তারকার পেশীর খেলা...
একেবারেই জিততে পারার মতো নয়!
এই দলটি সিরিয়াস হলে অনায়াসে জ্যাজকে উড়িয়ে দেয়, ডেনভারকে চেপে ধরে, ফাইনালে ম্যাজিককে খেলনার মতো উল্টে দেয়!
রকেটসের সামনে সিরিয়াস লেকার্স পড়লে তাদের লড়াই করার কিছুই থাকে না।
...
“ধুয়ে ধুয়ে স্নান করব...”
১৪ মে দিনে, দীর্ঘ ত্রিশ দিনের ‘রক্ত-মজ্জা শক্তিবৃদ্ধি কার্ড’-এর শর্ত পূর্ণ হল!
শেষবারের মতো অনুশীলন শেষে সুন চেক দেখল তার কার্ডে লেখা—‘প্রয়োজনীয় অনুশীলন সম্পন্ন’। সঙ্গে সঙ্গে সে স্নানে গেল।
এক মাস একনাগাড়ে প্রশিক্ষণে বাইরের সব ঝামেলা দূরে সরিয়ে রেখেছিল সে, যেটা সাধারণ মৌসুমের শেষ ম্যাচে তার চমকপ্রদ পারফরম্যান্সের উত্তেজনাও স্তিমিত করে দিয়েছিল। এতে সে মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি ধাপে অনুশীলন সম্পূর্ণ করেছিল, অর্ধেক পথে ছেড়ে দেয়নি।
স্নান শেষে, ঝাপসা আয়নার উপর ঝর্ণার পানি ছিটিয়ে স্পষ্ট করে নিজের পেশীর রেখা দেখল সুন চেক—সে এক মাসের ফলাফলে খুশি।
চোখে পড়ার মতো পরিবর্তন!
শরীরে চর্বির পরিমাণ কমেছে, সহনশীলতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, যদিও সত্যিকারের খেলোয়াড় হতে আরও পরিশ্রম দরকার, তবু ফলাফল চোখে পড়ছে। সঙ্গে প্রযুক্তিগত উন্নতিও ঘটেছে।
‘ক্ষমতার মূল্যায়ন: ডি;
শারীরিক গুণাগুণ: সি—গতিঃ এ+, শক্তিঃ ডি-, সহনশীলতাঃ ডি+, লাফ: সি-
থ্রোয়িং মূল্যায়ন: ডি; তিন পয়েন্ট: এফ, মিড-রেঞ্জ: ডি, লেআপ: বি;
প্রযুক্তিগত মূল্যায়ন: সি; ড্রিবলিং: বি-, পাস: সি।’
ক্ষমতার মূল্যায়ন ডি-তে উঠেছে, খুব বেশি না হলেও—
এক মাসে, আর তেমন মনোযোগ না দিয়েও, আগের চেয়ে অনেক উন্নতি হয়েছে।
গতিবেগ, শক্তি, লাফ অপরিবর্তিত, তবে সহনশীলতা ডি- থেকে ডি+ হয়েছে, ড্রিবলিং বি- হয়েছে, লেআপ সি+ থেকে বি-তে উঠেছে।
এক মাসের উন্নতি বেশ স্পষ্ট!
অবশ্য, এর পেছনে ছিল তার জন্মগত ভালো শারীরিক গঠন ও দুর্বল প্রযুক্তি—স্বাভাবিকভাবে ভালো শরীর, নিয়ন্ত্রিত জীবন ও কঠোর অনুশীলনে দ্রুত ফিরেছে; প্রযুক্তি খারাপ ছিল, তাই একটু উন্নতিতেই অনেক পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে। এক মিটার নব্বইয়ের একজন খেলোয়াড়ের লেআপ সি+, খুবই খারাপ; একজন গার্ডের ড্রিবলিং সি, সেটাও খারাপ। ফোর্ড, যে গতিতে দৌড়ায়, তার লেআপ মূল্যায়নও সাধারণ, তবু এ-; ড্রাগিচের লেআপও এ...
তবে প্রযুক্তি দুর্বল বলেই শুরুতে ভিত্তি গঠন করতে গিয়ে এত দ্রুত অগ্রগতি দেখা যায়, যত শক্তিশালী হওয়া যায় তত উন্নতি কঠিন হয়।
গায়ে তোয়ালে জড়িয়ে ড্রইংরুমে ফিরে সুন চেক সিস্টেম খুলল, ‘প্রশিক্ষণ কার্ড’-এর পাশেই ‘রক্ত-মজ্জা শক্তিবৃদ্ধি কার্ড’ দেখল, মনে মনে ব্যবহার করল।
ধাপে ধাপে উন্নতি ও তারকা অভিজ্ঞতা কার্ড ব্যবহার করেছে আগেই, তাই খুব স্বাভাবিকভাবেই সে এই কার্ডও ব্যবহার করল, তার মনে হয়েছিল এসব কার্ড ব্যবহার করলে কোনো অস্বাভাবিক কিছু হবে না—এমনকি সে অল্প একটু আনুষ্ঠানিকতার ঘাটতিও অনুভব করেছিল।
এ সময় তার চোখের সামনে সিস্টেমের পর্দা আগের কার্ড ব্যবহারের মতোই বদলে গেল—শতকরা হিসাবের একটি বৃত্ত দেখা গেল, তবে এবার সেখানে ‘নোট’ লেখা ছিল।
‘রক্ত-মজ্জা শক্তিবৃদ্ধি কার্ড ব্যবহারকারীর এক মাসের অনুশীলনে অর্জিত শক্তি দিয়ে গোপন রোগ সারাবে, এর ফলে প্রবল শারীরিক প্রতিক্রিয়া হতে পারে।’
হঠাৎ...
সুন চেকের কোমর, পিঠ, পা, কাঁধ-ঘাড়ে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হল!
নোটটা পড়ার পর সে প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পেল না, চিৎকার করার সুযোগও হল না—সে সোজা সোফায় লুটিয়ে পড়ল, মুখের কোণে সাদা ফেনা, গলা দিয়ে অচেনা গর্জন বেরোল...
...
...
“দাদাভাই, আমায় সঙ্গে নিয়ে অনুশীলন করতে দাও!”—সুন চেক সরাসরি ন্যাশের দিকে বলল।
ফিনিক্স-এ অবস্থিত পশ্চিম উপকূল ক্রীড়াগৃহে ন্যাশের সঙ্গে দেখা করা সহজই ছিল। ন্যাশের পরিশ্রমী মানসিকতা অসাধারণ, মৌসুম শেষ হতেই সে ম্যারিল্যান্ডে তিন সপ্তাহের বেশি ধরে চিকিৎসা নিয়েছিল, চিকিৎসা শেষে কোমর-ঘাড়ের চোট খেলাধুলায় আর বাধা দেবে না জেনে সে সঙ্গে সঙ্গে ফিনিক্সে ফিরে অনুশীলন শুরু করে।
অনুশীলনের ফাঁকে, যে ‘ভক্ত’ নাকি শেষ ম্যাচে দলের হয়ে জয় এনে দিয়েছিল, তার সঙ্গে দেখা করতে ন্যাশ বেশ খুশিই হয়েছিল।
১৫ মে, সুন চেক রক্ত-মজ্জা শক্তিবৃদ্ধি কার্ড ব্যবহারের পরদিন সকালেই ন্যাশের সঙ্গে দেখা করার সময় চেয়ে নেয়।
সুন চেককে প্রথম দেখে ন্যাশ একটু অবাকই হয়েছিল—সে তখনও সানস থেকে নেওয়া ৩ নম্বর জার্সি পরে ছিল। কে জানত, দেখা করেই সুন চেক প্রথমেই বলবে, সে একসঙ্গে অনুশীলন করতে চায়!
এমন অনুরোধ ন্যাশের জীবনে এই প্রথম—ডার্ক নোভিতস্কি পর্যন্ত, যাকে অনুশীলনপাগল বলা যায়, সেও ন্যাশের সঙ্গে অনুশীলন করতে চায়নি। বর্তমান খেলোয়াড়দের মধ্যে একমাত্র লস অ্যাঞ্জেলেসের সেই চব্বিশ নম্বর, যে সদ্য রকেটসকে হারিয়ে পশ্চিম ফাইনালে উঠেছে, অনুশীলনে ন্যাশের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
ন্যাশ সুন চেককে মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, আশ্চর্যজনক পরিবর্তন চোখে পড়ল।
চীনা ভাষায় বললে, তার চেহারা-চালচলন পুরোপুরি বদলে গেছে!
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল প্রাণচাঞ্চল্যে ভরা!
জার্সি গায়ে, শরীরের গঠন আরও স্পষ্ট, আগে সুন চেকের গড়ন ভালো ছিল ঠিকই, তবে সেটা সাধারণ মানুষের তুলনায়; তাই তার ট্রেনিং ম্যাচে পারফরম্যান্স এত অবাক করত, খেলায় তো কথাই নেই।
কিন্তু এবার, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সুন চেক আরও শুকিয়েছে, অথচ পেশীর রেখা আরও স্পষ্ট হয়েছে!