২৪. ওয়েডের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা (সংরক্ষণ ও ভোটের অনুরোধ)
বিরতির পর আবার খেলা শুরু হলো, ফিনিক্স সানসের বল দখল। সানসের হয়ে সানচু, বারবোসা, হিল, লুইস-আমন্ডসন এবং ও’নিল মাঠে নামলো। মায়ামি হিটের পক্ষে লুথার-হাইড, ওয়েড, ডিকোয়েন-কুক, হাস্লেম এবং জামাল-ম্যাগ্লয়্যার মাঠে এলো।
সানসের সামনে বল, হিলের কাছ থেকে বল পাওয়ার পর সানচু লক্ষ্য করলো, তার সামনে রক্ষক হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে হাইড। এই খেলোয়াড়ের কথা সানচুর মনে আছে; এক সময় হিউস্টন রকেটসের সেই গার্ডদের একজন, যারা ইয়াও মিংকে বল দিতেই চাইতো না। ম্যাগ্লয়্যারও একসময় অল-স্টার সেন্টার ছিল, তার শীর্ষ সময়ে গড় ১৩ পয়েন্ট, ১০.৩ রিবাউন্ড এবং ২.৬ ব্লক ছিল; বহু বছর ধরে গড় ১০ পয়েন্ট, ৯ রিবাউন্ড ও ২ ব্লকের মতো পরিসংখ্যান ছিল, তবে সে শুধু শারীরিক ক্ষমতার ওপর নির্ভর করতো। বয়স যখন উনত্রিশে পৌঁছাল, তার ফর্ম দ্রুত পতিত হলো। এই মৌসুমে তার গড় মাত্র ৩ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড ও ১ ব্লক, ছোট ও’নিলের বদলি হিসেবে খেলছে।
সানচু দেখলো, ছোট ও’নিল বিরতির পর আক্রমণপ্রবণ হয়ে পোস্টে বল চাইছে। কিন্তু সানচু ঠিক আগের মতো সরাসরি ও’নিলকে বল দিল না, কারণ সে দেখলো হাস্লেম ও’নিলের দিকে নজর রেখে ছোট ছোট সংকেত দিচ্ছে।
তিন পয়েন্ট লাইনের এক মিটার দূরে থেকেই সানচু হঠাৎ দ্রুততায় ড্রাইভ শুরু করলো! সানচু বেশ ছিপছিপে, ওজন মাত্র ৮০ কেজি, তবে হাইডও তাই—৮৪ কেজি, যদিও উচ্চতায় সানচুর চেয়ে একটু বড়। হাইড মোটামুটি দ্রুত, সানচু দেখেছে, তারও এ-গ্রেডের গতি আছে; কিন্তু এবার সানচুর গতি হাইডের চেয়ে অনেক বেশি!
হাইড দ্রুত পা চালাল, কিন্তু প্রতিক্রিয়ায় একটু দেরি করলো; সে ভাবেনি, সানচু এত দূর থেকে গতি বাড়াবে। যখন হাইড নড়তে শুরু করলো, সানচু ততক্ষণে নিজের সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছে গেছে!
শুরুটা একটু ধীর হলেও, সানচু তার পথ বাড়িয়ে নিল! সে হাইডকে পাশ কাটিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের মধ্যে ঢুকে পড়লো, সরাসরি ফ্রি-থ্রো লাইনের ডান দিক থেকে বস্তুর দিকে ছুটে গেল। হাস্লেম ও’নিলের দিকে মনোযোগী ছিল, তাই সে সময়মতো ফিরে আসতে পারলো না। ম্যাগ্লয়্যার, পোস্টের গভীরে দাঁড়িয়ে থাকা সেন্টার, বিষয়টা বুঝতে পেরে ঘুরে প্রতিরোধ করতে গেল।
সানচু দ্রুত বলটা ও’নিলকে দিল, ও’নিল বল পেয়ে ম্যাগ্লয়্যারের ওপর দিয়ে বলটা জোরে ছুঁড়ে দেয়ার মাধ্যমে বস্তুর মধ্যে ঢুকিয়ে দিল!
সহযোগিতা +১!
এ-গ্রেডের ক্ষমতার সাথে সি-প্লাস ক্ষমতার পার্থক্য আকাশ-পাতাল! তরুণ ড্রাগিচের মধ্যে প্রতিভা আছে, তবে নবাগত মৌসুমে তার গড় মাত্র ৪.৫ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট; কেবল নির্ধারিত ট্যাকটিক্স অনুসরণ করলে ভালো খেলা সম্ভব, তাও নিশ্চিত নয়। ভালো খেলার মূল কৃতিত্ব ড্রাগিচের নয়, বরং সানসের অন্যান্য খেলোয়াড়দের শক্তিতে। ড্রাগিচের স্কিল নাশের মতো; কেবল কৌশলের সূচনা বিন্দু হিসেবে কাজ করতে পারে।
কিন্তু সানচু নিজের ব্যক্তিগত সক্ষমতার মাধ্যমে সতীর্থদের স্কোর করাতে পারছে!
তুলনা না হলে ক্ষতিটা বোঝা যায় না।
সানচু মাঠে নামার পর সানসের চেহারা একদম বদলে যায়; যদিও তারা স্কোরে এগিয়ে যেতে পারেনি, প্রথম কোয়ার্টার শেষে ব্যবধান পাঁচের বেশি হয়নি।
প্রথম কোয়ার্টারের শেষ মুহূর্তে, সানচু ও’নিলকে একবার ডাংক করান, আবার বারবোসাকে বেসলাইন থেকে মিডরেঞ্জ শট দেন; সানস স্কোর ২৫-২৬ এ নিয়ে আসে!
এক কোয়ার্টারে ২৫ পয়েন্ট, কষ্টে হলেও সানসের রান-অ্যান্ড-গান দলের সম্মান রক্ষা হয়।
শেষ দুটি আক্রমণে সানচু তার গতি দিয়ে লুথার-হাইডকে সহজেই হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে। কারণ তার স্মৃতিতে, হাইড তো প্রতিপক্ষের ব্যাংক; এনবিএ-তে খুব কম খেলোয়াড় আছে, যাদের বিরুদ্ধে ত্রিশ পেরোনো ফিশার এক ম্যাচে ২০ পয়েন্ট নিতে পারে, হাইড তাদের একজন...
একজন লুথার-হাইড, একজন বব-সুরা—ইয়াও মিং যুগের রকেটসের দুজন পয়েন্ট গার্ড, সানচুর মনে গভীর ছাপ রেখেছে; বিশেষ কিছু নেই, শুধু অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস—অল-স্টার সেন্টারকে বল না দেয়ার রহস্যময় আত্মবিশ্বাস।
আগে চার্লমার্সের বিরুদ্ধে খেলতে গিয়ে সানচু তার তারকা অভিজ্ঞতা কার্ডের শক্তি টের পেয়েছিল; হাইডের বিরুদ্ধে সে আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, প্রতিপক্ষ তাকে আটকাতে পারছে না!
“এই ছেলেটা... সত্যিই অবিশ্বাস্য!”—জেন্ট্রি দেখলেন, এনবিএর আনুষ্ঠানিক ম্যাচে এক কোয়ার্টারে ৬ পয়েন্ট, ৩ অ্যাসিস্ট, ১ রিবাউন্ড, ১ স্টিল পেল সানচু; মনে মনে বিস্মিত হলেন।
জেন্ট্রি মূলত সানচুর চেষ্টা দেখে তাকে এনবিএ-তে টিকে থাকার সুযোগ দিতে চেয়েছিলেন; খেলোয়াড় হিসেবে না হলেও, বাস্কেটবলপ্রেমী কেউ, এনবিএ-তে কোনো কাজ পেলেও খুব আনন্দিত হয়। এনবিএ দলের কর্মীদের বেতন, এমনকি শুটিং কোচদেরও, কখনোই কম নয়; অন্তত আমেরিকান মধ্যবিত্তের স্তরে, আর যদি পূর্ণাঙ্গ শুটিং সহকারী হন, সাধারণ মানুষের মধ্যে ধনীদের দলে।
ও’নিলের কাঁধে ভর দিয়ে সানচু যখন বেঞ্চে ফিরছিল, জেন্ট্রি ঠিক করলেন, এই ছেলেটাকে আরও সুযোগ দেবেন!
তিনি আবার স্মরণ করলেন, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে বিভিন্ন দলের ট্রায়াল দেয়ার সেই সময়...
বিরতির সময়, ড্রাগিচ উদাস চোখে জেন্ট্রির দিকে তাকিয়ে থাকলো, আশা তার নামটি ডাকবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, জেন্ট্রি তার নাম ডাকলেন না; বরং দ্বিতীয় কোয়ার্টারে সানচু, রিচার্ডসন, বারবোসা, আমন্ডসন ও স্টাডেমায়ারকে নামালেন।
“নোয়া, গতি বাড়াও, সতীর্থদের অবস্থানে খেয়াল রাখো, সুযোগ পেলেই দ্রুত পাস দাও...”—জেন্ট্রি এই রান-অ্যান্ড-গান ফর্মেশনের জন্য কৌশল সাজালেন।
সানচু খুব মনোযোগ দিয়ে শুনলো, ফোর্ডের ক্ষমতা অনুভব করছে সে; সতীর্থরা এত শক্তিশালী, অ্যাসিস্ট পাওয়া কঠিন নয়।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হলে, সানচু খুব নিয়ন্ত্রিতভাবে খেললো; ড্রাগিচের আগের ভুলের শিক্ষা সে ভুলেনি।
ভালো পরিসংখ্যান পেতে, সবার নজর কাড়তে হলে, আরও বেশি সময় মাঠে থাকতে হবে; পরিকল্পিত কৌশলে খেলাই সবচেয়ে ভালো সুযোগের পথ। সানচু আত্মবিশ্বাসী, এই ম্যাচে তার ক্ষমতা ড্রাগিচের চেয়ে অনেক বেশি; শুধু ঠিকঠাক খেললেই হবে।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে সানচু প্রধানত বল দিচ্ছিল স্টাডেমায়ার বা রিচার্ডসনের হাতে; স্টাডেমায়ার শক্তিশালী, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে প্রধান স্কোরার হয়ে ওয়েডের সাথে পাল্লা দিয়ে স্কোর করছিল।
ক্ষমতার তুলনায়, ওয়েড স্টাডেমায়ারের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে, কিন্তু স্টাডেমায়ারের সতীর্থদের প্রভাব বেশি! ওয়েডকে সবকিছু করতে হয়—আক্রমণ, রক্ষা, নেতৃত্ব—স্টাডেমায়ারকে নয়; সে শুধু বস্তুর দিকে আক্রমণ বা ফেস-আপ খেললেই হয়।
আর স্টাডেমায়ার যখন ক্লান্ত, তখন রিচার্ডসনও একক আক্রমণ করতে পারে।
সানচুর কাজ শুধু পাল্টা আক্রমণে তার অ্যাসিস্টের জন্য গতি বাড়িয়ে বল এগিয়ে দেয়া; এস-প্লাস গতি থাকলে প্রতিপক্ষ তাকে উপেক্ষা করতে পারে না, মাঝে মাঝে সে অ্যাসিস্ট পেয়ে যায়।
রান-অ্যান্ড-গান স্টাইল নাশকে উড়িয়েছিল, কারণ তা তার শারীরিক দুর্বলতাকে আড়াল করেছিল; সানচুও তার সুফল পাচ্ছে।
বস্তুর দিকে পাল্টা আক্রমণ করতে পারলে সানচু নিজেই এগিয়ে যায়, না হলে পাস দেয়।
যদি স্থিতিশীল আক্রমণে পড়ে, তবে ফাঁকা কাটানোর সুযোগ খোঁজে; সানসের সবাই পাস দিতে পারে, রান-অ্যান্ড-গান মূলত নিঃস্বার্থ কৌশল, যার কাছে সুযোগ আসে, সতীর্থরা তার হাতে বল তুলে দেয়। ড্রাগিচ বেঞ্চে পড়ে আছে, কারণ সে আর নিঃস্বার্থ নয়; ভবিষ্যতে সানস তাকে ছেড়ে দেবে, কারণ সে যতই শক্তিশালী হোক, ব্যক্তিগত স্কোরের প্রবণতা বাড়ছে।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ওয়েড দুর্দান্ত ফর্মে ছিল, এক কোয়ার্টারে ১৮ পয়েন্ট তুলেছে, তারপরও সানসের আধিপত্য ছিল!