দশম অধ্যায় : যার যার কৃতিত্বে

চৈবাই এক হাতে লম্বা আকৃতির তরবারির বাক্সটি ধরে রেখেছিল, আর অত্যন্ত সাধারণভাবে, যেন কোনো দণ্ড কাঁধে নিয়েছে—এমনভাবে এই উচ্চমানের জিনিসটি বহন করছিল, যেন তার হাতে দশ লক্ষ টাকার বিলাসবহুল দ্রব্য নয়। অন্য হাতে সে তুলনামূলকভাবে ছোট নয় এমন একটি টাকার থলি ধরে রেখেছিল, যার ভেতরে আরও আশি লাখ বেলি ছিল। কারণ সে নগদ চেয়েছিল, কোনো প্রকার পেমেন্ট স্লিপ বা চেক গ্রহণ করেনি, তাই অস্ত্রের দোকানদারকে দোকানের আনাচে-কানাচে তন্নতন্ন করে খুঁজে, সম্ভবত নিজের গোপন সঞ্চয়ও বের করে এনে পুরো টাকার পরিমাণ জোগাড় করতে হয়েছিল।

ফলে টাকার থলিটিতে কাগজের নোটের পাশাপাশি সোনার মুদ্রাও ছিল, হাঁটার সময় ঝনঝন শব্দে বাজছিল—প্রায় যেন কাউকে ডাকছে, “এসো, ডাকাতি করো!” এখন তারা দু’জন সেই জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, এবার তাদের নৌকা কিনতে যাওয়া প্রয়োজন... কেবল আশা, তারা ভালো কোনো নৌকা দেখতে পাবে।

“চৈবাই, তুমি যা করলে, তাতে তো কোনো সমস্যা হবে না তো?” পাশে হাঁটতে হাঁটতে আয়েন হঠাৎ প্রশ্ন করল। যদিও খারাপের সংস্পর্শে খারাপ হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, আয়েনের ন্যায়-অন্যায়ের বোধ এখনো যথেষ্ট সজীব ছিল, অথবা বলা চলে তার বিবেক একেবারে মরে যায়নি—অন্তত চৈবাইয়ের তুলনায়।

“সমস্যা? কিসের সমস্যা?” চৈবাইয়ের গলায় কোনো অপরাধবোধ ছিল না, কোনো খারাপ কাজ করেছে এমন বোধও নয়। আসলে, সে যা করল তা অস্ত্র বিক্রি নয়, ছিল প্রতারণা।

“আয়েন, শোনো...” চৈবাই শুরু করতেই, আয়েন বুঝতে পারল সে ভুল করেছে কথা বলে। বরং চুপ থাকলেই ভালো করত, কারণ চৈবাই নীতিকথা শোনাতে মুখিয়ে ছিল।

“ধরো... ওই দোকানদারটা যদি হত এক নম্বর অসাধু ব্যবসায়ী, ক্রেতাদের জোর করে জিনিস বিক্রি করে, নকল পণ্য তৈরি করে, দোকানের পাশের দোকানের ছোট মেয়েটিকে গোপনে দেখে, এমনকি জলদস্যুদের সঙ্গে মিলে নারী-শিশু পাচার করে—তাহলে? কে বলতে পারে, এমনটা হতেই পারে! তাহলে আমি ওর কাছ থেকে আশি লাখ বেলি নিয়ে প্রতিশোধ নয় কি?”

নিশ্চয়ই, আশি লাখও কম। ছোট মেয়েদের ওপর নজর দেওয়া এবং ওইসব অপরাধের কোনো ক্ষমা নেই।

“আবার উল্টোটা ভাবো, যদি দোকানটা ছিল সৎ ও নির্ভরযোগ্য, নতুন-পুরনো সকল ক্রেতার কাছে প্রিয়, তাহলে আমি তার আশি লাখও নিলে খুব একটা ক্ষতি হবে না, সামান্য একটু কষ্ট হবে, কিছুদিন পরেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“নাম কামানোর জন্য ব্যবসা এমনই রহস্যময়।”

“আর যদি মাঝামাঝি কিছু হয়, দোকানটা খুব ভালোও নয়, খারাপও নয়, তাহলে সেখানে প্রতারণা ও প্রতারিত হওয়া চলতেই থাকে, একজন কম বা বেশি কোনো গুরুত্ব নেই।”

“শেষ কথা হলো: তুমি অতি ভাবো, আমাকে বলতে হয়।”

“এই পথে চলো, ওখান দিয়ে জাহাজ কারখানার কাছে যাওয়া যাবে।” চৈবাই কথা বলতে বলতে ছোটো গলির দিকে ঘুরল, পাশাপাশি আয়েনের দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল। কিন্তু আয়েন চৈবাইয়ের কথা এতটাই গোলমেলে মনে হচ্ছিল যে, সে এই ইশারাটা খেয়াল করল না।

চৈবাইয়ের যুক্তি শুনতে গোছানো, কিন্তু নৈতিকতায় গলদ আছে... একটু পর আয়েন বুঝল, সে প্রায় স্বভাবতই চৈবাইয়ের কথার ধারাবাহিকতায় হাঁটছিল, অথচ এখানেই তো সমস্যার গোড়া!

“এভাবে কথা বললে, তোমার বিবেকে কি দংশন হয় না?”

চৈবাই ওর দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন বলছে, ‘আমি নিজের বুদ্ধিতে টাকা জোগাড় করেছি, বিবেক দংশন হবে কেন?’

“অথবা ধরে নাও, আমি যে তরবারি বিক্রি করেছি, তার গুণগত মান নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। একমাত্র ছোটো সমস্যা, সাধারণ তরবারির তুলনায় তার ‘মেয়াদ’ একটু কম, কিন্তু সেটাও তো আমি গোপন করিনি, বরং তা লেনদেনের শর্তের মধ্যে ছিল না, তাই এটাকে প্রতারণা বলা যায় না।”

আজব তো! প্রথমবার শুনলাম তরবারির মেয়াদও থাকে!

“যদি দোকানদার দ্রুত তরবারি বিক্রি করে, সময়মতো ক্ষতি সামলে নেয়, তাহলে সে ঝুঁকি এড়াতে পারবে, তখন সে-ই অপরাধী হবে। আমি মানি, গ্রাহকের ক্ষতি অপরাধ, কিন্তু ওর ব্যবসার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই...”

“তবে আমি এখনো বিশ্বাস করতে চাই, পৃথিবীটা সুন্দর, আশা করি সে এমনটা করবে না।” আয়েন এখন আরও লজ্জায় কুঁকড়ে গেল, এতটাই যে নিজেকে দোষ দিয়ে মারতে ইচ্ছে করল। ঠিক তখন, পেছন থেকে একটি হাত তার গলায় পেঁচিয়ে ধরল, এবং ধারালো ছুরি তার গালে ঠেকল!

এটি ছিল উঁচু দালানের ফাঁকে রোদের আলো না পৌঁছনো অন্ধকার গলি, সত্যিই ডাকাতির জন্য উপযুক্ত স্থান।
চৈবাই আগেই বুঝেছিল যে, অস্ত্রের দোকান থেকে বেরিয়ে তারা কারও নজরে পড়েছে, তাই সে ইচ্ছা করেই ছোটো গলিতে ঢুকেছিল। আসলে, সে কোনো শর্টকাট জানত না, জাহাজঘাটার কাছাকাছি যাওয়ার জন্য। দুর্ভাগ্য, আয়েন তার ইঙ্গিত বুঝতে পারেনি।

“কিছু করো না!” চৈবাই বলল, তরবারির বাক্সটা ঘুরিয়ে গলায় পেঁচিয়ে, বগলের নিচে চেপে ধরল, যেন এক হাতে ফাঁকা করে ‘থামো’ ইঙ্গিত দিল।

“চুপচাপ টাকা দাও, তাহলে কিছুই হবে না! না হলে পরিস্থিতি খারাপ হবে!”

অজানা দুষ্কৃতকারী, সে ভেবেছিল চৈবাই তার সঙ্গে কথা বলছে।

লোকটি চেহারায় ভীষণ ভয়ঙ্কর, দাড়িওয়ালা, চোখ টকটকে লাল, দেখলেই মনে হয় জন্ম থেকেই সে পঞ্চাশ বছরের জেল হয়েছিল—হয়তো জন্মের সময় পুরো হাসপাতাল কাঁদিয়েছিল।

তবে তার গলা একটু কাঁপছিল, ছুরির হাতও কাঁপছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে নতুন ডাকাত। নতুনদের টেনশন বেশি হয়, তাই তারা অনেক সময় পেশাদারদের চেয়েও বিপজ্জনক হয়।

কিন্তু বাস্তবে সে খুব ভয়ংকর কিছু নয়, চৈবাই মোটেও তাকে উদ্দেশ্য করে কিছু বলেনি—সে শুধু আয়েনকে হঠাৎ প্রতিরোধ করতে বলছিল না।

অবশ্যই, চৈবাইয়ের লক্ষ্য ছিল এই ডাকাতকে কাজে লাগিয়ে অনুশীলন করা—এমন এক অনুশীলন, যাকে শহরের মানুষ মজা করে বলে, “গুণ দিয়ে জয় করা।”

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, সব টাকা তোমাকে দেব... তবে যদি, আমি যদি টাকা না দিই? ধরো, তোমার হাতে যে মেয়েটি আছে, সে আমার জন্য ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়?”

ডাকাত থমকে গেল, এমন পরিস্থিতি তার মাথায় আসেনি।

“আমি... আমি...”

চৈবাই তার প্রতিক্রিয়া দেখে মাথা নেড়ে সিদ্ধান্তে এল।

“ভালো, এতে বোঝা গেল, তোমার মধ্যে হত্যার মানসিকতা নেই—এটা আমাদের দু’জনের জন্যই সুখবর।”

চ্যালেঞ্জ শুনে ডাকাত আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল, “চুপ করো! টাকা দাও! তারপর পিছিয়ে যাও, এত কথা বলছ কেন?!”

ঠিক আছে, সে সত্যিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছে দেখে চৈবাই টাকার থলি খুলে তার ভেতরের চকচকে মুদ্রা দেখাল, তারপর নির্দেশ মতো সেটি মাটিতে রাখল।

তবে সে পিছিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কথা বলতেও লাগল, “একটা কথা জিজ্ঞাসা করি, তোমার বয়স কত? যদি রাশিচক্রও বলো, আরও ভালো... মনে রেখো, সত্যি না বললে সমস্যা হবে, কারণ ওই মহিলা এখনই ফেটে পড়বে।”

চৈবাই আঙুল তুলে আয়েনের দিকে দেখাল।

ডাকাত অবশ্য তার কথায় কান দিল না, সে টাকার দিকে চোখ গেঁথে ছিল, যন্ত্রের মতো বলল, “একত্রিশ বছর...”

সে জানত না, টাকার পরিমাণ কত, কিন্তু ঝুঁকি নেওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল।

একত্রিশ বছর? চৈবাই ভুরু কুঁচকে ভাবল, এই চেহারায় তো একেবারেই মানায় না, বরং দ্বিগুণ বয়স হলে মানাত।

বয়সের বিষয়টা আসলেই গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি একজন মধ্যবয়সী দাড়িওয়ালা লোকের ক্ষেত্রেও তার রাশিচক্র তার সংবেদনশীল আত্মার গোপনীয় অংশ, অনেকটা যেমন কোনো তরুণী তার অন্তর্বাসের ডিজাইন কাউকে বলে না। দাড়িওয়ালা ডাকাতও নিজের রাশিচক্র সহজে বলবে না। এতে চৈবাই কিছুটা হতাশ হলেও হয়।

“আমার অভিজ্ঞতা অনুসারে, এই পৃথিবীকে গড়পড়তা হিসেবে ধরলে... বিশেষত অন্য কিছু জগতের তুলনায়, এখানে জলদস্যু আছে বটে, তবে জায়গাটা পুরোপুরি কালো নয়, ধূসর বলা যায়... নির্দিষ্ট করলে পঞ্চাশ শেডের ধূসর।

“তাই আমি সাধারণত নীতিবান, কেবল কেউ জীবন নিতে এলে তখনই সমানভাবে প্রতিরোধ করি। কাজেই তোমার ভাগ্য ভালো।”

“তবে... এখন তোমার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হবে, হৃদস্পন্দন বাড়বে, রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা কমবে, শরীরের গড় তাপমাত্রা বাড়বে, গলার স্বর উঁচু হবে, উচ্চতা ও গড়ন উল্টো কমতে থাকবে, তোমার পৃথিবী... আবার বিস্তৃত হবে।”

“ও হ্যাঁ, আরেকটা বিষয়, যখন তুমি শিশুতে ফিরে যাবে, তখন তোমার প্রথম ও দ্বিতীয় লিঙ্গ...”

চৈবাই এখনো কথা বলেই যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই ডাকাত দেখল, তার হাতে থাকা জিম্মি হঠাৎ “বড়” হতে শুরু করেছে!

না, আসলে সে নিজেই ছোট হতে লাগল।

চৈবাইয়ের এত কথা শুনে আয়েন আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না—মূলত ও যা বলছিল, সবই অপ্রয়োজনীয় ছিল।

ডাকাত জানত না, আয়েন কতটা ভয়ংকর। বরং চৈবাইকেই জিম্মি করলে বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হতো। আয়েন ছিল শয়তানের ফলের শক্তিধর; সরাসরি স্পর্শের মাধ্যমে সে যাকে ছোঁয়াবে, তাকে বা যেকোনো বস্তুকে বারো বছর পেছনে নিয়ে যেতে পারত।

তাই সে ডাকাতের ওপর দুইবার ক্ষমতা প্রয়োগ করল, ফলে সে সাত বছর বয়সে ফিরে যাবে... হয়তো।

তবে তাই হয়নি, ডাকাত প্রথমে ছোট হলো, তারপর একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল...

কী ঘটল? আয়েনও হতবাক, নিরপরাধ চোখে চৈবাইয়ের দিকে তাকাল।

ডাকাত আসলে মধ্যবয়সী ছিল না, সে ছিল প্রকৃত অর্থেই “তরুণ বয়সেই পরিণত”! একত্রিশ বছর বলেছিল, কিন্তু তার বয়স চব্বিশও ছিল না।

সুতরাং, সরল যোগ-বিয়োগ করলে বর্তমান পরিস্থিতির ব্যাখ্যা স্পষ্ট—ডাকাত মারা গেছে, তাও বেশ করুণভাবে।

মানুষের মধ্যে বিশ্বাস কোথায়? আগেই তো সাবধান করেছিল, মিথ্যা বলো না।

“এটা তোমার দোষ নয়,” চৈবাই দ্রুত বলল, “হয়তো সে পরিচয় লুকোতে মিথ্যা বলেছিল, অথবা ছোটবেলা থেকেই তার বয়স নিয়ে ভুল ধারণা দেওয়া হয়েছিল।”

বৈজ্ঞানিকভাবে, এটা আয়েনের দোষ নয়—চৈবাই অবশেষে একটা দরকারি কথা বলল।

চৈবাইও ভেবেছিল সে শুধু বয়স গোপন করেছে, কে জানত, সে আসলে বয়স বাড়িয়ে বলেছে...