পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বেবি-ফাইভ এবং বাফালো

দানবী ফলের পরিপূর্ণ আকৃতিতে জন্মানো অবস্থায়, কেবল চেহারা দেখে বিচার করলে, সম্ভবত কেউই এই দেখতে ভীষণ অরুচিকর জিনিস গিলে ফেলতে চাইবে না। কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। অনেকেই, যারা সম্পূর্ণ আকস্মিকভাবে দানবী ফল পায়, কোনো যুক্তি ছাড়াই সেটি খেয়ে ফেলে এবং হঠাৎ করেই অদ্ভুত কিছু ক্ষমতা অর্জন করে ফেলে।

শেষে, তারা সবাই এক বাক্যে একই রকম অনুভূতি প্রকাশ করে—ভয়ংকর বিস্বাদ।

উদাহরণস্বরূপ, আয়েন। কারণ দানবী ফলের প্রতিটি ক্ষমতা একক এবং এগুলোর প্রকৃতি অত্যন্ত অনিশ্চিত; বাইরের চেহারা দেখে ফলের স্বভাব বোঝা যায় না। তাই, তাত্ত্বিকভাবে, কেবলমাত্র একবার খাওয়া ফলের ক্ষমতাই নিশ্চিতভাবে জানা যায়, এবং তখনই সেই ফলের চেহারা ও ক্ষমতাকে মেলানো সম্ভব হয়, যাতে তা কোনো তালিকাভুক্তিতে স্থান পেতে পারে... কেবল এই কারণেই বোঝা যায় দানবী ফলের তালিকা প্রস্তুত করা কতটা কঠিন।

এ ধরনের জ্ঞান অর্জন করা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কষ্টসাধ্য। কল্পনা করো, কত লোককে খুঁজে বের করতে হবে, যারা ইতিমধ্যে সেই দুর্গন্ধী ফলের স্বাদ নিয়েছে—ভাবতেই গা গুলিয়ে ওঠে... না, আসলে ব্যাপারটা খুবই জটিল।

সর্বোপরি, এই গ্রন্থাগারে দানবী ফলের তালিকা খুঁজে পাওয়ার পর, চিউবাই সিদ্ধান্ত নিল কিছু বিশেষ ফল তার মনে গেঁথে রাখবে। সে, অবশ্যই, নিজে খাবে না। আসলে, চিউবাই কখনোই এই অদ্ভুত স্বাদের ফল গিলতে চায়নি।

তবুও, কিছু ফল মনে রাখার প্রয়োজন আছে, কারণ কিছু ফল সত্যিই কাজে লাগে; যেমন অদৃশ্য হওয়ার ফল... কিংবা অন্ধকারের ফল ইত্যাদি।

ভাবো তো, যদি অন্ধকারের ফল আগে থেকেই তার হাতে থাকত, তারপর দেখত কিভাবে কৃষ্ণ দাড়িওয়ালা কাঁদছে—তাতেই বেশ মজা হতো।

তবে এসব ফল মনে রাখার কোনো তাড়াও নেই। চিউবাই এখনো ঠিক করেনি কোন জিনিস কাকে খাওয়াবে, সুতরাং সময়েই সব হবে। সুযোগ পেলে কয়েকটি ফলের নাম মনে গেঁথে নেবে।

সবমিলিয়ে, চিউবাইয়ের এই গোপন কাণ্ডকর্ম উল্লেখযোগ্য কিছু নয়। এখন ডনকিহোতে পরিবারে উল্লেখযোগ্য ঘটনা হলো—শীর্ষ কর্মকর্তা রোসিনান্তে ফিরে এসেছে।

আর তার ফিরে আসার ফলে ডনকিহোতের কিছু পরিকল্পনাতে চরম বিঘ্ন ঘটেছে, এমনকি ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

...

“ডনকিহোতের জায়গা ছেড়ে গেলে, ওদের কী হবে?” আয়েন চিউবাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

আরও কিছু শিশু এখানে থেকে পালিয়ে গেছে, কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, তাদের এই পদক্ষেপে কেউ বাধা দেয়নি।

...

চিউবাই মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “কে জানে?”

আসলে উত্তরটা “কে জানে” নয়—সবাই জানে। কিন্তু কেউই মুখ ফুটে সেই ভবিতব্য বলার সাহস বা ইচ্ছা দেখাল না।

তাদের মধ্যে যারা নানা কারণে ডনকিহোতের ছায়ায় আশ্রয় নিয়েছিল, তারা চলে গেলে আদৌ স্বয়ংসম্পূর্ণভাবে বাঁচতে পারবে কি? বয়স বিবেচনায়, উত্তরটা না-ই হতে বাধ্য।

তাই আয়েনের প্রশ্নে চিউবাই কেবল জানে না বলেই পার পেল। সে জানে না বলাটাই ভালো, নয়তো কারও মন খারাপ হতো।

সবাই তো আর মুখে যতই কঠিন হোক, মনে অমন নয়। চিউবাই জানে না তার স্বভাব আসলেই শীতল কি না, কিন্তু সে বোঝে, আয়েন কেমন মানুষ।

এই সদ্য আগত শিশুদের ডনকিহোতের দুঃসহ পরিবেশ থেকে বাঁচাতে, রোসিনান্তে ফিরে এসেই “শিশুদের প্রতি ঘৃণা”র অজুহাতে নির্মম নির্যাতন শুরু করল নতুনদের উপর। মারধর, অপব্যবহার, নির্বিচারে ফেলে দেওয়া—সব মিলিয়ে সে নিখুঁতভাবে একজন নিষ্ঠুর খলনায়ক হয়ে উঠেছে। যন্ত্রণা আর রক্তের ভয়ে অধিকাংশ মানুষই ভেঙে পড়ে, সেখানে এরা তো শিশু।

তাই, নির্যাতিত শিশুরা পালাতে শুরু করল।

মূলত, রোসিনান্তে যা করছে, তার অন্তরে মঙ্গল আছে, কিন্তু এই শিশুদের জন্য সেটা ভালো না খারাপ, চিউবাই সত্যিই বিচার করতে পারে না।

“বাঁচা-মরা”র প্রশ্নটা “ভালো-মন্দ”র বিচারকে ছাপিয়ে যায়। ডনকিহোতের ছায়ায় থাকলে অন্তত তারা বেঁচে থাকবে; কিন্তু বাইরে গেলে কী হবে?

যদি রোসিনান্তে তার পরিচয় ব্যবহার করে নৌবাহিনীকে জানিয়ে রাখত, যাতে তারা শিশুদের দায়িত্ব নেয়, তাহলে তার কর্ম ন্যায্য হতো। কিন্তু যদি সেটা না করে?

ফলাফল অনুমেয়... তবে অনুমান তো অনুমানই, শিশুরা চলে যাওয়ার পর তাদের ভবিষ্যৎ কেমন হবে, চিউবাই জানে না এবং চিন্তা করারও দরকার নেই।

উপরন্তু, রোসিনান্তে দ্রুততার সঙ্গে কাজ করেছে; এত দ্রুত যে ডনকিহোতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পায়নি। কিংবা নানা কারণে, ভাইয়ের এমন “নির্মমতা”য় সে বিশেষ হস্তক্ষেপ করেনি। তার “শিশুদের দিয়ে ক্যাডার গড়া” পরিকল্পনাও ভেস্তে গেছে।

সামগ্রিকভাবে, রোসিনান্তের পদক্ষেপ সফল ছিল; সে ফিরে আসার তিন দিনেই, একশ জনের দলে এখন দশ জনও নেই।

দুই দিনের মধ্যে সবাইকে তাড়িয়ে দিতে পারা মানে তার পন্থা সত্যিই নিষ্ঠুর, এমনকি আগের পিকাও এতটা কঠোর ছিল না। তবুও, সব শিশুকে এত সহজে তাড়ানো যায় না।

কেউ কেউ মার খেয়ে কাঁদে; তবুও নীরবে, অটল থেকে চলে না—আর সে-ও একটি মেয়ে।

আবার কেউ কেউ আছে যারা সমুদ্রের দস্যু হওয়ার মহান স্বপ্নে অবিচল থেকে কঠোর পরিশ্রম করছে; যদিও চেহারা, উচ্চতা, গড়ন দেখে তাকে আর শিশু বলে মনে হয় না।

আর চিউবাইয়ের মনে পড়ে, এ দু’জনই ডনকিহোতের ছায়ায় থেকে গিয়েছিল; নাম হয়তো... বেবি-৫ ও বাফালো।

“নিচে গিয়ে দেখবে? আগ্রহ আছে?” চিউবাই আয়েনকে জিজ্ঞেস করল।

...

আয়েন তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর চুপচাপ চলে গেল। তার উত্তর স্পষ্ট—কোনো আগ্রহ নেই।

কারো বিড়াল আদর করতে ভালো লাগে, কারো কুকুর; কিন্তু বাচ্চা আদর করার শখের কথা শোনা যায়নি... যদিও এই দুনিয়ায় শিশুদের পোষ্য হিসেবে রাখাটা আইনবিরুদ্ধ নয়।

চিউবাই আবর্জনার স্তূপ পার হয়ে, সোজা গেল পুরনো প্রশিক্ষণ মাঠে—এখন যা রোসিনান্তের নির্যাতনকেন্দ্র।

চিউবাইয়ের আগমনী দেখে রোসিনান্তে সাময়িকভাবে থেমে গেল। এই কয়েকদিনের সংস্পর্শে, রোসিনান্তে বুঝে উঠতে পারছে না চিউবাই আসলে কী ধরনের অধীনস্ত, আর তারও বেশি, আগে সেই অদ্ভুত মন্তব্যটি কী বোঝাতে চেয়েছিল?

এত অল্প বয়সে, অথচ রহস্যে মোড়া... তবে কি তার গুপ্তচর পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে? না, সেটা অসম্ভব—রোসিনান্তে নিজেই এই ভাবনা ঝেড়ে ফেলল।

যা ডনকিহোতেও টের পায় না, সেটা একজন তরুণ কিভাবে বুঝতে পারে? আসলে, চিউবাই কিছুই বুঝতে পারেনি; তবে এ-ধরনের বিষয় সে “আগেই” জানত।

রোসিনান্তের কাছ থেকে কয়েক গজ দূরে এসে চিউবাই থেমে গেল, তারপর হাঁটু গেড়ে বসল এবং ছোট্ট মেয়েটিকে ডেকে হাত নেড়ে ইশারা করল।

বেবি-৫-এর স্বভাব ঠিক যেমন সে এখন; ভয় পেয়ে থাকলেও, কে সামনে এসেছে না জেনে, হাতের ইশারা পেয়েই সে এগিয়ে এল।

তার জীবনকাহিনি করুণ, আর কন্যাশিশু বলে মানুষের সহানুভূতি আরও সহজেই জাগে... যদিও সহানুভূতি সাধারণ মানুষের অনুভব; কারও বিকৃত মানসিকতায় আরও অদ্ভুত কিছু উসকে দিতে পারে।

আর যারা এই দুইয়ের মাঝামাঝি, তারা এমন মেয়েটিকে ব্যবহার করে অনেক বড় পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চাইতে পারে—ভবিষ্যতে একাকিত্ব ঘোচানোর জন্যও হোক।

বেবি-৫ কাঁপতে কাঁপতে চিউবাইয়ের সামনে এল; তার গায়ে টাটকা রক্তের ছাপ। এমন কাজ, নিজের নীতিবোধের বিরুদ্ধে, আবার নীতিবোধের কারণেই—রোসিনান্তে সত্যিই নিজের হাতে করে।

চিউবাই মেয়েটির গা থেকে ধুলা মুছে দিল, মুখের রক্ত মুছে দিল, তারপর এক হাত মাথায় রাখল।

শৈশবে এই মেয়েটি বেশ মিষ্টি ছিল; সবচেয়ে বড় কথা, সে খুব সহজেই ঠকানো যায়... শুধু একটাই সমস্যা: বড় হয়ে সে এমন এক যোদ্ধা দাসী হয়ে উঠবে?