চতুর্তত্রিশতম অধ্যায় রাত্রির উড়ান
চৌবাই এগিয়ে গেলেন নৌকার সামনে, একটি ম্লান হলুদ আভায় জ্বলতে থাকা বাতাসের লণ্ঠনটি একটি খুঁটির সঙ্গে ঝুলিয়ে দিলেন... এইবার সমুদ্রে বেরোনোটা তাঁর কেবল দৌড়ঝাঁপের জন্য, ডাকাতির উদ্দেশ্যে নয়, শুধু নৌকার কথা ভেবে হলেও, যেগুলো খেয়াল রাখা দরকার সেগুলো তাঁকে খেয়াল রাখতে হবেই। উত্তরের সমুদ্র যতই প্রশস্ত হোক, জলে সামান্য অসতর্কতায় দুই নৌকা একে অন্যের সঙ্গে ধাক্কা খেতে পারে, ‘ইন্টারনা’ তো কেবল যোগাযোগের নৌকা, সত্যিই যদি কোনো সংঘর্ষ ঘটে... মোটকথা, এই নৌকাটিকে ডুবতে দেওয়া যাবে না।
ভাবুন তো, যদি এই নৌকাটা ডুবে যায়, কী কাণ্ড হবে! প্রথমত, চৌবাই কোনো বিশেষ ক্ষমতাবান নন, যদিও তিনি নিজেকে এক রকম ক্ষমতাবান বলে চালিয়ে দিয়েছেন, নৌকা ডুবে গেলে তাঁর তেমন কিছু হবে না, শেষমেশ কুকুরছানা-সাঁতারের মতো করে কোনোমতে তীরে উঠে পড়বেন, কিন্তু তাঁর মিথ্যে ফাঁস হয়ে যাবে; দ্বিতীয়ত, রোসিনান্তের অবস্থা আরও জটিল, কারণ সে আসলে সত্যিই ক্ষমতাবান, কিন্তু তার পরিচয় গোপন রেখেছে, তাকে যদি জলে ফেলে দেওয়া হয়, সে তো নিশ্চিত তলিয়ে যাবে, এটা সে কোনোভাবেই গোপন রাখতে পারবে না...
রাত নেমে এসেছে।
বাতি টাঙিয়ে শেষ হলে চৌবাই আবার নৌকার ধারে গিয়ে হেলান দিয়ে বসলেন, একটা মোটা কম্বল এলোমেলোভাবে গায়ে জড়ালেন, আর রোসিনান্তে তাঁর ঠিক সামনে মুখে নীল-কালো ছোপ নিয়ে বসেছিল... সামান্য পড়ে গিয়ে আবার বেশ ভালোই ঝগড়া করার পর, এখন রোসিনান্তে কিছুটা ক্লান্ত-শ্রান্ত বলে মনে হচ্ছে।
তবে, এ কেবল খানিকটা ক্লান্তিই, অভ্যাসে পরিণত হলে সব সহজ; রোসিনান্তে তো বহুবার পড়েছে, পড়ে পড়ে জীবনের অনেক অভিজ্ঞতাই হয়েছে, হঠাৎ ধাক্কাধাক্কিতে কীভাবে নিজেকে একটু হলেও বাঁচাতে হয়, সে জানে।
চৌবাই চোখ বুজে বিশ্রাম নেওয়া রোসিনান্তের দিকে তাকালেন, তারপর ভাবনাচিন্তা গোপনে চেপে রেখে চোখ নামিয়ে নিলেন।
মোট কথা, আপাতত বিশ্রাম নেয়াই ভালো।
তবে, তার আগে চৌবাই পা বাড়িয়ে নৌকার কেবিনের দেয়ালটা হালকা ঠেলে বললেন, "নাবিক মশাই, এবার সবকিছু আপনার ওপর নির্ভর করছে, রাতে যেন ঘুমিয়ে না পড়েন।"
তাঁকে সতর্ক করতে হবে, যাতে পেইপো ঘুমিয়ে না পড়ে – রাতের বেলা নৌকা চালানো ভীষণ বিপজ্জনক। এই গুরুত্বপুর্ণ, সতর্ক পরামর্শ দিয়ে চৌবাই নিশ্চিন্তে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
জেনে রাখা ভালো, অনেক মাংসাশী প্রাণী রেগে গেলে মুখ শক্ত করে দাঁত বের করে, গলা দিয়ে গুমগুম আওয়াজ তোলে, তাদের শত্রুতা আর "শক্তি" প্রকাশ করে; তাই আড়াল থেকে পেইপো যেন চৌবাইকে মৃদু একটা হাসি দিল... খুবই সদয়।
কিন্তু পেইপো নির্ভরযোগ্য নয়, কারণ সে ভালুক বলে নয়, বরং তার বয়স কম বলে।
একটি নিঃসঙ্গ বাতি সাগরে ভেসে চলেছে, প্রথমে ঠিকঠাক গন্তব্যের দিকে এগোচ্ছে, পরে সত্যিকার অর্থে ভেসে যেতে থাকে, কখনও আঁকছে S, কখনও আবার B অক্ষরের মতো দাগ।
রাতে নৌকা চালানো কেবল সারা রাত জাগার ব্যাপার নয়, বরং মনোযোগ দিয়ে জেগে থাকার ব্যাপার, তাই পশুজাতি নাবিকও টিকতে পারে না।
তাদের আসলে কোনো দ্বীপে নোঙর ফেলে, দিনে যাত্রা করে রাতে বিশ্রাম নেওয়া উচিত ছিল। রাতের প্রথমভাগে চৌবাই নিশ্চিন্তে ঘুমালেন, হঠাৎ “ট্যাং ট্যাং ট্যাং” একপ্রকার তীব্র ঘণ্টাধ্বনি তাঁকে জাগিয়ে তুলল।
এক বিরাট জাহাজের ছায়া ইন্টারনা-র সামনে দাঁড়িয়ে আছে, চৌবাইয়ের ছোট নৌকার তুলনায় যেন এক ভাসমান দুর্গ।
হঠাৎ ঘুম ভেঙে চৌবাই চারিদিকে তাকিয়ে পরিস্থিতি বুঝে গেলেন, যুদ্ধজাহাজটি ঝলমল করছে, আর ইন্টারনার সামনে হাজার মিটারও নেই –帆কারী দুই নৌকার জন্য এ দূরত্ব খুবই কম।
চৌবাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু রোসিনান্তে তাঁর কাঁধে হাত রেখে, চোখের সামনে একখানা কাগজ ধরল।
চোখ কুঁচকে লেখা পড়ে চৌবাই বুঝলেন:
"নড়াচড়া কোরো না, নৌবাহিনীর উপ-অ্যাডমিরাল!"
ইন্টারনা এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে উপ-অ্যাডমিরালের যুদ্ধজাহাজের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, এবার বুঝি সত্যিকারের "ডিম দিয়ে পাথর ভাঙা" দেখাতে হবে।
রাতের অন্ধকারে যুদ্ধজাহাজের উঁচু মাস্তুলের ওপরে উড়ছে পদবির পতাকা, তবে জাহাজের আকার আর ঘণ্টাধ্বনির ধরন দেখেই সহজেই বোঝা যায়, ওপরের মানুষটি আসলে কোন স্তরের।
নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের উপ-অ্যাডমিরাল।
হয়তো চৌবাইয়ের তেমন অভিজ্ঞতা নেই, কিন্তু রোসিনান্তে ভালো করেই জানে, এমনকি ঘণ্টাধ্বনির বিশেষ সুর শুনেই জাহাজে কোন উপ-অ্যাডমিরাল আছেন সে নির্দিষ্ট করতে পারে।
নৌবাহিনীর উপ-অ্যাডমিরাল, নিঃসন্দেহে বড় মানুষ, কিন্তু চৌবাইয়ের মাথায় তখন... এই দূরত্ব থেকে কি একটা তীর ছুড়ে এই দানবটাকে উল্টে দিতে পারা যায় না, শতভাগ... না হয় আশি শতাংশ সফলতার আশা।
কিন্তু রোসিনান্তে আবার একটা কাগজ এগিয়ে দিল, এতে চৌবাই সে ভাবনা ছেড়ে দিলেন।
কাগজে শুধু একটা শব্দ:
"সরস"।
"নৌবাহিনীর উপ-অ্যাডমিরাল সরস" – আসলে এখানে তাঁর ভয় দেখানোর ক্ষমতা "নৌবাহিনীর উপ-অ্যাডমিরাল গার্প"-এর মতোই, চৌবাইয়ের মনে হয়েছে, উপ-অ্যাডমিরাল সরসের জাহাজ ডুবিয়ে দেওয়ার ভাবনা একটু বেশিই সরল ছিল — হঠাৎ হামলা করে একটা জাহাজ ডুবিয়ে দেওয়াটা খুব কঠিন কিছু নয়, জাহাজ তো জড় বস্তু, কিন্তু এটা যুদ্ধ ঘোষণার সমান, যুদ্ধজাহাজ ডুবলে? ভাবা যায়, উপ-অ্যাডমিরাল সরসও কি নিজের জাহাজের সঙ্গে ডুবে যাবেন?
উপ-অ্যাডমিরাল সরস তো চোখের পলকে এই ছোট জলদস্যুদের ঝোলায় পরিণত করবেন... না, বরং শুকনো কাপড়ে!
মোটকথা, চৌবাই রোসিনান্তের দিকে মাথা নেড়ে জানিয়ে দিলেন, তিনি পরিস্থিতি বুঝেছেন।
সমুদ্রে এভাবে ঘুরতে ঘুরতে যখন-তখন উপ-অ্যাডমিরালের দেখা মিলবে, তাও আবার সাধারণ কেউ নন, এ কার কপাল!
"পেইপো, দড় ঘোরাও!"
চৌবাই নিচু গলায় ডেকে উঠলেন, কিন্তু সেই ভালুক তো তখন গভীর ঘুমে অচেতন, ইন্টারনা অবিচলভাবে যুদ্ধজাহাজের দিকে এগিয়ে চলেছে।
তাহলে এখন চৌবাই কী করবেন? কেবল হাসিমুখ ধরে রাখা যথেষ্ট।
তিনি সত্যিই হাসিমুখে থেকে উপরের দিকে হাতও নাড়লেন ... যুদ্ধজাহাজের উঁচু ডেকে কেউ একজন নীচে তাকিয়ে তাদের দেখছিল।
এখানে একমাত্র সান্ত্বনা, আগেই বন্দরে ঢোকার সময় চৌবাই জলদস্যু পতাকা খুলে ফেলেছিলেন, পরে আর ডনকিহোতের চিহ্ন লাগাননি, নইলে ঘুমের মধ্যেই কামানের গোলায় উড়ে যেতে হত।
"কোনো সমস্যা নেই, দিক ঘোরাও!"
ইন্টারনা দিক ঘুরিয়ে উঠতে পারেনি, তার আগেই যুদ্ধজাহাজ থেকে এক নারীকণ্ঠ পাওয়া গেল, তারপর ওই বিশাল জাহাজ নিজে থেকেই পথ পরিবর্তন করে এড়িয়ে গেল।
দেখা যাচ্ছে, ওরা বুঝে গেছে, এটা কেবলই এক নিরীহ বেসরকারি নৌকা।
যুদ্ধজাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে থাকা নারী আবারও একবার নিচের লালচুলে হেসে হাত নাড়ানো মানুষটিকে দেখলেন, বোধহয় বেশ বিরক্তই হলেন... এত রাতে সাধারণ মানুষ সমুদ্রে কি করছে, শ্বশুরবাড়ি যেতে এত তাড়া?
যুদ্ধজাহাজ ঘুরে পেছনটা ইন্টারনার দিকে ঘুরিয়ে দিতেই, চৌবাই যেন স্প্রিং লাগানো, সঙ্গে সঙ্গে কেবিনে ঢুকে পেইপোকে চুটিয়ে মারতে লাগলেন!
... একটু আগে কি তারা যুদ্ধজাহাজের গায়ে গা ঘেঁষে গিয়েছিল? না, যেন জেলের কারাগারের পাশ কাটিয়ে গেছে – যদিও চৌবাইয়ের মতো "ছোটখাটো" লোকের সেখানে ঢোকার সুযোগ এখনো হয়নি।
যুদ্ধজাহাজ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই দূরে গর্জন করে কামানের শব্দ শোনা গেল, বোঝা গেল, কোনো দুর্ভাগা জলদস্যু উপ-অ্যাডমিরালের হাতে ধরা পড়েছে।
রাতে হাওয়ার মুখে দস্যুবৃত্তি – নিঃসন্দেহে প্রাণঘাতী।
চৌবাই সহানুভূতি জানালেন সেই দুর্ভাগাদের জন্য, তারপর এক মুহূর্তও দেরি না করে পালাতে লাগলেন... যতদূর যাওয়া যায়, ততদূরই।