ষোড়শ অধ্যায়: নিরব বাতাসের অঞ্চলে অতিক্রমের সম্ভাবনা নিয়ে গবেষণা (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)
“আমরা নির্ভয়ে নিরব বাতাসের অঞ্চল অতিক্রম করার সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছি, এর একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ এবং মূল উপায় আসলে একই ভিত্তিতে নির্ভর করে...” গ্রিশা ডেকে হাঁটতে হাঁটতে চিউবাইকে বোঝাতে লাগলেন।
জাহাজটি রাতের আঁধার অভিমুখে এগিয়ে চলেছে, কিন্তু সময় অত্যন্ত সংকীর্ণ, দশ দিনের মধ্যে উত্তর সাগরে পৌঁছাতে হলে তাদের ঝুঁকি নিয়ে নতুন পৃথিবীর বিপদসংকুল রাতে যাত্রা করতে হবে।
বিশাল জলপথ অতিক্রম, তারপরে নিরব বাতাসের অঞ্চল পেরোনো, আর উত্তর সাগরেও কিছুদূর যাত্রা—সব মিলিয়ে দশ দিন অত্যন্ত স্বল্প ও চাপের। নিরব বাতাসের অঞ্চল সত্যিই পেরিয়ে গেলেও, সময়মতো তাদের লক্ষ্য পূরণ হবে কিনা বলা মুশকিল।
“আগে বলেছিলাম, আমার জন্মস্থান ছোট পাথুরে দ্বীপে বিশ্ব সরকারের প্রয়োজনীয় গুরুত্বপূর্ণ খনিজ আছে, মনে আছে?”
“হ্যাঁ, তাহলে মূল ব্যাপারটা ওই খনিজ নিয়েই?” চিউবাই অনুমান করল।
“ঠিক তাই,” তরুণের দ্রুত উপলব্ধি গ্রিশার আর অবাক লাগল না, তিনি আবার বললেন, “সাগর পাথর... তুমি এটির কথা শুনেছ?”
তাই তো, চিউবাই ভাবল, তার অনুমান মিলে গেছে। বিশ্ব সরকার যেসব খনিজকে কৌশলগত সম্পদ মনে করে, তার সংখ্যা হাতে গোনা, এবং নিঃসন্দেহে সাগর পাথর তেমনই একমাত্র খনিজ, যা চিউবাই জানে।
যদিও অনুমান ছিল, তবু চিউবাই মুখে কিছু প্রকাশ করল না, “না, একদম শুনিনি, সাগর পাথর... সেটা কী?”
তার প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক, নতুন পৃথিবীর সবাই সাগর পাথর সম্পর্কে জানে না।
তাই ক্যাপ্টেন ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “সাগর পাথর এক বিশেষ পদার্থ, সহজভাবে বললে এটি সমুদ্রের মতোই শক্তি ছড়াতে পারে, আর এই শক্তির কারণে আমাদের জাহাজ ‘অদৃশ্য’ হয়ে যেতে পারে... এটাই নিরব বাতাসের অঞ্চল পেরোবার একমাত্র উপায় মনে হয়েছিল।”
তখন তারা পৌঁছেছে জাহাজের সামনের অংশে।
জায়ান্ট নামের জাহাজের সামনের দিকটি খুবই অদ্ভুত, চিউবাই আগেই দেখেছিল যে এটি বিশেষভাবে বদলে ফেলা হয়েছে, যেন বিশাল চ্যাপ্টা ফানেলের মতো দেখতে।
বাস্তবে, ওটা আসলেই এক ফানেল।
“নিরব বাতাসের অঞ্চলে ঢোকার পর আমরা সাগর পাথরের গুঁড়ো এই ফানেল দিয়ে ছড়িয়ে দেবো, তখন গুঁড়াগুলো ইনারশিয়া আর নিজের ওজনের কারণে জাহাজের সামনের দিক থেকে পানির নিচ দিয়ে পিছনের দিকে গড়িয়ে যাবে, একটি পাতলা ঝিল্লির মতো গঠন তৈরি করবে, আর এই ঝিল্লি জায়ান্টকে ঢেকে রাখবে—এজন্য আমাদের পুরো জাহাজের নিচের গঠনও বদলাতে হয়েছে।”
“নিরব বাতাসের অঞ্চল সামুদ্রিক দৈত্যদের বাসস্থান হলেও, যদি আমরা সাগর পাথরের আড়ালে জাহাজের অস্তিত্ব লুকাতে পারি, তবে তাত্ত্বিকভাবে আক্রমণ এড়িয়ে নিরাপদে এ অঞ্চল পার হওয়া সম্ভব।”
... যদি হঠাৎ কোনো সামুদ্রিক দৈত্য অকারণে জাহাজের নিচে না এসে পড়ে।
ক্যাপ্টেন গ্রিশার এই ব্যাখ্যায় সাগর পাথরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা গোপন রেখেছেন... কারণ সমুদ্রের মতো গুণ থাকায় এটি আসলে আইন-এর মতো ক্ষমতাবানদের দমন করার জন্য সর্বোত্তম অস্ত্র, এটি শয়তানের ফলের ক্ষমতা নিষ্ক্রিয় করতে পারে, আর এটাই বিশ্ব সরকারের আসল গুরুত্ব।
এই সময় নৌবাহিনীর সাগর পাথর-যুক্ত জাহাজ নির্মাণ পদ্ধতি সম্ভবত আবিষ্কৃত হয়নি, তাই নৌবাহিনীর জাহাজও নিরব বাতাসের অঞ্চল পার হতে পারে না, কিন্তু গ্রিশা ক্যাপ্টেনের এই পদ্ধতি কার্যকর, কারণ দুটির মূলনীতি এক।
তবে কিছু সমস্যা থেকেই যায়।
“ক্যাপ্টেন, আপনি বললেন, এই ‘সাগর পাথর’ গুরুত্বপূর্ণ নিয়ন্ত্রিত সম্পদ, তাহলে আপনারা কীভাবে পেলেন?” চিউবাই জানতে চাইলো।
ধরুন ছোট পাথুরে দ্বীপে খনিজ আছে, তবু সেটা বিশ্ব সরকারের সম্পত্তি, কড়া নিয়ন্ত্রণে, শ্রমিকদের পক্ষে সেটা পাওয়া প্রায় অসম্ভব বা শূন্য সম্ভাবনা।
আর কৌশলগত সম্পদ হিসেবে সাগর পাথর খুবই দুর্লভ ও মূল্যবান, যেমন গ্রিশা বললেন, এত পাথর খরচ করলে নিরব বাতাসের অঞ্চল পার হওয়া যাবে? তাহলে তো স্রেফ সোনা ছড়ানোই হয়।
এত পাথর থাকলে কালোবাজারে বিক্রি করাই বেশি লাভজনক, ঝুঁকি নিয়ে অঞ্চল পার হওয়ার দরকার কী?
অন্যদিকে, সাগর পাথরের কঠিনতা হীরার সমান, শ্রমিকদের পক্ষে সেটা গুঁড়ো করা অসম্ভব, গুঁড়ো বানানো তো দূরের কথা, বছরের পর বছর কষ্ট করলেও হবে না।
“ঠিক বলতে গেলে আমাদের আসলে আসল সাগর পাথর নেই, আছে শুধু সাগর পাথরের ‘বর্জ্য খনিজ’—অনেক পাথরের মধ্যে সামান্য সাগর পাথর মিশে থাকে, উত্তোলন ও প্রক্রিয়াজাতকরণের খরচে যার কোনো মূল্য নেই, তাই বিশ্ব সরকার সেগুলো ফেলে দেয়, আর আমরা তখন সেগুলো ব্যবহার করি।”
ক্যাপ্টেন একটু হতাশ গলায় বললেন, সত্যি যদি আরও খনিজ থাকত, তাহলে তাদের ফলমূল উত্তর সাগরে নিয়ে যেতে হত না।
ভাবা যায়, যার সামান্য মূল্যও আছে, বিশ্ব সরকার ছাড়বে না, অথচ তাদের ফেলে দেওয়া মূল্যহীন জিনিসই এখন এই মানুষেরা বাঁচার সবচেয়ে বড় ভরসা।
নিম্নবিত্ত মানুষদের আসলে উপরের শ্রেণিরা যেগুলোকে তুচ্ছ করে, সেসব দিয়েই বাঁচতে হয়—সাগর পাথর হোক বা অন্য কিছু।
এই বিশ্বে হোক বা অন্য কোথাও, চিউবাই এ বিষয়ে যথেষ্ট সচেতন।
তাতে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল, চিউবাইও যুক্তিযুক্ত মনে করল: শ্রমিকদের পক্ষে বিশ্ব সরকারের সম্পদ দখল করা অসম্ভব।
“তাহলে আমার আরও একটা প্রশ্ন আছে... যাত্রাপথ নির্ধারণ হয় কীভাবে?”
রেকর্ড সূচক কেবল পরবর্তী দ্বীপের দিক দেখায়, নিরব বাতাসের অঞ্চলের দিক দেখায় না, দিক চেনার উপায় না থাকলে জায়ান্ট জাহাজ পথ হারিয়ে কখনোই নিরব অঞ্চলে পৌঁছবে না।
“এটা খুব সহজ... নতুন পৃথিবীতে এক ধরনের মাছ আছে—স্বর্ণ তীর মাছ, প্রতি বছর এই সময়ে তারা ঝাঁকে ঝাঁকে উত্তর সাগরে ডিম পাড়তে ফিরে আসে, এ সময় তারা যেকোনো পানিতে রাখো, সবসময় উত্তর সাগরের দিকেই সাঁতরে যায়,” ক্যাপ্টেন গ্রিশা বললেন, তিনি এভাবেই দিক নির্ধারণ করেন।
“তাহলে মাছটাকে যদি অ্যাকুরিয়ামে রাখো?” চিউবাই জিজ্ঞেস করল।
“তবুও উত্তর সাগরের দিকে যাবে,” ক্যাপ্টেন নিশ্চিত করলেন।
“তাহলে আপনার অ্যাকুরিয়ামটা ভালো করে দেখাশোনা করবেন।”
ক্যাপ্টেন গ্রিশার অ্যাকুরিয়াম এই মুহূর্তে ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অ্যাকুরিয়াম, পুরো জাহাজের ভাগ্য তার ওপর নির্ভর করছে।
“এ নিয়ে চিন্তা করবেন না, এমনকি আমরা গোসলের টবেও এই মাছ ভরে রেখেছি।” ক্যাপ্টেন নিজেই চিউবাইয়ের চেয়ে বেশি সতর্ক।
তবু চিউবাই একটু ঠোঁট বাঁকাল।
কাকে বোকা বানাচ্ছেন, এই ক্ষয়িষ্ণু জাহাজে আবার গোসলের টব কই?
ঠিক আছে, তার ঈর্ষাপূর্ণ ভাবনা একদম সত্য, এই মলিন জাহাজে আসলেই গোসলের টবের মতো বিলাসবহুল কিছু নেই।