বিশ্ব অধ্যায়: আচরণ-দায়িত্ববাদ ও উদার দণ্ড নির্ধারণ
এই জাহাজের সকল মানুষের কাছে নিরবতা অঞ্চল ছিল রহস্যময় ও অজানার সমুদ্র, কিন্তু প্রথম বিশাল সমুদ্ররাজকে দেখার পর এই রহস্য ও অজানা অনুভূতিগুলি বাস্তবিক এক অনুভূতিতে রূপান্তরিত হয়েছে—ভয়, জীবন যে কোনো মুহূর্তে কেড়ে নেওয়া হতে পারে সেই চরম আতঙ্ক।
কিন্তু তবুও, কেউই ভীত হয়ে জাহাজ ঘুরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবেনি, কারণ তুলনামূলকভাবে বর্তমানের স্বল্পস্থায়ী ভয় তাদের দীর্ঘস্থায়ী নিম্নস্তরের জীবনের আতঙ্কের তুলনায় কিছুই নয়।
বাস্তবে, এমন বিপজ্জনক যাত্রায় সবাই এগিয়ে যাওয়ার কারণ সাহস নয়, বরং তাদের পুরনো জীবনের প্রতি ঘৃণা ও বিরক্তিই তাদের সামনে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে। সামনে কাঁটা ঝোপ, পেছনে গভীর খাদ—তবুও তারা ঝোপে মরতে প্রস্তুত, পুনরায় খাদে পড়তে চায় না, এটাই সব।
তার ওপর, আতঙ্কের এই যাত্রাই আশার যাত্রা। তারা যদি তিন থেকে পাঁচ দিন টিকে থাকতে পারে, সামনে ও পেছনে সব কিছুই পাল্টে যাবে।
নিঃশব্দ অঞ্চলের সমুদ্র এই গ্রহের সবচেয়ে শান্ত জলভাগ, কোনো মহান অভিযাত্রীও এখানে পা রাখে না, প্রশস্ত জলরাশিতে কেবল জায়ান্ট নামের এই একটি জাহাজই চলছে... এটা স্বাভাবিকই, যদি তারা এখানে আরেকটি জাহাজ দেখতে পেত, তবে সেটি হয়তো সমুদ্ররাজকে দেখার থেকেও ভয়াবহ ও অদ্ভুত ঘটনা হতো।
তাই জাহাজ চলার সময় হোক বা বৈঠার শব্দ, কিংবা জাহাজের জল চিরে যাওয়ার আওয়াজ, সবই এখানে ভীষণ প্রকট; যদিও প্রথম সমুদ্ররাজ দেখার পর থেকেই নাবিকদের বৈঠা চালানো আরও “হালকা” হয়ে গেছে, তবুও এই নীরবতায়, যতই তারা চেষ্টা করুক, সামান্য শব্দও বহু দূর ছড়িয়ে পড়ে।
জায়ান্টে বৈঠা চালানোর দায়িত্বপ্রাপ্তরা প্রতি তিন ঘণ্টা পরপর বদল হয় এবং দিনরাত অবিরাম কাজ চলে। এটা মানুষের শারীরিক ও মানসিক শক্তির কঠিন পরীক্ষা; শারীরিক শক্তি না থাকলে মানসিক জোরেই তারা টিকে থাকে, কারণ কে জানে, ক্ষীণ দেহের ভেতর থেকে কত শক্তি বেরিয়ে আসতে পারে।
এখন তাদের প্রথমবার সে বিশাল কেঁচো দেখার পর একবার পালা বদল হয়েছে, এই সময়ে দূর থেকে তারা অন্য সমুদ্ররাজের ছায়াও দেখেছে, কিন্তু সৌভাগ্যবশত এখনো কোনো সামুদ্রিক দৈত্য জাহাজের খুব কাছে আসেনি।
তবুও, কারো মনেই সামান্য নিরাপত্তাবোধও নেই; সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে এই যাত্রা সবার মনে চরম অনিশ্চয়তা ঢুকিয়ে দিয়েছে। কয়েক দিন এমন আতঙ্কে কাটানোর পর, হয়তো কেউ কেউ আরও দৃঢ় হৃদয় ও ফুসফুস নিয়ে বেরোবে, বাকিরা মানসিক চাপে দশ বছর কম বাঁচবে... মৃত্যু বারবার কাছ দিয়ে গেলে, সে-ই তো সবচেয়ে দ্রুত মৃত্যু ডেকে আনে।
এ সময় জায়ান্টের এক ছোট কেবিনে, চিউবাই এক নির্মম জিজ্ঞাসাবাদ চালাচ্ছিলেন। তার সঙ্গে ছিল আয়েলরেন, যিনি জানতে চেয়েছিলেন খেলনা ভালুক কীভাবে আসল ভালুকে রূপ নিল, সাদা ভালুক পাল্টেছে, তাহলে কালো ও সাদা-কালো ভালুকও কি পাল্টাবে?
সমুদ্ররাজের উপস্থিতি টের পাওয়ার পর ক্যাপ্টেন গ্রিশা আর এইসব নিয়ে মাথা ঘামাতে পারেননি, সামান্য জেনে নিয়েছিলেন ভালুকটি ক্ষতিকর নয়, তারপর সমুদ্র পরিস্থিতির দিকে মনোযোগ দেন—একটি ভালুকের চেয়ে এটা অনেক গুরুত্বপূর্ণ।
আইন-ও জানত চিউবাই কী করবেন, তাই সে একদমই কাছে আসেনি।
……
চিউবাই সামনে ভারি কাঠের টেবিলে ঠকঠক করে চাপড়ে দিলেন, সেই শক্ত আওয়াজে বহুবার উত্ত্যক্ত সাদা ভালুকটির মনোযোগ ফের কেন্দ্রীভূত হলো।
“নাম?”
তিনি নিঃসংশয়ে নিজেকে কিছু চরিত্রে রূপ দিয়েছেন, তাই তার কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, শুধু কড়া ও নিরুত্তাপ সুর।
কি হচ্ছে? ভালুককে ভয় দেখানো?
“কেন? এই প্রশ্ন কতবার জিজ্ঞেস করা হয়েছে, আবার কেন শুরু হলো?” নাম-ধারী পেইবো চিৎকার করে বলল, মানুষের সঙ্গে তুলনা করলে তার কন্ঠে কোনো সমস্যা নেই, সে এই পৃথিবীর মানুষের সাধারন ভাষা ব্যবহার করে, সবাই সহজেই বুঝতে পারে।
কিন্তু তিন ঘণ্টারও বেশি হয়ে গেছে, সাদা ভালুক জানে না সামনে বসা লোকটি আর কতবার একই প্রশ্ন করবে।
“অপরাধ সন্দেহভাজন, আপনার নাম বলুন।”
“নাম, নাম, নাম!”
চিউবাই নড়ল না, তার সঙ্গে সঙ্গেই আয়েলরেনও অনুরোধ করতে লাগল... এই দুইজন সত্যিই ভালুককে পাগল করে দিচ্ছিল।
“পেইবো...”
পেইবো আবার নিজের নাম জানাল, আগেরবার প্রতিরোধের চেষ্টা করলেও সামনে বসা লালচুলের মানুষটি বলশালী হাতে তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলেছিল, তাই সে আর বিরোধিতা করল না।
যাকে বলে, “মানুষ ছুরি, আমি মাংস”—এটাই বাস্তবতা। তবে, এতবার উত্ত্যক্ত হওয়ার ফলে পেইবোর মানুষের প্রতি ভয় একটু কমেছে।
অতিরিক্ত কথা বলা কখনোই “মর্যাদা” আনে না, বরং এর উল্টোটা হয়।
“লিঙ্গ?”
তবুও প্রশ্ন চলতেই থাকল।
“পুরুষ।”
“বয়স?”
“সাত।”
“জাতি?”
“লোমশ গোত্র।”
“আরো নির্দিষ্ট করে বলো!”
“লোমশ গোত্র, মেরু ভালুক শাখা।”
এই সংজ্ঞা নিশ্চিতভাবেই চিউবাই জোর করে চাপিয়েছে পেইবোর ওপর, তার নিজের দেশে তো এমন কিছু নেই।
“সাত বছরের মেরু ভালুকের আকার এত ছোট?” চিউবাই আবার সেই পুরনো কথায় তাকে খোঁটা দিল, তার দৃষ্টিতে লেখা—“তুমি তো মেরু ভালুকদের মান খারাপ করছো।”
এতে পেইবো আবার দাঁত বের করতে চাইল, কিন্তু সে নিজেকে ধরে রাখল... উত্তেজনা বিপদ।
যদিও তার গড়ন ছোটো, কিন্তু লোমশ গোত্রের বিকাশ মানুষের বা মেরু ভালুকের সঙ্গে তুলনীয় নয়—যখন বড় হওয়া দরকার তখন হঠাৎ বেড়ে যাবে... সে আগেও এভাবে ব্যাখ্যা করেছে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।
কারণ লালচুল নিজের কথাকেই যুক্তি বলে মানে।
“উৎপত্তিস্থল?” চিউবাই আবার জিজ্ঞাসা করল।
একটা ভালুককে এত জটিল প্রশ্ন... কেউই আশা করে না যে সে বুঝবে! কিন্তু পেইবো ঠিকই বুঝল, কারণ বহুবার এ প্রশ্নে সে জর্জরিত হয়েছে।
“ঝুওউ, লোমশ রাজ্য।”
“কোন বছর, কোন মাস, কীভাবে ও কী উদ্দেশ্যে এই জাহাজে চুপিসারে উঠলে?”
“বলেছি তো! এই ছেলেটা আমাকে টেনে তুলেছে! কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কেবল বিশৃঙ্খলা এড়াতে খেলনা সেজেছিলাম!”
আসলে মানুষের ভয়ে সে নিজেকে লুকিয়েছিল।
“তাহলে... তুমি কি সেই ‘ঝুওউ’ নামের বিশাল হাতির পশ্চাদ্দেশ থেকে অসাবধানতায় সমুদ্রে পড়ে গিয়েছিলে? তারপর আর ফিরে যেতে পারনি? মেরু ভালুকদের কি আরোহন করার ক্ষমতা নেই?”
“...”
আবারও কটাক্ষ, কিন্তু পেইবো সহ্য করল।
বারবার একই প্রশ্নে উত্ত্যক্ত করা—শুধু বিরক্ত করার জন্য? চিউবাই এতটা বিরক্তিকর নন... আচ্ছা, হয়তো তিনি সত্যিই বিরক্তিকর। কাশি! তবে মূল উদ্দেশ্য ছিল অন্য; এই পুনরুক্তির মধ্যেও তিনি সিরিয়াস কিছু খুঁজছিলেন।
প্রথমত, কথোপকথন থেকেই বোঝা যায়, সাত বছরের ভালুক (লোমশ গোত্র) মানুষের সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান।
আর চিউবাইয়ের এই আচরণ সাধারণভাবে “পশু প্রশিক্ষণ” বলা যায়, একটু বিলাসীভাবে বললে... “মস্তিষ্ক ধোলাই”।
অনেক ঘণ্টা কষ্টের পর, চিউবাই অবশেষে উপসংহার টানলেন—
“কর্মদায়িত্ব নীতির ভিত্তিতে, অপরাধ সন্দেহভাজন পেইবো সমুদ্ররাজ ডেকে এনে পুরো জাহাজকে বিপদে ফেলায় সম্পূর্ণ দায় বহন করবে। তবে তোমার মনোভাব ঠিক থাকায় সাজা কিছুটা হালকা করা হবে। তোমার শাস্তির রায় ঘোষণা করা হলো:
এক—সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা।
দুই—আজীবন রাজনৈতিক অধিকার হরণ।
তিন—ব্যক্তিগত স্বাধীনতা সীমিতকরণ।
...অথবা সহজভাবে বললে, লোমশ রাজ্যের নাগরিক পেইবো আগামী কিছুদিন তিমি দ্বীপের প্রধান টার্গেট চিউবাইয়ের ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে গণ্য হবে।”
“...”
পেইবো হতবাক, এটাই নাকি মৃদু শাস্তি?
আচ্ছা, তার মাথা আর চলছে না।
আসল সমস্যা হলো... চিউবাইয়ের হাতে আইন প্রয়োগের ক্ষমতা আসলেই বা এল কোত্থেকে?