পঁচিশতম অধ্যায় দরিদ্র জলদস্যু (শেষাংশ)
দূর থেকে লড়াইয়ের খেলা চালানোর প্রবণতা সাধারণ কথা হলেও, কখন কীভাবে খেলতে হবে সে বিষয়ে কৌশলগত স্পষ্টতা ছিল অটল। প্রত্যেকটি সমুদ্র-রাজাকে একে একে কেটে ফেলার আশায় বসে থাকলে, সে বরং ভাববে, পরেরবার মৃত্যুর পরে কি আবার সাদা চুলওয়ালার সঙ্গে বুদ্ধির লড়াইয়ের সুযোগ থাকবে?
"ক্যাপ্টেন...আমার মনে হয় আমাদের নতুন একটি জাহাজ দরকার," ক্লান্ত স্বরে বলল অটল।
এখন যদি সে মৃত কুকুরের মতো পড়ে থাকে, তাহলে ক্যাপ্টেন গ্রিশা সত্যিই মৃত কুকুর হয়ে গেছে; সে এখন শরীর ছড়িয়ে দিয়ে মাথা রেখে দিয়েছে চাকা-হুইলের ওপর। যদি সে জিহ্বা বের করে চোখ উল্টে দিত, তাহলে এই ভঙ্গিটি 'বিশ্বকে কাঁদানো সবচেয়ে মনোরম একশটি ফাঁসির ভঙ্গির' তালিকায় অনায়াসে চলে যেত।
"সম্ভব হলে অবশ্যই তাই করতাম। বিশাল জাহাজটা আর টিকতে পারছে না, কিন্তু আমাদের কাছে কেবল একটি ছোট উদ্ধার নৌকা আছে। মূল্যবান পণ্য তো দূরের কথা, সব নাবিককে স্থানান্তর করাও অসম্ভব।"
অটল না থাকলে বিশাল জাহাজটি উত্তর সাগরে পৌঁছানোর কোনো উপায় ছিল না, কিন্তু এখন ক্যাপ্টেন এই বিষয়ে একটিও শব্দ উচ্চারণ করছে না, আগের মতো স্বাভাবিক আচরণ ধরে রেখেছে। দেখতে স্বাভাবিক হলেও আসলে এটাই সবচেয়ে অস্বাভাবিক।
প্রথমত, সবাই এখন সফলভাবে উত্তর সাগরে পৌঁছেছে, মনে হচ্ছে 'সহযোগিতা' এখানেই শেষ। দ্বিতীয়ত, অটলের যুদ্ধশক্তি দেখে ক্যাপ্টেনের মনোভাব অবশ্যই পাল্টেছে, সতর্কতার মাত্রা বেড়েছে... কে ভাবতে পারে, নতুন জগতে জলে ভাসমান দুইজনই 'ক্ষমতা-ধারী'!
ক্ষমতা-ধারী কী, ক্যাপ্টেন গ্রিশা শুধু সামান্য জানে, কিন্তু তাতে তার বোঝার অসুবিধা হয় না—এই দুইজনের ক্ষমতার সামনে, পুরো জাহাজের লোক একত্রিত হলেও কেবল খাবারের মতো।
দীর্ঘদিনের সহাবস্থানে ক্যাপ্টেন অটলকে কিছুটা চিনেছে, কিন্তু অটল তো নিজের লোক নয়; শক্তির ভারসাম্যহীনতায়, যথা-অবশ্য এবং অযথা চিন্তা মাথায় আসে। আর এই জাহাজের ফল এখন থেকে 'ধন-ভাণ্ডার' হিসেবে বিবেচিত।
অটল চোখের পলক না ফেলে বিশ লাখ বেরি বের করতে পারে, তাহলে এই সংখ্যা দশগুণ, একশো গুণ হলে সে কি মনোযোগী হবে না?
কেউই নিশ্চিত বলতে পারে না।
তবে অটলের দৃষ্টিতে, সে আসলে ক্যাপ্টেনের পরিবর্তন বোঝে না—"আমি সে কথা বলছি না। বিশাল জাহাজটা যদি টিকেও যায়, তুমি কি নিশ্চিত এই জাহাজ তোমার 'পণ্য' নিয়ে কোনো বন্দরে ঢুকবে?"
এত রক্তাক্ত চেহারা নিয়ে, বন্দরে পৌঁছানোর আগেই বিশাল জাহাজটা হয়তো নৌবাহিনীর হাতে ধ্বংস হবে, এমনকি এর চেয়েও ভয়াবহ পরিণতি ঘটা সম্ভব... যদি বন্দরে পৌঁছেও যায়, কিন্তু যদি কোনো সূত্র ধরে কেউ আবিষ্কার করে, এই ছোট জাহাজটা একবার নিরব বাতাসের অঞ্চল পার করেছে, তাহলে কী ভয়াবহ পরিণতি আসবে, কেউই নিশ্চিত করতে পারে না।
ভাবলে দেখা যায়, ফলাফল হয় খারাপ, নয় আরও খারাপ, নয় সবচেয়ে খারাপ।
এ ধরনের বিষয়ে অটল বিচলিত নয়, কিন্তু গ্রিশা ও তার দল সাধারণ মানুষ, বড় পরিসরে বললে, এমন ঘটনা সিপি৯, এমনকি সিপি০-কে টেনে আনতে পারে।
যদিও সীমিত সময়ের 'নতুন জগতের বিশেষ পণ্য' বিক্রিও এমন পরিণতি ডেকে আনতে পারে, কিন্তু সেটি অনেক বেশি গোপনীয়, নৌবাহিনীও সাধারণ বাণিজ্যকে নজরদারি করে না। ক্যাপ্টেন যদি আরও গোপনীয়ভাবে কাজ করেন, বুদ্ধি খাটান, তাহলে স্থানীয় ব্যবসায়ীর সঙ্গে অংশীদারি করবেন; তখন রক্তাক্ত জাহাজের বন্দরে ঢোকার চেয়ে নজর অনেক কম পড়বে, এমনকি নৌবাহিনী টের পাওয়ার আগেই গ্রিশা ও তার দল কোথায় পালিয়েছে, কেউ জানবে না।
অটলের কথায় ক্যাপ্টেন গ্রিশা চুপ হয়ে গেল, মনে হলো কিছু বুঝতে পেরেছে।
কিছুক্ষণ পরে, ক্যাপ্টেনও পরিষ্কারভাবে বুঝে গেল, উপায় তো হাতে গোনা কয়েকটি।
সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত উপায় হলো বিশাল জাহাজকে সাগরে রেখে, কয়েকজনকে ছোট নৌকায় পাঠিয়ে দ্রুত নতুন একটি ছোট জাহাজ কিনে আনা, তারপর সদস্য ও পণ্য ভাগে ভাগে বন্দরে নিয়ে যাওয়া—এ সময় অটল দিয়েছে বিশ লাখ বেরি, সেটাই কাজে লাগবে।
উত্তর সাগরে ঢোকার পরে, বিশাল জাহাজের গন্তব্য স্পষ্ট ছিল, সম্ভবত নতুন জগতে থাকতেই গ্রিশা ও তার দল ঠিক করে নিয়েছিল কোথায় পণ্য বিক্রি করবে।
আসলে ভাবলে সহজ; নিরব বাতাসের অঞ্চলের সবচেয়ে কাছের, সবচেয়ে সমৃদ্ধ শহরই তো গন্তব্য।
"আমি নিচে একটু দেখে আসি..."
বুঝে নিয়ে, ক্যাপ্টেন তৎক্ষণাৎ জাহাজের কেবিনে চলে গেল, সে দেখতে চায় জাহাজের মেরামতের অবস্থা, এবং হয়তো কিছু বিষয় দলের সবাইকে জানাতে হবে।
অটল কোনো আপত্তি করল না, উত্তর সাগরে এসে সে বিশাল জাহাজের দরকারও ফুরিয়েছে, বরং তাকে একটা কাঠের টুকরো দিলেই আবার ভেসে যেতে পারে।
আয়েন গোপনে একবার অটলের দিকে তাকাল, সে বুঝতে পেরে হাসল:
"যাত্রা সুসম্পন্ন হলো।"
অটলের লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে, উত্তর সাগরে এসে সমুদ্রযাত্রার ঝুঁকিও অনেক কমে গেছে; নতুন জগত আর নিরব বাতাসের অঞ্চলের তুলনায় এখন আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
"...", কিন্তু তার কথা শুনে আয়েনের চোখের পাতায় অদ্ভুত একটি কম্পন হলো।
অটল সেটা লক্ষ্য করেনি, সে চোখ বন্ধ করে জাহাজের কিনারায় হেলান দিয়ে বসল... সে কিছুটা শক্তি ফিরে পেতে চায়।
এভাবে, বিশাল জাহাজ আরও দু'ঘণ্টা ধীরে ধীরে চলল; এ সময় ব্যবসায়িক কিংবা যাত্রীবাহী জাহাজ, কেউই এই রক্তাক্ত জাহাজ দেখে কাছে আসেনি, সবাই দূরে থেকেই এড়িয়ে গেছে।
কে জানে, এমন এক জাহাজ, যেন মাসিকের সময় এসেছে, এটার রহস্য কী!
কিন্তু এমন বিশাল জাহাজের কাছেও, মশার মতো অন্য এক জাহাজ জুড়ে বসল।
অজান্তে, বিশাল জাহাজ এমন এক সাগরে এসে পৌঁছাল, যেখানে খুব কম জাহাজ চলাচল করে; আগে দূর থেকে মাঝে মাঝে কিছু দেখা যেত, এখন আর কিছুই নেই।
অটল আবার চোখ খুলল, মনে হলো সে কোনো গান শুনতে পাচ্ছে... সাধারণত, এটা ভালো লক্ষণ নয়।
কারণ, এক ধরনের পেশাজীবী আছে, তাদের পরিচিতি দুটি কাজের সঙ্গে—একটি শিল্প, একটি সহিংস।
শিল্প হলো গান গাওয়া, আর সহিংসতা হলো ডাকাতি।
...আর ডাকাতি চলাকালীন আরও অনেক আচরণ।
"ডাকাত পতাকা, ওটা জলদস্যু জাহাজ।"
অটল appena জাহাজের কিনারায় দাঁড়াল, আয়েন নিশ্চিত জানাল, বিশাল জাহাজ এবার জলদস্যুদের সম্মুখীন হতে যাচ্ছে... দূরে এক জাহাজ দেখা যাচ্ছে, যার পাল্লায় অব্যর্থভাবে জলদস্যুদের চিহ্ন আঁকা।
"..."
"এই ভাঙা জাহাজের ভাগ্যও কত কষ্টের!" অটল আর কী বলবে? শুধু এটুকুই বলল।
এর সাথে এই জাহাজে অশুভ ঝাড়ু-তারা আছে কিনা, বা কে ঝাড়ু-তারা, তার কোনো সম্পর্ক নেই; বিশাল জাহাজের কেবল ভাগ্যই খারাপ।
তবে অটল একটু উদ্বিগ্ন; প্রথমত, জলদস্যু জাহাজ শুধু অভিবাদন জানাতে আসে না; দ্বিতীয়ত, উত্তর সাগরের জলদস্যুদের শক্তি চার সাগরে শীর্ষস্থানীয়, এখন অটলের শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসেনি, যদি কোনো 'বড় মানুষ' আসে, তাহলে তাকেও লড়তে হবে।
কিন্তু জলদস্যু জাহাজ কাছে আসতেই, অটল হাসল।
এই জলদস্যু জাহাজ—পুরোনো কাঠের ওপর নতুন প্যাচ, উপরের-নিচের কাঠের রঙ আলাদা, মেরামতের কাজ তো আরও বাজে—দিনখানেক আগের বিশাল জাহাজের চেয়েও নিকৃষ্ট।
তাই অটল নিশ্চিন্ত হলো।
"জলদস্যুদের কি কামান নেই?"
"না," আয়েন উত্তর দিল, আসলে থাকলেও তারা চালাতে সাহস করবে না।
প্রথমত, কামান চালালে নিজেদের জাহাজই ভেঙে যেতে পারে; দ্বিতীয়ত, বিশাল জাহাজে যদি এক কামান লাগে, তবে শতভাগ ডুবে যাবে, তখন জলদস্যুরা আর কী লুট করবে?
"আয়েন, এবার তোমার ওপর ছেড়ে দিচ্ছি।"
"বুঝেছি।" আয়েন সোজাসুজি রাজি হলো; তার শক্তি পর্যাপ্ত, দক্ষতা নিয়েও উদ্বেগ নেই, কারণ সমুদ্রে একটি অমোঘ সত্য আছে: দরিদ্র জলদস্যুরা শক্তিহীনই থাকে।
আয়েন আরও জানে, এই জলদস্যুরা এবার উল্টো লুটের শিকার হবে, কারণ অটল তাক করেছে জলদস্যু জাহাজের দিকে... যাই হোক, ওটা তো বর্তমান বিশাল জাহাজের চেয়ে উন্নত।
দুঃখজনক, আয়েনের ক্ষমতা বিশাল জাহাজে ব্যবহার করা যায় না, তা না হলে এত ঝামেলা হত না। প্রথমত, তার ক্ষমতা শুধুই সময় ফিরিয়ে দেওয়া, নতুন কিছু সৃষ্টি নয়; জাহাজের হারানো অংশ ফেরত আনা সম্ভব নয়। দ্বিতীয়ত, কে জানে বিশাল জাহাজে ক্ষমতা প্রয়োগ করলে, সেটা সরাসরি গাছের গুচ্ছ হয়ে যাবে কিনা!
একই কারণে, আয়েন সরাসরি জলদস্যু জাহাজে হাত দিতে পারে না; জলদস্যু জাহাজ ডুবে গেলে, অটলেরও ক্ষতি।