অধ্যায় আটাশ: গন্তব্যস্থল (দ্বিতীয় ভাগ)
“উইলিয়াম ওয়ালেস?”—চৌবাই ভ্রু কুঁচকে নামটি পুনরায় উচ্চারণ করল।
সামনের মানুষটি, যার নাম উইলিয়াম, সাধারণ চেহারার এক তরুণ পুরুষ। কেন সে চৌবাইকে খুঁজে পেয়েছে, তা এখনও স্পষ্ট নয়।
“ঠিক তাই। যেমনটা বলেছিলাম, আমি ‘ল্যাব্রাডর ও দক্ষিণ牧 সংযুক্ত পত্রিকা’র সাংবাদিক।” উইলিয়াম জবাব দিল। আসলে, এই মুহূর্তে তার মন খুব ভালো নেই; কারণ সে যখন ছবি তুলতে চেয়েছিল, চৌবাই নির্দয়ভাবে তাকে বাধা দিয়েছিল।
তবে, তার অসন্তোষ আরও বাড়ল।
“ইন্টার্ন সাংবাদিক, তাই তো?” চৌবাই তার বয়স দেখে স্বাভাবিকভাবেই এমন অনুমান করল। কারণ উইলিয়ামও চৌবাইয়ের চেয়ে বেশি বড় দেখায় না।
উইলিয়ামের মুখ কালো হয়ে গেল; সে যেন তখনই ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে চায়... একজন সাংবাদিককে ‘ইন্টার্ন সাংবাদিক’ বলা—এতে সাংবাদিকের হৃদয়ে সবচেয়ে বেশি আঘাত লাগে, বিশেষত যখন কথাটি সত্যি হয়।
কারণ, সে আসলে একজন ইন্টার্ন, এবং তাও অখ্যাত একটি পত্রিকার ইন্টার্ন; সরাসরি তার দুর্বল স্থানে আঘাত করা মোটেও ভালো লাগেনি।
তবে চৌবাই তো নিছক অজ্ঞতাবশতই এমন বলেছে... আপাতত সে বিশ্বাস করল।
“একদিন আমি ‘বিশ্ব সংবাদ’-এর সম্পাদক হবো!” উইলিয়ামের গোঁড়ামি কম নয়; মনে হয় সে এখনই “তরুণকে অবজ্ঞা কোরো না” বলে চিৎকার করতে পারে। চৌবাই চায়, আগে তাকে নিজের সাদা ভাল্লুকের সঙ্গে বিয়ে ঠিক করুক, তারপর বিয়ে ভেঙে দিলে কী হয় তা দেখুক...
তবে, সে এমনটা করতে পারে না; এতে অশালীনতা প্রকাশ পাবে এবং সাদা ভাল্লুকের অনুভূতি আঘাত পাবে। বিশেষত, ভাল্লুকও মানুষের প্রতি আগ্রহী নয়, আর উইলিয়াম ও চৌবাই দু’জনেই পুরুষ।
“তাহলে, তুমি কি কেবল তোমার স্বপ্ন জানাতে এসেছো? দুর্ভাগ্যবশত, এতে আমার কোনো আগ্রহ নেই।” চৌবাই এমন ভাব দেখাল, যেন বলছে, ‘তুমি ভুল মানুষকে খুঁজেছো’।
কয়েকটি বাক্যে বিষয়টি সবচেয়ে অস্বস্তিকর দিকে নিয়ে যাওয়া—এটা চৌবাইয়ের এক বিশেষ গুণ।
উইলিয়াম প্রায় চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল... ভাগ্য ভালো, ঘরে আর কেউ নেই। কেউ তার অপমানিত চেহারা দেখবে না। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
চৌবাই মাথা নাড়ল, এই ধরনের মানসিকতা সাংবাদিকতার জন্য উপযুক্ত নয়।
তবু, ইন্টার্ন হোক বা পাকা, সকল সাংবাদিকের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—তারা সর্বদা বড় খবর করতে চায়।
উইলিয়াম কথা কাটাকাটি না করে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে গেল—
“চৌবাই সাহেব, আপনি কি এই দ্বীপের বাসিন্দা?”
চৌবাই মনে মনে ভাবল—আমি কি এই সাক্ষাৎকারে রাজি হয়েছি? তুমি আমার ব্যক্তিগত কথা জানতে চাও? তবে, একটু ভাবার পর সে উত্তর দিল, কারণ সে জানতে চায়, উইলিয়াম আসলে কী চায়।
“না, তবে আমি খাঁটি উত্তর সমুদ্রের মানুষ।”
চৌবাই ইচ্ছাকৃতভাবে কথায় ফাঁক রাখল... উত্তর সমুদ্রের মানুষ কখনোই বিশেষভাবে নিজেকে উত্তর সমুদ্রের বলে জোর দিয়ে পরিচয় দেয় না; এটি অস্বাভাবিক।
“কোন অঞ্চলের উত্তর সমুদ্র?” উইলিয়াম প্রশ্ন করল।
“এটা... বলার নেই।” চৌবাই সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর অ awkward হাসি দিয়ে নিজের ‘সতর্কতা ও উদ্বেগ’ আড়াল করল।
সে নিজের জন্মস্থান নিয়ে চুপ থাকল, শুধু উত্তর সমুদ্রের বলে স্বীকার করল।
তার আচরণে স্পষ্ট হলো, কথিত জন্মস্থানে কিছু গোপন রহস্য আছে। উইলিয়াম সিদ্ধান্ত নিল আরও খোঁজ নেবে, গোপন তথ্য ফাঁস করেই চৌবাইকে চাপে ফেলবে—
“তিন দিন আগে, এক দ্বীপে কেউ নতুন বিশ্বের বিশেষ ফল বিক্রি করেছে। আমি আসলে সেই ফলের উৎস খুঁজছি।”
“তাহলে?” চৌবাই নির্লিপ্ত মুখে বলল।
সে ইতিমধ্যে আন্দাজ করেছিল, কেউ যদি তাকে খুঁজে পায়, তাহলে নিশ্চয়ই এই ঘটনার জন্যই।
তবে, সে ভাবেনি, খুঁজে আসবে নৌবাহিনী বা বিশ্ব সরকারের বিশেষ সংস্থা নয়, বরং একজন সাংবাদিক—এতে সে উইলিয়ামকে নতুন করে বিচার করল। CP0 বা এমন সংস্থা এতো দ্রুত তার সাথে ঘটনা জুড়ে নিতে পারে, এটা অস্বাভাবিক নয়; কিন্তু একজন সাংবাদিক কীভাবে এমনটা করল?
“এই ফলের বিশেষত্ব হলো, তাজা থাকার সময় খুব সীমিত; তত্ত্ব অনুযায়ী, এটি নতুন বিশ্বের বাইরে যাওয়া অসম্ভব। অথচ, এটি উত্তর সমুদ্রে দেখা গেছে... এ তো অদ্ভুত!” উইলিয়াম চৌবাইয়ের অবিচলিত অবস্থার কারণে কথা চালিয়ে যেতে লাগল; তার চোখে উজ্জ্বলতা দেখা দিল।
এতো দ্রুত ফলের বৈশিষ্ট্য বুঝে গেল?
চৌবাই চুপ করল, শুধু উইলিয়ামের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মনে মনে ভাবল—
“তাই আমি একটি সাহসী অনুমান করেছি,”—বলতে বলতেই উইলিয়াম নিজের ঠোঁট ভিজিয়ে নিল।
উত্তেজনায় সে আগের অসন্তোষ ভুলে গেল—“...কেউ শান্ত বেষ্টনী অতিক্রম করে সেই ফল উত্তর সমুদ্রে নিয়ে এসেছে!”
“শুধু একটি ফলের জন্য তুমি নিশ্চিত হলে কেউ ‘অসম্ভব’ শান্ত বেষ্টনী অতিক্রম করেছে? তুমি কি সমুদ্র রাজাদের অনুভূতির কথা ভেবেছো?” চৌবাই সরাসরি বিরোধিতা করল।
সাংবাদিক না হয়ে এ তো মনে হয় রূপকথার গল্প লিখে! যদিও সে ঠিকই আন্দাজ করেছে, তার আচরণ সত্যিই ‘সাহসী অনুমান, সতর্ক যাচাই’।
“এর চেয়ে বড় বিষয় হলো, বিক্রেতাদের তথ্য পাওয়া অসম্ভব। তারা ফল বিক্রি করে, তারপর নিজেদের জাহাজ ডুবিয়ে দেয়, সবাই অদৃশ্য হয়ে যায়।”
তাহলে, বিক্রমাদিত্য আবার ডুবল, কেন আবার বলছি?
এবার উইলিয়াম আরও উৎসাহিত, চৌবাইকে কথা বলার সুযোগও দিল না... চৌবাইও তার কথা শুনতে চায়, “পরে কেউ জাহাজটি চিনতে পারল—এটি এক ছোট দলের জলদস্যুদের জাহাজ। পাল পরিষ্কার করার পর দেখা গেল, জলদস্যুদের চিহ্ন মুছে ফেলা হয়েছে।”
“আমি সেই চিহ্ন অনুসারে জলদস্যুদের এলাকায় অনুসন্ধান করলাম, সেখানে নতুন ডুবে যাওয়া জাহাজের চিহ্ন পেলাম... এমনকি এক টুকরো সমুদ্র রাজা প্রাণীর মৃতদেহও!”
“তাই, পুরো ঘটনা এভাবে ব্যাখ্যা করা যায়: কেউ শান্ত বেষ্টনী অতিক্রম করে ফল উত্তর সমুদ্রে এনেছে, জাহাজের চিহ্ন লুকাতে তারা জলদস্যু জাহাজ ছিনিয়ে নেয়, পুরনো জাহাজ ডুবিয়ে দেয়, তারপর পণ্য স্থানীয় ব্যবসায়ীদের কাছে একবারেই বিক্রি করে, দ্বিতীয় জাহাজও ধ্বংস করে, এবং যখন কেউ বুঝতে পারে এটি নতুন বিশ্বের বিশেষ পণ্য, তখন তারা অনেক দূরে পালিয়ে গেছে।”
সত্যের কিছুটা অমিল থাকলেও, যুক্তিযুক্ত।
তবে উইলিয়াম ধরে নিয়েছে, শক্তিশালী কেউ জাহাজ চালিয়ে শান্ত বেষ্টনী অতিক্রম করেছে, যা প্রকৃতির সঙ্গে মেলে না; তবে সাধারণ মানুষের পক্ষে এতোটা কল্পনা করা কঠিন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মাত্র তিন দিনেই ঘটনাপ্রবাহ উন্মোচন করেছে। এমন ব্যক্তি সাহিত্যিক ধারার জন্ম দিতে পারে... রূপকথা গোয়েন্দা ধারা?
“কেউ শান্ত বেষ্টনী অতিক্রম করেছে! তুমি বুঝতে পারো, এটার সংবাদমূল্য কত বিশাল?!”
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—
“সমুদ্র রাজাদের কথা প্রমাণ নয়; উত্তর সমুদ্রে তাদের অভাব নেই। এমনকি তোমার গল্প সত্য হলেও, এতে আমার কী?” চৌবাই ধীরে-ধীরে বলল।
এবার সে আসল কথা তুলল।
“কারণ আমি জানি, জলদস্যুদের ছিনতাইয়ের স্থানে, ‘নতুন বিশ্বের অতিথি’দের মধ্যে বিভেদ হয়। এক দল পণ্য বিক্রিতে থাকে, অন্য দল অজানা কারণে চলে যায়।”
“দ্বিতীয় দলে মাত্র তিনজন ও তাদের বিশেষ বৈশিষ্ট্য: একজন লাল চুলের তরুণ, নীল চুলের তরুণ নারী, ও একটি সাদা ভাল্লুক।”
“তারা এই দ্বীপে এসে বিপুল অর্থ খরচ করেছে—এই অর্থ কোথা থেকে এসেছে? নতুন বিশ্বের পণ্যের সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক আছে?” বলতে বলতে উইলিয়াম ঘরের বিলাসিতা লক্ষ্য করল।
এভাবে কি চৌবাইয়ের পরিচয় নিশ্চিত করা যায়? চৌবাই ভাবল, দুটি সম্ভাবনা: প্রথমত, গ্রিশা ওরা ইচ্ছাকৃতভাবে তথ্য ছড়িয়েছে—তবে, সম্ভব নয়, কারণ গ্রিশা জানে না, সে বলবে কী; চৌবাইয়ের ভাবনার চেয়ে—
হা, তখন চৌবাই নিজেও জানত না কোথায়漂বে।
তাই, দ্বিতীয় সম্ভাবনাই সত্যি।
“উইলিয়াম ওয়ালেস সাংবাদিক... তুমি কি ‘ক্ষমতাধর’?” চৌবাই স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল; কারণ সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব কিছু, ক্ষমতাধরদের জন্য সহজ।
উইলিয়াম সম্ভবত কোনো শয়তান ফলের শক্তি দিয়ে তথ্য সংগ্রহ করেছে ও চৌবাইকে খুঁজে পেয়েছে।
চৌবাইয়ের প্রশ্নে উইলিয়াম ভয় পেল; সে এতদিন নিজের কৃতিত্ব নিয়ে আত্মগর্বে মগ্ন ছিল, বুঝতে পারেনি চৌবাই তার রহস্য সহজেই বুঝে গেছে।
“তোমার ক্ষমতা কী আমার জানা নেই, তেমন আগ্রহও নেই; তবে, এত দ্রুত তথ্য সংগ্রহ ও আমাকে খুঁজে পাওয়াই তোমার দক্ষতার প্রমাণ, তাই... উত্তর সমুদ্রের নানা বিষয় তুমি নিশ্চয়ই জানো?”
চৌবাই নিজের পরিচয় স্বীকার করল, তবে এতে কিছু আসে যায় না।
“আমি আগের মত বদলাচ্ছি, তুমি সাংবাদিকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুণ ধারণ করো; হয়তো সত্যিই সম্পাদক হতে পারো, তবে শর্ত একটাই... তুমি বাঁচতে পারো।”
“তোমার আদর্শের পথ যতই প্রশস্ত হোক, মৃত্যু তো চিরন্তন বাধা... তাই না?”
চৌবাইয়ের দৃষ্টি উইলিয়ামকে বুঝিয়ে দিল, সে হয়তো বড় ভুল করেছে; তার পদক্ষেপ খুব তাড়াতাড়ি ছিল, চৌবাই তো শান্ত বেষ্টনী অতিক্রম করেছে!
এবার তাকে ভাবতে হলো, কীভাবে পালাবে। কিন্তু...
“নড়চড় নয়, চিৎকার নয়, প্রতিরোধ নয়; বুঝেছো তো? শান্ত বেষ্টনী অতিক্রম করে যারা আসে, তারাই সবচেয়ে নির্ভীক জলদস্যু, তারা যুক্তি মানে না।”
সে কে?
চৌবাই প্রথমবার নিজেকে জলদস্যু বলে পরিচয় দিল।
“আমি...”
“ভয় নেই; আমি শুধু চাই তুমি আমাকে পথ দেখাও। তোমার ক্ষমতায়, এটা কঠিন নয়; তবে যেকোনো কারণে ভুল পথ দেখালে, আমি তোমাকে সবচেয়ে সঠিক পথ দেখাবো।”
বলতে বলতেই চৌবাই ডান হাতের তর্জনি নীচের দিকে দেখাল।
এতদিনে, উইলিয়াম প্রথমবার সরাসরি প্রাণের হুমকি পেল।
তবে চৌবাই কি সত্যিই এমন করবে? হয়তো অভ্যাসবশত হুমকি দেয়, কিন্তু হয়তো সত্যিই করে বসবে?
এ ব্যাপারে চৌবাই নিজেও নিশ্চিত নয়।