একাদশ অধ্যায় আকাঙ্ক্ষা

শয়তানের ফল।
এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বিশেষ এবং সবচেয়ে প্রতিনিধিত্বমূলক "স্থানীয় সম্পদ" যদি বেছে নিতে হয়, তবে নিঃসন্দেহে সেটি শয়তানের ফলই হবে।
কেউ এটিকে "শক্তি" হিসেবে দেখে, কেউ আবার "অভিশাপ" বলে মনে করে, কিংবা হয়তো এটি দু'টি বৈশিষ্ট্যেরই সমন্বয়, কিন্তু যাই হোক না কেন, শক্তিশালী হোক বা রহস্যময়, শয়তানের ফল মানুষকে সত্যিই অনন্য এক শক্তি প্রদান করে।
এর বিনিময়ে যে মূল্য দিতে হয়, সেটি হলো—এই সাগরে ঘেরা, পানিতে ভাসমান গ্রহে সাঁতার কাটার অক্ষমতা। পরিবেশগত দিক থেকে ঝুঁকির বিচার করলে, যেখানে প্রায় সকল চলাচলই নৌকায় নির্ভরশীল, সেখানে এটি নিঃসন্দেহে এক করুণ মূল্য।
আর আইয়েন সেই "ক্ষমতাধরদের" একজন।
কয়েক বছর আগে, তার নিজের কথায়, ভুলে গিয়ে সে খেয়েছিল এমন এক ফল—যার স্বাদ ছিল যেন তিন দিন ধরে খোসাসহ সিদ্ধ করা ডুরিয়ান, তারপর তেলে ভাজা, বাষ্পে রান্না, চটকে, কাঁচা লেবু আর কাঁচা কলার সঙ্গে মিশিয়ে, আবার চটকে, জিরা ছিটিয়ে, দশ বছর পুরোনো টাটকা মিষ্টি সসের আস্তরণ দিয়ে, বহুস্তর বিশিষ্ট সেই স্বাদ, যা মুখে লেগে থাকে বহুক্ষণ। তারপর থেকেই সে পেয়েছে মানব-অতিরিক্ত এক অদ্ভুত ক্ষমতা।
এটাই বোধহয় কিংবদন্তির 'সমমূল্য বিনিময়', বাজে স্বাদের ফল খেলেই শত্রুকে বাজে পরিণতি দেওয়ার ক্ষমতা আসে।
আইয়েন যে শয়তানের ফলটি খেয়েছে, তার নাম "ফিরিয়ে দেওয়ার ফল", যার ক্ষমতা আইয়েনের ছোঁয়া লাগা সবকিছু বারো বছর পিছিয়ে নিতে পারে।
এই ক্ষমতার মাধ্যমে আইয়েন পাথরকে আবার আগ্নেয়গিরির লাভায়, যুবতীকে শিশুকন্যায়, বৃদ্ধ মোটা লোককে ছোট মোটা ছেলেতে রূপান্তর করতে পারে—এ যেন সময় নিয়ন্ত্রণের মতই এক ক্ষমতা, এক কথায় বললে, এই ফলের স্বাদ যতই স্মরণীয় হোক, আর সাঁতার না পারার দুর্ভোগ থাকুক, "ফিরিয়ে দেওয়ার ফল" যথেষ্ট মূল্যবান।
আইয়েন যে "ভুলবশত" খেয়েছিল, শুনলে মনে হবে দুর্ঘটনাবশত, কিন্তু সত্যি তা নয়। শয়তানের ফলের অদ্ভুত রঙ ও নকশা মানুষের মনে প্রবল আকর্ষণ জাগায়, ছোটরা তো আর এর মোহ প্রতিরোধ করতে পারে না, রঙিন কিছু দেখলেই মুখে তুলতে চায়।
নামের দিক থেকেই বোঝা যায়, আইয়েনের ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা রয়েছে—সে কেবল বারো বছর করে সময় পিছিয়ে দিতে পারে। তাই এই শক্তি ব্যবহারে বড় ঝুঁকি—যদিও পিছিয়ে যাওয়া অবস্থা আবার ফিরিয়ে আনা যায়, কিন্তু একবার "মুছে যাওয়া" কিছু আর কখনো ফেরানো যায় না।
কারণ "অস্তিত্বহীন" অবস্থার পুনরুদ্ধার অসম্ভব, ছোট বড়তে ফিরতে পারে, কিন্তু শূন্য থেকে কিছুতে নয়।
পূর্বজন্মে চিউবাই-এর মনে ছিল "আইয়েন"-এর স্মৃতি, তাই তার হঠাৎ ক্ষমতা পাওয়া মাত্রই চিউবাই বুঝে গিয়েছিল আসল রহস্য, এতে অজ্ঞতা থেকে কোনও বিপর্যয় এড়ানো গেছে।
তবুও, সব কিছুই পরিকল্পনা মতো চলে না... যেমন এখনকার এই ভুল বয়স বলার দুর্ভাগা ডাকাত।
সে শুধু মরে যায়নি, বরং সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়েছে, এই পৃথিবী থেকে চিহ্নমাত্র নেই।
তবে এই ঘটনায় দোষ আসলে আইয়েনের নেই, দোষ যদি কারও হয়, তবে সেটি ডাকাতের, আইয়েন কেবল আত্মরক্ষার অতিরিক্ততায় দুর্ঘটনা ঘটিয়েছে... সে কখনোই হত্যা করতে চায়নি।
কিন্তু, এমন ঘটনা আইয়েনের জীবনে প্রথম, দু'জনে দ্রুত স্থান ত্যাগ করলেও, চিউবাইয়ের আন্তরিক ব্যাখ্যা সত্ত্বেও, এটা বেশ কাজে আসবে না, অনুমেয়।
কেউ মৃত্যুর কারণে তার নিজের "জীবন কেড়ে নেওয়ার" অপরাধবোধে থাকবে, বিপরীতে অপরাধীর মৃত্যুতে তাদের মনে অপরাধবোধ নেই—যে ডাকাত কেবল নাবালকদেরই টার্গেট করত, তার মৃত্যু মোটেও অনুচিত নয়। তাই, এই মৃত্যু নিয়ে আত্মসমর্পণের কথা দু'জনের কারও মাথায় আসেনি।
বাস্তবিক অর্থে, তারা হয়তো এই শহরের আইনশৃঙ্খলা আরও ভালো করেছে।
...
ভৌগোলিক কারণে, জাহাজ নির্মাণ বা মেরামতের কারখানা প্রতিটি দ্বীপের "নিয়মিত অংশ", আর বারলন বন্দরের মতো সমৃদ্ধ স্থানে একাধিক জাহাজ কারখানা আছে। চিউবাই সহজেই এমন কারখানা খুঁজে পেল।
এই দ্বীপে অবশ্যই জাহাজের অভাব নেই, কিন্তু চিউবাইয়ের সমস্যা হলো, তার কাছে সময় নেই, সে অপেক্ষা করতে চায় না, অর্ডার দিয়ে নতুন জাহাজ বানানোর জন্য।
চিউবাইয়ের ধৈর্য নেই, সে চায় "তৎক্ষণাৎ উপলব্ধ" কিছু।
ভাগ্যক্রমে, এমন জাহাজও পাওয়া গেল, কিছু খুঁজে দেখে অবশেষে চিউবাই পছন্দসই জাহাজটি খুঁজে পেল... যেন পানি চুইয়ে পড়া জাহাজ না কিনে ফেলে, সে যথেষ্ট সতর্কতা নিয়েছিল।
"এইটাই নেব, তবে হালকা পরিবর্তন লাগবে, তোমরা দয়া করে সহ-দণ্ড আর নাকের পাল উল্টে দাও, শুধু প্রধান দণ্ড আর পেছনের পাল রাখো।"
চিউবাই নতুন জাহাজে বিশেষ জোর দেয়নি, সে এক বছরের পুরোনো দু’দণ্ডবিশিষ্ট আধা-নতুন দ্বিতীয়হাতের একটি জাহাজ বেছে নিল, যা যথাযথভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা।
মূল কথা, দামও বেশ মানানসই... এভাবে চিউবাই তার প্রতিশ্রুতি রাখল, জাহাজের কিল পনেরো মিটার, একে আর "ছোট" বলা যায় না।
তবে এটিকে "বড়"ও বলা চলে না।
একটা সমস্যা, বেশ সাধারণ কাঠামো, ডুবে যাওয়ার ঝুঁকি কিছুটা বেশি, তবে দামের মান অনুযায়ী, চিউবাই "আদমের পবিত্র বৃক্ষ" আশা করতে পারে না।
তার চাহিদা শুনে কর্তৃপক্ষ কিছুটা অবাক হলো—
"শুধুমাত্র প্রধান পাল? স্যার, দুঃখিত, এতে জাহাজের গতি ও কৌশল কমবে।"
ভদ্রভাবে ব্যাখ্যা করল সে।
চিউবাই অবশ্য এসব জানে, তবে সে নিজের চাহিদায় অনড়, "পঞ্চাশ হাজার বেলি দিচ্ছি, কালকের মধ্যে জাহাজ ঠিক করে দাও।"
সে জানে বহু পাল থাকলে কী সুবিধা, কিন্তু দু’জন মানুষ, একজন চালাবে, একজন পাল সামলাবে, অতিরিক্ত পাল সামলানোর লোক কোথায়?
চিউবাই টাকা হাতে দিতেই কর্তৃপক্ষ তার চাহিদা অনুযায়ী কাজ শুরু করল, হয়তো এই অতিথি চায়নি জাহাজ বেশি দ্রুত চলুক।
হ্যাঁ, মাতাল হয়ে গাড়ি বা নৌকা চালানো নিন্দনীয়।
সবেমাত্র পাওয়া টাকার অর্ধেক চলে গেল, তবু চিউবাই চিন্তিত নয়, শেষে তো এক ছুরি দিয়ে আধা-নতুন জাহাজ পেল—অতি সুবিধাজনক।
আরও কিছু নির্দেশনা দিয়ে, দু’জনে জাহাজ কারখানা ত্যাগ করল।
"আমার তৃতীয় জাহাজ, নাম রাখলাম ‘কাইসার’... কেমন লাগল?" চিউবাই পেছনে থাকা আইয়েনকে জিজ্ঞাসা করল।
দেখা গেল, ডাকাত-কাণ্ড তার মনে এতটুকুও ছাপ ফেলেনি, সে নতুন জাহাজের নাম ঠিক করছে।
...
বলা দরকার, চিউবাইয়ের প্রথম জাহাজ, যেটি ডুবে গিয়েছিল, তার নাম ছিল "কিংকং", দ্বিতীয় "জাহাজ", অর্থাৎ ডুবে যাওয়া কিংকং-এর ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধার করা দুইজনকে বাঁচানো ফ্লোটিং বোর্ড, তার নাম ছিল "কুউচি", আর এবার এই কাইসার—তিনটি বিখ্যাত পাহাড়ি গরিলার নামে নামকরণ।
কিংকং, কাইসার, কুউচি—যদিও গরিলা, কিন্তু মানুষের তিনটি শ্রেষ্ঠ গুণের প্রতীক—
সাহস, বুদ্ধি... এবং শুদ্ধতা।
"ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন।" বিস্ময়করভাবে আইয়েন কোন প্রতিবাদ করল না... যদিও সাধারণত এমন ব্যাপারে সে কিছু বলত না, এবার আরও নিরুত্সাহী।
দেখা যায়, সে চিউবাইয়ের মত এতটা উদাসীন নয়।
"আমাকে ক্যাপ্টেন বলো না, বলো কমান্ডার।" মাত্র দুই নাবিকের জাহাজে কমান্ডার কাকে নির্দেশ দেবে, কে জানে!
ভাগ্যক্রমে, আইয়েন আর কথা বাড়াল না।
জাহাজ মেরামতের জন্য থেমে রইল কারখানায়, এরপর দীর্ঘ ভ্রমণের প্রস্তুতিতে দু’জনে প্রচুর রসদ কিনল—খাদ্য, পানীয় জল ইত্যাদি।
সব কাজ শেষ করে যখন তারা রিউমার বাড়িতে ফিরল, তখন পুরো দিন পার হয়ে গেছে।
আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে।
চিউবাই কাঁধে তরবারির বাক্স নিয়ে আইয়েনের সঙ্গে ঘরে ঢুকল, তারপর দু’জন দুই দিকে গেল।
চিউবাই গেল সবচেয়ে ভেতরের ঘরে, যেখানে টেবিলের উপর তরবারির স্ট্যান্ড আর তাতে রাখা—কালো তরবারি আকিশুই।
চিউবাই বাক্সটি টেবিলে রেখে খুলে ফেলল, তারপর সতর্কভাবে কালো তরবারি তুলল ও বাক্সে রাখল।
সবকিছু ঠিকঠাক করে বাইরে এলে, আইয়েন ইতিমধ্যে বাইরে অপেক্ষা করছে।
দু’জনে একসঙ্গে বাড়ি ছেড়ে, আরও কয়েক কিলোমিটার এগিয়ে সমুদ্রতীর ছাড়িয়ে পাহাড়ের ঢালে পৌঁছাল—অজানা নামের পাতাঝরা বন আর ঘন ঝোপে ঢাকা।
কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ হলো, জঙ্গলের মধ্যে আগে থেকেই প্রস্তুত করা ছিল পাথরের সমাধি।
দু’জনে কবরের পাশে পৌঁছাল, চিউবাই সরাসরি লাফ দিয়ে ভিতরে নামল, প্রথমে বাক্সটি জায়গামতো রাখল, তারপর উপরে থাকা আইয়েনের হাতে ধরা পাত্রটি নিল।
এরপর পাত্রটি কবরের মাঝখানে রেখে, হাঁটু গেড়ে ডান হাতটি রাখল তার উপর।
"রিউমা... শিক্ষক," শেষের দুটি শব্দ প্রথমবার উচ্চারণ করল চিউবাই, বেশ অস্বস্তি অনুভব করল।
"অশেষ কৃতজ্ঞতা।"
জ্ঞানদান কখনোই সহজ নয়, তাই চিউবাইয়ের কৃতজ্ঞতা আন্তরিক।
যদি এটি এক তরবারি-যোদ্ধার কাহিনী হতো, তবে রিউমার বর্ণনা বিশদভাবে প্রয়োজন ছিল, কিন্তু দুঃখজনকভাবে এ কাহিনী সে রকম নয়।
রিউমা মাসখানেক আগে চিউবাইকে যা শিখিয়েছিল, তার উপর নির্ভর করে চিউবাই দ্রুত অগ্রগতি করেছে।
এটা নয় যে সে অতিমানবীয় শক্তি পেয়েছে, বরং অবশেষে সে সঠিক পথে উঠেছে, সামনে কেবল এগিয়ে যাওয়াই বাকি।
তরবারি-শিল্পী রিউমা জীবনের শেষভাগে চিউবাইয়ের জন্য এক ‘পথপ্রদর্শক’—
আর সেটিই সবচেয়ে উপযুক্ত পথপ্রদর্শক, হয়তো চিউবাইয়ের জীবন শুধু এই শিক্ষকেই যথেষ্ট।
"যদিও ওয়ানো দেশে ‘অগ্নি-দাহ’ প্রচলিত নয়, তবুও বিশ্বাস রেখো, তোমাকে ছাই বানানো কেবল তোমার ভালোর জন্য।" চিউবাই ধীরে বলল।
শুনতে অদ্ভুত লাগলেও, রিউমাকে দাহ করার পেছনে চিউবাইয়ের মনোভাব সদয়—এটি এক তরবারি-শিল্পীর মৃত্যুর পরে, তাকে ‘নোংরা পুনর্জন্ম’ থেকে রক্ষা করার জন্য।
কখনো যদি চিউবাইয়ের সঙ্গেই গুরু-শিষ্য দ্বন্দ্ব শুরু হয়... তবে কাহিনী অন্যরকম হয়ে যাবে।
"তাহলে... চিরনিদ্রায় বিশ্রাম নাও।"
চিউবাই হাত সরিয়ে নিয়ে কবর থেকে বেরিয়ে এল।
দু’জনে মাটি চাপা দিতে শুরু করল।
রিউমার মত এক তরবারি-শিল্পীর জীবন ছিল সত্যিই ‘উচ্ছ্বাসময়’, অথচ নিঃশব্দে, কারো অজান্তে তার অবসান, এতে হৃদয় ভারী হয়।
চিউবাইয়ের মতে, কারণ যতই থাকুক, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ—রিউমা ছিলেন মহান তরবারি-শিল্পী, কিন্তু বিশ্বের সেরা ছিলেন না।
চিউবাই, তরবারি-শিল্পীর জীবনশেষ প্রত্যক্ষ করে, নিজের বিশ্বাস আরও দৃঢ় করল—যেহেতু এখানে এসেছে, এই পৃথিবীকে উলটপালট না করা পর্যন্ত শান্তি পাবে না।
"শান্তি" নামক শব্দটি তার জীবনে নেই।
তাই, এই কারণেই সে নিরাপত্তাহীন ছোট নৌকায় পাড়ি দিয়েছিল... এটাই সমুদ্রের বিখ্যাত অনেকের গল্পের মতো।
কারণ, তারাও এই পৃথিবী নিয়ে "অপেক্ষা করতে পারে না"।
কবর ঢেলে মাটির টিলা হয়ে গেল, এটাই এক মানুষের চূড়ান্ত গন্তব্য।
"আচ্ছা," বিদায়ের মুহূর্তে চিউবাই হঠাৎ মনে পড়ে ফিরে তাকাল।
তার সামনে কবরফলক, তাতে কেবল একটি নাম—রিউমা।
"জলচিত্রের অপবাদ এড়াতে, মনে হয় আমি কখনো আমার আসল নাম বলিনি, ‘চিউবাই’ কেবল একাংশ, পুরো নাম—"
"শিচিমিয়া·আউট·হাকু... এরপর আমার যাত্রা আবার শুরু হবে।"
রিউমার প্রতি চিউবাই কৃতজ্ঞ, এই স্থানে তার বিন্দুমাত্র টান নেই, পরেরদিন দুপুরেই ‘কাইসার’ যাত্রা শুরু করল...
অজানা সমুদ্রের উদ্দেশে।