বারোতম অধ্যায়: শস্য ও সবজির প্রতি মমত্ব
কেউই শরৎবাইকে সমুদ্রের দিকে ছুটে যাওয়া থেকে বাধা দিতে পারবে না—তাত্ত্বিকভাবে অন্তত। যদিও তাঁকে পাগল বলা যায় না, আসলে তাঁর ভেতরের গভীরে একধরনের উন্মাদনা লুকিয়ে রয়েছে... কিংবা হয়তো একাধিক উন্মাদনা। ব্যক্তিগত চিন্তাধারা গোষ্ঠীর ভাবনায় রূপ নেয়, গোষ্ঠীর ভাবনা সামাজিক চেতনা হয়ে যায়, আর সামাজিক চেতনা আবার ব্যক্তিগত চিন্তাধারাকে নিয়ন্ত্রণ করে—এটি খুবই সহজ ও স্বাভাবিক ঘটনা।
সেই সীমাবদ্ধতার মাঝে, ব্যক্তিত্বের প্রকাশ কখনোই সম্পূর্ণ হয় না, এতে ভুল কিছু নেই—সবাইকে কোনো না কোনো সামাজিক নিয়মের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়া উচিত, এটি এক ধরণের সাধারণ সুরক্ষা ব্যবস্থা। কিন্তু এখনকার শরৎবাইয়ের কাছে, ভিন্ন এক জীবন তাঁর ওই সীমাবদ্ধতা প্রায় বিলুপ্ত করেছে... ফলে তাঁর সত্যিকারের 'নিজস্বতা' জেগে উঠেছে।
যাঁরা নিরাপদ পরিবেশে নিয়ম মেনে চলেন, তাঁদের অন্তরে কী লুকিয়ে আছে, কেউই নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না; শরৎবাইও তেমনই ছিলেন, এখানে আসার পর তাঁর মনে হঠাৎ জাগল—“আহা, আমি তো এমনই একজন মানুষ!” তাই আগের দস্যুদের ঘটনায় তিনি এত শান্ত থাকতে পেরেছিলেন... আগে কখনো এমন পরিস্থিতি না এলে তিনি নিজেও জানতেন না, তিনি এত শান্ত থাকতে পারবেন।
এ এক অদ্ভুত মানুষ, যিনি ঝাঁপিয়ে পড়তে ভালোবাসেন, এবং ইতিমধ্যে জীবন দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন। তাই সেই দ্বীপে অল্প সময় কাটিয়ে, শরৎবাই আবার ছোট একটি নৌকা নিয়ে সমুদ্রের পথে বেরিয়ে পড়লেন।
এখন সাগর একেবারে শান্ত, দিকনির্দেশনা নেই; এমন নীরব সমুদ্রের দৃশ্য মানুষের মনে বিভ্রান্তি জাগায়, অতীতের স্মৃতি তুলে ধরে, বিশেষ করে সদ্য ঘটে যাওয়া গভীর অভিজ্ঞতাগুলো।
শরৎবাই নিজেকে স্বাভাবিক হৃদয়ের মানুষ বলে মনে করেন; অনেক কিছুই সময়ের দৈর্ঘ্য দিয়ে মূল্যায়িত হয় না, অল্প সময়ের পরিচয়ও গভীর ছাপ রেখে যায়। সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাঁর জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়—সবকিছু মনে পড়ে তিনি বিষণ্ন হয়ে পড়েন, এমনকি অজান্তেই ফিসফিস করে বললেন, “কাইজার নেই, প্রথম দিন, তার কথা ভাবছি...”
তার কথা ভাবছি...
তাকে...
রোমা ছিল আরও আগের ঘটনা, এখন শরৎবাই কাইজারকে স্মরণ করেন, আর এক কষ্টকর সত্য হলো... রোমার মতো কাইজারও এখন শুধুই অতীত।
বাস্তব কথা হলো, কেউই শরৎবাইকে সমুদ্রের দিকে ছুটে যাওয়া থেকে বাধা দিতে পারে না, কিন্তু তাঁর নৌকা উল্টে দেওয়া খুব সহজ।
ঘটনার সূত্রপাত এমন: বারলং বন্দর থেকে অর্ধদিনের যাত্রায়, শরৎবাই ও আইয়েন এক ভয়াবহ শিলাবৃষ্টির মুখে পড়লেন... তবে নতুন বিশ্বের শিলাবৃষ্টি আসলে শিলা নয়, বরং বরফের পাহাড়; পঞ্চাশ টনের নিচে কোনো বরফের টুকরো মেঘের বাইরে আসার সাহসই পায় না।
এই ধ্বংসাত্মক আবহাওয়ার আক্রমণে, কাইজার বাতাসে ভেসে, ঢেউয়ের মাঝ দিয়ে এগিয়ে চলেছিল। কিন্তু তার ছিল না গতি বা চটপটে প্রতিক্রিয়া। শরৎবাইয়ের帆 চালানোর দক্ষতা ভালো, এবং তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন...
কিন্তু তাঁর ছিল না ভাগ্য।
তাই প্রথম আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার পর, তাঁদের ছোট নৌকার পেছনটা দ্বিতীয় বরফের টুকরো পড়ে একেবারে উড়িয়ে দেয়। এমনকি যখন শুধু অর্ধেক নৌকা বাকি ছিল, শরৎবাই তবুও হাল ছাড়েননি; তিনি লজ্জাহীনভাবে ছোট ছোট মুষ্টি তুলে এই নৌকাটিকে অজানা ভাষায় বারবার বললেন, “刚把爹…”
শেষ পর্যন্ত তাঁর নির্লজ্জ আন্তরিকতা ও ভঙ্গি কার্যকর হলো, কিংবা ঈশ্বরকে কাঁদাল, কিংবা বিরক্ত করল—যাই হোক, শিলাবৃষ্টি থেমে গেল...
...কাইজার ধ্বংস হয়ে একমাত্র মাস্তুলটি বাকি থাকল, সেই ঘটনার দুই ঘণ্টা পরে।
তাই শেষ পর্যন্ত এটাই শরৎবাইয়ের দোষ; কেন তিনি নৌকার নাম রেখেছিলেন এক প্রজাতির নামে? যদি “নীল তিমি” নামে নাম রাখতেন, তবে সেটি ডুবে না গেলে কখনোই উল্টে যেত না।
এখনকার পরিস্থিতি আগেরটির সঙ্গে কতটা মিল? কিন্তু এবার শরৎবাই আর কখনো মাস্তুলের ওই কাঠিটিকে নাম দেবেন না।
“এখন কী করবো? রেকর্ড পয়েন্টার দিয়ে বারলং দ্বীপে ফেরা অসম্ভব।” আইয়েনের কথায় এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব ছিল; এক কথায়, এটা ছিল ‘পরিত্যাগ’।
এই অবস্থান বারলং দ্বীপ থেকে খুব দূরে না হলেও, কাছেও নয়; কিন্তু নৌকা হারানোর পর, ফেরার একমাত্র পথ বারলংই। সমস্যা হলো, একমাত্র রেকর্ড পয়েন্টার এখন পরবর্তী দ্বীপের দিকে ইঙ্গিত করছে, বারলংয়ের দিক হারিয়ে গেছে।
“চিন্তা করো না, আইয়েন, জানো কি, বিমান দুর্ঘটনায় বেঁচে যাওয়া যাত্রীদের কী করতে হয়?” শরৎবাই মোটেও উদ্বিগ্ন ছিলেন না।
তাঁর帆 চালানোর দক্ষতা দুর্বল, কিন্তু এটি প্রতিভার ব্যাপার—তাঁর সমুদ্র-জীবন দক্ষতা কখনোই দুর্বল নয়; বরং বুঝতে পেরেছিলেন, যে কোনো সময় নৌকা উল্টে যেতে পারে, তাই তাঁর সব দক্ষতা জীবনের জন্যই বাড়িয়েছেন।
এই মানুষটির চিন্তা কতটা উদার, তবে তাতে কান্না পায়।
“জানি না।”
আইয়েন তো বিমানের কথাই জানেন না, জানতে চানও না।
“…”
“আমার অর্থ হলো, আমাদের বারলংয়ে ফেরার দরকার নেই, এখানে স্থির থাকা সবচেয়ে ভালো জরুরি ব্যবস্থা—আমরা নিশ্চয়ই উদ্ধার হবো।”
নকশা অনুযায়ী, তাঁরা এখনো ব্যস্ত জলপথে রয়েছেন, এখানে বহু নৌকা চলাচল করে, তাই বিপদগ্রস্ত দু’জনের উদ্ধার হওয়ার সম্ভাবনা কম নয়।
বাকি সমস্যা, কবে উদ্ধার হবে!
“একটা কথা মনে করিয়ে দিই, আমাদের প্রায় সব পানীয় জল ও খাবার হারিয়ে গেছে, বেশিদিন টিকতে পারবো না।”
আইয়েন ঠোঁট চেপে ধরলেন, তিনি ইতিমধ্যে একটু তৃষ্ণা অনুভব করছেন।
“চিন্তা করার দরকার নেই, আমরা তো টাকা নিয়ে বেরিয়েছি!”
কাইজার ডোবার সময়, সম্ভবত পূর্বজন্মের দারিদ্র্য-ভীতি থেকে, শরৎবাই অজান্তেই প্রায় দুই লাখ বেলি নিজের সাথে নিয়ে নিলেন।
তখন তাঁর আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেওয়া উচিত ছিল।
“টাকার কী দরকার আছে?”
টাকা বেশিরভাগ সময়ই দরকারি, শুধু তখন নয়, যখন কোথাও খরচ করার সুযোগ নেই।
“না, আসলেই এমন জায়গায়ও টাকা কাজে লাগে।” শরৎবাই জোর দিয়ে বললেন।
তাঁর কথার সত্যতা যাচাই করতে, কিছু একটা সীমিত উচ্চতা নিয়ে উড়ে এলো।
ফ্লায়িং বস্তুটি দেখে, শরৎবাই প্রথমে এক তীক্ষ্ণ সিটি বাজালেন, তারপর দু’টি আঙুলে একটি সোনার মুদ্রা তুলে ধরলেন।
‘পাখির জায়গা’তে এমন পাখির অস্তিত্ব স্বাভাবিক, আর এটি এমন এক পাখি—যে টাকা চিনতে পারে—‘সংবাদ বিক্রেতা’, সংবাদ পাখি।
সংবাদ পাখি এক ধরনের পাখি, যারা সমুদ্রে চলমান সংবাদপত্র সরবরাহ করে; তাদের রয়েছে অসাধারণ উড়ার ক্ষমতা, নানা প্রতিকূল আবহাওয়া অতিক্রম করে, আর পাখিদের মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিমান বলে খবর বিক্রি করতে পারে, এমনকি মানুষের ভাষাও কিছুটা বুঝতে পারে।
তাই সংবাদ পাখিটি শরৎবাইয়ের মুদ্রা তোলার ভঙ্গি দেখে, কিছুক্ষণ চক্কর দিয়ে এসে তাঁর সামনে মাস্তুলের উপর বসে গেল... কেউ সংবাদ কিনতে চাইলেই সে বিক্রি করে, কেউ নিয়ম করে দেয়নি যে সমুদ্রে ভাসমান ব্যক্তিরা বিশ্ব পরিস্থিতি জানতে পারবে না!
তারপর, শরৎবাই মুদ্রাটি সংবাদ পাখির বুকের ঝোলায় ফেলে দিলেন, কিন্তু তাঁর হাত কাগজের দিকে না গিয়ে, পাখির দীর্ঘ সুন্দর গলায় উঠে গেল।
এরপর...
‘কাবা’।
তিনি কাবা করলেন।
সংবাদ পাখির গলা ভাঁজ হয়ে গেল... আসলে এটি খাবার সংরক্ষণের কাজে লাগতেও পারে, তাই শরৎবাইয়ের তত্ত্ব ঠিক—এমন জায়গায়ও টাকা মাছ ধরার খাবার হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
তাঁর কাজে দক্ষতার ছাপ ছিল, মনে হলো এই কাজ তিনি আগেও করেছেন—শরৎবাইয়ের সমুদ্র-জীবন দক্ষতা অন্তত নয় নম্বর।
“তৃষ্ণা লাগছে আইয়েন? আমি সদ্য এক ধরনের টকটকে লাল পানীয় পেয়েছি।”
ভাবা যায়, এই পানীয়ের স্বাদ ভালো নয়, কিন্তু আইয়েন যেহেতু ‘ডেভিল ফল’ খেয়েছেন, সামান্য লাল পানীয় তাঁর জন্য সমস্যা নয়, ঠাণ্ডা চা হিসেবে খাওয়া যাবে।
“আর তুমি?” আইয়েন পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি পরের বার নেবো।”
বিশ্ব সংবাদ সংস্থা, আরও সম্পদের ক্ষতি হয়েছে, তবে সমস্যা নেই—তাঁদের অনেক পাখি আছে, শরৎবাই তো সব খেতে পারবে না, ধরে নাও পুরনো হয়ে গেল।
“না, দরকার নেই, আমি পরের বারই নেবো।” আইয়েন লাল পানীয় নিতে অস্বীকার করলেন; তিনি কিছুই অপছন্দ করেননি, বরং...
তাঁর দৃষ্টি শরৎবাইয়ের কাঁধের উপর দিয়ে দূরের দিকে গেল, সেখানে ইতিমধ্যে একটি নৌকার ছায়া দেখা যাচ্ছে।