অধ্যায় তেরো: গন্তব্য

আবারও চিউবাইকে টেনে তোলা হলো… যদিও বাস্তবে এটাই তার প্রথমবার টেনে তোলা, তবুও এখানে “আবারও” শব্দটি ব্যবহার করলেও ভুল হবে না।

বস্তুত, চিউবাই ও তার সঙ্গীকে উদ্ধার করার প্রধান কারণ ছিল, একদিকে উদ্ধারকারীরা দয়াপরবশ হয়েছিলেন, অন্যদিকে, চিউবাই ও তার সঙ্গী মোটেই হুমকিস্বরূপ মনে হচ্ছিল না… সমুদ্রযাত্রায় অচেনা কাউকে সহজে উদ্ধার করা ঠিক নয়, কারণ উদ্ধারকারীরা কখনও কখনও তাদের হাতে প্রাণ হারাতে পারে।

সমুদ্রের জলদস্যুরা এখানে গিজগিজ করছে, আর তাদের অপকর্মের কৌশলও অসংখ্য ও বিচিত্র; কেউ কেউ তো বিপন্ন সেজে প্রতারণা করতেও পিছপা নয়।

এ থেকেই আবারও প্রমাণ হয়, চেহারার গুরুত্ব কতখানি; যদি চিউবাই দেখতে ভয়ংকর হতো, তবে সে যতই আর্তি জানাক না কেন, কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাত না।

ভাগ্যক্রমে সে দেখতে বড়ই শান্তশিষ্ট, আর তার সাথে রয়েছে একজন মেয়ে… কারণ, মেয়েরা সাধারণত অপরিচিতের সন্দেহ দূর করতে পুরুষদের তুলনায় বেশি সহায়ক।

উদ্ধারের পর, দু’জনকে নিয়ে যাওয়া হলো ক্যাপ্টেনের কেবিনে।

“তাহলে বলছ, তোমার নৌকা আগের সেই ‘শিলাবৃষ্টি’তে আক্রান্ত হয়েছিল?” জাহাজটির ক্যাপ্টেনের নাম গ্রিশা, চিউবাই ও আইনকে উদ্ধারের সিদ্ধান্ত তারই ছিল।

গ্রিশা ক্যাপ্টেন প্রায় চল্লিশ বছরের মধ্যবয়সী, তার মধ্যে ঐতিহ্যবাহী নাবিকদের মতো সাহসী ভাব নেই, বরং শরীরটা একটু কৃশকায়।

পুরো জাহাজে প্রায় ত্রিশজনের মতো নাবিক রয়েছে, ছেলে-মেয়ে, বৃদ্ধ-শিশু মিলিয়ে। প্রায় সকলেই বেশ রোগা-পাতলা। দেখলে মনে হয়, তারা যেন সমুদ্রযাত্রা করতে নয়, বরং বড় কোনো গৃহান্তরের উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছে।

চিউবাইয়ের পায়ের নিচে যে জাহাজ, তার নাম সম্ভবত “দৈত্য”, যদিও বাস্তবে এটি তার নিজের জাহাজের চেয়ে তেমন বড় নয়, বরং দেখতে আরও পুরোনো।

এত ছোট এক জাহাজে ত্রিশের অধিক মানুষ গাদাগাদি করে আছে, তার অবস্থা সহজেই কল্পনা করা যায়।

তবুও ক্যাপ্টেনের কেবিন অন্য জায়গাগুলোর তুলনায় কিছুটা ভালো। এখন চিউবাই ও আইনকে এখানে বসিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ চলছে। তাদের সাথে রয়েছে ক্যাপ্টেনের ছেলে, এলরেন, যার বয়স দশের বেশি হবে না।

চিউবাই তার বিপদের কাহিনি যতই সংক্ষিপ্তভাবে বলুক না কেন, তা শুনলে চোখ কপালে উঠবে। ক্যাপ্টেন গ্রিশা সমুদ্রে বহু বিচিত্র চরিত্রের মানুষের সাক্ষাৎ পেয়েছেন, তবে চিউবাইয়ের মতো তরুণদের তিনি “নিজে ডেকে বিপদ ডেকে আনা” ধরনের দলে ফেলতেন।

এই ছোকরা কি নতুন দুনিয়াকে একটু বেশিই হালকা ভাবে নিয়েছে? এভাবে চিন্তা করলে, হয়তো তাকে উদ্ধার করাটা ভুল সিদ্ধান্ত ছিল!

“যারা নিয়মিত সমুদ্রযাত্রা করে, তারা এই জলরাশির নিয়ম সম্পর্কে অবগত থাকে। এমন ‘শিলাবৃষ্টি’র ঘটনা আসলে কিছুটা নিয়মিতই। দক্ষ নাবিকেরা মেঘের গঠনের মাধ্যমে তা আঁচ করতে পারে।” গ্রিশা বললেন।

তবে স্পষ্টতই, চিউবাই মোটেই নিয়মিত সমুদ্রযাত্রী নয়, দক্ষ নাবিক তো নয়-ই। তার জায়গায় ডুবে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

তবে, বারবার এমন ঘটনা ঘটার পর, চিউবাইয়েরও চেতনা ফিরে এলো—নিজে নৌকা চালিয়ে সমুদ্রে যাত্রা করা বোধহয় ভুল সিদ্ধান্ত ছিল, বরং অন্য কোনো যুক্তিসঙ্গত উপায়ে নির্ধারিত গন্তব্যে পৌঁছানোর চেষ্টা করা উচিত।

আসলে শুরুতেই তার এভাবে করা উচিত ছিল, যদিও এখনো খুব দেরি হয়নি।

“তবে তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, অন্তত পথের ধার ঘেঁষেই ছিলে, আবার ভাগ্যও তোমার পক্ষে ছিল, দ্রুতই আমাদের জাহাজের দেখা পেয়েছিলে। নইলে চিরতরে সমুদ্রে হারিয়ে যেতে, বা ক্লান্তিতে সমুদ্রে ডুবে মরতে হতো…”

“আমরা তোমাদের কাছাকাছি একটি বন্দরে নামিয়ে দেবো। আশা করি, ভবিষ্যতে আর এভাবে অন্ধভাবে সমুদ্রে নামবে না, কারণ এখানে তোমরা নতুন দুনিয়ায় আছো।”

ক্যাপ্টেন গ্রিশা চিউবাইয়ের সঙ্গে কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল কেবল তার বিপজ্জনক কি না, তা নিশ্চিত করা। ফলাফল তার সন্তোষজনকই হলো।

চিউবাই নিছকই একজন সাধারণ বিপন্ন যাত্রী।

আরেকদিকে, তার মতো রোগা-পাতলা ছেলেটি কীভাবে কোনো জাহাজে ডাকাতি করতে পারে?

এটা অবশ্য ক্যাপ্টেনের ভুল ধারণা। যদিও তাদের সংখ্যা বেশি, তবে তারা সবাই সাধারণ মানুষ; চিউবাই চাইলে তাদের সহজেই পরাস্ত করতে পারত।

“অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, তবে জানতে চাই, ক্যাপ্টেনের জাহাজ কোন গন্তব্যে যাচ্ছে?” হঠাৎ চিউবাই প্রশ্ন করল।

এমন প্রশ্নে সাধারণত সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক, তবে এ মুহূর্তে তিনি হয়তো ভাবলেন, চিউবাই ও তার সঙ্গী এখন নিরীহ, তাই এমন সাধারণ কথাবার্তা ক্ষতি নেই।

“সংক্ষেপে বললে, আমাদের গন্তব্যও ঠিক তোমাদের মতো… আমরা উত্তর সাগরেই যাচ্ছি।”

চিউবাই ও আইনও উত্তর সাগরে যেতে চায়।

এ কথা শুনে আইন অবচেতনে তার হাতে ধরা কম্পাসের দিকে তাকাল… যদিও ক্যাপ্টেন বলছেন তারা উত্তর সাগরে যাচ্ছেন, কিন্তু জাহাজের দিক ঠিক তার বিপরীত।

তবে কি এভাবে উত্তর সাগরে যাওয়া সম্ভব?

সরলভাবে বললে, নতুন দুনিয়া থেকে চার সমুদ্রের একটিতে যেতে চাইলে, প্রথমে গ্র্যান্ড রুট ধরে পশ্চিমে রওনা দিতে হবে, এরপর রেড আর্থ মহাদেশে পৌঁছে, সেখান থেকে জলের নিচের মৎস্যমানবদের দ্বীপ পেরিয়ে গ্র্যান্ড রুটের প্রথম ভাগে প্রবেশ করতে হবে; সেখান থেকে নিরাপদে পার হলে, উলটো পাহাড় পেরিয়ে চার সমুদ্রে প্রবেশ সম্ভব… কিন্তু এখন দৈত্য নামের জাহাজের গন্তব্য মোটেই সে পথে নয়।

তবে কি শুধু আমাদের নামাতে বন্দরের দিকে যাচ্ছে?

এ নিয়ে এখন মাথা ঘামানোর দরকার নেই। গন্তব্য এক শুনে, চিউবাই চোখ নামিয়ে নিল, তারপর আবার ক্যাপ্টেনের চোখে চোখ রেখে বলল, “যেহেতু আমাদের গন্তব্য এক, তাহলে…”

“না।”

চিউবাই কথা শেষ করার আগেই ক্যাপ্টেন গ্রিশা দৃঢ়ভাবে তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন… তিনি যেন “ফ্রি রাইড” দেয়ার ব্যাপারে খুবই সতর্ক।

“বিশ্বাস করো, এটা তোমাদের ভালোর জন্য। আসলে আমরা প্রচণ্ড তাড়ায় আছি। আমাদের অতি দ্রুত উত্তর সাগরে পৌঁছাতেই হবে। তোমাদের জন্য গন্তব্য ঘুরিয়ে কাছের বন্দরে নামিয়ে দিচ্ছি, এতেই যথেষ্ট কষ্ট হচ্ছে।”

প্রয়োজন না থাকলেও, ক্যাপ্টেন ব্যাখ্যা করলেন।

অর্থাৎ, উদ্ধারকৃতদের অযথা চাহিদা তোলা উচিত নয়।

“যথাসম্ভব দ্রুত?” চিউবাই সন্দেহে পড়ে গেল—নতুন দুনিয়া থেকে চার সমুদ্রে যেতে তো বছরের পর বছর লেগে যায়, এই সামান্য সময় বাঁচানোরই বা কী দরকার?

“পথ।”

এ সময় আইন ফিসফিস করে চিউবাইয়ের কানে এ কথা বলল, আর তার হাতে থাকা কম্পাসটি দেখাল।

তখন চিউবাই বুঝতে পারল আসল সমস্যা, “ক্যাপ্টেন, আপনার অজুহাত না জানলেও চলে, তবে উত্তর সাগরে যেতে চাইলে, আপনারা তো পথ থেকে অনেকটাই সরে এসেছেন।”

ক্যাপ্টেন গ্রিশা হালকা হেসে উঠলেন।

“দেখছি, তোমরা একেবারেই অজ্ঞ হয়ে সমুদ্রে নামোনি।” ক্যাপ্টেনের কণ্ঠে ছিল কিছুটা তাচ্ছিল্য, কারণ জাহাজের পথ ভুল হচ্ছে—এটা যে কেউ বুঝতে পারে।

ক্যাপ্টেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে তোমাদের আমার সিদ্ধান্তের কারণ জানিয়ে দিই। এরপর তোমরা বিশ্বাস করো বা না করো, পরবর্তী বন্দরে নেমে যাওয়াটা আবশ্যক।”

বলতে বলতে, তার মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, যেন এটাই চূড়ান্ত হুশিয়ারি।