অধ্যায় ১: অ্যাডভান্সড জোনে নতুন খেলোয়াড়রা

        ভোরবেলা, সমুদ্র, উদীয়মান সূর্য, কুয়াশার পাতলা আস্তরণ, আর ধোঁয়াটে আভায় ছড়িয়ে পড়া ভোরের আলো—যদিও এই দৃশ্য খুব একটা বিরল নয়, তবুও এর জন্য আকুল হওয়ার মতো কিছু একটা বটে। এটা… হয়তো এটা একটা শুভ লক্ষণ। কিউ বাই তার দৃষ্টি ফেরাল দূর দিগন্তের দিকে, যেখানে জল আর আকাশ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। ঝড়টা এইমাত্র থেমেছে, আর সেই একরঙা নীল বিস্তৃতিতে এক অবর্ণনীয় স্বচ্ছতা বিরাজ করছিল, যা ভোরের কুয়াশার মধ্য দিয়ে আসা শীতল সূর্যের আলোর সাথে মিশে যাচ্ছিল। নিছক সৌন্দর্যের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, তার বর্ণনা বেশ যুক্তিযুক্ত ছিল; দৃশ্যটা সত্যিই আকর্ষণীয় ছিল। কিন্তু আবহাওয়ার দৃষ্টিকোণ থেকে, সূর্যের দিকে কুয়াশা এতটাই পাতলা ছিল যে তা প্রায় নগণ্যই বলা চলে, কিন্তু যেদিকে তারা যাচ্ছিল, সেদিকের পরিস্থিতি তার জন্য—কিংবা বলা ভালো, “তার ও তার সঙ্গিনীর” জন্য—একই রকম ছিল না। সামনে ছিল ঘন কুয়াশা, দৃশ্যমানতা দুই মিটারেরও কম, যা তাদের দৃষ্টিকে আচ্ছন্ন করার জন্য যথেষ্ট ছিল। “এটা সত্যিই সুন্দর। যদি এই দৃশ্যটা আমরা অন্য কোথাও থেকে দেখতে পেতাম,” কিউ বাইয়ের পেছন থেকে একটি শর্তসাপেক্ষ, কাল্পনিক সম্মতিসূচক কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। “তাই না? আমি তো আগেই বলেছিলাম সমুদ্রে যাওয়ার জন্য এটাই সেরা সময়... কাশি! ছেড়ে দাও, আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে!” আত্মতৃপ্তির সুরে নিজের ভাবনাটা প্রকাশ করার আগেই, পেছন থেকে একটি হাত তার গলা পেঁচিয়ে ধরে সজোরে শ্বাসরোধ করল। অবশ্যই, তার কথায় কিছুটা অতিরঞ্জন ছিল; কারণ, অন্য মানুষটির পক্ষে এতটা শক্তি থাকা সম্ভবই নয়। শুধু এক হাতে কারো শ্বাসরোধ করা একটি অত্যন্ত কঠিন ধারণা—বিশেষ করে এখন যখন তার শক্তি চরমভাবে কমে গেছে। নইলে, সে হয়তো সত্যিই এটা করে ফেলত। “তাহলে, ধরো, অন্য, কোনো, জায়গায়!” তার পেছনের নারী কণ্ঠটি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করে বলল। তার জোর দেওয়া ছাড়াই কিউ বাই তাদের বর্তমান দুর্দশা বুঝতে পারল—দৃশ্য যতই সুন্দর হোক না কেন, সমুদ্রে আটকা পড়ে থাকলে কেউই তা উপভোগ করার মতো মানসিক অবস্থায় থাকবে না। কিউ বাই ছাড়া, পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ হওয়া সত্ত্বেও সে আন্তরিকভাবে সবকিছুকে 'সৌন্দর্য আবিষ্কারের' দৃষ্টিকোণ থেকে উপভোগ করছিল, কারণ এই জগৎটা তার জন্য বড্ড নতুন আর রোমাঞ্চকর ছিল। চারিদিকের কুয়াশার মধ্যে দিয়ে অপেক্ষাকৃত শান্ত সমুদ্রের উপর একটি ভাসমান তক্তা ভেসে থাকতে দেখা যাচ্ছিল। তক্তাটির অর্ধেক ডুবে ছিল এবং বাকি অর্ধেক জলের উপর ভাসছিল। তক্তাটি আঁকড়ে ধরে ছিল কিউ বাই নামের প্রায় পনেরো-ষোলো বছর বয়সী একটি ছেলে। তার পিঠে ছিল আরও কম বয়সী একটি মেয়ে... অথবা বলা ভালো, "পিঠে" কথাটা ঠিক মানানসই নয়। ঝড়ের মধ্যে যাতে তারা আলাদা হয়ে না যায়, সেজন্য প্রায় দুই আঙুল মোটা একটি দড়ি দিয়ে দুজনকে শক্ত করে বাঁধা হয়েছিল। "সমুদ্রে যাওয়াটা... অবশ্যই একটা ভুল ছিল। আমার থেকে গিয়ে নৌ-নির্বাচনে অংশ নেওয়া উচিত ছিল। আমরা যদি যুদ্ধজাহাজে থাকতাম, তাহলে এত সহজে জাহাজডুবির মতো পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হতো না... অন্তত এত তাড়াতাড়ি তো নয়ই," মেয়েটি বলল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিস্তেজ ও একঘেয়ে, কিন্তু তার কথাগুলো একসাথে মেলালে তার মধ্যেকার অভিযোগটা বোঝা যেত। “না, না, আমি আগেই বলেছি, মেরিন সেনা হওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, যখন আপনি সমুদ্রে যান, তখন আপনার নিজের একটা জাহাজ সত্যিই দরকার। আর কিছু সামান্য দুর্ভাগ্যজনক ঘটনার কথা বলতে গেলে…” সে নির্লজ্জভাবে বিশাল সমুদ্রে জাহাজডুবি হওয়াকে “সামান্য দুর্ভাগ্যজনক” বলে আখ্যা দিল। “সত্যি বলতে, আমার মনে হয় আমরা ইতিমধ্যেই একটা অলৌকিক ঘটনা ঘটিয়ে ফেলেছি। এমনকি যুদ্ধজাহাজও এই সমুদ্রে তিন দিনের বেশি বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা দিতে পারে না।” সে আন্তরিকভাবে পাল্টা জবাব দিল, এই বলে জোর দিল যে তার যাত্রা শুরুর সময়টা সঠিক ছিল। আর সে যে অলৌকিক ঘটনার কথা বলছিল… নৌচালনা সম্পর্কে প্রায় কোনো জ্ঞান না থাকা দুজন মানুষ, দশ মিটারেরও কম লম্বা তলিওয়ালা এক-মাস্তুলওয়ালা মাছ ধরার নৌকা চালিয়ে, ধ্বংস হওয়ার আগে তিন দিন ধরে সমুদ্রে ভেসে বেড়াচ্ছে—এটা যদি অলৌকিক ঘটনা না হয়, তাহলে আর কী? আচ্ছা, এটা অবশ্যই একটা অলৌকিক ঘটনা, কারণ তারা যে সমুদ্রে আছে তার নাম… নতুন বিশ্ব। জলদস্যুদের কবরস্থান, গ্র্যান্ড লাইনের শেষার্ধ, সেই নিউ ওয়ার্ল্ড যেখানে সমুদ্র পাঁচ মিনিটের বেশি শান্ত থাকে না। "..." মেয়েটি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, কারণ কিউ বাই যা বলেছিল তা অনেকাংশেই অনস্বীকার্য সত্য ছিল। তাদের নিজ শহর, একটি অখ্যাত ছোট্ট দ্বীপ থেকে, গত তিন দিন ধরে সমুদ্রে নিউ ওয়ার্ল্ড অলৌকিকভাবে শান্ত ছিল, এবং তাই তারা নিরাপদ ছিল... গত রাত পর্যন্ত। নিউ ওয়ার্ল্ড সত্যিই নিউ ওয়ার্ল্ড; এটি উচ্চ-স্তরের খেলোয়াড়দের এলাকা। কীভাবে তাদের সাথে একটি নতুনদের গ্রামের মতো আচরণ করা হলো এবং তারপরেও তারা অবিচলিত থাকল? প্রথম থেকেই তার সাথে কথা বলা উচিত হয়নি বুঝতে পেরে, মেয়েটি তার স্বাভাবিক "উদাসীন" আচরণে ফিরে গেল। কিউ বাইও নিজেকে বোকা বানাতে চায়নি। সে কেবল ভেসে চলল, মাঝে মাঝে ভেসে থাকার দিক ঠিক করার জন্য জলে পা দিয়ে টোকা দিচ্ছিল। সে আর কথা বলবে না—সেটা অসম্ভব ছিল। "শোনো..." পাঁচ মিনিটও চুপ ছিল না, সে হঠাৎ আবার কথা বলে উঠল, যেন সে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু আবিষ্কার করেছে। "কী?" মেয়েটি ভয়ে ভয়ে চারদিকে তাকাল। কুয়াশার আড়ালে কি কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে? সে কিছুই টের পাচ্ছিল না। তারপর সে তাকে বলতে শুনল, "শোনো... একাকীত্ব গান গাইছে।" স্যাঁতসেঁতে, ঠান্ডা সমুদ্রের উপর, কথা বলার সময় তার নিঃশ্বাস থেকে বের হওয়া সাদা কুয়াশার কারণে তাকে একটা স্টিম ইঞ্জিনের মতো দেখাচ্ছিল।

"..." "ভেবো না আমি তোমাকে গলা টিপে মারতে পারব না।" সত্যি বলতে, সে ইতিমধ্যেই তার ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। সে এমনিতেই সর্বোচ্চ সতর্ক ছিল, কিন্তু এই লোকটা তার টানটান অবস্থাকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল। "আহেম, আমি শুধু পরিবেশটা হালকা করার চেষ্টা করছিলাম।" কিউ বাই পরিষ্কার বুঝতে পারল যে তার রসিকতাটা কাজে আসেনি। যদিও সে নিশ্চিত ছিল যে তাকে গলা টিপে মারা হবে না, তবে সে যে আধমরা হবে তা নিশ্চিত, তাই সে দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল। "আর হ্যাঁ, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেছি... আমাদের লগ পোজটা কি এখনও আছে?" এটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল না, কিন্তু এই বিশাল সমুদ্রে এটাই ছিল সবচেয়ে গুরুতর বিষয়। এই জগতের অদ্ভুত চৌম্বক ক্ষেত্রের কারণে, লগ পোজ ছাড়া বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। "ওটা হারিয়ে ফেলেছি।" মেয়েটি, খারাপ মেজাজে, সংক্ষেপে এমন একটা উত্তর দিল যা সবচেয়ে খারাপ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে দ্রুত যোগ করল, "যতক্ষণ আমরা বর্তমান দিকেই এগোতে থাকব, কোনো সমস্যা হবে না।" কথা বলতে বলতে সে তার গলায় ঝোলানো লকেটটা স্পর্শ করল—একটি অতিরিক্ত লগ পোজ... বাস্তবে, তাদের এই বিশাল "যাত্রা" ছিল কেবল তাদের নিজ দ্বীপ থেকে নিকটতম, আরও সমৃদ্ধ দ্বীপে যাওয়ার একটি পথ। সরলরেখায় দূরত্ব সম্ভবত ৫০ কিলোমিটারেরও কম ছিল, কিন্তু সমুদ্রের অবস্থা এবং অন্যান্য সমস্যার কারণে তাদের ঘুরে যেতে হয়েছিল। এটা শুনে কিউ বাই বুঝতে পারল যে পয়েন্টারটি এখনও আছে... দুর্ভাগ্যবশত, মেয়েটি কিছু একটা ভুল করেছে; এই কথাটি তার মনে ভয় জাগাবে না বা তাকে চুপ করাবে না, বরং তার মুখকে আরও বেশি কথা বলার সুযোগ করে দেবে। “তাহলে... আমাদের এই মহান যাত্রা শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যাচ্ছে। সেক্ষেত্রে, আমার হৃদয়ের গভীরে এমন কিছু আছে যা আমি মরার আগে তোমাকে অবশ্যই বলব, রু সি।” মেয়েটি ভ্রূ কুঁচকালো। রু সি কে? কিউ বাই একটি গভীর শ্বাস নিল, তারপর, যেন একটি দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে, তার অভিনয় শুরু করল, “এত বছর ধরে আমি তোমাকে পছন্দ করি, বিশেষ করে তোমার চোখ, এত উজ্জ্বল আর মনমুগ্ধকর। তাই, শুধু এই মুহূর্তের জন্য হলেও, দয়া করে আমাকে বিয়ে করো...” তবে, তার এই করুণ “গভীর স্বীকারোক্তি” নির্মমভাবে বাধাগ্রস্ত হলো। “তাই নাকি? যদি তুমি আমার চোখ এতই পছন্দ করো, তাহলে বলো, আমার চোখের মণির রঙ কী?” “উহ...” “যদি ফিরে তাকানোর সাহস করো, আমি তোমাকে প্রতি মুহূর্তে সমুদ্রে ডুবিয়ে দেব।” সেই হিমশীতল কণ্ঠস্বর কিউ বাইয়ের ঘাড় পাঁচ ডিগ্রিরও কম ঘুরিয়ে আবার নিশ্চিত হওয়ার চেষ্টাকে ব্যর্থ করে দিল। “অ্যাম্বার? না, আমাকে ভাবতে দাও... নীল, অবশ্যই নীল, উম, স্যাফায়ার নীল।” দুর্ভাগ্যবশত, সত্যিটা ছিল ঠিক তার উল্টো; মেয়েটির চোখ ছিল লাল। সে বুঝতে পারল যে সে গণ্ডগোল করে ফেলেছে। "...আহেম, জানো, মানুষ অভ্যস্ত জিনিসের প্রতি সহজে প্রতিক্রিয়া দেখায় না। যেমন ধরো, আমি প্রায়ই ভুলে যাই যে আমার চুল গোলাপি, আর তাছাড়া..." "চুপ করো, ধন্যবাদ।" মেয়েটি সাধারণ মানুষের ভাষায় অনুরোধের ছদ্মবেশে একটি আদেশ উচ্চারণ করল। সে অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এবার, কিউ বাই সত্যিই চুপ করল। মজাটা সেখানেই শেষ, যদিও সে আসলে মেয়েটিকে চাঙ্গা রাখতে চেয়েছিল... আপাতত এটাই বিশ্বাস করা যাক। সে চুপ করার সাথে সাথেই, স্বর্গ তাদের প্রতি প্রসন্ন হলো। তাদের ঘিরে থাকা ঘন কুয়াশা হঠাৎ করে উধাও হয়ে গেল, এবং দ্বীপটি... এখন হাতের নাগালে। "সামনে তাকাও, আমরা আমাদের গন্তব্য দেখতে পাচ্ছি, কিউ বাই।" মেয়েটির কণ্ঠস্বর ছিল আনন্দময়। উদ্ধার পাওয়াটা আনন্দের কিছু না হলেও, উদ্ধার পাওয়ার পর কিউ বাইয়ের থেকে দুই মিটারের বেশি দূরত্ব বজায় রাখতে পারাটা ছিল অবিশ্বাস্যরকম সৌভাগ্যের ব্যাপার। সময় ও দূরত্বের নিরিখে, তাদের নৌকাটি উল্টে যাওয়ার আগেই তারা গন্তব্যের বেশ কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। "সাবধান, আমি গতি বাড়াবো," কিউ বাই বলল। দ্বীপটি দেখতে পাওয়ার আগে, তার শক্তি সঞ্চয় করা দরকার ছিল, কারণ সে জানত না তাদের কতক্ষণ জলে থাকতে হবে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন ছিল; যত দ্রুত সম্ভব দ্বীপে পৌঁছানোই ছিল অগ্রাধিকার। সকালের ঠান্ডা সমুদ্রে শরীর ভেজানোটা মোটেও সুখকর অভিজ্ঞতা ছিল না। কিউ বাই তার পেছনে মেয়েটির কাঁপুনি অনুভব করতে পারছিল। যদিও সে অনেক ভালো অবস্থায় ছিল, কিন্তু নিজের শরীরের উত্তাপ দিয়ে তাকে উষ্ণ করা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। কুয়াশা কেটে যাওয়ায়, উপর থেকে দেখলে বিশাল সমুদ্রের তুলনায় তাদের আরও ছোট দেখাচ্ছিল। সে গতি বাড়ানোর কথাই বলছিল। কিউ বাই তার শারীরিক শক্তির উপর আত্মবিশ্বাসী ছিল, এবং তাই... এক ঘণ্টা ধরে প্রতিযোগিতামূলকভাবে নৌকা চালানোর পর, তারা অবশেষে তীরের কাছাকাছি পৌঁছাল।

"নিরাপদে অবতরণ," কিউ বাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "ভাবতে গেলে, আমরা আসলে বেশ ভাগ্যবানই ছিলাম। অন্তত কোনো সামুদ্রিক দানবের মুখোমুখি তো হতে হয়নি..." ঝড়ের মুখোমুখি হওয়ার আগে অন্য কেউও এই ধরনের সৌভাগ্যের কথা উল্লেখ করেছিল কিনা, তা তার আরও ভালোভাবে ভেবে দেখা উচিত ছিল। মানুষ ভিন্ন হয়; কিছু মানুষের চরিত্র সত্যিই অবিশ্বাসী, এবং তারা এমন প্রতিশ্রুতি দেয় যা তারা রাখতে পারে না। তীর প্রায় হাতের কাছেই ছিল, এবং তারা দুজন শীঘ্রই অবতরণ করতে পারত, কিন্তু তাদের পেছনের আগেকার শান্ত সমুদ্র হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে উত্তাল হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে, ঢেউগুলো "ঠেলে" ওপরে উঠল, যেন সমুদ্রের একটি বিশাল অংশ উল্টে গেছে। তারপর, মাধ্যাকর্ষণ শক্তির প্রভাবে জলের পর্দাটি সমুদ্রে ফিরে যাওয়ার সাথে সাথে, একটি বিশাল, নীলচে-কালো আকৃতি আবির্ভূত হলো। চওড়া চোয়াল, ধারালো দাঁতসহ একটি বড় মুখ, এবং সরু ফাটল থেকে উঁকি দেওয়া হিংস্র, শীতল আলোযুক্ত চোখ... গ্র্যান্ড লাইনে, এই ধরনের জিনিস সম্ভবত সবচেয়ে বেশি দেখা যায়। একটি সমুদ্র রাজা। আর একবার এই জিনিসটা জল থেকে উঠে এলে, এটা নিশ্চয়ই শুধু "হ্যালো" বলেই কাজ শেষ করবে না। কিউ বাই চোখ পিটপিট করল, নিজেকে কিছুটা অপমানিত মনে হচ্ছিল। “জলের উপরে ৫০ মিটার, আনুমানিক মোট দৈর্ঘ্য ১৫০ মিটারের বেশি, ব্যাস ৫ মিটার, নিখুঁত গণনা এবং রক্ষণশীল অনুমানের পরেও… আমরা এর সাথে পেরে উঠব না।” মেয়েটি যখন শান্তভাবে পরিস্থিতিটা বোঝার চেষ্টা করছিল, কিউ বাই কোনোভাবে তাদের সংযোগকারী দড়িটা ছিঁড়ে ফেলল, তারপর তার কোমর ধরে, হালকা ধাক্কা দিয়ে এবং পিছন দিকে টেনে তাকে ভাসমান কাঠের টুকরোটার উপর বসিয়ে দিল। “তুমি আগে যাও!” সে জলের উপর আধভাসমান অবস্থায়, তক্তাটার উপর দুই হাত চেপে ধরে একই সাথে শক্তি প্রয়োগ করল, এবং মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে ও তক্তাটাকে ২০০ মিটারের বেশি দূরে ছুড়ে দিল। যদিও সে আগে কখনও এত বড় প্রতিপক্ষের মোকাবেলা করেনি, তার প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সে আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত ছিল, অন্তত মেয়েটিকে আগে সরিয়ে নেওয়ার ব্যাপারটা সে জানত… আংশিকভাবে আত্মরক্ষার জন্য, এবং আংশিকভাবে কারণ সমুদ্রে ডুবে থাকা ক্ষমতা ব্যবহারকারীরা অকেজো হয়ে যায়। “হ্যাক!” “তাই আমার আসল নামটা এমনি এমনি ব্যবহার করিস না, এইন!” বিশাল প্রাণীটির মুখোমুখি হয়ে কিউ বাই চিৎকার করে উঠল, চলে যাওয়া মেয়েটির দিক থেকে তার মনোযোগ ফিরিয়ে এনে। "যাইহোক, যদিও তোমার হাসিটা একটু অশ্লীল, যদি খেতেই চাও, আগে আমাকে খাও। ঐ... ছিঃ, আমি যুগ যুগ ধরে এটা বয়ে বেড়াচ্ছি, আমার অনুভূতি আর মহৎ চরিত্রকে জামানত হিসেবে ব্যবহার করে, সত্যি বলতে, এই বয়সের মেয়েদের শরীরে তেমন মাংস থাকে না... বিশেষ করে সেইসব জায়গায় যেখানে মাংস থাকা উচিত।" সমুদ্র দৈত্যটা সত্যিই এই ভদ্রোচিত কথাবার্তা বুঝতে পারল না। তার মাথাটা মাঝ-আকাশে সামান্য থেমে গেল, তারপর প্রচণ্ড শক্তিতে উল্কার মতো আছড়ে পড়ল। যদিও এই সমুদ্র দৈত্যটার সাথে মোকাবিলা করার ব্যাপারে সে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী ছিল না... মূলত কারণ কিউ বাই তার আক্রমণের লক্ষ্যভেদ নিশ্চিত করতে পারছিল না, তবুও শত্রুর মুখোমুখি হওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না—পালিয়ে যাওয়া নিঃসন্দেহে সবচেয়ে খারাপ বিকল্প ছিল; সমুদ্রে কোনো মানুষই এই জিনিসটার থেকে দ্রুত দৌড়াতে পারে না। কিউ বাই তার বাম হাতটা সোজা সমুদ্র দৈত্যটার দিকে তুলল, তারপর আক্রমণ করার ভঙ্গিতে তার হাত মুষ্টিবদ্ধ হলো। তবে, নিউটনের তৃতীয় সূত্র বলে যে, "পরম নিশ্চয়তা ছাড়া বড়াই করা যায় না," এবং কথাটা এখনও বেশ সত্যি। যেইমাত্র সে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, অমনি সমুদ্রদানবটির মাথা কেটে ফেলা হলো... এক মুহূর্ত আগে, কিউ বাই যেন একটা তীক্ষ্ণ, দ্রুত ঘষার শব্দ শুনতে পেল... এমন একটা শব্দ যা একজন তলোয়ারবাজ সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারত। "বুম!" বিশাল মাথাটা বেশ আকস্মিক একটা শব্দ করে সমুদ্রে আছড়ে পড়ল। কয়েকবার উপর-নিচ করার পর, অবশেষে তা ডুবে গেল। সমুদ্রদানবটির অর্ধেক অংশ জলের উপর ভেসে রইল, যেন সে জানতই না যে তার মাথাটা উধাও হয়ে গেছে, কিন্তু মসৃণ কাটা জায়গাটা থেকে ঘন, আঁশটে গন্ধযুক্ত রক্ত ​​ঝরতে শুরু করল। কিউ বাই যখন পিছনে ফিরে তাকাল, সে যা দেখল তা হলো... তলোয়ারের শক্তিতে সমুদ্রটা পরিষ্কার ও নিখুঁতভাবে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে, যেন সমুদ্রের জল তরল না হয়ে জমাট বেঁধে গেছে... না, জমাট বাঁধলেও, যথেষ্ট শক্তি ছাড়া এমন কীর্তি অর্জন করা সম্ভব নয়। কেউ কি তাকে বাঁচিয়েছিল? চোখ কুঁচকে আরও সামনে তাকাতেই সে দেখল, তীরে একজন দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু এত দূর থেকে তার চেহারা অস্পষ্ট ছিল।