নবম অধ্যায় তলোয়ার বিক্রেতা
শীতল চিবাই বাম হাতে তরবারির খাপ ধরে, ডান হাতে তরবারির হাতল চেপে, নিঃশ্বাস আটকে মনোযোগ দিল, তারপর এক ঝটকা দিয়ে তরবারি চালাল। তার গতিবিধিতে আগে যে সরাসরি হিংস্রতা ছিল, তা কিছুটা কমে এসে একধরনের হালকা সহজতা এসেছে, যেন লোহার হাতুড়ির বদলে চাবুকের বাঁক।
বন্য তরবারি বাহকের বৈশিষ্ট্য একটু মলিন হলো।
তার সামনেই, কিছুটা দূরে রয়েছে বিশাল সমুদ্র, আর তার সঙ্গে সমুদ্রের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে একটা তার উচ্চতার সমান শিলাখণ্ড, সেটাই তার আঘাতের লক্ষ্য।
তবু মনে হলো চিবাইয়ের অবস্থান আর লক্ষ্যের মাঝে দূরত্ব কিছুটা বেশি, তার তরবারির ফলা শিলাখণ্ড থেকে আধা মিটার দূরে কেটে গেল।
“চিবাই, এখন রওনা হওয়া যাবে।”
“ঠিক আছে।”
পেছন থেকে আওয়াজ পাওয়ার পর চিবাই তরবারি গুটিয়ে নিল, আর যখন সে ঘুরে দাঁড়াল, তখন শিলাখণ্ডের পেছন থেকে সরলরেখার মতো মেঘের ধাক্কা বেরিয়ে এলো... এটাই আঘাতের ফলে সৃষ্ট তীব্র ঘর্ষণের পাউডার।
চিবাই যে তেমন জোর করল না, তবু শিলাখণ্ডটি মসৃণভাবে দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল, আর ‘তরবারির তেজ’ নামে পরিচিত শক্তি তার আঘাতের দূরত্ব আরও বাড়িয়ে দিল... দ্বীপে দুই মাস থাকার পর, চিবাই অবশেষে ড্রাগন ঘোড়ার চাওয়া অনুযায়ী সে স্তরে পৌঁছাল।
এখন লক্ষ্য পূরণ হওয়ার পর, দু’জন আবার সমুদ্রযাত্রা শুরু করবে, তবে তার আগে একটা বড় সমস্যা — তাদের আগে একটা নৌকা জোগাড় করতে হবে।
আর নৌকা কেনার আগে, তাদের নৌকা কেনার অর্থও জোগাড় করতে হবে; সৌভাগ্যবশত চিবাই অর্থের জন্য কখনও উদ্বিগ্ন হয় না, তার আগেই পরিকল্পনা ছিল, আর পরের গন্তব্য হলো... বারলং দ্বীপ, বারলং নগর, বারলং বন্দর।
এটাই এতদিন পর, দু’জনের প্রথমবার দ্বীপের অন্য পাশে যাওয়া।
শৈশবে, চিবাই শুনেছিল এই দ্বীপটি বেশ সমৃদ্ধ, তাই এটাকে প্রথম গন্তব্য হিসেবে বেছে নিয়েছিল; কিন্তু ড্রাগন ঘোড়া আসার পরে, এই গন্তব্যটা গৌণ হয়ে যায়, তাই এতদিন পর তার শহরে যাওয়ার বোধ এল।
দু’জন সমুদ্রের তীর ধরে দ্বীপের এক পাশে থেকে বিপরীত পাশে পৌঁছাল, দ্বীপটা বড়, তাই সময়ও অনেক লাগল, কিন্তু তাদের শক্তিতে কোনো অসুবিধা হলো না।
এত বড় ঘুরে শেষে বারলং বন্দর চোখে পড়ল চিবাই ও তার সঙ্গীর, কিন্তু সামনের দৃশ্য, যার দশ বছর ছোট গ্রামে কাটানো অভ্যস্ত ছিল, তাকে একটু অস্বস্তিতে ফেলল।
জটলা মানুষের ভিড়, কোলাহল, সারি সারি স্থাপনা... চিবাই পরিসংখ্যান জানে না, তবে দেখে মনে হলো এটা নগর, শুধু শহর নয়, হয়তো কয়েক লাখের মতো মানুষের সংসার।
এটা আর ছোট নয়।
এই দ্বীপ আশপাশের সমুদ্রের যোগাযোগকেন্দ্র, ব্যবসার সমৃদ্ধি আর মানুষের ভিড় এটির চরিত্র।
আর শহরের নানা রঙে, হয়তো মিশে আছে সৈনিক, নাবিক, জলদস্যু, এমনকি পুরস্কার শিকারি, তাই এত বড় শহরে তাদের জন্য বিশেষ দোকান থাকবেই।
যেমন সুরাবার, আবার অস্ত্রের দোকান।
চিবাই তো সহজেই মানিয়ে নিল, একটু অভ্যস্ত হয়ে উঠল, কিন্তু আইয়েন একটু পিছিয়ে গেল... এটা স্বাভাবিক, বর্তমান জীবনে, কারণ তাদের জীবন কেবল তিমি দ্বীপে কেটেছে, দুইজনের দেখা মানুষের সংখ্যা একশও হয়নি, এখন এত মানুষের ভিড় দেখে তার মনোজগতেই ধাক্কা লাগল।
তবু চিবাই সামনে পথ দেখায়... যদিও সে রাস্তা চেনে না।
সে একদিকে জিজ্ঞেস করে, অন্যদিকে আইয়েনকে নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, আধঘণ্টা পরে, অবশেষে পাওয়া গেল সবচেয়ে বড় অস্ত্রের দোকান।
আর এই দোকান শুধু তরবারি বিক্রি করে, চিবাইয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, তাই সে কথা না বাড়িয়ে ঢুকে পড়ল।
“স্বাগত, অতিথি, কী খুঁজছেন...”
দোকানটি বেশ বড়, একশো স্কয়ার মিটারের বেশি, চারদিকের দেয়ালে নানা ধরনের তরবারি ঝুলছে, কিছু প্রচলিত, কিছু অদ্ভুত নকশার, কিছু অশ্বারোহীর, কিছু পদাতিকের, দেয়ালে কখনো S, কখনো M আকৃতিতে সাজানো।
তবে দোকানে ব্যবসার দায়িত্বে আছে কেবল মালিক, তার বাইরে আর কেউ নেই, মালিক পঞ্চাশের কাছাকাছি, গোল ফ্রেম চশমা পরে, হাস্যজ্বল মুখে ব্যবসায়ী ভাব।
চিবাই সরাসরি তার কথা কেটে দিয়ে, নিজের সদ্য ব্যবহৃত তরবারি মালিকের সামনে রাখল... এটাই সে খাপ না গুটানোর কারণ।
“উচ্চমানের তরবারি, পঞ্চাশ কারিগর, বিখ্যাত তরবারি ‘গাংশান’, বিশ লাখ বেইলি।”
চিবাই দ্রুত বলল... ঠিকভাবে বললে, এটাই ‘তরবারি বিক্রেতার’ বিখ্যাত কৌশল।
বলতেই হয়, যদিও চিবাই কখনো কথার... কাশি, কখনো যুক্তি পছন্দ করে, তবে বিশেষ পরিস্থিতিতে তার কথা খুব সরাসরি, যেমন এখনকার এই ‘ব্যবসা’ সময়ে।
লাল খাপ, অলংকারহীন ধরন, মালিক চশমা ঠিক করে, বাম হাতে খাপ ধরে, ডান হাতে তরবারি বের করল।
বিষণ্ণ হিংস্রতা, সংযত শীতলতা, সহজ ব্লেডের রেখা — সবই জানায় এটা সহজ কিছু নয়।
মালিক প্রথমে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর তরবারির ফলা চেপে হালকা চাপ দিল, তরবারির বিশেষ সুর বাজল...
“চমৎকার তরবারি,” বহু বছরের অভিজ্ঞতায় মালিক সঠিক সিদ্ধান্ত দ্রুত নিল, “বিশ লাখ যথার্থ... যদি সত্যিই ‘গাংশান’ হয়।”
মানে, এটা বিশ লাখের যোগ্য নয়।
কারণ এটা চিবাইয়ের ‘হাজার তরবারি’, কখনোই ‘উচ্চমানের তরবারি পঞ্চাশ কারিগর’ তালিকায় থাকতে পারে না।
চিবাই কোনো কথা না বলে মিথ্যাচার করল, নকল-ভেজাল উপস্থাপন করল।
ভাবল না, পেশাদার তরবারি বিক্রেতা এত সহজে ধোঁকা খাবে কেন।
মালিক তরবারি খাপে রেখে, চিবাইয়ের দিকে ঠেলে দিল, এভাবে যেন সে এই ব্যবসায় আগ্রহী নয়।
“ছোট ভাই, দাম বাড়িয়ে বলেছ, জানতে হবে, ‘উচ্চমানের তরবারি’ নামের দামের তরবারি পৃথিবীতে কেবল পঞ্চাশ নয়, বিশ লাখের উপরে কেবল উচ্চমানের তরবারিই যায়, জানো কেন?”
“দুইটি সহজ শব্দ, ‘নাম।’”
চশমার ঝিলিক মালিকের দৃষ্টি আড়াল করে রাখল।
চিবাই মনে মনে ভাবল, এটা তো জানা কথা, পরিচিতি থাকলে জাঁক থাকে, জাঁক থাকলে দাম বাড়ে, সব জগতে এটাই নিয়ম।
“চার লাখ বেইলি।”
মালিক তার দাম দিল, সরাসরি পাঁচ ভাগে কমিয়ে দিল... যদিও অনেক কম, তবু চার লাখ কোনো ছোট সংখ্যা নয়, চিবাই বুঝল মালিক এতটা উদাসীন নয়, আসলে তরবারি নিতে চায়।
ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ, মালিকও বুঝল সামনে ছেলেটি এত সহজে ধোঁকা খেতে পারে না, কথার ফাঁদে ফেলে তিন-পাঁচ লাখে নিতে চায়, সম্ভব নয়, তাই ‘যথার্থ’ মানে দাম চাপে।
“পনেরো লাখ।” চিবাই বলল, নিজের দামেরও প্রচণ্ড চাপ দিল, কারণ সত্যিই অর্থ দরকার।
“ছয় লাখ।”
“বারো লাখ।”
“নয় লাখ।”
মালিক ভাবল, এটাই সর্বোচ্চ দাম, চাপ দিতে চাইল, কিন্তু...
“ঠিক আছে, তবে শুধু নগদ নেব।”
মালিক চমকে গেল, এত সহজে ব্যবসা হয়ে গেল? ঠিক আছে, দাম সহনীয়, তবে চিবাইয়ের সরলতায় মালিক ক্ষতিপূরণ মনে করল।
মনে হলো, ছয় লাখেই নেওয়া যেত...
তবে চিবাইয়ের জন্য, নৌকা কেনার অর্থ পাওয়া গেল।
তবে ব্যবসা শেষে, চিবাই সরাসরি চলে গেল না, দোকানে ঘুরে বেড়াল, তারপর দেখল সবচেয়ে দামি একটি তরবারি।
“এটাই তোমাদের সেরা তরবারি?”
মালিক নগদ প্রস্তুত করছিল, মাথা না ঘুরিয়ে বলল, “হ্যাঁ, উচ্চমানের তরবারি একুশ কারিগর, বিখ্যাত তরবারি ‘কোকুগ্রা’, ছোট ভাই আগ্রহী? বিশ লাখ বেইলি।”
তার আচরণ অনানুষ্ঠানিক, কল্পনা করা কঠিন, যারা নিজের তরবারি নয় লাখে বিক্রি করল, সে আবার বিশ লাখের তরবারি কিনবে।
ছেলেটি দেখেই ধনী নয়।
“এক লাখ।”
চিবাই দামাদামি করল।
বিশ্লেষণ করে দেখল, তরবারির আট ভাগই নকল, পৃথিবীতে একুশটি মাত্র, কোনো দোকানে কেবলই পাওয়া যায় না।
তবে তা গুরুত্বহীন।
“হা?”
মালিক এবার ক্ষুব্ধ, এমন দাম কম? “এক লাখে খাপও কেনা যাবে না, ছোট ভাই!”
চিবাই মালিকের রাগ অগ্রাহ্য করে, হাতে ইঙ্গিত করল কাচের কাউন্টারের ভিতরে, “খাপ না পেলেও চলবে, দরকারও নেই...”
“এক লাখ বেইলি, তরবারির বাক্স বিক্রি করো।”
এটাই কি ‘বাক্স কিনে রত্ন নেওয়া’?
মালিক রাগে ফুসে উঠল, এমন কেনাকাটা দেখেনি, এটা তো তার পরিকল্পিত পুরো সেট, সবচেয়ে আকর্ষণীয় সাজানোর জন্য, অলংকারে তার নীতি, এক লাখ বেইলি অপমান!
... বিক্রি করল।
এক লাখে কাঠের বাক্স বিক্রি, লাভের হার, বোকা ক্রেতার ফাঁদ, না বিক্রি করলে মালিকের মাথা দরজায় ধাক্কা খাবে, অথবা গাধায় চেপে যাবে।