দ্বিতীয় অধ্যায়: তরবারিধারী ও তরবারি

“ধন্যবাদ।”
শীতল বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে, আঁকাবাঁকা হাতে আয়েন এগিয়ে দিল গরম স্যুপের বাটি—তার স্বাদ নিয়ে কিছু বলার নেই, তবে এতে শক্তি ফিরবে, এতে সন্দেহ নেই। তারপর, তিনি বাড়ির মালিকের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
এটি সমুদ্রতট থেকে আলাদা একটি বাড়ি। এখানকার অবস্থানটি কোনো বন্দর নয়, ফলে জায়গাটি বেশ নির্জন। বাড়িটি খুব বড় নয় এবং যথেষ্ট পুরনো, বাইরে ছোট্ট একটি উঠান ঘেরা।
আসলে, কৃতজ্ঞতার আসল কারণ হচ্ছে, ঠিক কিছুক্ষণ আগে এই মালিকই এক তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাতে সমুদ্র-রাজপুত্রের মাথা আলাদা করে দিয়েছিলেন এবং দুজন বিপন্ন প্রাণকে উদ্ধার করেছিলেন।
দূর থেকে এমন দৃঢ় ও বাস্তব তরবারির কিরণ ছুঁড়ে দেওয়া, নিঃসন্দেহে প্রমাণ করে, এই ব্যক্তির পরিচয় সাধারণের গণ্ডির বাইরে।
“দয়া করে খান। যদিও স্বাদ ভালো নয়, তবে এটাই আপনাদের এখন সবচেয়ে প্রয়োজনীয়। এই বারন দ্বীপে, নতুন বিশ্বের আরও অনেক দ্বীপের মতো, ঋতুর কোনো পার্থক্য নেই, কিন্তু তুলনা করলে বলা যায়, এই সময়টা... বোধহয় বসন্তের শুরু, সমুদ্রের জল অনেক ঠান্ডা।”
“তবে... আমি এখানে একা থাকি, তাই আপনাদের জন্য কোনো বাড়তি পোশাক নেই।”
বক্তার বয়স আন্দাজ করা কঠিন। চেহারা বয়স্ক, কিন্তু শরীর অনেকটা তরুণ। তার সবচেয়ে অদ্ভুত দিক, মাথার চুলের বিচিত্র ধাঁচ।
স্বাস্থ্যও ভালো নয় মনে হয়, কথা বলার ফাঁকে ফাঁকে হালকা কাশছেন।
“না, বেঁচে ফেরা ভাগ্যের ব্যাপার।” আবারও কৃতজ্ঞতা জানালেন তিনি এবং এক চুমুকে বাটির স্যুপ শেষ করলেন। খাবারের স্বাদ নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় এখন নয়।
কামরায় একটি চুলা জ্বলছে, যা তরুণ দু’জনের শরীরের ঠান্ডা কাটিয়ে পোশাকও ধীরে ধীরে শুকিয়ে দিচ্ছে।
শুধু একটি সাদা শার্ট ছিল তার গায়ে, নিচে কালো প্যান্ট, পায়ে আধা উঁচু বুট। এক সময় কালো টাই ছিল, তবে সেটি হয়তো অনেক আগেই সমুদ্রে হারিয়ে গেছে।
“তুমি যে সাহস দেখিয়েছো সঙ্গীকে রক্ষা করতে, তা প্রশংসনীয়। সমুদ্রে রাজপুত্রেরা সাধারণ হলেও, সরাসরি আক্রমণের মুখে ঠাণ্ডা মাথায় লড়াই করা আলাদা ব্যাপার।”
এটাই ছিল সহায়তার সরাসরি কারণ।
তিনি মাথা নাড়লেন, প্রত্যাশার জবাবে কিছু বললেন না। খালি বাটি এগিয়ে দিলেন আয়েনের দিকে, সে আবার নিয়ে নিল—বিদেশীর সামনে সে সাধারণত চুপ।
তিনি পদ্মাসনে বসলেন, দু’হাত হাঁটুর উপর রেখে সামান্য মাথা তুলে সোজা তাকালেন সামনের মানুষটির দিকে—একটু অশোভন হলেও।
“আমার কৃতিত্ব তুচ্ছ। তবে... ভাবিনি এই দ্বীপে আপনার মতো ‘বড় মাপের মানুষ’কে দেখব।”
গৃহস্বামী একটু চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমাকে চেনো?”
“না, কিন্তু আপনার পরিচয় নিশ্চিত করতে পারি। আমার জন্মস্থান, সেই ছোট এক ঘেরা দ্বীপেও আপনার কিংবদন্তি ছড়িয়ে আছে। তাই, আজ যে দৃশ্য দেখছি, এটাকেই হয়তো বলা চলে ‘জীবন্ত কিংবদন্তি’।”
“চেহারা আর গড়নে আপনাকে চেনার উপায় নেই। তবে আপনার কোমরের তরবারিটিকে আমি চিনি। যে কোনো তরবারিবাজই এই অস্ত্র পেতে চাইবে—বিশৃঙ্খল ধার, মহাকাটারি, একুশ মহাতরবারির একটি, ওয়ানো দেশের জাতীয় রত্ন, কালো তরবারি শুশুই।”
“তাহলে, তার অধিকারীর পরিচয়ও স্পষ্ট—কিংবদন্তি সমুরাই, ‘ড্রাগন-শিকারী’ মহান তরবারিবিদ, সমুরাই রিউমা।”
এটা সহজ অনুমান, কারণ তরবারি হাতবদল করে না, এমন তরবারিবাজের কাছ থেকে তরবারি কেড়ে নেওয়ার কথা ভাবাই যায় না... যতক্ষণ না তিনি জীবিত।
“আমি কি এতটাই বিখ্যাত?” রিউমা নিজের পরিচয় অস্বীকার করলেন না। শরীর সোজা করে, গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে বাঁ হাতে তরবারির খাপ চেপে ধরলেন, নামী তরবারি শুশুই সামান্য এগিয়ে আনলেন।
এটা তরবারি দেখানোর জন্য নয়, বরং... গম্ভীর ভঙ্গিতে, এটি সম্পূর্ণ ‘ইয়াই’ ভঙ্গি।
“তুমি বললে, সব তরবারিবাজের কাঙ্ক্ষিত অস্ত্র? তবে, এটাও কি তোমার টার্গেট?”
তরবারিবাজদের হাতের গঠন আলাদা, তাই তার পরিচয় রিউমার দৃষ্টি এড়াতে পারে না... তিনিও তরবারিবাজ, অন্তত তাই ভাবা যায়।
“না।”
অত্যন্ত স্পষ্টভাবে তিনি অস্বীকার করলেন, এতে রিউমা ক্ষুন্ন হবেন কিনা, তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কারণ তার ওই ধরনের তরবারির প্রয়োজন নেই।
“আমি প্রতিবার নিজের অস্ত্রই ব্যবহার করি, অন্য কারও কিছু চাই না।”
তার চোখের দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত দীপ্তিতে উজ্জ্বল, যেন রিউমার দেহে কিছু চাইছেন ঠিকই, তবে সেটা তরবারি নয়, বরং...
তরবারি বিদ্যা।
এমন স্তরের তরবারিবাজের সঙ্গে দেখা হওয়া নিছক কাকতালীয় হোক কিংবা নিয়তি, এটা বিরল সৌভাগ্য।
রিউমা চেয়ে রইলেন, একটু অবাক হয়ে, কারণ তার মনে হলো, এই তরুণ সত্যিটাই বলছে; খুব কম তরবারিবাজই বিখ্যাত অস্ত্র উপেক্ষা করে—যদিও তার নিজের তরবারি আছে বলল, কিন্তু দুই হাত খালি, হয়ত তরবারিটি সমুদ্রে হারিয়ে গেছে।
এবার, তরুণ নিজেই কথা বলতে শুরু করল—
“আমি জন্মেছি এই দ্বীপ থেকে বেশি দূরে নয়, একটি ছোট দ্বীপে, নাম ‘তিমি দ্বীপ’। আমার বাবা ছিলেন শিকারি, এই বছর...” এখানে সে থেমে গিয়ে আয়েনের দিকে তাকাল।
“পনেরো বছর।”
ভাগ্য ভাল, আয়েন ঠিক মনে রেখেছে, যদিও তরুণের কাছে এটা গুরুত্বহীন।
“এ বছর আমার বয়স পনেরো। ছোট গ্রামেই বড় হয়েছি, আমার কাছে সে দ্বীপটাই ছিল পুরো পৃথিবী। তরবারি নিজেই শিখেছি, তরবারিবাজ হিসেবে নিজেই পরিচয় দিই।”
“কিন্তু বাবার মৃত্যু পরে, আমি সমুদ্রে পাড়ি দেই, উদ্দেশ্য তরবারি বিদ্যার চূড়ায় পৌঁছানো।”
তরুণের কথা শুনে আয়েন চুপচাপ মাথা নিচু করল... কয়েক দিন আগে সমুদ্রে যাওয়ার সময় সে এভাবে বলেনি।
নিঃসন্দেহে, তার এই বক্তব্য উদ্দেশ্যপ্রণোদিত।
মহান তরবারিবিদ রিউমা... যদি না হতো সেই মহা আঘাত আর কোমরের অনন্য তরবারি, কেউই এই দুই পরিচয় মেলাতে পারত না।
রিউমা মাথা নেড়ে বললেন, এতে সন্দেহের কিছু নেই, খুবই স্বাভাবিক ও যুক্তিসঙ্গত কথা... কারণ এখানে নতুন পৃথিবী, এক দ্বীপ থেকে অন্য দ্বীপে যাওয়া মানে মৃত্যুকে জয় করা।
“তবে ভাগ্য খারাপ, সমুদ্রে নামতেই ঝড়ের কবলে পড়লাম।”
“নিজে নিজে শিখেছো তরবারি...” রিউমা নিচুস্বরে বললেন, তিমি দ্বীপ সত্যিই কাছের ছোট দ্বীপ, সেখানে কোনো গুরু থাকা অসম্ভব।
“‘সমুদ্র-রাজা’ ঘটনার পর তরবারি নিয়ে আলোচনা কমে গেছে। যেহেতু তুমি নিজেই শিখেছো, কৌতূহল আছে কি দু’জন মিলে একটু তরবারিবিদ্যা চর্চা করি? অনেকদিন হয়ে গেল শরীরটাকে নাড়াচাড়া করিনি।”
হঠাৎ এমন প্রস্তাব দিলেন রিউমা।
তার কাছে, এমনকি সমুদ্র-রাজপুত্রকে কাটাও শরীর গরম করা বলে মনে হয় না, তরুণের সঙ্গে চর্চা তো আরও তুচ্ছ। আসলে, এই ছেলেটিকে তিনি একটু বেশি পছন্দ করেছেন।
“পারব?” তরুণ জিজ্ঞেস করল, প্রত্যাশায়। এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করবে না। রিউমা হয়ত একটু অলস, কিন্তু এই সুযোগ সে ছাড়বে না।
তাদের তরবারি বিদ্যার পার্থক্য এতটাই, এই লড়াই আসলে তরুণের সম্মানে বড় হয়ে যাবে, এটা মূলত শিক্ষা দেওয়া।
“বাঁশের তরবারি...” রিউমা চারপাশে তাকালেন, মনে পড়ল কোথাও কয়েকটি রাখা আছে।
“না, যদি সত্যিই লড়াই হয়, আমি চাই আসল তরবারিই হোক।” বলেই, ডান হাত সামনে তুলে এক হাতে মুঠো করতেই, তার হাতে তরবারি উদিত হলো।
“এটা...? তুমি... কোনো ক্ষমতা আছে তোমার? অথচ একটু আগে...” রিউমা ভাবলেন, বয়স বেড়ে গেছে নাকি, কারণ কিছুক্ষণ আগেও তো ছেলেটা সাঁতরে বেড়াচ্ছিল সমুদ্রে।
তরুণ শুধু হেসে বলল, “একটু আলাদা, আমি কোনো ক্ষমতাধারী নই, শুধু তরবারিটা এক অদ্ভুত পকেটে লুকিয়ে রেখেছিলাম।”
তার ব্যাখ্যা অস্পষ্ট, তবে এ নিয়ে আর প্রশ্ন করার কিছু নেই রিউমার।
“ঠিক আছে, তরবারিটা দেখতে পারি?”
ক্ষমতা আছে কি নেই, তার চেয়ে তরবারি নিজেই বেশি গুরুত্বপূর্ণ রিউমার কাছে।
“অবশ্যই।” তরুণ খোলামনে তরবারিটি এগিয়ে দিল।
তরবারিটি দেখতে সাধারণ, তবে ধারালো ফলার ঝিলিক বলছে, এটি বিশেষ কিছু। হয়তো শুশুইয়ের সমতুল্য নয়, তবে উচ্চমানের।
“খুব ভালো মানের।”
“এর নাম ‘সহস্র তরবারি·শাট’।” তরুণ পাশে থেকে বলল।
“সহস্র তরবারি?”
“...কারণ, এটি সিরিজের তরবারি, এ রকম পুরো এক হাজারটি তৈরি হয়েছিল।”
নামের সঙ্গে সংখ্যারও সম্পর্ক? বাইরের কারুকাজে যতই সাধারণ হোক, ফলার গুণে একে সহজে সিরিজের তরবারি ভাবা যায় না।
আর... তরুণের পকেটে এক হাজার ‘সহস্র তরবারি’ লুকানো?