একত্রিশতম অধ্যায়: মিথ্যা, মিথ্যা এবং মিথ্যা

এখন যা করতে হবে চিউবাইয়ের, তা সংক্ষেপে বললে আসলে খুবই সরল—তার কর্মকাণ্ড নিঃসন্দেহে সেই কিংবদন্তীতুল্য “জাহাজের স্রোতে ভেসে যাওয়া।” তবে কে কার জাহাজে উঠলো, কার অমঙ্গল কার ভাগ্যে জুটবে, তা সত্যিই নির্ণয় করা কঠিন।
ডোফ্লামিঙ্গোর সামনে গিয়ে চিউবাই আসলে কী করতে চায়?
ঈশ্বরই জানেন, কারণ এপ্রিল মাস মিথ্যা বলার জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত।
তবুও, সম্ভবত কুঝি, কাইসার, কংকং এবং বিক্রমাদিত্য জাহাজগুলো তার কর্মকাণ্ড থেকে কিছুটা আঁচ করতে পারে।
এখনকার চিউবাইও খুব বেশি ভাবছে না; ডোফ্লামিঙ্গো নিজে বাদ দিলে, “ডোফ্লামিঙ্গো পরিবার”-এর গঠন সহজেই কয়েকটি স্তরে ভাগ করা যায়: সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, কর্মকর্তা, যোদ্ধা, এবং সাধারণ অনুগত সদস্য।
মোটের ওপর সবচেয়ে বাইরের সদস্য হতে চাইলে তা একেবারেই কঠিন নয়, তবে চিউবাইয়ের লক্ষ্য তা নয়, নইলে সে ডোফ্লামিঙ্গোর সাথে দেখা করতেই আসতো না।
চিউবাই ও ডোফ্লামিঙ্গোর কথোপকথনের সময়, আরও কিছু কর্মকর্তা ডোফ্লামিঙ্গোর পেছনে এসে দাঁড়ায়, কিন্তু সে তাদের দিকে একবারও তাকায় না, যেন তাদের উপস্থিতি তার দৃষ্টিগোচরই নয়।
চিউবাই ভালো করেই জানে এখানে কার কথার দাম বেশি।
সবকিছু বিবেচনা করলে, শুধুমাত্র “নৈতিকতা” নিয়ে ভাবলে, ডোফ্লামিঙ্গোর দৃষ্টিতে, যদিও কথোপকথন খুব সংক্ষিপ্ত ছিল, চিউবাই নিঃসন্দেহে ডোফ্লামিঙ্গো পরিবারে যোগ দেওয়ার মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছে… যদি তার বলা সব কথা সত্য হয়।
“কোনো জলদস্যু দলই কখনো মনে করে না যে তাদের শক্তি পর্যাপ্ত, তাই নতুন রক্ত শোষণ করা সবসময় চলতেই থাকে, ডোফ্লামিঙ্গো পরিবারও এর ব্যতিক্রম নয়; তবে… শর্ত হচ্ছে, তোমরা সত্যিই ‘শক্তি’ হয়ে উঠতে পারো কিনা,” ডোফ্লামিঙ্গো বলল।
কথাটা যতই চমৎকার শোনাক, এমন অনেককে সে দেখেছে, যাদের কোনো কাজেই লাগেনি।
চিউবাই ও তার সঙ্গীর বয়স বিবেচনায় নিলে, অন্তত “রিজার্ভ কর্মকর্তা” হিসেবে ডোফ্লামিঙ্গোর দলে যোগ দিতে চাইলে, তাদের এখনই শক্তিশালী হতে হবে, নইলে তাদের প্রতি ডোফ্লামিঙ্গোর কোনো আগ্রহ থাকবে না।
আর যদি তাদের মূল্যহীন বলে বিবেচনা করা হয়, চিউবাইকে পেছনের সারিতে যেতে হবে, এবং প্রথম সাক্ষাতে তার নিপুণ মিথ্যাচার যদি নাটক বলে মনে করা হয়, তাহলে তার পরিণতি হবে আরও করুণ… সাধারণ সদস্যও হতে পারবে না, বরং জাহাজের নিচে বেঁধে টেনে নিয়ে গিয়ে উত্তর সাগরে ডুবিয়ে দেওয়া হবে।
তবুও… তাদের কি আদৌ মূল্য আছে?
“আইয়েন,” চিউবাই ডাকল।
যা-ই হোক, আগে একটু প্রদর্শন করা যাক।
বাস্তবে ডোফ্লামিঙ্গোর উক্তির পর চিউবাইয়ের মূল উদ্দেশ্য প্রায় সফলই বলা যায়, খুব কম জলদস্যু দলই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কাউকে গ্রহণ করতে অস্বীকার করে, তার ওপর আইয়েনের মতো বিরল ও মূল্যবান ক্ষমতাসম্পন্ন হলে তো কথাই নেই।

চিউবাইয়ের ডাকে, তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আইয়েন অবশেষে এক পা এগিয়ে এলো।
এই হঠাৎ কর্মকাণ্ডে ডোফ্লামিঙ্গোর লোকেরা কিছুটা নড়েচড়ে উঠল, তবে ডোফ্লামিঙ্গো শুধু হাত তুলে ইঙ্গিত দিল, তারা যেন কোনো হঠকারিতা না করে।
আইয়েন সামনে এগিয়ে এসে ডান হাতের তর্জনী একটি খাড়া পাথরের ওপর রাখল, মুহূর্তেই যেন সবাই অনুভব করল, পাথরের ওপরটা উষ্ণ হয়ে উঠছে, তারপরই তা তরল হয়ে ঝরতে লাগল, আর ক্রমাগত সাঁ সাঁ শব্দ হতে থাকল।
পাথর রূপ নিল লাভায়।
আগের সমুদ্র-রাজাদের থেকে ভিন্ন, কোনো কিছু বহু বছর পেছনে পাঠাতে হলে আইয়েনের সেই বস্তুটির সঙ্গে কিছুক্ষণ স্পর্শে থাকতে হয়, মুহূর্তে বহু বছর পেছনে পাঠানোর ক্ষমতা তার নেই।
“ক্ষমতাসম্পন্ন?” ডোফ্লামিঙ্গো জিজ্ঞাসা করল।
“আইয়েন হলো পেছনে ফেরানোর ফলের অধিকারী, জীবিত বা অজীব বস্তুকে বারো বছর ধরে, তাত্ত্বিকভাবে অসীমকাল পর্যন্ত পেছনে পাঠাতে পারে।”
চিউবাই ব্যাখ্যা করল, পাথর লাভা হওয়া মানে আইয়েন সেটাকে গরম করেনি।
“জীবিতও?” ডোফ্লামিঙ্গো সঙ্গে সঙ্গে আসল কথাটা ধরল।
“হ্যাঁ, যদি ক্ষমতা স্থায়ীভাবে বজায় থাকে, তাহলে ছত্রিশ বছরের কেউ চব্বিশেই থাকতেই পারে,” চিউবাই নিখুঁত গাণিতিক উদাহরণ দিল।
“অথবা, আপনাদের মধ্যে কেউ চাইলে স্বয়ং চেষ্টা করে দেখতে পারেন?”
“ফিলহাল দরকার নেই, সঙ্গীরটা দেখেছি, তুমি নিজে?”
এটা তো স্পষ্ট, সদ্য পরিচিত কাউকে নিয়ে বা নিজের লোকদের নিয়ে ঝুঁকি নেওয়া যায় না, যদি কেউ একেবারে অদৃশ্য হয়ে যায়, তার দায় কে নেবে?
ভাগ্য ভালো, এখানে সাধারণ অনুগতরা আগে থেকেই তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, না হলে ইঁদুরের অভাব হতো না।
তবে… যদিও ডোফ্লামিঙ্গোর কণ্ঠে কোনো পরিবর্তন নেই, চোখের ভাষা তার কালো চশমার আড়ালে ঢাকা, তবে মাত্র এই ছোট্ট প্রদর্শনেই সে আইয়েনকে নিয়ে ইতোমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
সত্যি বলতে, “নেওয়ার” সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ছাড়ার নয়; এমন ক্ষমতাসম্পন্ন কাউকে ছেড়ে দেওয়ার কারণ সে খুঁজে পায় না—বয়স পেছনে ফেরানোর ফল, কাউকে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
আইয়েনের পরে, ডোফ্লামিঙ্গোর চিউবাইয়ের প্রতিও কিছুটা প্রত্যাশা জন্মায়, কারণ স্পষ্টতই তাদের মধ্যে চিউবাই-ই নেতৃত্ব দিচ্ছে, কাজেই তারও কিছু বিশেষ যোগ্যতা থাকা উচিত।

চিউবাইও স্বাভাবিকভাবেই এটা বুঝতে পারে।
আইয়েন ফিরে এলে, চিউবাই পিঠ ঘুরিয়ে ডোফ্লামিঙ্গোদের দিকে না তাকিয়ে, নিজের দুই হাতের বুড়ো ও তর্জনী আঙুল দিয়ে একটা ফ্রেম বানিয়ে, এক চোখ মুছে সামনে তাকাল… সে ভালোই জানে, আগেই লক্ষ্যে তাক করা হলে সঠিকভাবে আঘাত করার সম্ভাবনা বাড়ে।
তাই নিজের ক্ষমতা যথাযথভাবে দেখানোর জন্য, সে সেইভাবে তাক করে থাকল এক…
দুই, তিন, চার, পাঁচ মিনিট।
ডোফ্লামিঙ্গো ও তার সঙ্গীরা বুঝতে পারছিল না সে কী করতে যাচ্ছে, ভাবছিল বুঝি সে কোনো জরিপ করছে, তাই চুপচাপ অপেক্ষা করছিল।
“বললে হয়তো বিশ্বাস করবে না, আসলে আমি একজন স্নাইপার,” অবশেষে মনে হল সে প্রস্তুত, চিউবাই বলল।
সে বলতে বলতেই নিজের ধনুক বের করল, সঙ্গে আরেকটি ছুরি বের করে তীর বানাল, তারপর ধনুক বাঁকিয়ে তীর চড়িয়ে, অনবদ্য ভঙ্গিতে ছুড়ল।
ধনুকের তার টানটান হতেই, চিউবাইয়ের আঙুল হঠাৎ ছেড়ে দিল, এবং গতি ও শক্তিতে ভরপুর তীর শূন্যে ছুটে চলল!
এটি একটি আবর্জনার পাহাড়ের কিনার ঘেঁষে উড়ে গেল, এবং সরাসরি সোজা গিয়ে দূরের একটি পরিত্যক্ত বাতিঘরের মাঝ বরাবর বিধল।
চমৎকার নীল আলো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, বাতিঘরের নিচের অংশটা একেবারে চেঁছে গেল, আর ওপরের অংশ বিশাল আঘাতে ছিটকে উড়ে গেল, এই দৃশ্যের পরে তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ সবার কানে পৌঁছাল।
চিউবাই সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল, যেন অবশেষে লক্ষ্য পূরণ হয়েছে।
যে বলে, ইচ্ছা থাকলে উপায় হয়—মানে সে চাইলে পারেই… আসলে তা নয়! সে আসলে সেই মাঝারি দূরত্বের আবর্জনার পাহাড়কে লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু ঈশ্বর জানেন, এত বড় লক্ষ্য থাকা সত্ত্বেও সে মিস করল, বরং অন্ধভাবে একটা বিশিষ্ট চিহ্নে তীর বিঁধে দিল।
তার এতক্ষণ তাক করে থাকারও কোনো কাজ হলো না, আবার “ভাগ্যের চক্র” ঘুরে গেল—সবচেয়ে দুর্ভাগ্যবান মানুষেরও ভাগ্য একদিন ফিরে আসে।
একটি কথা আছে না… হ্যাঁ, ভাগ্যও প্রতিভারই অংশ।
এবার চিউবাই নিজের দাবি প্রতিষ্ঠিত করল: “আমি সত্যিই একজন স্নাইপার।”