সপ্তদশ অধ্যায় তিনটি ছোট ভালুক (প্রথম ভাগ)

“প্রধান, বড় কোনো সমুদ্ররাজ্য ধরেছে কি?”
যদিও এই জাহাজের বেশিরভাগ মানুষই ছিল বিষাদগ্রস্ত ও দুঃখিনী, তবুও কিছু ব্যতিক্রম থাকেই, যেমন জাহাজের ক্যাপ্টেনের বোকা ছেলে... এই ছেলেটির নাম ছিল এলরেন, এবং সে ছিল অসাধারণ চঞ্চল।
আরও নির্ভুলভাবে বললে, সে ছিল এক জ্যান্ত দুষ্টু ছেলেপুলে।
এলরেনকে “পুতুল ছেলে” বলা চলে না, তার জন্ম থেকেই সেটা স্পষ্ট; রোগা, কালো, এবং অপরিণত চেহারা, যেন বাস্তবের সেই তৃতীয় বিশ্বের অনাহারি শিশুরা। এমনকি তার জীবনের কোনো পর্যায়ে না খেতে পাওয়ার অভিজ্ঞতাও হয়তো সত্যিই ঘটেছে। তবুও তার চোখে ছিল তেজস্বিতা।
অনেকটা অতিরিক্তই বলা চলে।
আগে জাহাজে তার বয়সী কেউ ছিল না, বা থাকলেও তার দুষ্টুমিতে সঙ্গ দিত না। কিন্তু অক্টোবাই ও তার সঙ্গী আসার পর পরিস্থিতি বদলেছে।
এলরেন ছিল এই জাহাজের একমাত্র শিশু, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ জাহাজের কর্মীদের জন্ম অনুযায়ী, আজীবন একাকী থাকাই যেন নিয়ম; স্ত্রী-সন্তানের অধিকারী হওয়া বিরল ঘটনা, আর সন্তান থাকলে সে তো আরও বিরল প্রতিভা।
তবে এই পৃথিবী “সবুজ জীবন”কে উৎসাহ দিত বলে, উপরের কথাগুলোর মালিকানা বা স্বতন্ত্রতার প্রকৃতি সন্দেহাতীত— সভ্যতা সকলের, সবুজতা আমাদের, শুধু স্লোগান নয়।
শুধু একদিনেই অক্টোবাই তার ভাষার দক্ষতায় দুর্দশাগ্রস্ত শিশুকে নিজের গল্পের বীরত্বে টেনে নিয়েছে, আর সে অবলীলায় নিজের এক ছোট ভাই পেয়েছে…
এটা অক্টোবাইয়ের জন্য ছিল বর্ষার দিনে অলসতায় সন্তানকে মারার মতোই; সময় কাটানোর ব্যাপার।
“এখনও না, তুমি কি মনে করো সমুদ্ররাজ্য এতো সহজে ফাঁদে পড়বে?” অক্টোবাই জাহাজের কিনারে বসে হাই তুলছিল, হাতে ছিল একটা মাছ ধরার ছড়া।
তার ক্লান্ত ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, সে যে কোনো সময় জলে পড়ে যেতে পারে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
তবে মাছ ধরা? অক্টোবাই আসলে শুধু দেখানোর জন্যই ছড়া ধরে ছিল, সে সমুদ্ররাজ্য ধরার কোনো উন্মাদ চিন্তা করেনি, বরং অভ্যাসবশত শিশুদের মিথ্যা বলে। মাছ ধরার কাজও তার জন্য খুব একটা নয়; জাহাজে চলার পথে মাছ ধরাটা দক্ষতার কাজ, আর অক্টোবাই সে ধরনের দক্ষ লোক নয়।
তার ছড়ার আশে পাশে কোনো টোপ ছিল না, তাই কিছুই ধরতে না পারাটা স্বাভাবিক; কোনো জলজ প্রাণী “স্বেচ্ছায় আত্মহত্যা” করবে এমনটা আশা করা যায় না।
অক্টোবাইয়ের ক্লান্তির কারণ, গত রাতে সে ও আইনের ডেকে বিশ্রাম নিয়েছিল… বেশিরভাগ কর্মীর সঙ্গেই।
অক্টোবাই নিয়মিত শরীরচর্চাও বন্ধ রাখতে বাধ্য হয়েছিল, জায়গার অভাবে।
জাহাজটা ছোট, জায়গা অল্প, আর যাত্রী সংখ্যা বেশি। জাহাজের ভেতরে রাখা আছে জরুরি “পণ্য”, পণ্য রাখার পর বাকি জায়গায় সংরক্ষিত আছে “যুদ্ধ প্রস্তুতি সামগ্রী”— সমুদ্ররাজ্য রোধক পাথরের গুঁড়ো।
এসবের তুলনায় কর্মীদের ঘুমের মান অগ্রাধিকার নয়।
তাই শীতল রাতেও বেশিরভাগ মানুষ ডেকেই হিম বাতাসে দলবেঁধে উষ্ণতা পায়… যদিও অক্টোবাইয়ের কিছু দলবদ্ধ হওয়ার পরিকল্পনা সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছে।
তবুও, “জীবনে দশের আট-নয়ই হতাশা”— অক্টোবাইয়ের কোনো অভিযোগ নেই, একটুও না।
“তাহলে কবে সমুদ্ররাজ্য ধরতে পারব?” দুষ্টু ছেলেটা আবার তার চোখে তারার ঝিকিমিকিতে জিজ্ঞাসা করল।

সে ভাবছে না, যদি অক্টোবাই সত্যিই ওটা ধরে ফেলে, তাহলে এলরেনের বাবা প্রথমেই অক্টোবাইকে পানিতে ফেলে দেবে, তারপর ছেলেকে নিয়ে “পরিবারের জন্য কঠিন সিদ্ধান্ত”ও নিতে পারে।
আসলে, যদি ছেলেটা সত্যিই এই ব্যাপারে উৎসাহী হয়, তাহলে গ্রিশা আগে সন্দেহ করবে, ছেলের এই উদ্দীপনা “সবুজ জীবন”এর ফল কিনা।
অক্টোবাই চোখে চোখ রেখে বলল… বাচ্চা, এত ছোট বয়সে একটু ভালো কিছু আশা করতে পারো না?
সে ভাবছে না, এই গল্পটা কে শুরু করেছিল, আবার কে অতি আত্মবিশ্বাসে বলেছিল বড় সমুদ্ররাজ্য ধরতে পারবে।
“কমপক্ষে… নিরব বাতাসের এলাকায় যেতে হবে, ওখানে জলজ প্রাণী অনেক, সারা বছরই মাছ ধরার মৌসুম নেই।” অক্টোবাই উত্তর দিল, তখনই তার মাথার ওপর থেকে someone চিৎকার করে উঠল:
“নিরব বাতাসের এলাকা দেখা যাচ্ছে!”
আবাজ এল “আকাশের মাঝখান” থেকে— আশপাশের পরিস্থিতি নজরদারির জন্য, জায়ান্টের মাস্তুলের শীর্ষে একটা নজরদারি টাওয়ার আছে, সেখানে ২৪ ঘণ্টা পরিবর্তন করে ডিউটি হয়।
একটানা সোজা দ্রুত যাত্রার পর, নিরব বাতাসের এলাকা তাদের সামনে।
এই শব্দ শুনে গ্রিশা ক্যাপ্টেন দ্রুত ডেকে ছুটে এল:
“পাল গুটাও, এখন সবাই পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী পালাক্রমে কাজ শুরু করো!”
“খুব সাবধান, কোনো ভুল করবে না।”
নিরব বাতাসের এলাকা অতিক্রম করা তাদের পূর্ব সিদ্ধান্ত, এখানে কেউ পিছিয়ে পড়বে না, এটাই গ্রিশা ক্যাপ্টেনের একমাত্র নিশ্চয়তা।
নিরব বাতাসের এলাকায় কোনো বাতাস বা স্রোত নেই, তরঙ্গের ভরসায় অঞ্চলে ঢোকা অসম্ভব; পাল বন্ধ হলে, তিন ডজন কর্মী পালাক্রমে নৌকা চালাবে, “মানবশক্তি” দিয়ে এগোবে।
তাদের শক্তির অভাব নেই, এবং তাদের টিকে থাকতেই হবে।
জাহাজের পালের পরিবর্তে নৌকা চালানোই একমাত্র উপায়, কারণ জায়ান্টে বাহ্যিক ইঞ্জিন লাগানোর সুযোগ নেই, এতে অনেক জায়গা লাগবে; আধুনিক ভাপচালিত ইঞ্জিনও নেই— ভাপচালিত জাহাজ এখনও বিশ্ব সরকারের গবেষণাগারে, বর্তমান সবচেয়ে আধুনিক সমুদ্র পরিবহন হচ্ছে টম স্টুডিওর “বাষ্প ট্রেন”, তবে সেটি এখনও পরীক্ষাধীন, ব্যবহারের জন্য প্রস্তুত নয়।
এটাই জায়ান্টের ছোট আকৃতির একমাত্র সুবিধা, অন্তত নৌকা চালিয়ে এগোনো যায়।
অক্টোবাই ফিরে তাকাল, দেখল ডেক পুরোপুরি ব্যস্ত হয়ে উঠেছে, পাল গুটিয়ে বেঁধে ফেলা হচ্ছে, আগামী কিছুদিন তা লাগবে না; পাথরের গুঁড়ো তোলা হচ্ছে, এগুলো জাহাজের সামনে রাখা হচ্ছে, নিরব বাতাসের এলাকায় ঢোকার পর ভাঙা অব্যাহত রাখতে হবে।
পরবর্তী পর্যায়ে, অক্টোবাই টের পেল তার বসার নিচে হালকা নড়াচড়া, নিচে দেখল, জাহাজের কিনারে কিছু খোলা হয়েছে, যেন কামান জানালা, কিন্তু সেখানে কামান নয়, নৌকা চালানোর পাল্লা বেরিয়েছে।
নৌকা চালানোর কাজ দ্বিতীয় ডেকে হচ্ছে, যাতে “শক্তি সিস্টেম” বাইরে থেকে বিঘ্নিত না হয়।
“সবাই সতর্ক থাকো, জায়ান্ট এখন নিরব বাতাসের এলাকায় প্রবেশ করছে!”
গ্রিশা ক্যাপ্টেনের কথার পর পাল্লা চলতে শুরু করল, আর কোনো শব্দ নেই, কেউ কথা বলছে না… এমনকি চঞ্চল দুষ্টু ছেলেও টের পেল, পরিবেশ এখন বেশ টানটান।

কর্মীরা আগেই প্রশিক্ষিত ছিল, তাদের পাল্লা চালানোর ভঙ্গি অত্যন্ত নিয়মিত ও একত্রিত, তারা সর্বনিম্ন শক্তিতে সর্বাধিক দূরত্ব অতিক্রম করে, এবং শব্দও কমায়।
তাদের আরও নীরব থাকতে হবে, আরও নীরব; কারণ জাহাজের নিচে আছে অসংখ্য, কোনো হাঁচি দিলেই জাহাজের সবাই সমুদ্রে ডুবে যাবে এমন বিশাল জলজ দানব।
নতুন দুনিয়ার অভিজ্ঞ ক্যাপ্টেন গ্রিশার নেভিগেশন দক্ষতা এখানে খুব কাজে আসে, কিন্তু নিরব বাতাসের এলাকায় ঢোকার পর জায়ান্ট হয়ে যায় সম্পূর্ণ অসহায় শিকার।
আসলে, বলা উচিত, দানবদের নির্যাতনে শিকার; একটু অসতর্ক হলে “জায়ান্টের নির্মম পরিণতি”।
তবে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি তারা নিয়েছে, এখন ভাগ্য ও নিয়তির ওপর নির্ভর।
ক্যাপ্টেন ও কর্মীরা যতই ব্যস্ত থাক, অক্টোবাই ও আইনের কিছুই করার নেই, তারা অলসই থাকবে।
কারণ তারা উচ্চমূল্য টিকিট দিয়েছে, গ্রিশা ও তার কর্মীরা সরল, মনে করে যাত্রীকে ডেকে শোয়ানোই যথেষ্ট, কাজে লাগালে খুবই লজ্জা; দ্বিতীয়ত, ক্যাপ্টেন গ্রিশা এই দুই তরুণের দক্ষতাকে বিশ্বাস করেন না, এখন সব কিছু জীবন-মরণের ব্যাপার, তিনি বাইরের হস্তক্ষেপে ভুল করতে চান না, যাতে অপ্রত্যাশিত, দুর্ভাগ্যজনক ফল হয়… ঠিক আছে, প্রথম কারণ মিথ্যা, দ্বিতীয়টাই আসল।
তবে যাই হোক, নিয়মিত তরঙ্গের শব্দে, জায়ান্ট অবশেষে নিরব বাতাসের এলাকায় প্রবেশ করল।
সম্ভবত অক্টোবাই বেশি কথা বলে বলে আয়ন তার থেকে দূরে ছিল, কিন্তু এখন ফিরে এসেছে।
দেখা যায়, সে-ও উদ্বিগ্ন… এই পরিস্থিতির তুলনায় অক্টোবাইয়ের সঙ্গে পানিতে থাকা কিছুই না। এখন জাহাজটি যেন চুলের ওপর নাচছে, একবার সমুদ্ররাজ্য টের পেলে, আবার পানিতে পড়লে আর ভেসে থাকার সুযোগ নেই।
অক্টোবাই মাছ ধরার ছড়া গুটিয়ে, এলরেনকে দেখাল খালি হুক; বোঝাতে চাইল, সমুদ্ররাজ্য না ধরার কারণ তার দক্ষতার সমস্যা নয়, মিথ্যাও নয়, বরং টোপই নেই।
এলরেন বেশ “বুদ্ধিমান”, অক্টোবাইয়ের কাজ দেখে কিছু বুঝে গেল, দৌড়ে জাহাজের ভেতরে ঢুকল।
অক্টোবাই অবাক, তারপর হঠাৎ ভাবল, এই দুর্দশাগ্রস্ত ছেলেটা তার বাবার “দিক নির্দেশক মাছ”কে টোপ বানাতে যাচ্ছে না তো?
ওহে, সেটা তো ভীষণ বিপদ!
অক্টোবাই অজান্তে হাত বাড়িয়ে ছেলেটাকে আটকাতে চাইল, কিন্তু সে আগেই ছুটে গেছে, কিছুই আটকাতে পারল না।
এখন পুরো জাহাজের দিক নির্ভর করছে মাছের ওপর, মাছ মারা গেলে কেউই দিক ঠিক করতে পারবে না, তখন নিশ্চয়ই পথ হারাবে, সমুদ্ররাজ্য না মারলেও অন্যভাবে বিপদ হবে।
দুষ্টু ছেলেরা আসলেই মানুষের বাইরে এক শক্তিশালী জাতি, মানুষ দুর্বল, অথচ দুষ্টু ছেলেরা অপ্রতিরোধ্য, অসীম ক্ষমতাবান।
…অভেদ্য, যদিও বেশিরভাগ সময় সে নিজেকে এবং নিজের লোকদেরই ধ্বংস করে।