চতুর্দশ অধ্যায় পুনরায় সমুদ্রে যাত্রা
“সৎ” এবং “অসৎ”—এ দুটি আপেক্ষিক ধারণা, এদের মাঝে রয়েছে একটি সূক্ষ্ম সীমারেখা, যা মানুষের অনুভবের উপর নির্ভর করে ভিন্ন ভিন্ন স্থানে অবস্থান করে। তবে, সর্বসাধারণের মূল্যবোধ দিয়ে বিচার করলে, দুই ভাই তাংজিখোদের অবস্থান এই রেখা থেকে অনেক দূরে। দু’ভাইয়ের মনে হতে পারে তারা একই নৌকায়, কিন্তু তাদের লক্ষ্য সম্পূর্ণ বিপরীত; কেবলমাত্র ডোফ্লামিনগো এখনও তা বুঝে উঠতে পারেনি। যদিও তাদের শৈশবের অভিজ্ঞতা রক্তের বন্ধনে জড়ানো এক, বড় হওয়ার পর তাদের ব্যক্তিত্ব সম্পূর্ণ বিপরীত—ছোট ভাই, যিনি চরম অশুভতার আড়ালে চরম শুভতাকে লুকিয়ে রেখেছেন, আর বড় ভাই নিজেই চরম অশুভতার প্রতিমূর্তি।
আকিউবাই স্মৃতির পাতায় ফিরছিলেন তাংজিখোডে রোসিনান্ত, অর্থাৎ করাসনের কিছু তথ্য নিয়ে, আর সেইসঙ্গে পড়াশোনায় মগ্ন পেইপোকে ঘর থেকে টেনে বের করলেন, এবার তার আবারও নৌকা চালানোর অনুশীলন করার সুযোগ এলো। উত্তরের সমুদ্র তো আর নতুন দুনিয়া নয়, কেবল ছোটখাটো কাজের জন্য আকিউবাইয়ের আয়েনকে সঙ্গে নেয়ার প্রয়োজন ছিল না। তারা তো আর যমজ নয়, সবকিছুতেই একসঙ্গে থাকার প্রয়োজন নেই... বরং আকিউবাই চাইলেও, অপরজন তাতে রাজি হবেন কিনা সন্দেহ। আর যদিও তাদের আচরণে বা উদ্দেশ্যে মৌলিক কিছু মিল আছে, তবুও তারা প্রত্যেকেই আলাদা সত্তা। প্রকৃতপক্ষে, তাদের ব্যক্তিত্ব এতটাই আলাদা যে আকাশ-পাতাল ফারাক।
“এই নৌকাটিই তো?”
পেইপোকে নিয়ে উপকূলে এসে আকিউবাই সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্গীর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়লেন। সামনে যে নৌকাটি রয়েছে, সেটি আদতে ছোট নয়—“তরী” বলার কারণ সম্ভবত এর দৈর্ঘ্য ও প্রস্থের অনুপাত বেশি, এক নজরেই বোঝা যায় গতি-নির্ভর পালতোলা নৌকা। পশ্চাদ্ভাগের কেবিনসহ এতে দশ জনও আরামে ঢুকে যেতে পারে, যদিও তখন নৌকার সামুদ্রিক উপযোগিতা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। প্রধান পাল, সামনের ত্রিকোণ পাল, পেছনের পাল—সবই রয়েছে, দড়ি-টানি জটিল; নির্দেশনা ছাড়া আকিউবাই একা এ নৌকা চালাতে পারতেন না, কারণ এ ধরনের নৌকা চালানো বেশ কৌশল ও দক্ষতার দাবি রাখে।
আরও দ্রুত নৌকা মানেই আরও উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা—এটা আকিউবাই ভালোই জানেন। যদিও তার আগে যে কয়বার নৌকা উল্টেছিল, তার কোনোটারই আসলে গতি-সম্পর্কিত ছিল না।
“হ্যাঁ,” অপরজন বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল। নিয়ম অনুযায়ী, এ নৌকা তারই চালানোর কথা, না হলে সে এখানে অপেক্ষা করত না। তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে আকিউবাই সে চিন্তা মাথায় আনছেন না। আরও বড় কথা, সঙ্গীটি বুঝে গেছে এক অদ্ভুত সত্য—আকিউবাই মানুষের উপর নয়, বরং ভাল্লুকের উপর বেশি ভরসা করেন!
মানুষের চেয়ে ভাল্লুকের প্রতি বেশি ভরসা—এ কেমন যুগ?
“তোমার সমস্যা হবে না তো, পেইপো?” আকিউবাই আবারও জিজ্ঞেস করলেন, তিনি অন্য কারও চিন্তা করেন না; শুধু সন্দেহ, সদ্য নৌকা চালানো শেখা সাদা ভাল্লুকটি এত বড় নৌকা সামলাতে পারবে তো?
“কোনো সমস্যা নেই!”
পেইপো বুক চিতিয়ে বলল, আকিউবাই মনে মনে হাসলেন—তুমি তো আবার মা ভাল্লুক নও... আসলে এখানে তো কোনো মা ভাল্লুকও নেই, তাহলে এভাবে বুক চিতিয়ে লাভ কী! আকিউবাই সাধারণত মনের দিক থেকে প্রশস্ত, পেইপোও হয়তো তার কিছুটা গুণ রপ্ত করেছে; মুখে বলে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু তার চেহারায় সে আত্মবিশ্বাসের ছিটেফোঁটাও নেই... এখন সে এক হাতে কম্পাস, অন্য হাতে দুটি বই ধরে আছে; বইয়ের মলাটে লেখা—উত্তর সমুদ্রের জলবায়ু ও নৌচালনার প্রাথমিক নির্দেশিকা জাতীয় কিছু, আর গন্তব্যের মানচিত্র দু’টি বইয়ের মাঝে চেপে রেখেছে।
সব মিলিয়ে পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকরই বটে। তবুও—
“তা হলে চল, আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি।”
আকিউবাই আর দেরি না করে সরাসরি নৌকায় উঠে পড়লেন। তিনি নৌকায় পা রাখতেই নৌকার গা সামান্য নিচে নামল; দ্বিতীয় পা রাখার পর পানিতে ছোট ছোট ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিক্রিয়া ও ভাসমান শক্তির যোগফলে পানিতে নৌকার ডুবে যাওয়ার গভীরতা সামান্য কমে পরে আবার আগের জায়গায় ফিরে এলো—বৈজ্ঞানিক ভাষায় বলতে গেলে, নৌকার স্থানচ্যুতি বেড়েছে।
দু’জন (আসলে এক ভাল্লুক) তাড়াহুড়ো করে পাল তুলল, উপকূলে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্গী রশি খুলে দিল এবং লম্বা কাঠের খুঁটি দিয়ে ঠেলে নৌকাটি পানিতে ঠেলে দিল। দ্রুতই পাল বাতাস ধরল, আকিউবাই ও পেইপোর নৌকা সমুদ্রে ভেসে চলল... এতটাই কাব্যিক ও গভীর অনুভূতি যে আকিউবাই মনে করল, এ মুহূর্তে কবিতা না লিখে তার মনের কথা প্রকাশ করা যাবে না:
ছোট্ট নৌকাটি ধীরে ধীরে জলে ভাসে, সামনে থেকে ঠান্ডা হাওয়া এসে মুখে লাগে...
কিন্তু পেইপোর অনুভূতি আকিউবাইয়ের মতো নয়। প্রথমত, সে মানুষ নয়, ভাল্লুক; অতটা সূক্ষ্ম অনুভূতি তার নেই। দ্বিতীয়ত, একবার সমুদ্রে গেলে নৌকার প্রাণ-মরণ পুরোটাই তার কাঁধে।
নৌকায় সর্বোচ্চ পদাধিকার কাপ্তানের হলেও যিনি কৌশলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি নাবিক। আগেরবারের চেয়ে এবার পরিস্থিতি আলাদা; আগেরবার পেইপো কিছুই জানত না, তাই ছিল বেপরোয়া। কিন্তু নৌচালনা যে এক বিশাল বিদ্যা, তা জানার পর সে আরও সাবধানী হয়ে উঠেছে।
এটাই তো স্বাভাবিক কথা।
পেইপো নৌকার কেবিনে ঢুকে একখানা কাঠের বাক্স পায়ের নিচে রেখে কোনোমতে চাকার নাগাল পেল—সে নিজের সাধ্যমতো মানচিত্র দেখার ভঙ্গি করল—না, আসলে সে খুব মনোযোগী হয়ে মানচিত্র দেখছিল, কিন্তু এক ভাল্লুক মানচিত্র দেখলেই সেটাকে অভিনয় মনে হয়—তারপর আকিউবাইকে পাল সামলাতে বলে দু’জন অগোছালো হাতে তৎপর হয়ে অবশেষে পথ ঠিক করল।
পেইপো নৌচালনার কৌশল কতটা আয়ত্ত করেছে তা জানার দরকার নেই, একটাই কথা নিশ্চিত, তার দিক নির্ধারণের ক্ষমতা অসাধারণ; অন্তত সে নির্ভুলভাবে দিক নির্ধারণ করতে পারে... যা সত্যিই বিরল। সে সাদা ভাল্লুক বলেই সম্ভব হয়েছে; যদি সবুজ চুলওয়ালা ছুরি চালানো ভাল্লুক হতো, তবে কথা ছিল অন্যরকম। সমুদ্রে কোনো স্পষ্ট চিহ্ন না থাকলে দিক হারানো খুব স্বাভাবিক... অন্তত আকিউবাইয়ের জন্য, মাঝে মাঝে তার হাতে কম্পাস দিয়েও সে বুঝতে পারে না, নির্দিষ্ট দিক তো দূরের কথা।
নৌকা যখন সফলভাবে সমুদ্রে চলল, আকিউবাই গিয়ে নৌকাঘরের দেয়ালে হেলান দিয়ে বসলেন; এখান থেকে ছোট জানালার ভিতর দিয়ে পেইপোর সঙ্গে কথা বলা যায়, আর সবচেয়ে বড় কথা, প্রয়োজনে নাবিকের নির্দেশ অনুযায়ী সঙ্গে সঙ্গে পালা সামলানো যায়... আকিউবাই পেইপোকে নাবিক হিসেবে দেখেন; সে নবীন হলেও সে-ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও প্রিয় নাবিক।
তাই তিনি এবার কিছু গম্ভীর কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“পেইপো, একজন পূর্ণাঙ্গ নাবিক হিসেবে এটাই তোমার প্রথম সমুদ্রযাত্রা, জানো তো এটা কত বড় ও গম্ভীর ব্যাপার?”
এটা কিছুটা বাহুল্য, কারণ স্মরণীয় দিক থেকে দেখলেও অনেক প্রথম-বারই খুব গুরুত্বপূর্ণ ও গম্ভীর, আর সবচেয়ে বড় কথা, “প্রথমবার”-এর অভিজ্ঞতা খারাপ হলে তা জীবনের বাকি সময়েও প্রভাব ফেলতে পারে।
“?”
পেইপো একবার তাকাল আকিউবাইয়ের দিকে, মুখে ভাব—তুমি এবার কী নতুন কাণ্ড ঘটাবে?
“তবে তার আগে... জানো তো, নাম না থাকলে কিছুর মান থাকে না; তাই প্রথমে আমাদের নৌকাটার একটা নাম রাখা দরকার...”
পেইপো তখনও বুঝতে পারেনি, অনেক সময় আকিউবাই এ কথা বললে তিনি নৌকার নাম রাখেন না, বরং পানিতে ভাসমান কফিনের নাম রাখেন।
এটা আকিউবাইয়ের স্বভাব, যদিও মনে হয় অযথা ঝামেলা এবং বারবার বিপদ ডেকে আনে, তবুও তিনি এতে দারুণ আনন্দ পান।
“উঁহু... দেখি তো ভাবি...”
তিনি তখনই নিজস্ব ভঙ্গিতে গম্ভীর হয়ে গেলেন, মনে হচ্ছিল নতুন রেকর্ড গড়ার চেতনা তার মধ্যে।
“হয়ে গেছে!”
“নাম হবে—ইন্তারনাশিওনাল।”
“...” পেইপো বুঝতেই পারল না এ নামের মানে কী, “এটা কার নাম?”
নামকরা কারও নামে নৌকার নাম দেওয়া ভাল্লুকদের কাছে খুবই সাধারণ ব্যাপার।
“না, এটা বিশ্বাসের নাম।”
বেশিরভাগ সময় আকিউবাইয়ের মধ্যে এক ধরনের সংগ্রামী চেতনা প্রকাশ পায়; তাই যারাই তার উপর (ডুবে যাওয়া নৌকার) কুসংস্কার চাপাতে চায়, তিনি তার বিরুদ্ধে লড়াই করেন।
আকিউবাই বিশ্বাস করেন, এ নামে ডাকা নৌকা কোনোদিন ডুবে যেতে পারে না!