চতুর্থ অধ্যায় কৌশল ও পথ
আক্রমণের ঘনত্বের দিক থেকে বিচার করলে, শরৎবর্ণ এমনভাবে তরবারি চালাতে পারে যেন তা কোনো মেশিনগানের মতো; এই তীব্র আর বৃষ্টির মতো হামলার ধরণ, যদি সমমানের কোনো তরবারিবিদের মুখোমুখি হতো, তাহলে সহজেই প্রতিপক্ষকে চেপে ধরা যেত, এমনকি বলা যায়, এই কৌশলটি বিশেষ করে বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য খুব উপযোগী। তার এই চোখ ধাঁধানো, দৃষ্টি অনুসরণ করতে অসাধ্য আক্রমণ যদি জনসমুদ্রে ছুঁড়ে দেওয়া হয়, নিঃসন্দেহে সে হবে এক নিখুঁত হত্যাযন্ত্র।
মোটের ওপর বলা যায়, যদিও এটি "দক্ষতা" হিসেবে পরিচিত, আসলে জন্মের পর থেকে পনেরো বছর ধরে শরৎবর্ণ একে পুরোপুরি নিজের করে তুলেছে; এটা শুধু মানিয়ে নেওয়ার বিষয় নয়, সে একে রূপান্তর করেছে, সমস্ত আক্রমণকে নিজের সবচেয়ে আরামদায়ক ও অভ্যস্ত পদ্ধতিতে ঢেলে সাজিয়েছে।
তৃতীয় দৃষ্টিকোণ থেকে আয়ন দেখলে, শরৎবর্ণ যেন কোনো উত্তপ্ত ইস্পাতের ভাঁড়ার মতো, বাইরে ছিটিয়ে দিচ্ছে আগুনের ঝলকানি।
তরবারি অবশেষে এক ধারালো ও সহজেই ভাঙা অস্ত্র; কালো-তরবারি না হলে, ব্যবহার্যতার ব্যাপারে সতর্ক থাকা প্রয়োজন, কিন্তু শরৎবর্ণের এ নিরলস ও রূঢ় যুদ্ধশৈলী একেবারেই ধ্বংসের তোয়াক্কা করে না।
এমনকি... সত্যিই ধ্বংস হচ্ছে। "সহস্র তরবারি·বিনাশ" এর মতো মানসম্পন্ন তরবারিও এই উচ্চ-ঘনত্বে ব্যবহারের চাপে টেকে না; মাঝে-মধ্যে কোনো তরবারি হঠাৎ ভেঙে যায়, আর শরৎবর্ণ বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে ভাঙা তরবারি ফেলে দিয়ে নতুনটি তুলে নেয়।
তবে... এই নির্দয় আক্রমণের মাঝেও ড্রাগন-ঘোড়া একটুও টলেনি।
দেখতে মনে হয় শরৎবর্ণ ক্রমাগত ঘুরে ঘুরে আঘাত করছে, তবে তা প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণ না থাকলে, মূলত এটি প্রশিক্ষণ, প্রকৃত অর্থে হত্যা নয়।
"অবিশ্বাস্য শারীরিক দক্ষতা; শক্তি ও গতি—তোমার বয়সী তরবারিবিদের পক্ষে এ পর্যায়ের হওয়া অসম্ভব," ড্রাগন-ঘোড়া আত্মরক্ষার ফাঁকে বলল।
"তবুও কিছু প্রশ্ন আছে... প্রথমত, কেন তোমার সব আক্রমণ কাটা ধরনের?"
প্রথম থেকে শরৎবর্ণ প্রায় কেবল কাটা আঘাত করেছে, ছোঁড়া বা খোঁচা নয়।
তরবারি চালনার দিক থেকে, কাটার আঘাত সাধারণত আহত করার জন্য, অথচ প্রাণঘাতী আক্রমণের জন্য খোঁচা অনেক বেশি কার্যকর; যদিও দক্ষতার বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে তরবারিবিদের জন্য এই পার্থক্য কমে আসে, কিন্তু শিক্ষানবিশ বা নবীনদের জন্য এই ফারাক বিশাল।
শরৎবর্ণ এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, যেখানে সে এই পার্থক্য উপেক্ষা করতে পারে।
এমনকি নতুন শেখা তরবারিবিদও কাঠের বা বাঁশের তরবারি দিয়ে খোঁচা দিয়ে মানুষ হত্যা করতে পারে, কিন্তু কাটা আঘাতে তেমন সম্ভাবনা থাকে না।
"দ্বিতীয়ত, কেন তোমার আক্রমণের লক্ষ্যবস্তুগুলো মূল অংশ থেকে বিছিন্ন?"
শরৎবর্ণের আক্রমণ দ্রুত ও শক্তিশালী, কিন্তু মূল লক্ষ্যে সেগুলো পৌঁছায় না।
শরৎবর্ণ থামল না, উত্তর দিল... কাশল, এমনকি তাদের মতো মানুষেরা মুখে কিছু থাকলেও কথা বলায় দক্ষ।
"শুধুই কিছু ব্যক্তিগত কারণে... আমার মতে, তরবারি ভাগ হয়—যে তরবারি দিয়ে জয়-পরাজয় নির্ধারণ হয় না, যে তরবারি দিয়ে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়, এবং যে তরবারি দিয়ে জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত হয়; এই তিনের জন্য ব্যবহৃত কৌশলও আলাদা।"
অর্থাৎ, ড্রাগন-ঘোড়া যে ধরনের প্রাণঘাতী কৌশলের কথা বলল, সেসব শরৎবর্ণ দ্বৈরথে ব্যবহার করে না, যদিও সে চাইলেও ড্রাগন-ঘোড়াকে সত্যিই হত্যা করতে পারত না।
"এটা কি নিজের তরবারিকে সহযোদ্ধা হত্যার অস্ত্র না বানানোর জন্য?" ড্রাগন-ঘোড়া জানতে চাইল; শক্তির সাধনায় নিজের তরবারিতে সীমা আরোপ, কেবল হত্যার জন্য নয়—এমন মনোভাব প্রশংসনীয়।
সবাই শক্তি চায়, কিন্তু এই পথে কজনই বা অন্ধ নয়।
"না..."
কিন্তু সত্যি তা নয়; শরৎবর্ণ স্পষ্টভাবে ড্রাগন-ঘোড়ার অনুমান অস্বীকার করল।
"ফলাফলটা হয়তো কাছাকাছি, কিন্তু আমার কারণ এত মহৎ নয়... এটা শুধু একধরনের 'সীমাবদ্ধতা'; 'প্রাণঘাতী তরবারি' সতর্কভাবে ব্যবহার করি, যাতে সত্যিকার প্রয়োজন হলে তার যথেষ্ট ক্ষমতা থাকে।"
তরবারি হিংস্র অস্ত্র, মানুষ মারতে সক্ষম; কিন্তু সতর্ক ও গম্ভীর প্রয়োগে, হত্যার তরবারিই হয়ে ওঠে 'প্রাণঘাতী তরবারি'।
শরৎবর্ণের এই কথা... প্রায় নিশ্চিত করে দেয়, সে সত্যিই তিমি দ্বীপের বাসিন্দা, সম্ভবত তার গ্রামটির নামও কুলুটা।
তবে তার কথাগুলো কৌশল নয়, বরং তরবারির পথের কাছাকাছি; তরবারি ঠিক কোথায় ব্যবহার করা হবে, সেটাই আসল কথা।
"নাম..." ড্রাগন-ঘোড়া জানতে চাইল; সে শরৎবর্ণের ব্যাখ্যায় আর কিছু যোগ করল না।
শরৎবর্ণের এই ব্যাখ্যা নিঃসন্দেহে বেশি যুক্তিযুক্ত—তরবারিবিদের কাছে মানবিকতা বা তাদের তরবারিকে আরও ধারালো করার কথা তুলনায় কম যুক্তিসঙ্গত।
শরৎবর্ণ আসলে 'হত্যা রোধ' করছে, তবে সেটা শুধুই 'প্রাণঘাতী'য়ের প্রস্তুতি হিসেবে।
প্রথাগত তরবারিবিদের কাছে হয়তো শরৎবর্ণের আক্রমণ কিছুটা খেলা মনে হতে পারে, কিন্তু ড্রাগন-ঘোড়া তাতে লুকানো শক্তি ও এই দক্ষতা অর্জনে করা শ্রম অনুভব করেছে।
ড্রাগন-ঘোড়ার প্রশ্ন আসলে তরবারির নাম নিয়ে নয়; তারা দুজনই একে অপরের নাম শুরুতেই জেনেছিল; সে জানতে চায় এই তরবারি কৌশলের নাম।
"আট..." আট তরবারি ধারা—এই শব্দটি মুখ থেকে বের হতেই, এক অদ্ভুত কালো আবেগে সে হঠাৎ নিজেকে থামাল, "…জুমো ইয়িং।"
"জুমো ইয়িং?"
"না, কেবল ইয়িং, আট নেই।"
মনে হলো কিছু অনুচিত বলে ফেলেছে, শরৎবর্ণ তাড়াতাড়ি সংশোধন করল; এরপর থেকে সে আট তরবারি ধারাকে 'সাত তরবারি ইয়িং' বলেই ডাকতে লাগল... যদিও 'আট ইয়িং' বললেও তাতে কোনো সমস্যা নেই।
নিশ্চিতভাবেই, নিজের ছাড়া অন্য কারো জন্য এর নাম গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কত তরবারিই হোক না কেন, এই কথোপকথনের মধ্যেই তাদের দ্বৈরথ শেষ হলো।
শরৎবর্ণের দক্ষতার মান যাচাইয়ের জন্য এতটুকুই যথেষ্ট; আর বাড়িয়ে লাভ নেই।
আসলে আর বাড়ানোও সম্ভব ছিল না; শরৎবর্ণের আক্রমণ যতই ঘন হোক, ড্রাগন-ঘোড়ার মতো তরবারিবিদের পক্ষে ফাঁক খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।
চাঁদরঙা তরবারি ধীরভাবে শরৎবর্ণের তরবারির পথ সরিয়ে দিয়ে, ধোঁয়ার মতো নিঃশব্দে তরবারির জালের ফাঁক গলে তার বুকে ঠেকল।
"যদিও অসাধারণ, সংক্ষেপে বললে তোমার আক্রমণ..." ড্রাগন-ঘোড়া যেন শব্দ খুঁজছিল।
"কৌশল আছে, রূপ নেই," শরৎবর্ণ সহজেই চারটি শব্দে নিজের সমস্যার কথা বলল; সে নিজেই জানে তার দুর্বলতা।
আট তরবারি ধারা কেবল ব্যবহার পদ্ধতি—সবচেয়ে মৌলিক স্তরে; মূলত, তাতে আসল কোনো কৌশল নেই।
শরৎবর্ণ এক পা পিছিয়ে গেল, যেন ড্রাগন-ঘোড়ার তরবারি থেকে দূরে যেতে চাইছে; সেই সঙ্গে তার ব্যবহার করা তরবারিগুলোও মিলিয়ে গেল।
"যদি কৌশল বলতে বোঝানো হয়, আসলে আমার মাত্র একটি আছ—তবে..."
সাত তরবারি ইয়িংয়ের পর তার আরও একটি তরবারি কৌশল আছে, কিন্তু এখন পর্যন্ত পুরোপুরি শেষ হয়েছে একটিই, এবং তার জন্য তাকে আরেকটি তরবারি নিতে হবে।
আরেকটি তরবারি তার হাতে এল, এবার তা খাপসহ।
"কাটা তরবারি·ভোঁতা।"
এই তরবারির নামকরণেই লুকিয়ে আছে তরবারি নির্মাতার বিদ্বেষ; অব্যর্থ ধারালো তরবারি, অথচ নাম 'ভোঁতা'।
শরৎবর্ণ তরবারি কোমরে গুঁজল, বাঁ হাতে খাপ চেপে ধরল, ডান হাতে ধরল হাতল। তার ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, এবার সে কেবলমাত্র তরবারি তোলার কৌশলই দেখাবে।
কিন্তু তরবারি তোলার কৌশল হয়তো 'শুধুই' তাই, আবার 'অবাকভাবে' সেটাই।
এরপর শরৎবর্ণ তরবারি তুলল সামনের দিকে, আর ড্রাগন-ঘোড়া... অবশেষে এক পা পেছাল।
"প্রথম কৌশল, নাশপাতি বিভাজন।"
আগের প্রথম কৌশল কাজ করেনি, কিন্তু শরৎবর্ণের হাতে এখনও আরেকটি প্রথম কৌশল আছে।