পঞ্চান্নতম অধ্যায় জেনারেল ও তাঁর প্রিয়তমা সত্যিই যেন সুরের ছন্দে মিশে রয়েছেন

ফেং জিউগে যদিও কিছুতেই বুঝতে পারছিল না আসলে কেন এমন হচ্ছে, তবুও এরপর থেকে প্রতিদিন সভায় যাওয়ার সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবে শাও লিংচুয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়া এড়িয়ে চলতে লাগল। ধীরে ধীরে তার নিজের মধ্যেও আর প্রথম দিককার সেই অস্থিরতা রইল না।

সেদিনও ফেং জিউগে প্রতিদিনের মতো খুব সকালে উঠে সবকিছু গুছিয়ে প্রস্তুত হচ্ছিল সভায় যাবার জন্য। হঠাৎ তার ঘরের দরজার সামনে এক কালো ছায়া দেখা গেল। শীতকাল বলে ভোরের আলো আসতেও দেরি হচ্ছিল, চারপাশে ঘন অন্ধকারে সে ছায়ার চেহারা কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। ফেং জিউগে কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কে ওখানে?” সে ধীরে ধীরে নিজের বর্শার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

হঠাৎ দরজা খুলে গেল। কালো ছায়াটি দরজায় দাঁড়িয়ে, গায়ে কালো চাদর, মাথা নিচু, মুখ দেখা যাচ্ছে না। ফেং জিউগে সাহস করে পাশে রাখা দীর্ঘ বর্শায় হাত রাখল। ছায়াটি ঘরে এসে মাথা তুলতেই ফেং জিউগে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এ যে হুয়া উওয়ুয়ো।

হুয়া উওয়ুয়োর মুখ গম্ভীর, চোখে যেন খুনে দৃষ্টি নিয়ে সে ফেং জিউগের দিকে তাকিয়ে আছে। ফেং জিউগে ঠান্ডায় কেঁপে উঠল। হুয়া উওয়ুয়ো দ্রুত এগিয়ে এসে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “কেন না জানিয়ে চলে গেলে?” সাম্প্রতিক ব্যস্ততায় ফেং জিউগে হুয়া উওয়ুয়োকে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল। বুকের গভীরে অপরাধবোধ উঁকি দিল। দুজনের সম্পর্ক খুব গভীর না হলেও, হুয়া উওয়ুয়ো তাকে বারবার সত্যিই সাহায্য করেছে।

“আমি...” ফেং জিউগে এখনও ক্ষমা চাওয়ার কথা শেষ করতে পারেনি, হুয়া উওয়ুয়ো হঠাৎ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, “তুমি তো কথা দিয়েছিলে আমায় চিরকাল পাশে থাকবে।” হুয়া উওয়ুয়োর শক্তি অসাধারণ, ফেং জিউগে স্পষ্ট বুঝতে পারল তার পুরো শরীর কাঁপছে। কিন্তু ফেং জিউগের দম বন্ধ হয়ে আসছিল, “উঁ...” শব্দ করে উঠতেই হুয়া উওয়ুয়ো তাকে ছেড়ে দিল।

ফেং জিউগে বড় বড় নিঃশ্বাস নিতে লাগল, যেন নতুন বাতাসে বাঁচার স্বাদ পেল। হুয়া উওয়ুয়ো পাশেই দাঁড়িয়ে, চুপচাপ, যেন কোনো দোষ করা শিশু। অনেকক্ষণ পর ফেং জিউগে বলল, “ক্ষমা করবেন, মান্যবর...” মুখ খোলামাত্র আবার হুয়া উওয়ুয়োর রাগ জেগে উঠল।

“আমাকে কী নামে ডাকলে?” হুয়া উওয়ুয়োর কণ্ঠে বরফের ছোঁয়া, চোখে অন্ধকার। ফেং জিউগে বুঝতে পারল না আসলে কী ভুল করেছে যে হুয়া উওয়ুয়ো এমন আচরণ করছে। “এখন আমার জরুরি কাজ আছে, ফিরে এসে আমরা কথা বলব, চলবে তো?” সে নরম গলায় হুয়া উওয়ুয়োকে শান্ত করতে চাইল, কাঁধে আলতো চাপ দিল। হুয়া উওয়ুয়ো রাজধানীতে ফিরেই ফেং জিউগের কথা শুনেছিল, অন্য কেউ না বুঝলেও সে খুব ভালো করেই জানত।

“তুমি কি চাকরি করতে পছন্দ করো?” হুয়া উওয়ুয়ো ফেং জিউগের সরকারি পোশাকটি পর্যবেক্ষণ করল, তারপর দৃষ্টি থেমে গেল তার মুখে।

ফেং জিউগে বুঝতে পারল না হুয়া উওয়ুয়োর কথার তাৎপর্য, নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে আবার হুয়া উওয়ুয়োর চোখে চোখ রেখে মাথা নাড়ল।

“তুমি যদি চাও, আমি এখনই তোমাদের হুয়া শা দেশের রাজাকে মেরে ফেলব, তুমি নিজেই নিজের চাকরি করবে।” হুয়া উওয়ুয়োর দৃষ্টি এতটাই কঠিন, যেকেউ দেখলে শরীর কাঁপে যায়।

ফেং জিউগে তড়িঘড়ি করে হুয়া উওয়ুয়োর মুখ চেপে ধরল, “তুমি এসব বোলো না!” আতঙ্কে তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “তাতে তো শিরচ্ছেদ হবে!” হুয়া উওয়ুয়ো ফেং জিউগের অস্থিরতা দেখে হেসে ফেলল, “ঠিক আছে, সব তোমার মতোই হবে।” সে যেন সদ্য শান্ত হওয়া এক বড় বিড়ালের মতো, ফেং জিউগে বলল, “তাহলে তুমি বাড়িতে থাকো, আমি ফিরে আসব।” এবার হুয়া উওয়ুয়ো খুশি মনে রাজি হয়ে নিজেই ফেং জিউগেকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।

আর মাত্র দু’দিন পরেই শুভ ফসল উৎসব। আজ সভায় রাজা সবার জন্য চূড়ান্ত নির্দেশ দিলেন, সবাইকে নিজ নিজ দায়িত্বে উৎসবের আয়োজন নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে হবে।

“ফেং,” সবাই যখন আলোচনা করছে তখন হঠাৎ রাজা ডাক দিলেন। ফেং জিউগে ধীরে ধীরে সারি থেকে বেরিয়ে এসে সম্মান দেখিয়ে বলল, “প্রভু, আমি এখানে।”

“বন্ধু রাষ্ট্রের দূতদের আমন্ত্রণের কাজ কেমন এগোল?” আকস্মিক প্রশ্নে ফেং জিউগের পায়ের নিচে মাটি সরে গেল, সভার প্রথম দিন সে যে মনোযোগ দেয়নি, সেটাই ছিল এই কাজ।

তার কপালে ঘাম জমল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। হঠাৎ শাও লিংচুয়ানের কণ্ঠ ভেসে উঠল সভাঘরে।

“মহারাজ, ফেং জিউগে সদ্য দায়িত্ব নিয়েছেন, বন্ধু রাষ্ট্রের সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্বে এখনও অভ্যস্ত নন। আমি দীর্ঘদিন দেশের বাইরে যুদ্ধ করেছি, তাদের সম্পর্কে আমার জানা আছে, তাই এতদিন এটি আমার তত্ত্বাবধানে ছিল।”

রাজা সামান্য ভুরু কুঁচকে হালকা মাথা নাড়লেন, বিরক্তি থেকে অনুমোদনে মুখভঙ্গি বদলে গেল, “তাহলে ভাল, এই কাজ তোমরা দু’জনে মিলে শেষ করবে।”

“তাহলে সভা সমাপ্ত।” রাজা এতটাই বললেন, মন্ত্রীরা সবাই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, “আমাদের রাজা দীর্ঘজীবী হোন।”

দল বেঁধে মন্ত্রীরা সভাঘর ছাড়ল, ফেং জিউগে ধীরে ধীরে বাইরে যাচ্ছিল, এমন সময় শাও লিংচুয়ান পাশ কাটিয়ে গেল। ফেং জিউগে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “শাও সেনাপতি।”

শাও লিংচুয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল, ফেং জিউগে এগিয়ে আসছে, “মান্যবর, কী ব্যাপার?” শাও লিংচুয়ান স্বাভাবিক মুখে বলল। ফেং জিউগে নিজেকে সামলে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, সেনাপতি।” শাও লিংচুয়ান হাত বাড়িয়ে ফেং জিউগের গায়ে ছোঁয়ার আগেই দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, “আপনি অতি বিনীত, আপনার গুণে আমি অনেক আগেই মুগ্ধ, এটা আমার কর্তব্য।” কথাটা বলে ঘুরে যেতে চাইলে ফেং জিউগে তাড়াতাড়ি থামিয়ে বলল, “আপনি কি আমার বাড়িতে আসতে পারবেন? বন্ধু রাষ্ট্রের আমন্ত্রণ বিষয়ে আমি কিছুই জানি না।”

শাও লিংচুয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে একটু অস্বস্তির সঙ্গে বলল, “আজ বোধহয় সম্ভব নয়, আজ আমার স্ত্রী ঘরে অপেক্ষা করছেন, আমাকে বাড়ি গিয়ে খেতে হবে।”

“আপনারা সত্যিই সুখী দম্পতি, দেখলে ঈর্ষা হয়। তাহলে আপনি আগে যান।” ফেং জিউগে শৃঙ্খলভাবে বিদায় জানিয়ে সোজা রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল।

শাও লিংচুয়ান স্থির দৃষ্টিতে ফেং জিউগের চলে যাওয়া দেখল, গভীর নিশ্বাস ছেড়ে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শাও পরিবারের প্রশিক্ষণ মাঠে চলে গেল।

ফেং জিউগে বাড়িতে ঢুকেই মনে হল ভুল বাড়িতে এসেছে। সে দরজা দিয়ে বেরিয়ে সাইনবোর্ড দেখে নিল, ‘হোংলু বীয়ুয়ান’, ঠিকই তো।

ভেতরে ঢুকে দেখে, নতুনভাবে সাজানো উঠোন, কয়েকজন অচেনা কাজের লোক ঘোরাঘুরি করছে। সিজিন ফেং জিউগেকে দেখে তাড়াতাড়ি ছুটে এল, “জিউগে, তুমি ফিরে এসেছ।”

“এ কী হয়েছে?” ফেং জিউগে কিছুটা অবাক হয়ে সিজিনকে জিজ্ঞেস করল, “এত লোকের ওপর কি ভরসা করা যায়?”

সিজিন বিব্রত মুখে ফেং জিউগের দিকে তাকাল। এই সময় হুয়া উওয়ুয়ো কখন এল বোঝা গেল না, এসে বলল, “এরা সবাই আমাদের গোপন সমিতির লোক, আপনি নিশ্চিন্তে থাকুন, আমাদের লোকেরা সবচেয়ে বিশ্বস্ত।” কথা শেষ হতে না হতেই সবাই একসঙ্গে নতজানু হয়ে সালাম করল, “মান্যবর, নমস্কার।”

ফেং জিউগে হাত তুলে কপালে রাখল, এখন আর সবাইকে বিদায় করবার উপায় নেই। তাই সে শুধু মাথা নাড়ল, সিজিনকে জিজ্ঞেস করল, “খাবার হবে? একটু ক্ষুধা পেয়েছে।” বলে পেট চেপে ধরল।

সিজিন আবারো অস্বস্তিতে পড়ল, চোখ দিয়ে চুপিসারে হুয়া উওয়ুয়োর দিকে তাকাল। “আজ থেকে তোমার খাবারের দায়িত্ব পুরোপুরি আমার,” হুয়া উওয়ুয়ো বলল এবং ওয়ান ছিংকে ডাকল। ওয়ান ছিং ধীরে ধীরে হুয়া উওয়ুয়োর পেছনে এল, “সুস্থতা শুরু হয় খাদ্য থেকে। এসব বাইরের লোক কীই বা জানে!” ওয়ান ছিং এখন হুয়া উওয়ুয়োর পেছন থেকে ফেং জিউগের দিকে তাকাল, মুখে অসহায়তার ছাপ।