চতুর্দশ অধ্যায় পুনরায় কিময়ু আবাসে আগমন

শীঘ্রই রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসে পৌঁছাল। একদল মানুষ একটি বিশাল বাক্স নিয়ে ছাওকিং প্রাসাদে প্রবেশ করল, তাদের নেতৃত্বে ছিলেন লি গম্ভীরা। তিনি উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন, “রাজ আদেশ এসেছে—”

ফেং জিউগে ও সিজিন তৎক্ষণাৎ跪ে পড়ল, এই বিশাল আয়োজন দেখে ছাওকিং প্রাসাদের সামনে বহু সাধারণ মানুষ ভিড় জমিয়েছে। লি গম্ভীরা রাজ আদেশ খুলে পড়তে শুরু করলেন, “স্বর্গের আদেশে, সম্রাটের ঘোষণাঃ আমি শুনেছি, গুণী ও জ্ঞানী ব্যক্তিরা অন্ধকার রাতে উজ্জ্বল মুক্তার মতো; ফেং জিউগে, যিনি অসামান্য সাহিত্যিক, অসীম প্রতিভার অধিকারী। তাঁর রচনা প্রকৃতি ও হৃদয়কে স্পর্শ করে, মনোমুগ্ধকর ভাষা ও সৃজনশীল কলমে ফুটে ওঠে ফুল। রাষ্ট্রের কূটনৈতিক ও আচার-অনুষ্ঠানে তাঁর উচ্চদৃষ্টি ও অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা রয়েছে। তাই বিশেষভাবে ফেং জিউগেকে হংলু মন্দিরের ছাওকিং পদে নিযুক্ত করা হলো, এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও একটি বাড়ি উপহার দেওয়া হচ্ছে। আশা করি তিনি সৎ ও ন্যায়পরায়ণ চিত্তে, অসাধারণ প্রতিভা নিয়ে কূটনৈতিক গুরুদায়িত্ব পালন করবেন, রাষ্ট্রের মর্যাদা বৃদ্ধি করবেন, আমাদের রাজবংশের শক্তি ও মহিমা উজ্জ্বল করবেন। এই আদেশ পালন করুন।”

এখন ফেং জিউগে রাজ আদেশ গ্রহণের পর কৃতজ্ঞতা জানালেন—

“আমি, ফেং জিউগে, গভীর শ্রদ্ধা ও ভীতিতে রাজপ্রভুর কৃপা গ্রহণ করছি। সম্রাটের মহাশক্তি ও অশেষ দয়া, আমাকে হংলু মন্দিরের ছাওকিং পদে নিযুক্ত করেছেন, স্বর্ণমুদ্রা ও বাড়ি উপহার দিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত, ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না। আমি অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে, সৎ ও ন্যায়পরায়ণ চিত্তে রাজপ্রভুর সেবা করব, অসাধারণ প্রতিভা নিয়ে দায়িত্ব পালন করব। কূটনৈতিক ও আচার-অনুষ্ঠানে সতর্ক ও সংযত থাকব, কখনও দায়িত্বে অবহেলা করব না, আমাদের রাজবংশের শক্তি ও মহিমা উজ্জ্বল করব, সম্রাটের পবিত্র নাম প্রচার করব। পুনরায় মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাই, রাজা চিরজীবী হোন, চিরজীবী হোন, চিরজীবী হোন।”

ফেং জিউগে কথা শেষ করে রাজ আদেশ গ্রহণ করলেন। লি গম্ভীরা এগিয়ে এসে ফেং জিউগেকে উঠতে সাহায্য করলেন, “অভিনন্দন ফেং মহাশয়, শুভেচ্ছা ফেং মহাশয়! আপনার প্রতিভা সম্রাটের প্রশংসা পেয়েছে, হংলু মন্দিরের ছাওকিং পদে উচ্চ মর্যাদা লাভ করেছেন, সম্রাটের দয়ায় স্বর্ণমুদ্রা ও বাড়ি উপহার পেয়েছেন। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আপনি সাফল্যের শীর্ষে পৌঁছাবেন, আমি আপনার সাফল্য কামনা করি, আপনার পদোন্নতি ও অগ্রগতি হোক।”

কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর লি গম্ভীরা ছাওকিং প্রাসাদ ছেড়ে গেলেন। “চলো, আমাদের নতুন বাড়ির জন্য কিছু জিনিস কিনতে বেরোতে হবে।”

সিজিন ফেং জিউগের সঙ্গে বেরোতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ফেং জিউগে তাঁকে থামালেন, “হবে না।” সিজিন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, ফেং জিউগে একটু চিন্তা করে বললেন, “তোমাকে একটু সাজতে হবে।” সিজিন দ্বিধায় পড়লেন, ফেং জিউগে তাঁকে ঘিরে ঘুরে দেখলেন, তারপর বললেন, “যদি কেউ তোমাকে সেনাপতি প্রাসাদের লোক বলে চিনে ফেলে, তাহলে খুব ঝামেলা হবে। ভবিষ্যতে বাইরে গেলে পুরুষের সাজে যেতে হবে।”

“ঠিক আছে।” সিজিন ভাবলেন, সত্যিই এমনটাই দরকার, তিনি শান্তভাবে মাথা নত করলেন, ঘরে ফিরে চুল তুলে পুরুষের পোশাক পরলেন, তারপর ফেং জিউগের সঙ্গে ছাওকিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

ফেং জিউগে ও সিজিন রাজধানীর বাজারে গেলেন, বিক্রেতাদের হাঁকডাক ক্রমাগত কানে ভাসছে। ফেং জিউগে প্রতিটি মানুষকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, কেউই তাঁর পছন্দের নয়, কারণ ভাবার মতো বিষয় অনেক। ছাওকিং প্রাসাদ এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু, ফেং জিউগের পুরুষ সাজের গোপন বিষয়ও রয়েছে; একটু অসাবধান হলেই বিপদ।

দু’জন অনেকক্ষণ ঘুরে শেষে কিছুই কিনলেন না, বাজার থেকে খালি হাতে ফিরলেন। সিজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এতো কঠিন কেন? চরিত্র ভালো, মুখ বন্ধ রাখতে পারে এমন লোক কোথায় পাবো?” সিজিন কিছুটা বিরক্ত হলেন। “এমন উপযুক্ত লোক কোথায় আছে?”

ফেং জিউগেও মনে মনে নিরুৎসাহিত হলেন, যদি না কিনে থাকেন, একটু কষ্ট হলেও গোপন সংবাদ ফাঁসের চেয়ে ভালো। ঠিক তখনই ফেং জিউগে কিছু মনে পড়ল, দিক বদলে হাঁটা শুরু করলেন। “জিউগে, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” ফেং জিউগে উত্তর দিলেন না, শুধু সিজিনকে তাড়াতাড়ি সঙ্গে যেতে বললেন, কারণ ফেং জিউগে জানেন, কেবল এক ধরনের মানুষই নিশ্চুপ, মুখে তালা দেয়।

তাড়াতাড়ি দু’জন একটি মদের দোকানের কাছে পৌঁছালেন, সিজিন হাঁপাতে হাঁপাতে তাকিয়ে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে গা শিউরে উঠল; দোকানের ওপর লেখা রয়েছে— কিমং কুঞ্জ।

“আমরা এখানে কি করতে এসেছি?” সিজিন ভয় পেয়ে মুখ ঢাকতে গেলেন, কিন্তু ফেং জিউগে তাঁকে থামালেন, “ভয় কী, তোমার সাজে কেউ চিনতে পারবে না। আর সত্যিই চিনলেও, তুমি এখন ছাওকিং প্রাসাদের লোক।” ফেং জিউগে দৃঢ় চোখে সিজিনের দিকে তাকালেন, সিজিন ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হলেন।

“চলো, এখানে নিশ্চয়ই আমাদের প্রয়োজনীয় লোক আছে।” ফেং জিউগে বলেই কিমং কুঞ্জের দিকে এগিয়ে গেলেন। “আসলে আমরা ভিতরে যাচ্ছি?” সিজিন দ্বিধায় পড়লেন, কিন্তু ফেং জিউগে ইতিমধ্যে অনেক দূরে চলে গেছেন, সিজিন বাধ্য হয়ে ফেং জিউগের পিছু নিলেন, দু’জন একসঙ্গে কিমং কুঞ্জে প্রবেশ করলেন।

“দুইজন যুবক, গান শুনবেন নাকি মদ খাবেন?” কিমং কুঞ্জের বৃদ্ধা আবার দেখা দিলেন, সিজিনের শরীর কাঁপতে লাগল, ফেং জিউগে স্বাভাবিকভাবে হাত সিজিনের কাঁধে রেখে সান্ত্বনা দিলেন।

ফেং জিউগে বৃদ্ধার কাছে এগিয়ে গেলেন, বুক থেকে ধীরে একটি জেডের চিহ্ন বের করলেন, এতদিন পরেও চিহ্নটি আরও উজ্জ্বল হয়েছে। “মহাশয়…” বৃদ্ধা চিহ্ন দেখে তড়িঘড়ি跪ে পড়লেন, ফেং জিউগে তাঁকে থামিয়ে চুপ করার ইশারা দিলেন। বৃদ্ধা বুঝে গেলেন, ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, কী নির্দেশ আছে? আমি তৎক্ষণাৎ পালন করব।”

“আমাকে地下 খেলার মাঠে নিয়ে চলো, আমার পরিচয় প্রকাশ করোনা।” ফেং জিউগে চিহ্নটি তুলে নিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, বৃদ্ধা দ্রুত মাথা নত করলেন, “মহাশয়, চলুন আমার সঙ্গে।”

বৃদ্ধা ফেং জিউগেকে আবার সেই পরিচিত স্থানে নিয়ে এলেন, তবে এবার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি মঞ্চের ‘জবাইয়ের খরগোশ’ থেকে সম্মানিত অতিথি হলেন, ফেং জিউগে প্রথম সারিতে বসে আছেন, এ আসনে শুধু উউইউ কুঞ্জের অতিথিরাই বসতে পারেন।

বৃদ্ধা চলে যাওয়ার পর, সিজিন তাড়াতাড়ি ফেং জিউগের কানাকানিতে জানতে চাইলেন, “জিউগে, তুমি কীভাবে এই চিহ্ন পেলে?” ফেং জিউগে ঘুরে তাকালেন, “তুমি চিনো?” সিজিন মাথা নত করলেন, “আমি আগে কিমং কুঞ্জে দেখেছি, যখন কেউ এই চিহ্ন দেখায়, কিমং কুঞ্জের সবাই তাদের অভ্যর্থনা করতে আসে।”

ফেং জিউগে ভাবনায় ডুবলেন, তিনি আসলে আগেই সন্দেহ করছিলেন, কিমং কুঞ্জ উউইউ কুঞ্জের এক শাখা, না হলে উউইউ কুঞ্জের অর্থ উপার্জনের ‘খেলার মাঠ’ কিমং কুঞ্জের地下তলা নির্মাণ করা হত না। তাই আজ তিনি চিহ্নটি নিয়ে এখানে পরীক্ষা করতে এসেছেন।

কিন্তু এখানে কী করা যাবে, সিজিন এখনও বুঝতে পারছেন না, ফেং জিউগেকে মৃদু স্বরে প্রশ্ন করলেন। ফেং জিউগে হালকা হাসলেন, “শুধু এক ধরনের মানুষই মুখে তালা দেয়, যারা মৃত্যু ও জীবনের মুখোমুখি হয়ে হঠাৎ আলো দেখেছে।” ফেং জিউগে বুঝিয়ে বলতে চাইলেন, থেমে台上的 বিক্রয় হওয়া নারীটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, “যেমন এই নারী, কেউ কিনে নিলে তার একমাত্র পরিণতি হচ্ছে নির্মম মৃত্যু। সে নিজেও নিজের পরিণতি জানে, তার মুখভঙ্গি দেখো।” ফেং জিউগের কথা শুনে সিজিন আবার তাকালেন, নারীর মুখ আতঙ্কে ভরা, চোখের জল বাঁধভাঙা নদীর মতো বয়ে যাচ্ছে, অথচ নিচের দর্শকরা আরও উত্তেজিত, বিক্রয় ডাক আরও বাড়ছে। “যদি আমি এখন তাকে উদ্ধার করি, সে কেবল আমার প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে।”

সিজিন হঠাৎ সব বুঝে গেলেন, তবে কিছুটা চিন্তিত, “কিন্তু যদি তার চরিত্র খারাপ হয়, কৃতজ্ঞতা ভুলে প্রতিশোধ নেয়?” ফেং জিউগে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাহলে ঝুঁকি নিতে হবে, তবে এখানে আমি সাত ভাগ নিশ্চিত।”